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第4話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1056話
かつて――光景が和情に夢中だった頃も、こんなふうに深くて揺るがない目で見つめていた。「わあっ、本田家の若様！初露お嬢様と一緒なの？」使用人たちは一気に色めき立つ。頬にピンクの泡が弾けるみたい。「最高！優希様って、イケメンでリッチだし、しかも本田家の長孫よ。いずれ本田家は全部あの方のもの。初露お嬢様を必ずお守りできるわ！」「ほんとほんと！これで初露お嬢様、もう白露にいじめられない！」最後の一言は、こっそり声を落として。けれど、光景の耳はごまかせない。眉間にうっすら皺が寄る。「お父さん......」初露がおずおずと呼んだ。その小さな表情だけで、守ってあげたくなる。「伯父さん、こんにちは」優希は華やかに笑って、初露の手を高く掲げる。十指はしっかり絡んだまま。わざと皆の前で、甘さを見せつけるように。「初露が、伯父さんに会いたいって言いましたから。連れて帰ってきました」初露の頬が朝焼けみたいに染まる。まつげを伏せ、そっと優希の肩へ身を寄せた。ここまで来ると、白露もさすがに本田家の若奥になろうという野望は捨てた。けれど、目の前でおバカな妹と優希が、ラブラブなのを見ると――妬心で胸が焼ける。顔のパーツが飛び跳ねそう。「そうか」光景は満足げにうなずいた。「初露、調子はどうだ？体はもう平気か？」「だいじょうぶ......お......優希お兄ちゃんが、すごくよくしてくれてます」危うく「夫」と呼びかけそうになって、慌てて言い直した。優希は目を細め、絡めた指に力をこめる。そして彼女の耳元へ低く囁いた。「本音を言うとね。君に『夫』って呼ばれるの、俺は好きだよ」初露は唇をきゅっと結んだ。恥ずかしさで、消えてしまいたい。「優希。しばらく初露を頼んだな」光景は、すでに二人の仲を認めている口ぶりだった。互いに想い合い、釣り合いもとれている。もし本当に優希が初露を娶るなら、期待以上の縁組だ。宮沢家にとっての利も計り知れない。反対する理由はない。「伯父さん、何をおっしゃいますやら。まだ始まったばかりですよ」優希は、つぼみのように恥じらう初露の横顔を見つめる。その視線は熱く、真っ直ぐだ。「初露の面倒を見るのは、俺の残りの人生の責任です。いや――一生、甘やかして守るつもりです」光景は小さく咳払いを二つ。顔を引き締める。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1055話
低くて威厳のある声が背後から響いた。その瞬間、混乱していた空気がぴたりと静まる。全員がハッとして振り返り、慌てて頭を下げた。「ご主人様......お帰りなさいませ！」「お父さん？」白露は一瞬で青ざめ、手足をどうしていいかわからず固まった。いつの間にか、光景と中野が彼女の背後に立っていたのだ。――出張中のはずじゃなかったの？なんで急に戻ってきたの？「さっき......お前、何をしていた？人を叩いたのか？」光景の声は低く、目の奥に怒りが潜んでいた。「お父さん、聞いて！悪いのはこの使用人たちなの！」白露はすぐに泣きそうな顔を作り、父の腕にすがりついた。「彼女たちが、私とお母様の悪口を言ってた！ひどいよ！宮沢家の給料をもらっておきながら、主人を侮辱するなんてありえない！どうか全員クビにして！」「それで、手を出したのか？」光景は娘の言い訳を一切聞かず、冷たい声で言った。「お前が宮沢家の娘だからって、使用人を叩いていい理由にはならない。俺がお前に教えてきた礼儀や分別は、全部忘れたのか？それとも、いつもこんな態度なのを、今日たまたま見ただけなのか？」「お父さん......どういう意味？」白露の心臓が早鐘を打つ。「彼女たちは私とお母様を侮辱したのよ？なのに私が悪いって言うの？どうしてそんなことを......」どんなに訴えても、光景の表情は変わらなかった。その顔には冷たい影が落ち、感情の色は一切見えなかった。使用人たちは互いに目を見合わせ、静かに立ち上がる。彼女たちの中に「もう辞めよう」という空気が流れた。光景は宮沢グループの頂点に立つ男だが、地位の違う者に対しても常に礼を失わなかった。権力を振りかざして人を踏みにじるようなことは決してしない。完璧とは言えなくても、真の紳士としての品格を持つ男――それが、光景という人間だった。そこが、成金とは決定的に違うところでもある。「潮見の邸が毎日こうしてきちんと動いているのは、皆の努力のおかげだ。長年、よくやってくれた。本当に感謝している。だから、今日のことで辞めるなんて言わないでくれ。君たちのような人材は簡単に見つからない」光景は穏やかながらも、有無を言わせぬ声で続けた。「今日は、うちの娘が悪かった。白露、お前から皆に謝れ」「......お父さん、今、なんて言った
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1054話
潮見の邸。今、その宮沢家の屋敷では、全ての使用人たちがテレビやスマホを通して高原の事件の真相を知り、衝撃と混乱の渦に包まれていた。「高原？あの奥様の側にいた助手の高原のこと？」「そうよ！最初からあの男、見た瞬間にゾッとしたの。顔つきがもう悪人そのもの。やっぱりね！」「信じられない......静ちゃん......あんなに優しかった子が......」使用人たちは次々と涙をこぼし、嗚咽が屋敷に広がった。「静ちゃんの死は、秦様にも責任があるわ！どうしてあんな危険な男を家に置いておけるの？自分勝手すぎる！」「そうよ！あの高貴な奥様、私たちを人間だと思ってないもの！」静と仲の良かった一人の使用人が憤りをあらわにした。「秦様と白露様なんて、人を喰らうような資本家よ！蝎の尻尾よりも毒がある！静ちゃん、どれだけいじめられてたか......夜中まで働かされて、寝る暇もなかったんだから。着替えてるとき、腕にアザがいっぱいあったの。聞いても、何も言わなかったけど......」「可哀想に......秦様も白露様も人じゃない！まるで狂犬みたいに吠える母娘よ！」数人がうなずいた。彼女たちはずっと前から白露母娘にうんざりしていたが、宮沢家の権力を恐れて何も言えずにいたのだ。「はぁ......昔、若奥様が離婚される前は本当に優しかったわ。私たちを大事にしてくれて、全然偉そうじゃなかった。若奥様がいなくなってから、この屋敷には人の心がなくなったのよ。お金のためじゃなきゃ、とっくに出て行ってたわ」「じゃあ出て行けば？何しにここに居座ってるの？」その時、甲高い声が空気を裂いた。振り返ると、真っ赤な顔をした白露がハイヒールを鳴らして怒鳴りながら近づいてきた。「今、何て言ったの？もう一度言ってみなさい！」空気が一瞬で凍りつく。使用人たちは息を飲んだ。「どうしたの？さっきまで威勢よかったじゃない。言ってみなさいよ、下賤な女ども！」白露は口の端を歪めて軽蔑の笑みを浮かべた。「ふん、所詮あなたたちは一生召使いのまま。宮沢家のお金で食べてるくせに、口は慎みなさい！次に桜子の名前を出したら、あなたの家族ごと盛京から追い出してやる！」「何が悪いのよ？あなたたちは私たちを人間扱いしたことある？」若い使用人が堪えきれずに反撃し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1053話
桜子は最も得意なこと、それは世論をうまく操り、ネットユーザーの感情を煽ることだった。彼女は一石で千斤を動かすような手腕を持っていた。「翔太、本当にごめんね。まだ療養中だってわかっているのに、お願いしてしまって。でも、広報の担当者はずっとあなただったし、あなたが一番このプロセスを理解しているから、一番早く進められると思って......だからお願いしかなくて」「桜子様、どうかそのように言わないでください」翔太は真剣な表情をしつつも、優しく答えた。「どんな時でも、どんなことが起きても、必ず覚えていてください。あなたの背後には、僕がいます」「翔太......」桜子の喉が詰まったようになった。最近、恋愛に満たされすぎて、心が柔らかくなりすぎたせいか、すぐに涙が出そうになることが増えてしまった。全部、隼人のせいだ！彼に甘やかされて、鉄のような女が情のある女になった。「それに、ここ療養院で退屈して、もうすぐカビが生えそうですよ。何かすることを探してくれませんか？もしこのままじゃ、早くボケちゃうかもしれませんわ！」「聞いたところによると、綾子は暇さえあればあなたのところに料理を作りに行ってるんでしょ？まだ退屈してるの？」桜子は冗談を言った。「毎日綾子がいろんな料理を作ってくれるから、僕の腹筋は一つに溶けちゃいそうですよ！」翔太はため息をつきながらも、幸せそうな気配が漂っていた。「綾子、愛子さんの料理の腕を引き継いでるからね、あなたは運がいいよ」桜子は思わず感慨深くため息をつき、少し沈黙した後、真剣な口調で続けた。「復讐の名の下で始まったこの戦いが終われば、波風も収まるし、あなたの体調もほぼ元気になるだろうから、その時に万霆や愛子さんに、あなたと綾子のことを話しておこうと思っているの」「僕と......綾子のこと？」翔太は驚いて声が一段高くなった。桜子はにっこりと笑い、彼の元気な声を聞いて、回復が順調だと感じた。「確かに、あなたは綾子が成長していくのを見てきたけれど、真剣に交際を始めてからまだ一年も経ってないから、もっとお互いに理解し合って、時間をかけるべきだと思う。結婚の話をするのはまだ早いわ。でも、綾子は高城家の一人娘だし、万霆と愛子さんにとってはとても大事な存在。将来の婿選びはいつも慎重だから、綾子が盛京で
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1052話
その晩の七時、すべてのニュースチャンネルで、銃撃事件に関するニュースが放送された。トップニュースではなくても、二番目に報じられた。高原の逮捕の映像が公開され、隼人がメディアに提供した動画では、高原の顔に一切モザイク処理がされておらず、そのまま堂々と公にされた！同時に、この銃撃事件で命を奪われた無辜の少女のニュースも拡散し、世間の関心は高まった。国民たちは公式ウェブサイトのトレンド欄にコメントを投稿し、高原の冷酷無比な行為に怒りの声を上げていた。【盛京は全国で最も安全な都市だと言われていたのに、銃撃事件が起きるなんて！本当に信じられない！】【この高原って奴、まったく人間としての情けもない！悪事を働きすぎ！豚や犬よりひどい！法の厳罰を望む！無実の少女に正義を！】【普段のニュースでは、被害者の写真はよく公開されるけど、加害者の顔はモザイクだらけ。まさに謎の操作！今回はメディアが素晴らしい仕事をしている。こんな畜生は、みんなにその汚い顔をしっかり見せるべきだ！たとえ死刑がまだ決まっていなくても、まずは社会的に『死』を迎えさせろ！】【かわいそうな少女、こんなに若く命を落とすなんて......本当に涙が出そうだ！】【今、凶悪犯が法の裁きを受けて、少女の霊もきっと安心しているだろう】元々は高原を激しく非難する声がほとんどだったが、その最中にいくつかのコメントが静かに紛れ込み、まるで湖に投げ込まれた石のように、波紋を広げた。【この高原って人、誰か知ってる？】みんな：【？】【内部情報によると、高原は秦の側近の護衛で、秦に長年仕えていた。宮沢家は誰もが知っていることだよ。】みんな：【何？秦の部下？】【それに、この高原、かなり複雑なバックグラウンドを持っているらしい。T国で傭兵をして、手を血で染めた経験もある。でも、まさかのことに、秦の下で働くうちに、全ての過去が洗い流され、宮沢家に潜り込んでいた。財閥ってやっぱりすごいね、護衛が銃を持ってるなんて】【しかも、亡くなった少女は宮沢家の使用人で、高原も宮沢家の護衛だった。全部、秦の手のひらの上で起きていた。皆さん、これってどう考えてもおかしいと思わないか？】ネットユーザーたちは、次々に推測を繰り広げた。元々死にかけていた秦は、またもや注目を集める羽目に。【秦って、も
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1051話
その時、隼人の携帯が鳴った。井上からだ。「社長！段取りできました！今夜七時、ゴールデンです。全部のニュース局で、高原逮捕の報道が流れます。秦は絶対に見るはずです！」「そうか」隼人は口元をわずかに上げた。「それが出たあとだ。秦の動き、そして拘置所の様子。少しでも変化があったら、すぐに俺と――若奥様に連絡しろ」「了解です、社長！」井上は一拍ためらい、早口でまくしたてた。「それと......ご復縁おめでとうございます！もう桜子様を怒らせないでくださいね。絶対大事に、大事に。心のいちばん真ん中に！この三年分の埋め合わせ、全部――」「お前......」隼人が言い返す前に、井上は素早く通話を切った。男は眉をわずかに跳ねさせる。......あの小僧、腕を上げたな。俺の電話を切るとは。それに、さっきの口上はなんだ。俺に説教か？「こほん......」桜子は頬を染め、もじもじと目をそらす。「わざと盗み聞きしたんじゃないわよ。あなたの秘書、声が大きいの。ガラガラで、よく通るんだもの」「俺は、君に隠し事はしない。聞きたいなら、何でもいい」隼人は低く笑う。喉の奥で甘い響きが揺れた。「次はスピーカーモードにして、若奥様の君にご挨拶させようか」「やめてよ。お互い、ちょっとはプライベート残しとこ？」桜子は流し目で睨み、ふっと笑った。「それと『若奥様』って誰のこと？私の手元にあるのは離婚届だけ。結婚届はないけど？」「高城家の桜子以外に、誰がいる？」隼人は彼女の手を取り、手の甲に口づける。視線は深く、痛いほどまっすぐだ。「お前さえ望むなら、いつでも。手を取り合って、白頭まで」「ふん、いらないってば」桜子の細い手は、彼の指に優しく包まれる。胸の奥まで、きゅっと掴まれたみたいに熱い。耳まで赤くなる。隼人の瞳に濃い熱が満ちる。抱くだけでは足りない。熱い口づけが重なり、深く、長く。桜子は決して欲に溺れる女ではないのに、この男に触れられると、身体が先に反応してしまう。霞んだ琥珀の瞳。鼻先に小さな汗。力が抜けて、感覚がきゅっと閉じていく。......が、隼人の手がワンピースの裾へ滑り込もうとした瞬間、桜子はぱしっとその手を押さえた。焼けた鉄みたいに熱い。「井上にメディアを回して、高原逮捕のニュースを流させた――秦を『刺す』ため、でしょ
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