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第297話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第456話
時生は一字一句で言った。「優子は俺のために子どもを一人失った。それは俺が彼女に負っているものだ！昭乃、お前と心菜も彼女に借りがある！」私は言った。「あなたが彼女に負い目を感じるなら、ちゃんと償えばいい。私も娘も、彼女には何も借りてないわ！」心菜が私の手を引いて言った。「ママ、あの人はダメなパパだよ、ほっとこう！お腹すいたよ、夜ごはん何にするの？」私は時生を一度も振り返らず、子どもたちの手をそれぞれ握って車へ向かった。……車はゆっくり走り去り、時生はその場に固まったまま、だんだん小さくなる車のテールランプをいつまでも見つめていた。彼は突然、恐ろしいほどの孤独に襲われた。心菜は以前あれほど自分に懐いていたのに、今では一度も視線すらくれず、そのまま昭乃について行ってしまった。母娘はとても楽しそうだった。まだ昭乃と再会してどれくらいだというのに、もう彼は彼女たちの世界から外されていた。胸の奥が鈍く痛んだ。心菜が今こうなったのは、すべて昭乃が吹き込んだからだ。このままだと、娘はそのうち家族すら見えなくなり、自分という父親の存在まで忘れてしまうに違いない。時生は深く息を吸い、苛立ちを押し殺してスマホを取り出し、高司の番号にかけた。コール音がしばらく続いたあと、無情にも切られた。そういえば、高司は自分の電話に直接出たことが一度もない。いつも秘書から折り返しが来るだけだ。案の定、数分もしないうちに亮介から電話がかかってきた。時生は高司のそういうやり方が、昔から気に入らなかった。人を見下したような態度も同じだ。それでも、今は他に優先すべきことがある。怒りを押し殺し、電話に出た。「時生さん、どういったご用件でしょうか？」亮介の声は事務的だった。高司からは「時生には遠慮はいらない」と言われていた。「離婚訴訟を起こす」時生は早口で、反論を許さない強い口調で言った。「黒澤家の弁護士にも確認済みだ。初回なら六か月待つ必要はない。高司弁護士にすぐ書類を準備させて、裁判所に提出させろ」電話の向こうで亮介は一瞬黙り、「そんなに急ぐ理由があるんですか？何かあったんですか？」と尋ねた。時生は冷笑した。「理由なんて一つだろ。君たちの高司弁護士に席を空けてやるためさ。他人の妻にいつまでも未練を残すなんて、筋が通ら
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第455話
「『ってことで』じゃないですよね。あなたは普通にお金に目がくらんでいます」私は彼女を横目でにらみ、少しだけ声のトーンを落として言った。「でも、梨英さんを責めるつもりはありません。あなたはプロデューサーで、私たちよりずっと重い責任を背負っているんです」梨英は言った。「わかってもらえてよかったわ。もう遅いし、早く帰りなさい。この件はひとまずちゃんと片付いたし、今夜はゆっくり眠れるでしょ」「はい」会社を出たとき、最初は紗奈のところへ行って、子どもたちを家に連れて帰ろうと思っていた。しかし時計を見るともう十時を回っていて、この時間ならもう寝ているはずだ。だから、明日幼稚園の帰りに迎えに行くことにした。家に帰るとすぐにシャワーを浴びて、一日の疲れを洗い流し、この数日で初めてぐっすり眠れた。……翌日私は早めに仕事を切り上げて幼稚園へ向かった。しかし園の前には、時生の車も停まっていた。私は眉をひそめて言った。「何しに来たの？」「心菜を迎えに」時生は私を一瞥し、冷たい声で言った。「昭乃、お前は本当にたいしたもんだな。これだけのことをして、これだけ長い間隠して、俺たち全員を手のひらで転がしていたわけだ。今は満足か？達成感でもあるのか？」私は少し笑って言った。「あなた、前に言ってたわよね。優子は芸能界を勝ち上がってきた人間だって。私は何の力もない、何もできないって。でもそんな『できそこない』の私でも、あなたと優子を振り回せたじゃない？」その言葉に触れた瞬間、時生の顔がはっきりと歪んだ。彼は一字一句、噛みしめるように言った。「やりすぎだ。ずっと周到に準備して、表でも裏でも優子を追い詰めて、あの子どもにまで手を出したのか。高司が後ろ盾だと思って好き放題できるとでも？忘れるなよ、今あいつは俺の離婚弁護士だ」私は黙った。今の時生に、私を本当に傷つけられるものはもうそれくらいしかなかった。それ以外の言葉も態度も、もう心には何の波も立てない。そのとき、心菜と沙耶香が手をつないで園から出てきて、私を見ると一斉に駆け寄ってきた。私は一人ずつ抱きしめて聞いた。「紗奈おばさんのところでちゃんといい子にしてた？」二人は元気よくうなずいた。「もちろん！浩平おじさんと紗奈おばさん、すっごく優しかったよ！」心菜はずっと私に
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第454話
優子は黙ったまま耐えていたが、その内側でどれほど必死に感情を押し殺しているのかが伝わってきて、今にもテーブルをひっくり返しそうなほどだ。時生はさすがに修羅場慣れしているだけあって、すぐに状況を飲み込み、私がこの小説の原作者だという事実も受け入れたようだ。そして彼は迷わず口を開いた。「梨英さん、話はついていたはずだ。今日は契約日だろう？今さらどういうつもりだ。手付金も払っている。違約なら十倍返し、つまり一億だ」梨英の顔色が変わり、慌てて笑顔を作る。「時生社長、誤解です、誤解です！うちの昭乃が今日はちょっとおかしかっただけで……今すぐ出しますから、契約は予定通りでお願いします」だがそのとき、優子が突然口を挟んだ。勝ち誇ったような顔で、食い下がる。「ダメです！昭乃さんに今すぐ謝ってもらいます。さっきの言い方、私のプライドを傷つけました！」時生が止めないのを見て、優子はいっそう強気になった。彼女は私を見て言う。「昭乃さん、謝らないなら契約はしません。その一億の違約金も、ちゃんと払っていただきます」私は目を細めた。「人の好意に文句つけられる立場なの？自分から出てきて私の作品の役をやりたいってすり寄ってきたのは誰？優子、ほんとに全部バラされたいの？」時生が鋭く声を上げる。「昭乃、いい加減にしろ！」私は冷たく言い返した。「じゃあ、そっちのその人と一緒に出てってくれる？じゃないと、『いい加減』がどの程度か、私にも分からないよ」その一言で、周りは一気に凍りついた。まるで化け物でも見るような目で私を見ている。自分たちの利益を壊しに来た人間だとでも思っているのだろう。梨英もついに我慢の限界を超え、声を荒げた。「昭乃！あなた何を考えてるの！？今すぐ優子さんに謝りなさい！じゃないと、あなたの一方的な違約になるわよ。この一億、誰が払うの！」その声を遮るように、別の声が部屋に入ってきた。「俺が払います」次の瞬間、包み戸が開く。誰もが驚いた。スキャンダルの渦中にいるはずの晴臣が、そこに立っていたのだ。晴臣は優子と時生を一瞥し、そして私に視線を向ける。「昭乃さん、契約に来ました。投資でも違約金でも、必要な分は全部まとめて言ってください」時生と優子の顔が一気に強張る。時生は皮肉混じりに言った。「晴臣さん、今や芸能界のど真ん中じゃな
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第453話
ふっ、今やあの男は娘のことなんて完全に放り出して、優子の件に全力を注いでいるらしい。私はすぐには中に入らず、少しだけ開いた個室のドア越しに中を覗いた。梨英たちが、時生にお酌をして媚びるように持ち上げているのが見える。このドラマの出資者たちも次々と口を揃えた。「どうやら、時生社長と優子さんはもうすぐいい関係になりそうですね！」「優子さん、本当にプロ意識が高いですね。あんなことがあったのに、こんなに早く復帰されるなんて」「優子さん、いつお祝いの席を開くんですか？ぜひ呼んでくださいよ！」優子は満面の笑みで、まるで春の陽だまりみたいに機嫌が良さそうだった。流産した後の暗さややつれた様子なんて、どこにもない。彼女はにこやかに出資者たちへ言った。「皆さんには本当に感謝しています。この機会をいただけて嬉しいです。期待を裏切らないよう頑張ります。里桜さんの件は本当に胸が痛みました。でも、彼女の分までしっかりこの役を演じて、彼女の願いを形にしたいと思います」よくもまあ、そんなきれいごとを、顔色一つ変えずに言えるものだ。梨英はすでに契約書を取り出していた。「じゃあ、先に契約を結んでから食事にしましょうか？」「いいですね、先にサインを済ませましょう。これで一安心です」優子の声には、明らかな焦りが混じっていた。ちょうど双方がペンを手に取ろうとしたその瞬間、私は突然ドアを開けた。「待ってください」その場の全員が一斉にこちらを振り向く。時生と優子は、信じられないものを見るような顔をした。まさか私がここにいるとは思っていなかったのだろう。事情を知らない梨英は、にこやかに紹介した。「時生社長、優子さん、ご紹介しますね。このドラマの原作者の、結城昭乃さんです」私は薄く笑いながら席へ歩いていき、腰を下ろした。「遅れてすみません」優子の笑顔はすでに固まっている。時生は驚きと戸惑いで、言葉も出ない様子だった。梨英はまだ異変に気づかず、私に尋ねた。「どうしてこんなに遅れたの？」「途中で少し用事が入ってしまいまして」私は微笑みながら、時生と優子の表情をじっと見た。時生は冷たい視線で私を見つめている。その目には問い詰めるような色があった。こんな大きなことを、なぜ黙っていたのかと言いたげに。優子はおそらく思い出していたのだろう
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第452話
【泣きそう！優子は流産したばかりなのにもう撮影に入るなんて、時生社長、早く出てきて何か言ってよ！結婚式だって挙げてあげて！みんな待ってるんだから！】【里桜とかいう女、自業自得よ！このまま優子が玉の輿に乗って、黒澤夫人になるのを見てればいいのよ！】【……】そのコメントをスクロールしながら見ていると、血が逆流しそうになった。どうして私の脚本を、優子に台無しにされなきゃいけないの？そのとき、ふとあることを思い出した。里桜は晴臣の女だ。この件だって、もとは彼が原因だ。それなのに今、優子がここまで里桜を踏みつけて騒いでいるのに、彼は何も言わないつもりなの？そう考えていると、ちょうど晴臣から電話がかかってきた。彼はまず今の撮影現場の状況を軽く聞き、それから言った。「このドラマの一番大きい出資者は神崎家でしょう。だったら高司に頼めばいいんです。君から言えば、断らないはずですよ。あの人にとって、お金なんて問題じゃありません」「晴臣さん、はっきり言っておきますけど、この件はあなたが原因です」私は冷たく言った。「高司さんにはもう十分助けてもらってます。これ以上、何度も頼るわけにはいきません。それに、自分の女がこんなふうにやられてるのに、あなたは知らん顔で逃げて、その後始末を高司さんにさせるつもりですか？それってどうなんですか」晴臣は少し笑った。「昭乃さんって、意外と身内に甘いんですね。もう高司の味方なんですか？」冗談に付き合う気はなかった。「どうやら晴臣さんは、完全に逃げるつもりみたいですね。もういいです。話すことはありません、切ります」電話を切ろうとしたそのとき、晴臣が言った。「待ってください。俺が助けないって言いましたか？」少し希望が見えて、私は慌てて聞き返した。「じゃあ、どうやって助けるつもりですか？」彼の声が少し低くなる。「里桜にあそこまでやられて、黙っているわけにはいきません。このドラマに必要な投資額、時生が出す分は、俺が倍出します」その言葉を聞いて、ようやく胸の中が落ち着いた。資金さえ揃えば、梨英たちも文句は言えない。「じゃあ、明日お時間ありますか？明日の夜六時、セントパレスホテルで優子との契約をする予定です」「分かりました。明日行きます。契約書を用意しておいてください」晴臣との通話を終え、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第451話
優子のやり方を思い出すと、私は梨英に言った。「里桜がいなくても、芸能界には女優なんていくらでもいます。誰でもいいですけど、優子だけは絶対にダメです！」梨英は少し苛立った声で言った。「分かってる。いったん切るね、何とか方法を考える。この夜はもう寝られそうにないわ」その夜、私も一睡もできず、ずっとネットの世論を見続けていた。そしてこのヒロイン役の人選は、優子だけが狙っていたわけじゃない。里桜の騒動が起きたその夜には、すでに多くの女優たちがうちに連絡してきて、役の交代を希望していた。夜が明ける頃になって、ようやくこの炎上は少し落ち着き、各サイトの写真もかなり減っていた。おそらく、背後で晴臣が動いてくれたのだろう。……世論が落ち着いたことで、ようやく少しは一息つけると思っていた。だが、そんな甘いものではなかった。梨英からまた電話がかかってきた。その声には迷いと、ある種の妥協が混じっていた。「昭乃……いっそ、優子の起用も考えてみない？」私は思わず息を呑み、すぐに問い返した。「どうしてですか？」梨英はため息をついてから言った。「今日、時生社長から直接連絡があって、優子を出資付きで起用しろって。今の状況だと、もし優子を使わないなら、里桜の役を代わりにするためにまた高いギャラで女優を探さなきゃいけない。その分、さらにコストが跳ね上がる。このドラマ、放送できても黒字になるか分からないわ。でも優子を入れれば、時生社長が損失は全部負担するって。利益が出ればこっちのもの、赤字なら向こう持ち」「ダメです」私は即答した。「絶対に優子はダメです。評判だって良くないですし、彼女を使う意味なんてどこにあるんですか？」梨英は一言ずつ噛みしめるように言った。「意味は、稼ぐためよ。これは遊びじゃないのよ。それに優子は昔は評判が悪かったけど、今は流産の件で世間の同情を集めてる。それに時生社長との話題性もある。今はその流れを利用できるのよ」「それでも私は賛成できません」私自身、今の状況をひっくり返すいい案がないのは分かっている。それでも、必死に書き上げた小説が優子のような人間の手に渡るなんて、どうしても受け入れられない。梨英も追い詰められていた。声が冷たくなる。「三日だけ時間をあげる。神崎グループ本社に行って追加出資を取り付けるか、それとも私
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第148話
このセリフ一つひとつが、話題を沸騰させる火種を抱えていた。瞬く間に、雅代のライブ配信の視聴者数は数千人から数千万人へと急増した。コメント欄は凄まじい勢いで流れていく。雅代は涙ながらに訴えた。「うちの娘も息子も、昭乃にめちゃくちゃにされたのよ。今になって、夫まで昔の愛人とよりを戻そうとしているの」優子のファンが私と母のことを罵っている一方、冷静なファンも少しはいる。【いやいや、さすがに話がドラマすぎるでしょ！息子さんは自業自得じゃないの？植物状態のお母さんがどうやって男を誘惑すんのよ？】すると雅代は古い写真を何枚も取り出した。「見て、私たちが結婚して間もない頃、彼の母親がうち
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第149話
彼はいったい、誰を侮辱しているつもりなの？私は悔しくて彼をにらみつけ、外を指さした。「出てって！」時生は動かず、逆に聞いてきた。「これからどうするつもりだ？」「婚姻届受理証明書をそのまま出すわよ。一言も説明しなくても、みんな全部理解する」そう言い終えた瞬間、時生の目が鋭く光った。低い、不満を隠さない声で言う。「ライブ配信を始めたのは優子の母親だ。優子とは関係ない。証明書を出して何が証明できる？」私は鼻で笑った。「優子こそが浮気相手で、あの雅代が全部嘘をばらまいてるって証明できるじゃない」「昭乃、やめておいたほうがいい」時生は一語ずつ区切るように言った。「最近、黒
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第127話
私はふと気づいた。もう、こういう言葉は私を傷つけなくなっている、と。何度も同じ罵りを繰り返しているだけで、読むのも飽き飽きした。もうこれ以上スクロールする気にもなれない。そのとき、スマホが鳴った。母が入院している病院からだった。胸がざわつき、すぐに電話に出た。すると、医者の重々しい声が聞こえた。「昭乃さん。今朝、黒澤グループのほうから二人担当者が来まして、お母さんが使っている機器に不具合の可能性があるから、再検査とメンテが必要だと言いまして。今、その機器は停止しています」「……え？」心が、音を立てて落ちていく。あの機器は、ずっと何の問題もなかった。どう見ても
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第107話
澄江が冷たく笑った。「優子さんは腱鞘炎になったんじゃなかった？私はこんな年だし、無理をさせるような真似はしたくないのよ」「澄江様、そんなふうに気を遣わなくても大丈夫です」優子は、媚びる気持ちが顔に滲むように、笑みを作った。「たしかに前は腱鞘炎になっていましたが、今はもう平気です。ピアノも問題なく弾けます」澄江は、この年齢になるまで生きてきただけあって、人の本質など一目で見抜いてしまう。彼女は私の手を取ってそばに立たせると、きっぱり言った。「もう、もっと適任の人をお願いしてあるの。優子さんにはご心配なく」優子は自分から演奏すると申し出れば、澄江はさぞ喜ぶだろうと思っていたらし
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