第3章 – 新しい上司

ジゼル・サーベドラ

翌朝、私は早起きして「ジョンソン・グループ・オブ・カンパニーズ」を訪問する準備を整えた。何しろ、国内で最も有名かつ裕福な企業なのだ。服装は、膝丈のクリーム色のフォーマルなドレスに、黒のブレザーを合わせた。

長いストレートヘアはそのまま下ろし、香水を軽くつけてから車を走らせた。途中で渋滞に巻き込まれるより、早めに現地に着いて待っているほうがいい。

私は28階建てのビルを見上げた。「Johnson Group of Companies」という巨大な社名が、金のように輝いている。ここだ。私は深呼吸をしてから中へと足を踏み入れた。

ロビーで待ちながら、会社の幹部のうち誰が私の上司になるのだろうと考えた。サンチェス氏のように簡単に騙されるような人でないことを祈る。その名前を思い出し、私は顔をしかめた。

そんなことで気分を台無しにしてはいけない。私はお腹をさすった。幸いなことに、つわりはなかった。お腹の赤ちゃんは親孝行なようだ。

赤ちゃん？

すごいな。もうすぐ誰かを「自分の子供」と呼ぶことになるなんて、なんだか現実味がない。自然と笑みがこぼれた。性別はどっちだろう？ 男の子？ それとも女の子？

もし男の子なら、*彼*に似るのかな？

瞬時に顔が熱くなった。あれから1ヶ月経った今でも、あの夜の彼の激しい腰の動きが鮮明に思い出される。

私の狭い場所に、彼の男としてのすべてを解き放ったあの瞬間。あんなに激しくされたせいで、私の体はもう二度と元の引き締まった状態には戻らないんじゃないかと思えるほどだった。

彼のものは、とにかく大きくて……ああ！ もう！ なんで今そんなことを考えてるのよ？

私は額に浮かんだ汗を拭った。本当に腹立たしい。どうしてあの男のことばかり考えてしまうんだろう？

「サーベドラ様？ こちらへどうぞ」と女性が声をかけてきた。

驚いて立ち上がったが、すぐに頷いた。「ロリーさんですか？」と尋ねる。

彼女は微笑んで頷いた。 「ええ、私は人事マネージャーのロリー・サントスです。お待​​たせしてすみません。ちょうどジョンソン氏の到着を待っていたところなんです」

「ジ、ジョンソン氏ですか？」

彼女は再び頷いた。「あなたは、現社長兼CEOであるジェイク・ジョンソンの新しい専属秘書になることになります。お父様であるサー・ジェリーは退任されましたから」

私は呆然とした。将来の上司が世界一の富豪の息子だとは、想像もしていなかったからだ。

もっとも、ジェイクの写真はネット上にも出ていなかったため、彼の姿はまだ見たことがなかった。だが、ジェリー・ジョンソンの方はよく知られた人物だった。彼は頻繁にこの国へ多額の資金援助を行っていたからだ。

ジョンソン家は、輸送、ショッピングモール、病院など、多岐にわたる巨大企業を所有していた。テレビで見た最新のニュースによれば、彼らの推定純資産はおよそ5000億ドルに上るという。

少し不安も感じた――特に今の自分の状況を考えると、この仕事をうまくこなせるか心配だったからだ。だが、提示された給与は以前の職の3倍近くもあり、この好機を逃すわけにはいかなかった。

ロリーさんと廊下を歩きながら、彼女は私に、常に気を引き締めて慎重に行動する必要があると言った。ここではミスは許されない。一度でも失敗すれば、即刻解雇されることになるのだ。

私は足を止めた。ロリーさんは微笑み、実は1000人近い応募者の中から選ばれたのは私だけだったのだと教えてくれた。だからこそ、彼女は私がこの仕事をこなせると確信していたのだ。

「ロリーさん……」

何か言いかけたが、私たちはエレベーターの前で立ち止まった。ロリーさんは私の方を向き、ボタンを押した。「28階のフロア全体が、サー・ジェイクのオフィスになっています」

私は頷き、ドアが閉まるのを待った。なぜこれほど緊張して、心臓が張り裂けそうになるのか自分でもわからなかった。

落ち着こう。もう採用は決まっているんだから。

つまり、これは単なる形式的なこと――新しい上司に挨拶するだけのことだ。

エレベーターのドアが開くと、受付係の女性がいた。彼女は微笑んで言った。「どうぞ、中へお入りください」私は微笑んでノックをした。「入って」と男性の声が聞こえた。

心の中で3つ数えてからドアを開け、中に入った。慎重にドアを閉め、それから広々としたオフィスの真ん中に座っている男性に目を向けた。

私は驚きのあまり、持っていたバッグを取り落としそうになった。何度か瞬きをする。夢を見ているのだろうか？ いや、もしかしたら彼に似ているだけかもしれない。

その男性が立ち上がり、私の方へ歩いてきたので、私は一歩後ずさった。彼はとても背が高く、私の身長は彼の胸のあたりに届くか届かないかというところだった。

「また会ったな」と彼は言った。

最悪！ 最悪、最悪！

本当に彼だった！

あの夜、一夜限りの関係を持った相手！

私のお腹の子の父親！

私の子？

妊娠していることを伝えるべき？

二人の間に子供ができるってことを？

絶対に嫌！

「あ、あの……どういうことですか？ お会いするのは初めてのはずですが」 私は努めて真剣な表情を作った。彼は少し眉をひそめ、驚いたような顔をしたが、私は気にしなかった。あの夜のことなんて、もう考えたくなかったのだ。

彼は小さく微笑んで頷いた。「君がそう言うなら」

彼は脇にある小さな仕切りスペースを指差した。「あれが君のデスクだ」

えっ？ 本当に？ 叫び出したい気分だった。どうして私のデスクが彼のオフィスの中にあるの！

私は頷いた。「わかりました」

彼は自分のデスクに戻り、再び私を見た。私は唾を飲み込んだ。彼は本当にハンサムだった！

私の視線は彼の体を下へとたどり、ズボンのあたりに止まった。そこには、ある「膨らみ」があった。

膨らみ？

あの、硬いもの……

「黙って、ジゼル！

そうやって妊娠しちゃうのよ！」

私は心の中で自分を叱りつけた。

「オリエンテーションはジェナが担当する」と彼は繰り返した。

私は思わず口を開いた。「あの、本当にここが私のデスクなんですか？ ジェナの隣でもいいんですけど」

彼は再び私を見た――それも、頭のてっぺんからつま先まで。私は少し気まずさを覚えた。彼の瞳には、私を溶かしてしまうような何かが宿っているのだろうか。

「俺と一緒にいたくないのか？」不意を突くような問いかけだった。彼は素早く歩み寄り、私の顎に手をかけた。

私は頭を抱え、深く息を吸い込んだ。「あの……」

「本当に俺のことを覚えていないのか？ 昨晩のことだぞ。まだあの時の感触が……」彼は言葉を濁し、唇を噛んだ。

「待ってください！ ジョンソンさん、やめてください。お願いします。何があったにせよ、なかったことにしましょう。あの夜、私はひどく酔っていましたし、いろいろな問題を抱えていたんです。もし何かあったとしても、夢だったことにするか、あるいは私たちの間に何もなかったことにしましょう。私はただ働きたいだけなんです。この仕事が必要なんです」私は真剣に訴えた。

彼は驚いた様子で私の顎から手を離し、首を横に振った。「わかった」そして、電話のボタンを押した。

「スタッフを呼んでくれ」

5分もしないうちに、5人の男性スタッフがやってきた。

「ジゼルのデスクを外へ移動させてくれ」と彼は命じた。

私は安堵の息を漏らした。「ありがとうございます、ジョンソンさん」

彼の表情は真剣なものに変わり、先ほどまでの茶目っ気のある雰囲気は消え失せていた。彼が動こうとしなかったので、私は部屋を出た。最後に振り返ると、彼はまた「彼女」の方を見ていたが、私はすぐにドアを閉めた。

ここで働くという決断は、正しかったのだろうか。