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第2話
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冷めゆく愛、涼やかな決別〜七年目の自由〜 第23話
「痛い、修司くん痛いよ！私たちの子供を蹴ってどうするのよ！妊娠六ヶ月だっていうのに。あなたっ……！」「俺たちの子供？」修司は冷笑した。「どこの男の種だか知らないが、俺の子どもになれるはずがないだろう。よくもまあ、恥ずかしげもなく晒せたものだ」舞衣は一瞬呆然としたが、すぐにまた高笑いを始めた。「私を汚い呼ばわりするなんて。あなただって汚いじゃない！子供を持つ資格なんてあるの？あなたの子供……涼子さんとの子供はね、彼女におろされたのよ。もう二度と子供なんて持てないわ！あの時、あんなふうに『いじめ』られて、気持ちよかった？宮本修司、知らないとでも思った？ふふ、私、全部知ってたのよ。毎回あいつたちに呼ばれたら、私はこっそり後をつけていた。あなたたちのやってることが、どれだけ気持ち悪いか分かる？ああ、涼子さんはあなたを汚いと思わなかったわね。病院まで連れててくれたしね。でももういないの！彼女は死んだ！あなたの心の中から、完全に消えたのよ！」「この人、頭おかしいんじゃない？」周囲に人が集まってきて、ひそひそと囁き始めた。「この前の家族宴会で宮本さんの腕の中の女じゃない？今何が起きてるの？」「聞いてなかった？この女が言ってたでしょ。宮本修司は子供の頃に変なことされたって。うわ、気持ち悪い」周囲の人々の噂話が、まるで糸のように修司の耳に入ってくる。「やめろ、もう言うな！」「黙れって？私はまだ話すわよ！私が佐々木家に引き取られたとき、どれだけ嬉しかったか知ってる？やっとあなたから離れられる。もうあんな汚いものを見なくて済むって。宮本修司、涼子さんに感謝すべきよ。でもあなたは彼女を失った。本当に自業自得ね！」「やめろ、黙れ！お前たち、撮るのやめろ！」修司はその場にへたり込んだ。目の前が記憶の中の暗闇に包まれる。無数の手が自分に伸びてくるようだ。両足を無理やり開かれ、口を無理やり開けさせられる。何か言おうとするが、口の中が何かで満たされて、何も言えない。救急車がサイレンを鳴らしてやってきて、意識不明の涼子と、出血多量で気を失った舞衣を運び去った。……村上家で起きたあの大騒動は、結局、居合わせた野次馬たちによって拡散されてしまった。SNSは瞬く間にその話題で持ちきりになり、同情する声、好奇の目、そし
冷めゆく愛、涼やかな決別〜七年目の自由〜 第22話
「今はそんなことより、母さんと帰りましょう。峰雄さんが危篤なのよ。どう考えても、あなたは見舞いに行くべきだわ。涼子のことは、母さんが何とかするから」修司は祐美子を一瞥し、無言で同意を示すと、目を閉じた。疲れ切っていた。休みたい。だが、微睡みの中でさえ、悪魔の手が再び自分に伸びてくる。逃れられない、抜け出せない悪夢だ。涼子がアトリエに戻ると、稔から電話がかかってきた。デザインに集中するため、涼子は学校の近くに部屋を借りていた。ジェフがどうしても買ってやると言ったが、断った。これ以上彼に借りを作りたくなかったからだ。「涼子、いや、今はシンディ先生と呼ばないとね」「稔、やめて。どうして電話くれたの？」「実はおじいさんのことなんだ……」稔は重い溜息をついた。「君が去るとき、おじいさんには海外で活躍するとしか言わなかっただろう。死んだことまでは伝えていなかった。それなのに誰かが彼に、君が死んだって吹き込んだらしい。おじいさんは信じられず、一気に容態が悪くなって、君に会いたいと騒いでるんだ」「私……だって仕方なかったの」「分かってる。君が去ったからには、戻るつもりはなかったんだろう。でなきゃ死んだことにまでしない……」「大丈夫よ、稔。チケットを取って峰雄さんに会いに帰る。構わないわ。そもそも死んだことにして完全に逃げ切れるとは思ってなかったから」「ありがとう、涼子」「え、また戻るの？」涼子が振り返ると、ジェフがドアに寄りかかって不満そうに言っていた。「元夫のためじゃないよね」「違うわ」涼子は彼の言葉を遮った。「峰雄さんが危篤なの。会いに行かないと。小さい頃から私を見守ってくれた人だもの。そんな冷たいことできないわ」「本当に行かせたくないな」ジェフは不満そうに唇を尖らせた。「でも、一緒についていくよ」涼子はにっこり笑って、否定しなかった。……涼子は飛行機を降りてすぐに村上家へ向かったが、まさか最初に出会ったのが舞衣だとは思わなかった。村上家は峰雄の病気平癒を祈願して、親族だけの茶会を開いていた。舞衣は招待リストにはなかったが、無理やり修司の車に同乗して村上邸までやってきたのだ。「あなた……まさか戻ってきたの？」舞衣は目を見開いて涼子を凝視した。数ヶ月会わないうち
冷めゆく愛、涼やかな決別〜七年目の自由〜 第21話
十数年前、修司はいつだって、自分をお姫様のように大切にしてくれていたはずだった。大学院時代、論文の捏造が発覚し、学科の学生全員から退学を求める署名運動を起こされたときも、その夜のうちに修司は駆けつけてくれた。裏金を使って学長を黙らせ、無事に卒業できるよう保証してくれたのだ。舞衣は鮮明に覚えている。あの日は涼子との結婚記念日だった。修司が飛行機を降りたとき、左手の薬指にはまだ涼子との結婚指輪が光っていた。彼女はその指輪が大嫌いだった。それは自分の敗北を証明する烙印のようだったから。もし自分があの先輩について海外に行くなんて馬鹿なことをしなければ、宮本夫人の座はとっくに自分のものだったはずなのに。どうしてあんな出来損ないの男しか見えなかったのか、悔しくてたまらなかった。「修司くん、その指輪、見たくない。それを見ると、あなたが別の人に奪われたって思い出しちゃう」修司は素直に従い、何気なく指輪を外してポケットに入れた。その後、舞衣がこっそりそれを取り出して捨てたことにも、まったく気づかなかった。またある時、修司が涼子の誕生日を祝うために数百台のドローンを手配したと友人から聞いた。彼女は修司にせがんでリハーサルを先に見せてもらい、その隙に責任者を金で抱き込んだ。そして修司の名を騙って、ドローンショーの文字を書き換えたのだ。あの日、海の向こうから生中継でその見事なショーを観た。修司は自分の名前が夜空に浮かび上がっても、謝罪もせず、動揺もせず、叱責もしなかった。舞衣はそのとき確信した――自分の地位は涼子よりはるかに上だと。涼子はただ運がよかっただけ。すべて取り戻してやる、と。でも涼子が去ってから、修司が変わった。今では自分をブロックするまでになったのだ！「あなた、修司を怒らせて何をしたの」祐美子は不機嫌そうに舞衣を見下ろした。涼子は子供を産まなかったが、それでも腐っても名家の令嬢だった。この息子を骨抜きにした舞衣は、所詮、育ちが卑しいのよ。子供を身ごもっていなければ、敷居を跨がせるつもりさえなかった。「家でおとなしくしているよう言ったでしょう。毎日ふらふら出歩いて。自分で自分を律することができないなら、修司にも管理できないわよ。本当に使えない女ね」舞衣は祐美子に罵られ、屈辱で顔を青ざめさせたが、今は怒れない。まだ
冷めゆく愛、涼やかな決別〜七年目の自由〜 第20話
「さあ、誰かこの冬の詩を読んでくれる人はいるかな？」「シンディ先生、僕が、僕が！」修司は振り返ろうとした足を止め、全身が凍りついた。信じられない思いで、ゆっくりと中を覗き込んだ。「じゃあアンディ、あなたが読んで」今度は幻聴ではないと確信した。本当に、涼子の声だ。彼はよろめきながら中へ駆け込もうとしたが、入口の警備員に立ちはだかれた。彼は手を振り回し、口の中でたくさんの言葉を叫んだが、現地の警備員には一言も通じなかった。「NONONO！」修司は必死の形相で、警備員の腕を掴んだ。「入れてくれ……一目だけでいい、涼子なのか確かめさせてくれ！」「Cindy！Cindy!」「シンディ」という名前を聞いて、警備員は同僚に警察を呼ぶ必要はないと合図し、シンディ先生に知らせるよう指示した。修司は誰かが中へ走っていくのを見て、涼子が出てくるのを待つために、もがくのをやめた。二ヶ月ぶりだ。涼子が再び、生きて動いている姿で目の前に立っている。彼は手を伸ばして、その懐かしい顔に触れたかった。だが、体が言うことを聞かず、力なくその場に崩れ落ちた。薄れゆく意識の中で、涼子が緊張した様子で自分を呼んでいるのが見えた。涼子の顔がすぐ目の前に、こんなに近くにあるのに、もう何も聞こえない。それでも、運命の神は自分を見捨てなかった。涼子を見つけることができたのだ。次に目を覚ましたのは、セント・ランドの病院のベッドの上だった。「目が覚めたのね」涼子は彼が目覚めたのを見て、表情一つ変えずに手を伸ばし、ベッドサイドのナースコールを押そうとした。修司はその手を反射的に掴んだ。病人のくせに、力は強い。涼子は何度か手を引こうとしたが抜けず、諦めてため息をついた。「涼子、そんな他人行儀な目で見ないでくれ」「宮本さん、記憶が正しければ、私たちはもう離婚しています。わきまえてください」「同意してない。涼子、俺は同意してないぞ。離婚なんかしていない」「でも宮本さん、離婚届にははっきりと書いてあります。あなた自身がサインされたんですよ。もう提出済みです」「あれは……あれは俺じゃない。舞衣が……彼女が勝手に」修司は後悔に顔を覆った。「俺が悪かった。涼子、頼む、もう一度チャンスをくれないか？やり直せないか？」「あのね、シンディ
冷めゆく愛、涼やかな決別〜七年目の自由〜 第19話
「……っ、くしゅん！」涼子は立て続けにくしゃみをした。振り返ってジェフを睨む。「ねえ、誰か、私の噂をしてるわね？」「とんでもない！そんな度胸、俺にはあるわけないじゃないか」ジェフは大袈裟に驚いてみせた。風邪かな。涼子は襟元を合わせながらも、手を止めることはなかった。森山家へ向かう車中で、すでに助手にセント・ランド行きの最速便を手配させていた。「それから、舞衣は？」「佐々木様でしたら、朝早くにブルー・メゾン・タワーに出かけられました」「彼女のカードを全部止めろ」「えっ、しかし……」助手は言葉を詰まらせた。宮本家では公言こそされていないが、誰もが舞衣を未来の宮本夫人だと認識している。修司は彼女のために本妻である奥様を追い出したというのに、今になってカードを止めろとは一体どういうことだ？ただの痴話喧嘩か？「何だその反応。俺が上司なのか、彼女が上司なのか。さっさとやれ」「はい、ただちに！」ブルー・メゾン・タワー内では、舞衣が友人たちを引き連れて狂ったように買い物を楽しんでいた。お腹が目立ち始め、毎日家に閉じこもっているのが退屈で仕方なかったのだ。修司にせがんで外出禁止を解いてもらい、念願のブラックカードまで手に入れた。そろそろ友人たちの前で自慢する時だ。宮本夫人の座は揺るぎないものだと見せつけなければ。高級ブランド店に入ると、店員たちは舞衣一行が大量のブランドバッグを持っているのを見て、すぐに揉み手で出迎えた。「まあ、お客様。お入りいただいた途端、当店が輝いたようですわ」舞衣は満足げに鼻を鳴らした。中央に飾られたバッグを指差し、傲慢に言い放つ。「あれを下ろして」「お目が高いですわ。昨日入荷したばかりの新作です。本当によくお似合いですわ」「そうよね、舞衣が持つと本当に素敵。さすが未来の宮本夫人ね」「これにするわ」舞衣はブラックカードを無造作に差し出し、店員が恭しく両手で受け取った。舞衣は友人たちとお喋りに興じていたが、なかなか店員が戻ってこない。少し不機嫌になり声を張り上げた。「まだ？」店員は緊張した面持ちで、ブラックカードを持って小走りで戻ってきた。「お客様……あ、あの、このカードが使えません」「何言ってるの。このカードに限度額なんてないのよ。それにもうこんなに買った
冷めゆく愛、涼やかな決別〜七年目の自由〜 第18話
年々、彼の懐に飛び込んでくる少女の重みは増していった。それでも修司は、変わることなく彼女をしっかりと受け止められた。やがて涼子が異性を意識し、恥じらいを覚えて飛び込んでこなくなるまで。それからは、修司が涼子の手を引き、二人で階段を上って宮本家へ入った。あのときの彼女の、太陽のように明るい笑顔を今でも鮮明に覚えている。だがその後は？涼子は自分の前で、あんなふうに無邪気に笑わなくなった。ドアが開いた。現れたのは実里だった。「……修司くん？」彼を見て、実里の目に一瞬の動揺が走ったが、すぐに表情を戻した。修司がどさりとその場に跪いた姿に、実里は目を見開いた。「何をしているの。立ちなさい」実里は慌てて彼を起こそうとしたが、修司は床に根が生えたように動かない。彼は顔を上げ、すがるように実里を見つめた。「お義母さん、涼子に……本当に申し訳ないことをしました。でも分かってます。涼子はまだ生きていますよね。だから居場所を教えてください。本当に、お願いします」実里は彼を見つめ返したが、口を閉ざしたままだ。涼子に約束したのだ――C国へ行くことは、誰にも言わないと。実里が答えないのを見て、修司は絶望に駆られ、額を床に擦り付けるように頭を下げた。実里は慌てて彼を引き起こした。「……とりあえず入りなさい」実里はドアを開け、彼を招き入れた。修司も後に続く。森山家の内装は七年前と何一つ変わっていない。ただリビングに飾られていた家族写真の代わりに、修司と涼子のウェディング写真が飾られていた。七年前、もし宮本家がタイミングよく彼を引き取らなければ、この森山家の屋敷も人手に渡っていたかもしれない。そう思うと、修司の心に微かな安堵が広がった。実里はキッチンへ向かい、修司は二階へ足を向けた。森山家を出て何年も経つが、彼の部屋は当時のまま保存されていた。壁の木製棚には、修司と涼子の写真が隙間なく貼られている。涼子がどうしても作りたいと言った「思い出の壁」だ。修司は歩み寄り、写真を一枚一枚指でなぞった。記憶の糸を手繰り寄せるように、過去十数年の日々を鮮やかに蘇らせる。写真には一粒の埃もない。毎日、誰かが丁寧に掃除している証拠だ。彼は振り返り、隣にある涼子の部屋のドアを開けた。涼子の寝室は自分の部屋のすぐ隣だ。中に
