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第35話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第432話
だが、今回の流産をきっかけに、優子の底知れない悪意をはっきりと思い知った。同時に、あの人が心菜の継母になったら、この子の人生は終わる。そう確信した。彼女は心菜を悪い方向に導くだけじゃない。ああいう陰湿な手口で、この子の人生そのものを壊しかねない。だから、私は絶対に心菜の親権を取り戻さなければならない。理沙は芸能ニュースをスクロールしながら、何度もため息をついた。「ほんと、いい人ほど早くいなくなって、悪い人ほどしぶとく生きるっていうけどさ。優子の家族なんて、あんなに恥知らずなことばかりしてるのに、相変わらずうまくやってるじゃない」私は何も言わなかった。でも、あの人たちに報いがないわけじゃないと信じている。ただ、まだその時が来ていないだけ。いずれ必ず来る。……一方で、外で何が起きているのかも知らず、心菜と沙耶香はすっかり仲良くなり、いつも一緒にいるようになっていた。部屋の中で二人がはしゃいで笑っているのを、私はそっと見守る。そのたびに、ますますこの子たちが愛おしくなっていく。けれどその日の夕方、二人を連れて帰ってきて間もなく、インターホンが鳴った。ドアの前に立っていたのは、シャネルのスーツを着た見知らぬ女性だった。モニターを見た沙耶香が驚いたように言う。「ママ、どうして来たの……？」その一言で、玄関にいるのが江城夫人だと分かった。ドアを開けると、沙耶香は私の横に立ち、遠慮がちに小さな声で言った。「……ママ」江城夫人はちらりと沙耶香を見ただけで、すぐに高慢な視線を私へ向けた。「沙耶香を迎えに来たんです」それを聞いた沙耶香の表情が、ぱっと曇る。私は少し戸惑いながら言った。「よかったら……中に入ってお話しませんか？」晴臣の意思なのか、それとも江城家で何かあったのか、きちんと確かめる必要がある。そもそも、この人は沙耶香のことをあまり好いていなかったはずなのに。だが江城夫人は家に入ろうともせず、うちの中を一瞥して露骨に嫌そうな顔をした。「結構です。沙耶香を連れて帰るだけですから」そう言うと、眉をひそめて沙耶香を見た。「早く来なさい」沙耶香はびくっと肩を震わせたが、逆らうこともできず、うつむいたまま小さく歩み寄っていく。私はそれを見て、とっさに沙耶香の腕を引き寄せ、江城夫人に言った。「このこ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第431話
もしかしたら、またうつが再発したのかもしれない。翌朝早く、私は二人の子どもを幼稚園に送ったあと、車で病院へ向かい、精神科の先生に会いに行った。最後にカウンセリングを受けてから、ずいぶん時間が経っている。先生は最近の出来事を一通り聞くと、気持ちをほぐすように話をしてくれて、抗うつ薬も処方してくれた。診察室を出たところで、真正面から亮介が歩いてくるのが見えた。――どうして彼がここに？私に気づいた瞬間、亮介の目に明らかな気まずさがよぎり、そのまま引き返そうとした。しかしもう正面から顔を合わせてしまっている。彼はぎこちなく声をかけてきた。「……昭乃さん、こ、こんなところで……偶然ですね」「ここで何してるんですか？」私は彼の行く手を遮った。だって、彼が向かっているのは、さっき私が診てもらったあの診察室しかない。亮介は少し言葉に詰まってから言った。「昭乃さん、その……ちょっと言えないんです。どうか……困らせないでいただけませんか？」その瞬間、私はすぐに察した。「私のことですか？私の担当医に会って、診療記録を確認しようとしているんですね」「昭乃さん、それは……」亮介はため息をつき、困ったように言った。「正直、あなたと高司さんの間で何があったのかは分かりません。でも彼、なぜか時生さん側についていて……とにかく今は、あなたの診療記録を調べてこいって言われてるんです。うつの証拠が必要だって」胸が、ずしんと重く沈んだ。これまでの高司は、いつも穏やかで理知的な印象だったせいで、私はすっかり忘れていた。彼がどんな仕事をしている人間かを。弁護士界の「死神」のような存在なんだから。白を黒に、黒を白にだってできる。私は苦笑しながら言った。「うつの証拠を押さえて、精神的に問題があるってことにして、子どもの親権を取れないようにするつもり……でしょう？」たとえ時生が浮気していたとしても、裁判官が、うつを抱えていて自殺のリスクがあるかもしれない母親に、子どもを任せるはずがない。……私は一度も、死のうなんて思ったことはないのに。亮介は、私が一瞬で意図を見抜いたことに驚いたようで、申し訳なさそうに言った。「昭乃さん、本当にすみません。僕はただ言われたことをやっているだけで……いっそ、高司先生に直接お願いしてみてはどうですか？ 正直に言
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第430話
私は目尻の涙をぬぐいながら言った。「少し前、娘は濡れ衣を着せられて、ひどい扱いまで受けたんです。時生は守ってくれませんでした。もし私まであの子を見捨てたら、黒澤家に残っても、まともな暮らしなんてできません」「君が気にしているのは、時生との子どもだけだろ」高司はわざと念を押すように、少し強い口調で言った。私はうなずいた。「誰の子どもであっても、あの子は私の娘ですよ。大事に決まってます。あなたは時生の弁護士で、財産争いも親権争いも手伝える立場なんでしょう。でも、どうして私に娘を気にするななんて言えるんですか？」彼の冷たい視線が、私の心の奥まで見透かそうとする。そして、淡々とした声で言った。「結局、離れたくないんだろう。言い訳はやめたらどうだ。本当に気にしているのは子どもか？違うな。君が気にしているのは、時生だ」前だったら、私はすぐに否定していた。誤解されるのが怖くて。けれど今は違う。彼はもう時生の代理弁護士。完全に同じ側の人間だ。善悪の区別もつかない人に、説明する価値なんてない。「高司さん、時生に伝えてください。私にサインさせたいなら、離婚協議書の内容を見直すことです。それが無理なら、法廷で会いましょう。法律はきっと、正しいほうを守ってくれます」そう言い終えて、私は立ち上がった。出口まで来たとき、思わず振り返る。高司は相変わらずそこに座ったまま、目を伏せていて、表情は読み取れない。カフェを出た途端、涙が一気にあふれ出す。胸の奥からじわじわと冷えが広がって、息が詰まりそうだ。こんなにいろいろあったのを見てきたのだから、せめて彼だけは、私のことを分かってくれていると思っていた。しかし現実は、容赦なく私を打ちのめした。高司が時生の代理弁護士として、時生と一緒に私を追い詰めた。その痛みは、時生から受けたどんな傷よりも、何倍も重かった。ふと、年越しの夜を思い出す。弾ける手持ち花火の光に照らされた彼が、穏やかな表情で「喜んでほしくて」と言ってくれたあの瞬間。これまで何度も、彼は先に手を差し伸べてくれて、泥沼の中から私を引き上げてくれた。それでも今、そのすべての温もりが、いちばん鋭い刃になって、心のいちばん柔らかいところに突き刺さっている。カフェに入ってから出るまで、ほんの三十分も経っていないのに、私はすべて
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第429話
家の下のカフェで？ちょっと変だな。普段なら直接家に来るのに、今回はわざわざ距離を取ったのか？うん、それでいい。言っておくべきこともある。たとえば、あの日の晴臣の提案、あれは絶対に受け入れられない。時生との約束を済ませたあと、夜は早めに二人の子どもたちに夕飯を作った。二人が食べ終わるのを見届けて、時間もちょうどいい頃合いになり、声をかけた。「二人とも家でちゃんと宿題しててね。ちょっと出かけるけど、すぐ戻るから」子どもたちは素直にうなずいた。家を出て、数分もしないうちに、マンション近くのカフェに着いた。店の外から見ると、窓際に高司が座っている。薄暗い灯りが彼の体を淡い金色に包み込み、まるで彫刻のように整った、冷ややかな雰囲気を際立たせていた。長い指でカップの縁を軽く叩きながら、どこか張りつめた表情で、何か考え込んでいるようだ。思わず、胸の鼓動が速くなる。ここ最近、彼に会えない不安は、こうして顔を見た瞬間、抑えきれないときめきに変わっていた。ドアを押して中に入ると、彼が顔を上げてこちらを見る。瞳の奥の感情が、一瞬だけ揺れた。「座って」彼の声は相変わらず低く落ち着いているが、どこか事務的で距離のある響きがあった。理由もなく、不安がこみ上げる。席に着いた途端、高司はブリーフケースから書類の束を取り出し、私の前に差し出した。「今、俺は時生の代理弁護士をしている。これは離婚協議書だ。先に目を通してくれ」その一言は、頭から足先まで冷水を浴びせられたようだった。一瞬で全身が冷えきり、何も反応できない。胸の奥が激しく押しつぶされるように痛み、息が詰まりそうになる。どうして……？どうして、高司なの？もしかすると、彼らの世界では永遠の敵なんていなくて、あるのは永遠の利益だけなのかもしれない。私はなんとか平静を装い、書類を開いた。内容は、あの日家具屋で時生に会ったときとほとんど同じ。すべての財産を放棄することに加えて、心菜の親権も放棄すること。それだけじゃない。面会権についても、あまりに厳しい条件が追加されていた。年に二回、しかも保護者の同意が必要。ゆっくりと顔を上げ、高司を見る。唇にかすかな、苦い笑みを浮かべて、私は問いかけた。「これが、公平だと思う？」彼はほんのわずかに
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第428話
私は思わず目を見開いた。まさか、時生が折れるなんて思ってもみなかった。考えてみれば、優子の流産はすでにネット中に知れ渡っている。時生は「いい男」のイメージを守るためにも、彼女に責任を取るはずだ。だからこそ、彼も離婚を急いでいるのだろう。私はすぐに言った。「もし早く離婚の手続きをしてくれるなら、本当に感謝するわ。場合によっては一歩引いて、お義母さんのこともこれ以上は追及しない」時生は冷たく笑った。「喜ぶのはまだ早い。話はまだ終わってない。離婚はいい。ただし、財産は全部放棄して出ていけ。子どもは俺が引き取る」体がビクリと震えた。やっぱり、時生がそんな簡単に譲るはずがない。もし昔の私だったら、離婚のために受け入れていたかもしれない。けれど今回のことで、もう子どもを彼のそばに置くつもりはない。それに、本来私が受け取るべきものを、これ以上一つだって手放す気はない！時生のような人間は、こちらが引けば引くほど、平気で踏み込んでくる。どこまで追い詰められるかなんて、見当もつかない。私はまっすぐ彼を見据えて言った。「私に非はないのに、どうして財産を全部捨てなきゃいけないの？あなたのお母さんは心菜に針を刺して虐待したのよ。それなのに、どうして子どもをあなたに渡さなきゃいけないの？時生、あなたがサインしなくても、この離婚が成立しないと思ってるの？思い上がりもいいところよ」そう言い終えると、私は二人の子どもの手を引いた。「別のお店に行きましょ」心菜と沙耶香は慌てて私の後をついてきた。時生のことをまるで蛇か何かのように避けている。結局、私たちは別のブランドの家具屋で、すべり台付きのベッドを買った。その日のうちに職人が家に来て組み立ててくれて、私は新しい寝具一式も買い、洗って乾かしてあげた。二人は新しいベッドの周りで嬉しそうにはしゃいでいる。私は笑って言った。「自分たちでベッドメイクできる？私はご飯を作りに行くね」心菜は困った顔をした。やったことがないのだろう。しかし沙耶香はすぐにうなずいた。「できるよ！」それを聞いて、心菜も顔を上げ、真剣な表情で言った。「私もできる！」こうして二人の女の子は部屋の中であれこれ頑張り、夜にはすべり台付きベッドがきれいに整えられていた。心菜は誇らしげに私を見て言う。「どう？できる
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第427話
心菜が少し躊躇してから、うなずき、むっとした顔で言った。「あの人のお金も、私のパパがくれたんだよ！パパが彼女にプレゼントをあげるの、よく見てたもん！」「心菜、大人のことはあなたに関係ないし、彼女の言うことも気にしなくていいのよ」私は言った。「覚えておいて。ママは黒澤家みたいに贅沢な生活はさせられないけど、食べ物や生活に困らないようにはしてあげる。わかった？」確かに、このドラマに自分で投資した分はすでに利益が出ていたし、原稿料もかなりもらっていた。それでも、そんなことまで子どもに話す必要はない。心菜にはまだ分からないことだから。私が「これから生活に困ることはない」と言うと、心菜は大きくうなずき、訊いた。「じゃあ……最初に気に入ったあのベッド、やっぱり買える？」「うん、買えるよ」そう言うと、二人は嬉しそうにぴょんぴょん跳ね回った。私は二人を連れて、そのブランドの家具屋に入った。店内では数人の女性店員が集まって、楽しそうにおしゃべりしていた。「見た？さっきのトレンド！優子さん、流産したって」「え、マジで？もう黒澤社長と結婚するって話だったんじゃないの？」「ファンが婦人科で見かけたって。手術記録まで流出してるんだって。かわいそう……ちゃんと黒澤家に嫁げるのかな？」「……」彼女たちが熱心に話している間、ひとりの店員が私たちがベッドを見ているのに気づき、慌ててやってきた。「お客様、こちらのベッドですか？詳しくご説明しますね」店員は親切に、子ども用ベッドの特徴やメリットをひとつひとつ説明してくれた。心菜と沙耶香も真剣に耳を傾けている。「お子さんも試してみて大丈夫ですよ。こちらのベッドは試用できますから」店員はにこやかに言った。二人は聞くや否や、ベッドに駆け上がって跳び回った。その時、入り口から慌ただしい足音が聞こえてきた。声の方を見ると、なんと時生が部下を連れて入ってきたのだ。数人の店員はすぐに服装を整えて立ち、低い声で囁く。「さすが黒澤社長、仕事第一ですね。優子さんは流産したばかりなのに、ショッピングモールを視察に来るなんて」そこで初めて、このモールも黒澤グループの所有だと知った。時生は入るや否や私に気づいたようだった。部下を入り口で待たせ、店内の店員たちを追い出すと、私のそばにいた店員は驚き、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第237話
私の口調は揺るぎなく、ためらいは一切なかった。真紀が尋ねる。「本当に決めたんですね？一度この一歩を踏み出したら、もう後戻りはできませんよ」「後悔しません」私は微笑んで答えた。そうして、真紀はすぐに離婚の手続きを進めてくれた。……二日後、紗奈と一緒に買い物をしていたとき、高級ブランド店でバッグを選んでいる優子と鉢合わせた。紗奈の視線を引いたのは、ブランドの限定バッグだった。国内には三つしかなく、価格は二千万円を超える。桜井家のような家庭でも、紗奈にとっては少し考え込んでしまう金額だった。紗奈はオフホワイトのバッグを何度も肩に掛けては外し、結局決断できずにいた。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第232話
グレースは首を振りながら言った。「実は以前、詩恩さんの病室には監視カメラがあったんです。でも後に、彼女が監視されるのを嫌がって絶食で抵抗したので、時生さんが監視カメラを撤去したんです。だから、あの日部屋で何が起きたか、私たちは知らないんです」私は訊ねた。「彼女って精神的な病気があったんですよね？でもさっきの話だと、けっこう普通に考えてるみたいに見えますけど」グレースは言った。「詩恩さんの精神状態は良くなったり悪くなったりで、私たちはもう慣れっこなんです」あのイヤリングのことを思い出し、私は探るように訊ねた。「彼女の遺品は全部整理されたんですか？」グレースは頷いた。「はい、全部整
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第228話
胸の奥に渦巻く苛立ちを押さえ込みながら、私は言った。「明音さんや晴人がどんな人かなんて、もうどうでもいい。どうせあなたが、二人とも国内から追い出したんでしょ。これからは遠く離れて、あなたに何かできるわけでもない」時生の視線が私の顔に落ち、かすかに鋭さを帯びる。「あいつらを追いやったことで、お前は随分と辛いんだな？」胸の内で一気に火がついた。冷たく彼を見返す。「辛いかどうか、あなたに関係ある？私を裏切ったとき、優子と公に関係を発表したとき、昨夜私を置き去りにしたとき――そのときは、私が辛いかどうか、聞いてくれた？」時生の表情が沈み、空気が凍りついたみたいに重くなる。私は深く息を吸
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第222話
庭には、初冬の冷えを含んだ夜風が吹き抜けていた。私はコートの前をきゅっと合わせ、重たい気持ちのまま歩き出す。回廊の下まで来たところで、高司が彫刻の入った手すりにもたれ、長い指に煙草を挟んでいるのが目に入った。指先で揺れる火が明滅し、はっきりとした横顔を照らしている。その表情からは、長い年月を経てきた大人の落ち着きが滲み出ていた。私は足を止め、一瞬迷った末、なぜか吸い寄せられるように彼のほうへ二歩ほど近づいた。近くまで来てみると、喉が詰まったようになって、どう切り出せばいいのか言葉が出てこない。――軽く挨拶をするべき？それとも、あの日彼に打ち明けたことを、誰にも言わな
