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第8話
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冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第30話
突然、綺麗な女性が連れてこられたことで、男ばかりのプログラマーたちは一気に盛り上がった。彼らは肩で天翔を押しのけ、目をこっそり美穂に向けながら、早く説明するよう促した。「押さないでくれ」天翔は嫌がりながら彼らを押しのけ、美穂を指差して真面目に紹介した。「この前話した水村さんだ。新商品に入ってたエラー、彼女がその最適解を導き出した。今は終わりを手伝ってもらってる。みんな拍手で迎えてくれ」パチパチと熱烈な拍手が起こった。美穂は眉を軽くひそめ、静かに尋ねた。「間もなく新商品発表会なのに、どうしてまだ終わってませんか？」天翔は手を挙げて拍手を抑え、照れ笑いしながら答えた。「水村さんにヒントもらって、もっと良くできると思ったから、もう少し手直ししようと思ってるんだ」なるほど。美穂はうなずき、「どこに座ればいいですか？」と尋ねた。彼女は素早く仕事モードに切り替えた。秘書から技術職への転換もスムーズだった。天翔は急いで足で椅子を引き寄せ、彼女の後ろに置いた。「早く座って、時間がない。水村さん、残業を頼むよ。終わったら、社長に昇給申請を書くよ！」「ありがとうございます」美穂は素直に座った。仕事は多くて大変だから、天翔は新商品の企画案と最終版を彼女に見せ、数人のプログラマーも集まって一緒に研究した。オフィスはキーボードを叩く音でいっぱいだった。ここ数日、美穂は朝は秘書課で働き、昼食を済ませるとすぐに星瑞テクへ向かっていた。休む間もなく働き続け、加えてハードな業務に追われたせいで、もともと細身だった体はさらに痩せ、顔色もどこかやつれていた。その様子を見た天翔は、発表会が終わったら食事をご馳走して、しっかり栄養をつけさせようと申し出た。美穂は首を振って断った。忙しい方がいい。そうすれば早く出かけられて、和彦と会わずに済む。深夜に戻ると、和彦も書斎に行っていた。夫婦は同じ屋根の下にいながら、4日も顔を合わせなかった。新商品発表会の前日、全面的に改良した新プログラムを最終版に組み込み、仕事は大成功で完了した。星瑞テクの社員は一斉に安堵の息をついた。ようやく一区切り、次は発表会の準備だ。美穂は担当の仕事を終え、資料を整理して秘書課に戻ろうとした。しかし天翔は彼女を引き止め、ま
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第29話
つい最近まで、小林秘書は美穂を哀れんでいた。正妻でありながら愛人に虐められていて、本当に気の毒だった。しかし、6千万円と昇進を失ってからは、美穂は自業自得だと思うようになった。だから和彦が彼女を嫌うのも納得だ。顔はまあまあきれいだが、おとなしくて、印象に残るところがない。彼の後半の言葉を無視した美穂は、書類を受け取ると、荷物をまとめ、芽衣の名残惜しそうな視線を背に秘書課を去った。「どうしたんだ？」小林秘書と親しい同僚が彼の腕をつついて尋ねた。「水村さんが来たばかりなのに、そんなに嫌ってて。社長は怒らないのか？」「私が嫌ってるって？あいつが無意識に星瑞テクの手助けをして、星瑞テクに気に入られたのだ。だから、指名された」小林秘書は不機嫌そうに説明した。いつの間にか美穂が星瑞テクと関わるようになったのか、彼は知らなかった。同僚は驚いて言った。「なるほど、昨夜、星瑞テクの新商品担当者が水村さんの退勤時間を聞きに来たけど。あいつも他の連中と同じように情報を探ってると思ってた……」小林秘書は斜めに睨みつけ、舌打ちした。そして、みんなに早く食べて仕事を続けろと言い残し、その場を去った。彼らに話題にされた美穂は、すでにエレベーターで星瑞テクのある階に降りていた。おそらく彼女が来ることを事前に知らされていたのだろう。星瑞テクの担当者であり、新商品プロジェクトの責任者でもある人物が、すでにエレベーター前で待っていた。ドアが開くと、美穂の目に飛び込んできたのは、てっぺんハゲで、非常に屈強な体格をした男だった。「水村さん、ようこそ」土方天翔（つちかた そらと）は手を差し伸べた。さわやかな外見で身長190センチの大柄な彼だが、美穂を見ると、なんと耳まで真っ赤に染まった。「お疲れ様です」美穂は礼儀正しく握手した。「新商品発表会を手伝うように小林さんから言われましたが、何かやることがありますか？」天翔は手がひんやりし、よく感じる間もなく、眉をひそめて疑問を呈した。「発表会の手伝いなんて言ってない。その雑用は私たちがやる。水村さんを呼んだのは、新商品のあるプログラムについて聞きたいことがあってさ」星瑞テクの新商品の最終サンプルは昨日、最終審査のために送られたが、審査担当の社員がよく確認せず、前回
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第28話
「じゃあ、休みがもらえるってこと？」美穂は甘いものにあまり興味がなかったが、この店のスイーツは甘さ控えめで口に合った。甘いものを食べると気分が良くなり、話の内容は気にせず淡々と答えた。「なぜ？」芽衣は急いでケーキを数口飲み込んだ。「秦さんの誕生日パーティーに参加するからよ！忘れかけてたけど、社長は毎年秦さんの誕生日に休みをくれて、お祝いに行かせてくれるの」美穂は黙り込んだ。ケーキの味がしなくなった。「でも」同僚が眉をひそめて言った。「誕生日パーティーと、星瑞テクの新商品発表会が同じ日よ。社長は一部の人を発表会に回すかも」星瑞テクは商品の開発を担当する部門だ。美穂が尋ねた。「誕生日パーティーって、行かないとダメなの？」「もちろん！」芽衣は自信満々に答えた。「社長は秦さんをすごくかわいがってるの。新商品発表会は人が足りなくても延期できるけど、秦さんの誕生日パーティーは時間通りにやらないと」去年だって、莉々が誕生日パーティーで場の飾り付けを担当していたインターンをさりげなく褒めたら、和彦はその場で正社員にしてしまった。わずか1年で、そのインターンは支社の管理職にまで昇進した。後ろ盾があれば、物事がうまくいく。誰も莉々に気に入られたくて、彼女の口添えで和彦の目に留まれば、昇進も昇給も大富豪への道もすぐそこだと思っている。美穂は無関心にケーキをほじった。馬鹿げた話だ。全てが馬鹿々しい。莉々に媚びて和彦の特別扱いを受けるなんて、古代で暗君の寵姫に媚びるのと何が違う？彼女はここ数年会社に来ておらず、そのことについて全く知らなかった。「ちょっと、静かに」秘書課で誰が発表会を担当し、誰が休むか話していると、小林秘書が書類を持ってきた。みんなの目が一斉に彼に向いた。小林秘書は目を細めながら、後ろの美穂をちらっと見ると、口元をピクッとさせ、少し罵りたい気持ちをこらえた。任務が達成できず、激怒した莉々はそのカードを取り上げた。6千万円と昇進を失った彼は、怒り心頭だった。美穂は彼の怨念を含んだ視線に気づいたが、無関心に肩をすくめ、俯いたまま仕事を続けた。芽衣は椅子を滑らせて小林秘書の前に行き、にこにこしながら聞いた。「小林さん、今日は何か予定ありますか？」
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第27話
美穂は最後にどうやって部屋に戻ったか覚えていなかった。痛みで床に倒れ込んだ彼女は、かなり長い間休んだ後、刺すような痛みが消えてようやく起き上がり、キッチンを片付けた。和彦に片付けを頼まれた部屋は、直接執事に電話してやってもらうことにした。ベッドに横たわって体を丸めた美穂は、青白い顔のまま目を閉じ、華子がなぜ和彦を戻すように言ったのか、ようやく理解した。彼女はそっと手をお腹に当てた。華子は孫を欲しがっているが、彼女は産めなかった。今も、産みたいとは思っていなかった。産んだら、どうやって離婚するのか？美穂は頭を布団にうずめながら、どうやって和彦に離婚を切り出すか、そして華子にどう説明しようかと、あれこれ考えていた。それから水村家のこともそうだ。彼女に価値がある限り、水村家は離婚を認めないだろう。本当に面倒くさい。和彦はもう少し気を利かせて、早く莉々のところに行ってほしい！彼女が文句を言っている間に、部屋のドアが開けられる音に気づかなかった。ベッドサイドの灯りが点くと、違和感を覚えた彼女は、布団をはねのけて、背を向けた高身長の人影が衣装部屋へ歩いていくのが見えた。「和彦？」彼女は小声で尋ねた。「うん」衣装部屋から男性の冷たく無関心な声が聞こえた。急いで起き上がった美穂は、適当に髪をまとめながら、ドレッサーの前を通りかかって簪を拾い、差し込んで髪を固定した。「いつ来たの？部屋は執事が片付けてくれた？」「さっき着いたところだ」和彦はクローゼットを開けて、パジャマを取り出した。「寝ていていい」美穂が口を開こうとしたが、和彦は服を手に掛け、長い脚で彼女をまたいで部屋を出ていった。歩くたびに裾が揺れて微かな風が起こり、彼女は急に濃厚なバラの香りを嗅いだ。それは和彦から漂ってきて、元々の沈香を上回るほど強烈で、吐き気がしそうなほどだった。「うっ……」美穂は本当に胸を押さえて吐き気をもよおした。和彦は足をわずかに止め、振り返って彼女を淡々と一瞥した。彼女に特に反応がないことを確認すると、視線を戻してそのまま部屋を出て行った。美穂はドア枠に手をつき、唇の端を自嘲の笑みで吊り上げた。二人が夜に一緒に眠ることは、もちろんありえなかった。彼女は、まるで心臓を針で刺されるような
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第26話
将裕は彼女に少し待っていてほしいと言い、車を取りに行った。二人は車内で少年時代のことから、音信不通だった3年間に起きたことまで多く話し、徐々に打ち解けていった。荘園の門前に着くと、将裕は車の窓辺に体を寄せ、だらりと言った。「で、結局君は誰と結婚したんだ？水村家はずっと隠して、君の居場所すら教えてくれなかった。君が誘拐されたと思ってたよ」夏の夜風が、きちんとまとめられた彼女の髪を乱した。長く濃いまつ毛を伏せながら、彼女はふっと微笑んで言った。「あなたは彼に会ったわよ、つい最近」「誰だ？」将裕はすぐに姿勢を正し、今夜会った人を思い返しながら首をかしげた。しばし沈黙の後、彼は信じられないという顔で言った。「陸川和彦？」一日に彼の印象に残る人は少ないが、和彦は間違いなくその中で最も印象的な一人だった。しかも美穂はつい最近会ったと明言している。それなら陸川家の長男以外に考えられなかった。彼は何かに気づいたのか、右手で左手のひらを叩きながら少し怒った様子で言った。「なるほど、水村家がこの数年で急成長したのは、皆に隠れて陸川家に取り入ってたからか」美穂は黙った。彼女の様子がおかしいのを見ると、将裕は少しためらい、我慢できずに尋ねた。「和彦は君にひどくしたのか？美穂、とても悲しそうに見えるけど」正直、陸川家に嫁ぐなんて、誰にとっても玉の輿だろう。もし将裕が女なら、彼も陸川家に嫁いだんだろう。玉の輿に乗った貴婦人の生活は、至れり尽くせりで、これ以上ないほど気楽な暮らしだ。美穂は彼の考えが分かっていた。確かに、和彦と結婚して3年、莉々を除けば、彼女と和彦は公の場で喧嘩したことがなかった。よそ者の目には、彼らは仲睦まじい夫婦に映った。内情を知る者は彼らの形だけの夫婦関係を面白がり、どんな形で終わるかを待っていた。「いいえ、うまくやってるよ」美穂は言った。「気をつけて帰ってね」とても丁寧な社交辞令だった。口を開けかけた将裕が顔を上げると、澄んだ瞳が冷静に彼を見つめていた。彼は一瞬ハッとし、やがて眉をひそめた。結局、将裕は何も言わずに頷き、車を走らせて去っていった。美穂は車のライトが見えなくなるのを確認してから、振り返って戻った。水月の心をちゃんと金庫にしまった
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第25話
鮮やかで神秘的なサファイアが月明かりの下で輝いている。美穂の瞳孔がわずかに大きくなり、驚喜してネックレスを手に取った。「水月の心！どうしてあなたが持ってるの？ちょっと待って、10億円で落札したのはあなた？」「そうだよ」将裕は箱ごと彼女の手に渡し、誇らしげに頭を少し上げた。「師匠の形見が京市に出たと聞いて。ちょうど支社を開くために、京市に来る予定だったから、早めに来たんだ。もともとは志村家と内々で取引するつもりだったけど、志村家がどう考えてるか分からず、今夜急にオークションに出したんだ」ちょうど運よく、彼は志村家に密かに頼る必要もなく、恩を負わずに済んだ。「ただ、落札してから知ったんだけど、君も競ってたんだね」将裕は少し照れくさそうに顔をかいた。「君だと分かっていたら、落札しなかったよ」美穂はそれを聞いて思わず言った。「落札してくれてよかった」もし彼が口出ししなければ、水月の心は莉々の手に渡っていただろう。そして莉々はそれが彼女の養父母の形見だと知り、彼女を怒らせるためにわざと壊してしまうかもしれない。美穂は懐かしそうに冷たい宝石を撫で、そこから養父母の既に消えた温もりを感じ取ろうとした。「ありがとう、水月の心はあなたに返すわ」「いやいや」将裕は手を振りながら言った。「落札したのは君にあげるためだ。今日会ったんだから、そのまま持って行けばいい」美穂の心が温かくなり、目に葛藤が浮かんだ。「私……」「美穂」将裕は顔を真剣にし、言った。「この3年間、君は幼い頃から一緒に育ってきた俺たちとまったく連絡を取らなくなった。俺らは心配してたんだけど、でも、いきなり連絡したら迷惑かなって思ってた。今、久しぶりに会ったのに、再会の贈り物を拒むのか？」「でも10億は、本当に多すぎるわ」美穂の養父母の家は最盛期でも中産階級に過ぎなかった。港市のトップ名家と比べれば、彼女は貧しくてやりくりが大変だった。偶然にも将裕のような大富豪の息子と知り合えたのは、養父がジュエリーデザイン界で有名なデザイナーであり、将裕がジュエリーに興味を持ち、少年時代に師事していたからだ。そうして養父と将裕は次第に親しくなり、美穂と将裕も友人になった。その後、美穂も自分の実力で、短い間ながら彼らの
