第2話

だが、翔平はそれ以上何も聞かなかった。

美羽は続けて言った。「明日、月曜の午後って空いてる？よかったら、先に役所へ行こうよ。どうせ2ヶ月前でも大丈夫でしょ？」

離婚が成立していなければ、生まれてくる子は自動的に翔平の子として戸籍に記載されてしまう。

翔平は落ち着き払っている美羽を、探るように見つめた。そして、ふいと視線をそらすと、「俺が決める」とだけ言った。

美羽は俯いて、もう何も言わなかった。

車は中山家の本邸に着いた。

日和が二人を呼び戻したのは、やはり美羽のお腹の子どものことだった。

中山家は男の子ばかりで、日和には二人の息子がいた。

長男が中山湊（なかやま みなと）、次男が中山慶（なかやま けい）だ。

湊には息子が二人いる。長男の中山真司（なかやま しんじ）は数年前に結婚し、5歳になる双子の男の子を授かっている。次男の中山悠斗（なかやま ゆうと）は24歳で未婚だ。

慶には、翔平という一人息子しかいない。

だから、美羽が女の子を身ごもっていると知って、日和も剛もとても喜んでいた。

「本当におめでたいですね。可愛い女の子が来てくれたら、お父さんの病気もすっかり良くなりますね」

義母の日和が美羽のお腹の子をとても大事にしているのを見て、百合も相槌を打ち、美羽にいくつかお世辞を言った。

美羽は傍らで、おとなしく返事をしていた。

太っていて、おどおどした様子の美羽を、百合はどうにも気に入らなかった。でも、日和の手前、それを表には出さなかった。

日和はご機嫌で、美羽に高価な真珠の腕輪を贈った。

でも、美羽は驚いて、もったいないから、と受け取ろうとしなかった。

百合が口を挟んだ。「おばあさんがくださるんだから、受け取りなさい」

所詮は一般人、大事な場には出せない。

美羽は諦めて腕輪を受け取った。「ありがとうございます、おばあさん」

「しっかり栄養を摂って、元気な赤ちゃんを産むのよ」

美羽は微笑んで頷いた。日和が自分に優しくしてくれるのは、自分自身のためではないと分かっていた。

もともと、美羽と翔平は本邸で夕食を共にする予定だった。

だが、翔平に一本の電話がかかってきた。

彼の目は優しく、とても甘い表情で笑っていた。

どうやら、ペットを飼っているらしい。

翔平は、愛おしそうに「はなちゃん」と、ペットの名前を呼んだ。

愛する女性と結婚していれば、翔平はきっと良い父親になっただろう。

「うん、今からすぐ行くよ」

電話が切れた。

翔平はベランダから部屋に戻ると、そこに立っていた美羽に気がついた。美羽は驚いて、一瞬固まってしまう。翔平を見上げると、その顔は氷のように冷たかった。

思わず胸が締め付けられたようだった。美羽は慌てて言った。「おばあさんが書斎に呼んでるわ」

翔平は何も言わずに、その場を立ち去った。

その場に残された美羽は、胸がズキズキと痛むのを抑えきれなかった。

どれくらい経っただろうか。ようやく我に返った。

翔平が書斎に着くと、日和と剛がいた。

「翔平。あなたが美羽を好きじゃないのは分かっているわ。でも、子どもが生まれるのよ。美羽は有名大学卒の優秀な人だし、性格も穏やかじゃない？あなたの結婚に必要なのは安定。家庭を守る妻として、この上ない人選よ」

翔平は黙っていた。

でも、不機嫌そうに寄せられた眉が、その感情を表していた。

日和に分からないはずがない。美羽の容姿はたしかに地味で、自分の孫の隣に並ぶには不釣り合いだ。

剛が口を開いた。「今は、結婚のことで騒ぎを起こすのは得策ではない。本当に気に入らないのなら、美羽が何かとんでもないことをしない限り、数年はそのままにしておきなさい」

日和も続けた。「そうよ。今、どれだけの人があなたに注目して、スキャンダルを待っていることか。子どもがある程度大きくなるまで待ってから離縁しても、遅くはないわ」

「……」

しばらく考え込んだ翔平は、何を思っているのか分からない真剣な顔で言った。「おじいさん、おばあさん。分かりました」

日和たちの会話が終わった後、日和は美羽を見て言った。

「翔平は会社で急用ができて、先に帰ったわ。後で運転手に送らせるからね」

美羽は頷いた。「はい」

その日、帰る前に。

日和は美羽に釘を刺した。「妊娠していても、もっと運動して、自分を磨きなさい。百合たちの頃は、妊娠中だって夫の付き添いでパーティーにも出たし、家のこともこなしていたものよ。手に入りやすいものは、失うのも簡単なのよ」

美羽はすぐに日和の言葉の意味を理解した。

中山家の嫁は、そう簡単には務まらない。自分の居場所を確かなものにするには、今の自分を変えなければならないのだ。

今の自分のままでは、翔平の顔に泥を塗るだけだ。

自分を変えようと、運動やヨガで痩せようと思ったこともあった。でも、気力が続かず挫折してしまった。心身ともに疲れ果てて、体はますます太る一方だった。

でも、日和の言う通りだ。こんな風に落ち込んだままではいけない。でも、それは居場所を守るためじゃない。自分の将来のためだ。

「おばあさん、分かりました」

夜。

驚いたことに、朝、離婚を切り出してきた翔平が家に帰ってきた。

「翔平……」

「お茶を淹れて、書斎に持ってこい」

言い終えると、翔平は2階の書斎へ上がって行った。

美羽は我に返ると、キッチンへ向かい、翔平のために緑茶を淹れて書斎へ運んだ。

翔平は書類に目を通していた。その表情は厳しく、人を寄せ付けない冷たい空気を漂わせている。

彼の邪魔をしないように、美羽は静かに書斎を後にした。

翔平が家に帰ってきても、二人は別々の部屋で寝ていた。

翔平は2階の寝室で、美羽は1階のゲストルームで寝ていた。

翌日。

翔平が家にいたので、家政婦は豪華な朝食を用意した。

翔平は食卓に座ったが、美羽の姿はなかった。

いつもなら、自分が家にいる時は、美羽は翌日に自分が着る服にアイロンをかけて準備するだけでなく、自ら朝食を用意した。まさに、模範的な妻だった。

でも、今朝起きてみると、アイロンがけされた服はなく、朝食も家政婦が用意したものだった。

「美羽はどこだ？」翔平は苛立ったように尋ねた。

家政婦の清水翠（しみず みどり）はここぞとばかりに不満をぶちまけた。

「朝早くに起こしにいったんですが、ぐずぐずして起きてこなくて。食事をお部屋まで運んでも、私たちのことは無視して。妊娠してるからって偉そうに……百合様が翔平様を身ごもられていた頃は、それはもう慶様に甲斐甲斐しく尽くしておられたというのに、美羽様ときたら、のんびり楽をすることしか考えてないんですから」

翔平は眉をひそめて、「起こしてこい」と言った。

「はい」

美羽はとっくに起きていた。ただ、翔平が出て行くのを待っていただけだ。

その時、翠はノックもせずにドアを開けた。ソファに座る美羽を見て、嫌味たっぷりに言った。「あらあら、奥様じゃありませんか。お迎えが来るまでお待ちでしたか？」

美羽は顔を上げ、冷たく言った。「私が奥様じゃなかったら、まさかあなたが？」

この数ヶ月というもの、美羽はずっとおとなしく黙っていた。

翠は、美羽が言い返してくるとは全く思っていなかった。

「あなたたちが私に対して、これ以上無礼な態度をとるなら、おばあさんに今までのことを全部洗いざらい話すからね」

どうせ離婚するのだ。もう何も遠慮することはない。残りの2ヶ月、これ以上いじめられる筋合いはない。

翠は目を見開いた。「何を……」

昨日、百合から電話があったのだ。美羽のことをしっかりとお世話するように、と。お腹の子は女の子だが、中山家にとって三世代ぶりの女の子だ。日和がこの子をとても大切に思っているのは、美羽にとって幸運なことだった。

翠は怒りをこらえるしかなかった。「翔平様がダイニングでお待ちです」

それは、美羽は予想外のことだった。

ダイニングに着くと、翔平が食事をしていた。

彼は美羽に目を向けると、白いニットのワンピースは、むくんだ体で引き伸ばされて形が崩れている。足元はおぼつかず、大きなお腹はまるでまるで双子を身ごもっているかのようだった。

翔平の視線に気づいた美羽は、彼から離れた席に座った。すると、彼の冷めた声が聞こえてきた。「清水さんたちは本邸から来てくれたベテランだ。何でも自分の思い通りになると思うな。ただ妊娠しているだけだろう。動けないわけじゃない」

ただ妊娠しているだけ？

そうよ。

この予期せぬ子供は、翔平にとっては取るに足らない存在なのだろう。

この理不尽な叱責は、間違いなく翠が翔平の前で陰口を叩いたせいだ。

これも、初めてのことではない。

「私の世話が面倒だと言うなら、清水さんたちには本邸に戻ってもらいましょう。自分のことくらい、自分でできるから」

美羽は器の中の雑炊をかき混ぜながら、穏やかな口調で言った。

どうせ食事は自分で作り、服も自分で洗い、部屋も自分で掃除しているのだ。翠たちが仕事をしているふりをするのは、翔平がいる時だけだった。

翔平は眉をひそめた。

それが不機嫌のしるしだと、美羽は知っていた。

仕事でも私生活でも、翔平は非常に高圧的な人間で、反論を許さない。

「忠告しているんだ。意見を求めているんじゃない」

美羽はうつむいて、何も言わなかった。

その生気のない様子を見て、翔平の顔はますます険しくなった。

そして、翠たちに、これからは美羽のことは美羽自身にやらせて、世話をする必要はないと命じた。

箸を持つ美羽の手に、思わず力が入った。

朝食後、翔平は出て行き、美羽はA大学にいる、隆の研究室へ向かった。

デスクの向こうに座る若い隆は、スーツ姿で、すっと通った鼻筋には縁なしの眼鏡をかけている。落ち着いた、大人びた雰囲気だ。

隆はまだ29歳。A大学金融学部で最年少の正教授であり、金融界ではその名を知られた天才的な人物だった。

美羽はドアをノックした。