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第120話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第466話
高司は目を閉じ、指の関節で眉間を押さえつけるように強く揉んだが、頭痛も焦りもまったく消えない。長年、ビジネスの現場や法廷で鍛えられてきた彼は、とっくに冷静さと自制心を身につけ、感情を顔に出さない術を覚えている。それでも今この瞬間、頭の中には昭乃が直面しているかもしれない最悪の状況が次々と浮かんでくる。その一つ一つが鋭い針のように胸を刺し、心臓がぎゅっと縮む。指先は抑えきれずに震えている。そのとき、スマホが突然震えた。画面に冬香の名前が表示されたのを見て、高司はそのまま通話を切り、スマホを助手席に放り投げる。一度深く息を整え、無理やり気持ちを落ち着かせる。そしてハンドルを強く握り、アクセルを踏み込むと、そのまま空港へと車を飛ばした。……その頃、国内では。深夜の警察署の廊下は、白々しい光に照らされていた。真夜中に呼び出され、手がかりを提供するためにやってきた紗奈は、足早に中へ入っていく。取調室のドアを開けた瞬間、そこに時生の姿があるのを見て、思わず足を止めた。――そうだ、今も彼は昭乃の夫。連絡がいくのは当然だ。紗奈は彼のそばまで歩み寄り、冷たい声で言った。「これで信じた？ 今回はどう言い訳するの？ 私と昭乃が警察と組んで、あなたを騙してるとか言わないの？時生、本当にどうしようもないわね」時生の目は血走り、今にもあふれそうだったが、彼にはもう紗奈とやり合う余裕はなかった。彼は警察官を睨みつけ、一語一語を噛みしめるように言う。「犯人と連絡は取れるんですか？ 金ならいくらでも払う、いくらでもです！妻を、無傷で返してほしいんです！」警察官は落ち着かせるように答えた。「時生さん、お気持ちは分かりますが、これはお金の問題ではありません。奥さんを拉致した実行犯はすでに逮捕されています。ただ、その上にいる黒幕、つまり買い手は、国内で人身売買の取り締まりが厳しくなっているのを知っていて、まったく姿を現そうとしません。それに、すでに奥さんは海外に連れ出されている可能性が高く……南洋国方面かもしれません。こちらとしても、国際警察に連絡する必要があります。手続きが複雑で、すぐに解決できるものではないんです」その言葉に、時生は雷に打たれたように固まった。魂が抜けたように、そのまま椅子に崩れ落ちる。俯いたまま、前髪が目元を隠し、か
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第465話
喉が詰まり、高司は数秒言葉を失ったあと、低く押し殺した声で言った。「確認は取れてるのか？ 警察には連絡した？」紗奈の泣き声はいっそう激しくなり、絶望をにじませていた。「警察はまったく進展がなくて……どうしたらいいのか本当にわからないんです！お願い、助けてください……あなたならできるって分かってますから！」「わかった」高司は短くそう告げると、電話を切った。バルコニーから戻ると、母を見て言った。「お母さん、亮介をここに残しておくから付き添ってもらって。俺は急用ができた、先に行く」歩き出そうとした瞬間、冬香の弱々しい声が彼を呼び止めた。「高司……また昭乃のことなんでしょ？」彼女はこの息子のことをよく分かっている。自分の抗がん治療の最中に、こんなにも慌てて立ち去らせる存在なんて、あの人しかいない。高司は足を止め、振り返ってやつれた母の顔を見つめると、隠すことなくはっきりと言った。「そうだ」冬香の呼吸が一気に荒くなる。眉をひそめ、何度も繰り返した。「どうしてそんなに昭乃と関わろうとするの？ あなたが誰と付き合おうと反対はしない。でも昭乃は時生の妻なのよ！そんなこと、人として許されることじゃないわ！」高司は不快そうに口を開いた。「俺が何をした？ 俺と彼女は何もやましいことなんてない。違法でもなければ、道徳にも反していない。もし『人として』の筋が分かってるなら、あのとき、お母さんはあんなことしなかったはずだ」冬香は目を見開いた。高司の言葉は、彼女の一番触れられたくない傷をえぐるようだった。彼女はうなずきながら言った。「だからこそ、あなたに同じ過ちを繰り返してほしくないの！私みたいに一生、人に後ろ指をさされるような思いはさせたくないのよ！」そう言うと、いきなり手を振り上げ、手の甲に刺さっている点滴の針を引き抜こうとした。「それでも行くっていうなら、もう治療なんてやめる！私も一緒に帰るわ！昭乃が毎回どんな『急用』であなたを呼び出してるのか、この目で見てやる！」針先が血管から抜けた瞬間、血がにじみ出て、手の甲を伝って流れ落ちた。高司はその刺すような赤を見つめながらも、止めようとはせず、その場に立ったまま、冷たい眼差しで言った。「俺が前に言ったこと、覚えてるか？ 時生の離婚の弁護を引き受けたのが、俺の最後の譲歩だ。そこまではちゃんと
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第464話
警察官は紗奈を押さえながら、言った。「落ち着いてください。今朝すでに調べましたが、和夫と剛志という二人は、背後にいる売り手の末端に過ぎません。その裏の買い手は、おそらく南洋国側と関係があります」紗奈は完全に崩れ落ち、体から力が抜けた。警察署での聴取を終えると、彼女はすぐに心菜を連れて車に乗り、神崎家へと向かった。さっき警察は全力で捜査すると言っていたけれど、もし昭乃が本当に南洋国へ売られてしまったのだとしたら、一分一秒がそのまま危険につながる。待ってなんていられない。君堂法律事務所の情報網は世界中に広がっていると前から聞いている。今はもう、高司に望みを託すしかなかった。一方、さっき別室で待たされていた心菜は、警察の話を聞いていない。でも、道中ずっと涙を流し続ける紗奈の姿も、ハンドルを握る手が震えているのも、ちゃんと見ていた。心菜も泣きそうになり、声を詰まらせながら聞いた。「紗奈おばさん、ママ……見つからないの？」「そんなことない……」紗奈は喉が詰まり、言葉を出すのもやっとだった。「見つかるよ、すぐに……」そう言いながら、さらにアクセルを踏み込む。心菜はまた聞いた。「じゃあ、これからどこに行くの？」「神崎家よ」紗奈は不安を押し殺しながら、小さな子を安心させるようにやさしく説明した。「高司さん、覚えてるでしょ？きっと方法を考えてくれる」心菜は一瞬きょとんとした。もちろん覚えている。でも、ママがこんな目に遭っているのに、助けに行くのがパパじゃなくて別の男だなんて。パパって、本当に冷たい。がっかりだよ。心菜は胸の中でそうつぶやき、ますます悲しくなった。やがて車は神崎家に到着し、紗奈が事情を説明すると、使用人はすぐに中へ案内してくれた。澄江は夜中に起こされたばかりだったが、とてもやさしい声で聞いた。「紗奈、どうしたの、そんなに泣いて。何があったの？」「おばあちゃん、高司さんはご在宅ですか？」紗奈は声を上げて泣き出し、まずは心菜を家政婦に任せ、それから途切れ途切れに事情を説明した。「拉致」と聞いた澄江は、驚いてよろけそうになる。紗奈は言った。「おばあちゃん、高司さんは？今、昭乃を助けられるのは高司さんしかいないんです！」澄江は気が気でない様子で答えた。「今、高司は海外にいるの。お母さんの治療で一
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第463話
そう言うと、紗奈は心菜の手を引いて、「行こう！」と言った。「待て！」時生の目が冷たく光り、言葉を区切るようにして言った。「君は行っていい。だが娘は置いていけ！」「ここにいたくない！」心菜の声はきっぱりとしていた。さっきからずっと、パパの表情も仕草も、口にした言葉も、全部を見て、全部を聞いてきた。そして、そのすべてを胸に刻み込んでいた。涙の跡でぐしゃぐしゃになった小さな顔を上げ、もうパパとは思えない目の前の男を見つめて、一語一語はっきりと言った。「大嫌い！もう、私にパパなんていない！」時生は頭を強く殴られたように固まり、その場に立ち尽くしたまま、信じられないという顔で娘を見つめた。「な……何を言ってるんだ？心菜、君、何を言ってる？」心菜はもう彼を見ようともせず、紗奈に向かって言った。「紗奈おばさん、行こう！ママも探さなきゃ！」二人が去ってもなお、時生はその場に立ち尽くし、まるで魂が抜けたように動かなかった。優子はそっと時生の腕に手を添え、作り物のような気遣いをにじませた声で言った。「時生、そんなに落ち込まないで。前はあんなに心菜、あなたに甘えていたのに……まさか昭乃さんがあんなことをするなんて。子どもを使ってあなたに仕返しするなんて、本当にひどい。でも大丈夫、これからは私が、あなたとの子どもをたくさん産むから。ちゃんと育てて、きっとあなたに親孝行する子にするよ」時生はまるで何も聞こえていないかのように彼女の手を振り払い、魂の抜けたような足取りでくるりと背を向け、一歩一歩、仏間へと向かっていく。そこだけが、今の彼にとって自分をごまかせる唯一の場所だ。……紗奈は心菜を連れて黒澤家を出ると、そのまま警察へ向かった。しかし当直の警察官は話を聞くと、すぐに表情を引き締めて言った。「本日、確かに人身売買に関わる容疑者を二名逮捕しています。ただ、彼らが売買していた人物が、あなたの探しているご友人かどうかまでは確認できていません」それを聞いた瞬間、紗奈の心臓は喉元までせり上がったようだった。警察官はすぐにその二人の取り調べに向かい、ちょうどその時、別の警察官たちが一人の男を連れて中へ入ってきた。紗奈はその男が、先ほどの二人の供述によって割り出された人物だと知った。ちょうど紗奈が被害届を出していたこともあり、警察官は男
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第462話
時生の心はドンと沈み、思わずスマホを強く握りしめた。けれどその動揺は一瞬で、すぐに激しい怒りに飲み込まれる。――またかよ！彼は鼻で笑いながら言った。「いい加減にしろよ。昭乃、たまには新しい手でも使えないのか？やるならやってみろよ。どうせなら殺せば？やったら二億やる」言い終わると、そのまま通話を切り、スマホをソファに放り投げた。このところずっと、昭乃は彼を苛立たせてばかりだ。叔父と怪しい関係を匂わせて気持ち悪がらせるわ、こそこそ変な小説を書いて優子を振り回すわ、その上、心菜まで自分の父親である彼を避けるように仕向けている。今日はついに詩恩の名前まで持ち出してきた。昭乃がつけない嘘なんて、あるのか？そのとき、隣にいた優子が様子をうかがうように聞いた。「時生、さっきの電話、誰だったの？拉致の話っぽく聞こえたけど……何かあったの？」時生は苛立たしげに眉間を押さえ、気にも留めない様子で言った。「誰って、昭乃に決まってるだろ。自分が拉致されたみたいにして、いきなり一億要求してきたんだ」優子の目の奥に、思惑が当たったような色が一瞬よぎる。だが口ではため息混じりに言った。「昭乃さんって、昔からやり方がうまいよね。私たちじゃ太刀打ちできないし……ねえ、時生、いっそ一億払っちゃったら？あなたにとっては大した額じゃないでしょ。静かにしてもらうためだと思えば」「一億なんて、どうってことない」時生は一語一語、噛みしめるように言った。「でもな、あいつに何度も騙されるのは我慢できない。それに、あいつと高司の関係も……」そこまで言って、吐き気を覚えたように言葉を切ると、話題を変えた。「仏間に行ってくる。夕飯はいらない」立ち上がったところで、春代が慌てて入ってきた。「旦那様、紗奈さんがお見えです。心菜ちゃんも一緒です」時生は眉をひそめた。本当は紗奈に会う気はなかった。だが娘のことを思うと、胸が一瞬でやわらぐ。心菜を外で追い返すなんて、できるはずがない。「通してくれ」やがて春代に連れられて、紗奈と心菜がリビングに入ってきた。心菜は紗奈の手を振りほどくと、、小さな弾丸のように時生のもとへ駆け寄った。「パパ、ママがいないの！パパがどこかに隠したの？」時生の顔から一瞬で優しさが消え、鋭い視線がまっすぐ紗奈に向けられた。「さっき昭乃が、拉致さ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第461話
前に監視カメラが壊されたのは、時間をかけすぎたせい。しかし今日は詩恩が来てすぐ帰ったばかりだから、痕跡はまだ残っているはず。電話に出た瞬間、時生の冷たい声が響いた。「毎日のように離婚したがってたのに、いざ今日になったら来ないってどういうつもり？」私は一言ずつはっきりと言った。「行かなかったのは、詩恩が来たから。お母さんの病室に長いこといたの。何をしに来たのか、分からなくて」電話の向こうが一瞬で静まり返る。聞こえるのは時生の重たい呼吸だけ。しばらくして、ようやく口を開いたその声には、信じられないという怒りが滲んでいた。「昭乃、詩恩はもういないんだ！なんでまだ彼女を言い訳にして嘘つくんだ？」「嘘じゃないよ」私は落ち着いて言った。「監視カメラの映像がある。今すぐお母さんの病室に来て。見せるから」「今から行く。もし嘘だったら、ただじゃ済まさないからな」時生の声は刺すように鋭く、そのまま電話は切れた。スマホをしまおうとしたそのとき、また着信音がけたたましく鳴る。画面には見知らぬ番号が表示されていた。胸がざわつき、反射的に通話ボタンを押した。電話口から聞こえてきたのは、冷たい若い女の声。「ずっと私を探してたんでしょ。そう、私はまだ生きてる」「詩恩？」私は思わず立ち上がり、声が震えるのも構わず問い詰めた。「どこにいるの？」「あなたの車のナンバー、潮見あ60-03でしょ？」彼女は答えず、私の車のナンバーを口にした。「病院の駐車場にいる。あなたの知りたいこと、今ここで全部答えてあげる」心臓が激しく打つ。とにかく今すぐ真実を知りたい。「分かった、今行く」エレベーターに乗り込み、地下階のボタンを何度も押す。すぐに車庫へ到着した。一歩踏み出した、その瞬間、背後から手が伸びてきて、いきなり口と鼻を塞がれた。もう一方の手で、監視カメラの死角へと引きずられる。全身の力が一気に抜けていく。視界がぐにゃりと歪み始める。数秒もしないうちに、目の前は完全な闇に飲み込まれた。……黒澤家の邸宅。夕方、時生のもとに紗奈から電話がかかってきた。「昭乃は？どこにやったの？」繋がるなり、紗奈が焦った声で問い詰める。時生はうんざりしたように眉をひそめた。「紗奈、それはこっちが聞きたい。昭乃は今日いったい何してたんだ？」
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第148話
このセリフ一つひとつが、話題を沸騰させる火種を抱えていた。瞬く間に、雅代のライブ配信の視聴者数は数千人から数千万人へと急増した。コメント欄は凄まじい勢いで流れていく。雅代は涙ながらに訴えた。「うちの娘も息子も、昭乃にめちゃくちゃにされたのよ。今になって、夫まで昔の愛人とよりを戻そうとしているの」優子のファンが私と母のことを罵っている一方、冷静なファンも少しはいる。【いやいや、さすがに話がドラマすぎるでしょ！息子さんは自業自得じゃないの？植物状態のお母さんがどうやって男を誘惑すんのよ？】すると雅代は古い写真を何枚も取り出した。「見て、私たちが結婚して間もない頃、彼の母親がうち
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第15話
私たちが反応する間もなく、時生がドアを押して入ってきた。あまりに突然で、対策を練ることすらできなかった。紗奈を見ても特に驚いた様子はない。けれど弁護士を見た瞬間、男の目にわずかな疑いの色が走った。紗奈は彼に気取られるのを恐れて、慌てて取り繕った「これは昭乃の昔の同僚よ。体調が悪いって聞いて、様子を見に来ただけ。心配しないで、口は固いから。二人が結婚してること、外に漏らしたりしないわ」「時生社長、どうも、初めまして」真紀は落ち着いた笑みを浮かべ、何の隙も作らなかった。時生は軽くうなずき、視線を紗奈へ移した。その声は淡々としているのに、否応なく人を従わせる力を持っていた
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第312話
周りはひどく荒れ果て、聞こえるのは風の音だけだ。その時、私は足音を聞いた。木の床板を踏みしめながら、ゆっくりと私の方に近づいてくる。かすかな月明かりの下、視界に黒い革靴が入った。男性用のオーダーメイドのスラックスは完璧にプレスされ、裾にはわずかに土がついていた。私は最後の力を振り絞ってその裾を掴み、顔を上げる。月光に浮かび上がる冷たい横顔と、くっきりとした顎のライン。――高司……？どうしてここに……高司が視線を下げると、金色の瞳の縁が冷たく光り、黒曜石のような瞳に暗い光が宿る。 私たちは目を合わせた。今の私にとって、これが唯一の救いだ。その時、亮介の声が彼の
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第276話
時生は、まるで火傷でもしたかのように指をぱっと離し、反射的に手を引っ込めた。彼は私を見つめ、目の奥に戸惑いをにじませたまま、ついに何も言わず、黙って山を下りていった。私はその場に立ち尽くし、彼の背中が石段の先に消えるのを見届けてから、ゆっくりと目を閉じる。胸の奥に広がっていた鈍く痺れるような痛みが、また静かに蘇ってきた。そのとき、浄覚和尚がこちらへ歩いてきて、私の隣で足を止めた。「申し訳ありません、奥さん」彼は深い後悔を滲ませた声で言った。「時生さんの奥さんが、まさかあなたでしたとは。私はずっと、津賀詩恩という方だと思い込んでおりました」私は自嘲気味に笑って答えた。「いいん
