LOGIN「イヴリンさん、私の新しいヘアピン見て!」柚葉は着けていたヘアピンを外して、美羽に自慢げに見せた。ピンクダイヤのヘアピンは、一目見て特注品だと分かるものだった。美羽は微笑んだ。「とっても素敵よ。柚葉ちゃんは、何を着けても本当によく似合うわね!」柚葉は嬉しそうに言った。「パパが私にデザインしてくれたのよ」美羽は一瞬、言葉を失った。翔平がデザインを?まさか、そんな繊細な趣味があるとは思いもしなかった。「ねえ柚葉ちゃん、週末に私が迎えに行ってもいい?」柚葉は大喜びで言った。「もちろん!明日が週末ならいいのに」美羽は愛しい娘を優しい目で見つめた。柚葉との電話を終え、心を落ち着けた美羽は、溜まっていた原稿を確認し、仕事関係の電話を数本かけ終えた。忙しく動き回っていると、他のことを考える余裕は自然と消えていった。夜になると、デイビッドが突然訪ねてきて、夕食を差し入れてくれた。「ハロー!」美羽は不意を突かれて目を見開いたが、すぐに差し出された包みを受け取った。「ありがとう」「帰国前に約束しただろう?もし僕が東都に来たら、イヴリンが必ず食事をご馳走するって。忘れてないよね?」デイビッドがそう言う。美羽は静かに唇を綻ばせた。「忘れてないわ」確かに、デイビッドとは事前にそう約束していた。デイビッドは満足そうに頷いた。「じゃあ決まりだ。東都で会おう」余計なことを聞かず、美羽は短く返事をした。「ええ、またね」デイビッドもまた、美羽と翔平のことにはそれ以上触れず、穏やかに微笑んだ。「それじゃ、食事をして。また後でね」翌朝9時。豪華客船が港に接岸した。船を降りた美羽と隆の目に、偶然にも翔平と瑠衣の姿が飛び込んできた。美羽は、翔平の姿を捉えた。だが、翔平は美羽の方を一瞥もしようとせず、まるで彼女がそこに存在しないかのような冷徹さで、そのまま瑠衣を連れて去っていった。美羽はそっと視線を落とした。「行こう」隆が声をかける。駐車場には、運転手がすでに待機していた。二人は車に乗り込む。東都へ戻るには、少なくともあと2時間はかかる。「白石副社長との提携について、どのようなご判断を?」美羽が尋ねた。隆が答える。「提携の枠組みはほぼ合意した。相手が十分な誠意を示してきたのは事実だ。栄和は
「すごい!」デイビッドが思わず声を上げた。翔平が美羽の方を向く。美羽は視線を上げ、冷めた目で翔平を見て言った。「次はそっちの番よ」翔平は視線を戻すと、反対側へ移動した。この一打が勝負を決める。翔平は自分が狙ったカラーボールと8番のボールを正確にポケットへ沈めた。デイビッドは納得がいかない様子で言った。「翔平が最初に打たなかったら、絶対イヴリンが勝ってたのに」終始、美羽にミスはなかった。もちろん翔平にもなく、彼は一切手加減をするつもりもなかった。「イヴリン、もう一ゲームどう?」とデイビッドが誘った。その時、美羽が翔平を見つめる。視線が重なり、彼の黒い瞳が深く沈む。周囲の空気は、知らぬ間に冷たく張り詰めていた。美羽が何かを言おうとしたその時。「翔平さん!」瑠衣の声が聞こえ、彼女が友達を引き連れて入ってきた。美羽の姿を見ると、表情が一気に凍りつく。瑠衣は拳を握り締めると、美羽に平手打ちを食らわそうと駆け寄った。「瑠衣さん!」デイビッドが割って入り、冷たく言った。「何をするつもりだい?」瑠衣はその声にたじろぎ、足を止める。美羽は言った。「いいわよ。彼女が何をしようとしているのか見てあげようじゃないの」「お前は……」翔平の声は凍るように冷たかった。美羽は胸の奥がきゅっと締めつけられるような思いで、端正で冷酷な顔立ちの翔平を見つめた。「本当に、何でも自分の思い通りになると思っているのか?」美羽が口を開く前に、デイビッドが割り込む。「翔平、イヴリンと瑠衣さんの問題だろう?イヴリンに当たるなんて、許さないからな」翔平はデイビッドを見て、冷たく言い放った。「デイビッド、芝居が過ぎるぞ」デイビッドが表情を曇らせた。美羽が翔平に尋ねる。「結局何がしたいの?」翔平は美羽を一瞥すると答えず、瑠衣の隣へ歩み寄ってその腰を引き寄せた。「行こう」二人が立ち去る後ろ姿を、美羽は拳を強く握りしめて見送った。「イヴリン!」デイビッドが心配そうに呼ぶ。その時、美羽のスマホが震えた。隆からの電話だった。「先生。ええ、外にいます。すぐに行きます」そう言うと、電話を切った。美羽はデイビッドに向き直った。「先に行くわ」デイビッドが尋ねた。「イヴリン、翔平とは知り合いだった
和彦が言った。「裁判所が言うには、被告側からの要望で延期になったそうです。具体的な理由は伏せられていて、いつ再開するかも未定です」美羽はスマホを握りしめた。「ご自身で、中山社長とは一度じっくり話し合ってみてはいかがですか?」翔平の背景には強力な権力が控えている。この裁判を成立させるのは容易ではないだろう。美羽は小さく答えた。「分かりました」スマホをテーブルに置く。美羽はソファに座り、ただ沈黙に浸っていた。その後、意を決してスマホを手に取り、ある番号へ発信した。コール音が二度鳴ったあと、すぐに切られた。美羽は顔をしかめる。続いて、デイビッドに連絡を入れた。用件を伝える間もなく、明るい声が返ってきた。「やあ、イヴリン。寂しくなったのかい?」美羽は単刀直入に聞く。「デイビッド、翔平の居場所を知ってる?」デイビッドは残念そうにため息をついた。「あはは、僕に用があるわけじゃないんだね。翔平に何か用があるのか?」美羽は淡々と答えた。「少しね」「今、ビリヤード場にいるよ。来るかい?」美羽はソファから立ち上がり、部屋を出た。スタッフに場所を尋ね、ビリヤード場へ向かう。扉を開けて中に入ると、広く明るいビリヤード場にはボールのぶつかる音だけが響き、異常なほど静かだった。台の前には翔平、デイビッド、そしてスタッフだけがいる。翔平が腰を曲げ、引き締まった美しい曲線を見せていた。手にしたキューを迷いなく突き、ボールが5つともすべて穴へ吸い込まれる。デイビッドが嘆いた。「ひどいよ。少しもチャンスをくれないなんて」翔平は立ち上がり、静かに言い放った。「情けをかける趣味はないんだ」デイビッドは苦笑し、部屋に入ってきた美羽を見つけた。「イヴリン!ちょうど良かった。助けてくれ。こいつ、調子に乗りすぎなんだ」美羽は鋭い眼差しで近づいたが、翔平はキューの手入れに夢中で、彼女を一瞥すらしなかった。次のセットが並べられる。美羽は翔平と向き合い、言い放った。「話があるの」翔平は冷めた瞳でちらりと彼女を見ると、そのまま先攻を取った。「そっちと話すことはない」美羽は眉を寄せて翔平を見据えた。デイビッドは美羽と翔平の様子を交互に見た。二人の間に、単なる衝突以上の何かがあることを察する。翔平はデイビッ
悠斗は少し驚いたが、どこか予期していたようでもあった。「それで、いつ戻ってくるの?」「明日の朝一番だよ」二人ともこれ以上語ることはなく、電話を切った。隆がようやく口を開いた。「予定通りに開廷するのは難しいのか?」美羽は手すりにもたれかかり、顔を上げて空を見つめていた。潮風が長い髪を揺らし、青いワンピースの裾が白い素足にまとわりついている。化粧っ気のないその素顔は、日光の下で輝くように美しかった。ただ、その澄んだ瞳だけは、以前のような輝きを失っていた。隆がじっと美羽を見つめる。美羽はゆっくりと言った。「久保先生から今朝電話で、裁判所から開廷を延期すると連絡があったらしくて。理由はまだ不明みたいで、今日彼が直接裁判所へ出向いて確認してくれることになりました」隆はつぶやいた。「中山社長が裁判所に手を回したということだな」美羽は視線を落とした。「間違いありません。久保先生からの連絡を待つしかないですね」「中山社長もそう簡単には美羽さんの思い通りにはさせないってことだ」「そうですね!」別れるつもりならとっくに実行していたはず。ここまで引き延ばすことなんてしなかった。翔平のような高慢な男が、他人に自分の行動をコントロールされることを許すはずがないのだ。離婚裁判を起こすと決めた瞬間、美羽は長期戦になる覚悟はしていた。だから、今朝和彦からの電話を受けても、さして驚きはしなかった。二人はそのままデッキでしばらく過ごした。同じ頃、上のデッキでは翔平が対面に座る中年男性と商談中だった。コーヒーを飲みながら、翔平が下の手すりにいる二人を見下ろす瞳は、酷く冷淡だった。日差しが強まってきたため、隆は船内に戻ることにした。すると、ちょうどよく宏介から再交渉の連絡が入った。「昨日はどうでした?」と美羽が尋ねた。昨日、美羽は他のことに構う余裕すらなかったからだ。二人は言葉を交わしながら下のフロアへ向かった。隆が答える。「白石副社長の態度は真剣だった。こちらが欲しがっていた契約書類も確かに持っている。だが、今は白石家で跡目争いが起きているからな。その辺りのリスクを慎重に見極める必要がある」美羽が笑って言った。「そこまで悩ませるなんて、相手が出してきた条件はかなり魅力的だったんですね」隆も口角
美羽はスマホを置くと、表情を曇らせた。その時、ノックの音が響いた。美羽は気持ちを切り替え、ドアを開けた。すると、目の前には隆が立っていた。「おはようございます」隆は優雅に微笑んだ。「少しは元気になったみたいだね」美羽は小さく頷いた。「一日中しっかり休めましたし、元気を出さないと」「それじゃ、朝食を食べに下に降りようか」二人は1階のレストランへと向かい、一緒に朝食をとることにした。「イヴリン、それに佐野社長」デイビッドが歩み寄ってきた。美羽は彼を見て、にこやかに挨拶を返す。「一緒に食事をしてもいいかな?」美羽は眉を動かし、冗談めかして言った。「もし断ったら、他のところに行って食べるの?」デイビッドは自分のトレーを置くと、椅子を引いて座りながら言った。「イヴリン、そんな酷いことを言わないでよ。傷つくじゃないか」美羽は冷やかし半分に返した。「デイビッドが女性のことで傷つくなんてね。今日は雪でも降るのかしら」デイビッドは笑いながら答える。「僕に対する偏見は捨ててくれないか?これでも、いい人間になろうと頑張っているんだよ」美羽はジュースのグラスを持ち上げ、笑みを浮かべた。「それなら、成功を祈っているわ」デイビッドがグラスを合わせ、軽く触れ合わせた。「その言葉こそが、何よりの励みになるよ」二人は顔を見合わせて笑う。牛乳を一口飲んだデイビッドはグラスを置くと、窓際の席に座っている翔平に向かって軽く手を挙げた。翔平は一瞬デイビッドを見たが、すぐ視線を逸らした。瑠衣は朝食のプレートを抱え、翔平の向かいに腰を下ろす。瑠衣が美羽と隆の方を見た時、その目には隠しきれない敵意が宿っていた。美羽は翔平たちなどいないかのように振る舞い、一瞥さえくれなかった。「イヴリン、今日は何か予定があるのかい?」とデイビッドが聞いた。「もちろん、うちの社長から頼まれている仕事を終わらせないと」隆は口角を上げて微笑むだけだった。デイビッドは隆を見てから言った。「佐野社長から給料をもらうのは、なかなか骨が折れそうですね」隆は笑いながら返す。「簡単にお金を出したら、逆にイヴリンさんが面白がらないでしょうね」「それもそうですね。もし今の2倍の年収をくれるなら、私は喜んでやりますよ」と美羽が言った。隆は即座に
「さっき、中山社長はなんて言ってた?」「別に何も言わず、デイビッドが彼を連れ出しました。まぁ、また警告しに来たんでしょう」隆は言った。「大丈夫、白石さんや中山社長にこれ以上、美羽さんを傷つけさせないから」美羽は力が抜けた様子で申し訳なさそうに言った。「先生に、また迷惑をかけてしまいました」隆は穏やかな声で答えた。「迷惑だなんてとんでもない。部下の体調管理もできない、自分の不徳の致すところだ」美羽は思わず微笑んだ。「ところで、白石副社長から何か連絡はありましたか?」隆は頷いた。「ああ。彼から白石さんの代わりに、丁寧な謝罪があったよ」美羽はきょとんとした。隆が説明を加える。「白石さん一人のために、そこまで白石副社長が強気に出てくるような事態にはならないからね」美羽は冷ややかな声を上げた。「野村社長なら、可愛い妹さんがまた酷い目に遭わされたと知って、裏で何か仕掛けてくるかもしれません」「今のところ連絡はないな。彼は白石さんを甘やかしてはいるが、理性的な人間だ。白石さんは今までちやほやされて育ったから、美羽さんにやり込められたことが相当悔しいのでしょう」美羽は吐き捨てた。「しつけがなっていないですね。親がろくに教えていないなら、会うたびに私が分からせてあげましょう」隆は苦笑した。「関わらないに越したことはないよ。美羽さんが体調を崩してしまうのは困るからね」美羽は応じた。「もうなってしまったことだし、今さら避けることもないでしょうね」「……」隆は軽食を届けさせた。明日も豪華客船での旅は続き、あさっての早朝には陸に戻る予定だ。夜になると、美羽の体調はすっかり良くなっていた。夜、柚葉からビデオ通話があった。いつ戻るのか、週末に会えないかという相談だ。「この前、イヴリンさんに私のお家に来てもらったから、今度は私がイヴリンさんのお家に行ってもいい?」美羽は笑って答えた。「ええ、もちろんよ」柚葉の無邪気な笑顔が、美羽の心を優しく癒やしていく。その時、別の着信が入った。柚葉は急いで美羽に言った。「イヴリンさん、待ってて!パパからビデオ通話だわ。ちょっと話してくるね」「ええ、お父さんの電話に出てあげて。じゃあ、また明日ね」少し話し込んで満足したのか、柚葉は別れを告げた。「じゃあね、イヴリンさ
だが、翔平はそれ以上何も聞かなかった。美羽は続けて言った。「明日、月曜の午後って空いてる?よかったら、先に役所へ行こうよ。どうせ2ヶ月前でも大丈夫でしょ?」離婚が成立していなければ、生まれてくる子は自動的に翔平の子として戸籍に記載されてしまう。翔平は落ち着き払っている美羽を、探るように見つめた。そして、ふいと視線をそらすと、「俺が決める」とだけ言った。美羽は俯いて、もう何も言わなかった。車は中山家の本邸に着いた。日和が二人を呼び戻したのは、やはり美羽のお腹の子どものことだった。中山家は男の子ばかりで、日和には二人の息子がいた。長男が中山湊(なかやま みなと)、次
妊娠25週目の健診の日、中山美羽(なかやま みう)は夫の浮気を目撃してしまう。黒いコートを羽織った背の高いハンサムな男性が、腕の中にいる可憐な美人をかばうように立っている。その女性は白いコートを着て、頬はほんのりピンク色に染まっている。ふわふわのマフラーに包まれた小さな顔は、まるでお人形のように精巧な顔立ちだった。美羽は健診結果の用紙を指が白くなるほど強く握りしめた。冷たい風が頬をかすめる。だけど、体の芯まで凍えさせるのは、ズキズキと痛む心のせいだ。中山翔平(なかやま しょうへい)は、遠くにいる美羽の姿に気づいた。でも、その表情は平然としていて、浮気現場を見られた気まずさなんて微塵
その夜、美羽は今井家に泊まった。こんなにぐっすり眠れたのは、本当に久しぶりだった。翌朝。澪は台所で朝食の準備をしていた。美羽のために栄養たっぷりのスープを作り、会社で食べられるようにとお弁当まで用意してくれた。お弁当は温かいまま食べられるよう、保温ジャーに詰められている。美羽は昨夜、正人たちに退職届を提出したことを話した。これからは隆のもとで1ヶ月だけアシスタントとして働くつもりだ。みんなは最初、お腹の子のためにも体を大事にしてほしいと、それに反対した。しかし美羽は譲らなかった。お腹が大きくて動きにくいだけで、体調は悪くないから簡単な仕事なら大丈夫だ、と。それに何もしな
コン、コン、コン。澪がドアをノックした。「美羽、お父さんたちが帰ってきたわよ」美羽は特に何も考えず、アルバムを置いて部屋を出た。玄関にいる二人を見て、嬉しそうに声を上げた。「お父さん、お兄ちゃん」涼太と正人は、美羽の方を見た。「美羽、お土産があるんだ。こっちに来て、気に入るか見てみて」と涼太が声をかけた。美羽は嬉しそうに近づいた。「何のお土産?」涼太は大小の紙袋をいくつか抱えていて、それをテーブルの上に置いた。そして、その中からブランド物のアクセサリーケースを一つ取り出して美羽に渡した。「開けてみて」美羽は嬉しそうに受け取り、開けてみると、華奢な金のブレスレット







