第192話

時生は眉間にしわを寄せた。

けれど娘のためとあって、余計なことは一切言わず、黙ってスマホを取り出す。

私のスマホが鳴り、口座への入金通知が表示された。さらに二億が振り込まれている。

「これで足りるか？」抑えきれない苛立ちを含んだ声だ。

私はスマホをしまい、無表情のまま答える。「ええ、待ってて」

そのまま春代に頼んで、オーブンと材料を病院に持ってきてもらった。

そもそも優子がこの子をここに置いていった理由が、私にはさっぱり分からない。

私が作るものは、必ず時生の目の前でやらなきゃ意味がない。

でないと、材料に何か入れたとか、あとから娘に何かあったら全部私のせいにされかねない。

ほどなくして、春代がケーキ作りに必要な材料をすべて運んできた。

時生はベッドにもたれて書類に目を通し、心菜は小さな椅子を引きずって隣に座り、絵本をめくるふりをしている。

けれど視線の端は、ずっと私のほうに向いていた。

私は何も言わず、黙々とテーブルの前で作業を続ける。

生クリームを泡立てていると、我慢できなくなったのか、心菜が近づいてきた。「ねえ、本当にうさぎの形のケーキ作れるの？ この前ケーキ屋さんのおじさんが作ったの、耳がおかしく曲がってたよ！」

「食べるまで待ってて」

顔も上げず、手も止めない。

心菜は言葉に詰まったように一度むっとして席に戻ったが、その視線は相変わらず真剣に私を追っていた。

夕方になって、ようやく心菜の望んでいたケーキが完成した。

待ちきれなかったのだろう、思わず声を上げる。「わあ、本当にうさぎだ！」

そう言ったあと、何かに気づいたようで、慌てて表情を引き締めた。「ま、まあ……見た目は悪くない、かな」

内心で冷笑する。ほんと時生とそっくり、素直じゃない性格だ。

病室いっぱいに甘い香りが広がり、心菜は何度もごくりと唾を飲み込んでから、時生を見上げた。「パパ、食べていい？」

「パパからよ」

私は冷たく言い、時生のために一切れ切り分けて差し出す。

自分に向かって差し出されたケーキを見て、彼の無表情な顔に一瞬だけ驚きが走った。

「先に食べて。毒が入ってないか確認してよ。あとで娘さんがお腹壊したり吐いたりして、私のケーキのせいだなんて言われたくないから」

時生の顔色が一気に沈み、陶器の皿を横のテーブルに置いた。「俺は甘いものは好き