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第519話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第520話
隼人は、まるで魂そのものが激しく揺さぶられたような感覚に襲われ、心臓が激しく痛み、割れるような痛みが走った。彼は一体、彼女に何をしてきたのか......それは、たくさんのことだ。たとえば、彼は一度も彼女にプロポーズしなかった。他の女性たちが持っているものを、彼女は一つも手にすることができなかったこと。たとえば、新婚初夜に彼女を1人で寝室に残し、別の部屋で寝てしまったこと。たとえば、一度も一緒に祝日を過ごさなかったし、彼女に贈り物もしたことがなかったこと。たとえば、彼女の祖父が交通事故に遭ったとき、彼はすぐに駆けつけることすらできなかったこと......けれど、これらのことすべてを合わせても、彼女が最も胸を痛める事実には勝てなかった。それは、桜子が彼を最も愛していたとき、彼の心には他の誰かがいたということだった。隼人の目は、まるで血に染まったように赤くなり、彼は桜子の柔らかい手を力強く握りしめ、胸に手を当てながら息を荒げた。彼は心の底から後悔していた。後悔する者が敗北者だ。「隼人、俺の妹は、お前のためにあまりにも多くを犠牲にしてきたんだ」彬と樹は、桜子がこの13年間どんなに辛い道を歩んできたのかよく知っていた。少し思い出すだけでも胸が痛くなる。「お前、知っているか？桜子がお前のために命を落としかけたことを！彼女はお前を追い求めて――」「彬、もうそれ以上言うな！」樹は眉をひそめて、鋭く彼を制止した。彬は、怒りで拳を握りしめ、隼人を一発でも殴りたい気持ちでいっぱいだった。でも、彼はもう、若い頃の衝動に動くのを抑えることを学んでいた。何年も権力の座にいたことで、冷静さと理性を得たのだ。ただ、桜子だけは、彼を動揺させ、血気を呼び覚ます唯一の存在だった。「さっきの言葉......どういう意味だ？」隼人は胸に鋭い痛みを感じ、桜子に隠されたもっと大きな秘密があることを確信した。疑念が彼の胸を締めつけていた。「桜子が命を落としかけたって、いつの話だ？教えてくれ、いつのことだ！」「隼人さん」樹は顔を曇らせ、冷たく言った。「お前と桜子のことは全て過去のこと、もう終わったことだ。桜子ももう話したくないし、俺たちも追及しない。これまでのことは、もう終わりだ」「だが、もしこれからも桜子を追い回し、彼女の生活
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第521話
隼人は微動だにせず、その言葉を素直に受け入れた。何度も耳にした言葉、もはや慣れていた。「隼人さん、桜子は彬としばらく会えていない」樹は冷静に歩み寄り、淡々と告げた。「お前より彬に会いたいはずだ。お前がここにいることで、桜子の治療の邪魔をしているだけでなく、俺たち家族の再会も妨げている。今、桜子は家族と一緒にいる。お前がここにいる理由はもうない。だから帰ってくれ」樹の目は冷静そのもので、言葉にも感情の波は全く感じられなかった。しかし隼人には、その言葉一つ一つが鋭利な刃物のように突き刺さり、体中の血液が抜けていくような感覚に包まれた。外では、激しい雨が止み、薄明かりが空を照らし始めていた。まるで哀愁漂う青いビロードのような色合いだった。隼人は、びしょ濡れのコートを手に持ち、足取り重く外へと向かって歩き出した。そのコートには、桜子の温もりがまだ残っているような気がした。彼は寒さで体が震えていたが、無意識にそのコートを握りしめた。――「隼人、俺の妹はあまりにも多くのものを犠牲にしてきた」――「桜子がお前のために命を落としかけたこと、知ってるか？彼女はお前を追い続けて――」「俺を追い続けて、どうなったんだ？」「犠牲にしたものって何だ？結局、あの時、何があったんだ？」彬の鋭い言葉が隼人の頭の中で何度も繰り返され、彼のこめかみが激しく脈打ち、体中に激しい痛みが広がった。「隼人！」「社長！」隼人は力なく目を上げ、大粒の汗が顔を伝って流れ落ちた。ぼやけた視界の中で、駆けつけた優希と井上が彼に駆け寄ってきた。「社長、顔色が悪いですけど大丈夫ですか？」「大丈夫だ」隼人は頭を垂れ、手に握ったコートをじっと見つめながら答えた。「それじゃ、若奥様は見つかりましたよね？どうでしたか？」井上が焦りながら尋ねた。隼人が口を開こうとしたその瞬間、一人の高身長な男が肩を強くぶつけ、病院の扉を勢いよく開けて中へ入っていった。「おい！お前、目が見えないのか？」井上はその男の背中を指差して怒鳴った。その衝撃で隼人の体が一瞬、揺れ、強い痛みが彼を襲った。身長の高い彼が震え、まるで体が崩れ落ちるようだった。翔太は振り返り、冷笑を浮かべて言った。「ふん」「......社長は桜子様を助けた恩人だぞ！お前のその態
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第522話
隼人は目の前で血を吐き、倒れ込んだ。その瞬間、彼の前にいた三人は皆驚き、慌てて動き出した。幸い、すぐ近くに病院があったため、優希と井上は急いで医師や看護師と協力し、隼人を救急室に運んだ。翔太は廊下の向こうで呆然と立ち尽くし、血を吐いて顔色が真っ白になった隼人が救急室に運ばれるのを見ていた。どうしてこうなったんだ？また彼の作戦か？崎楽山から桜子様と一緒に病院に戻ったときは何ともなかったのに、どうしてここに来た途端、あんなに強い男が倒れたんだ？「優......優希様......隼人社長、彼は......」井上は拳を握りしめ、涙を堪えながら叫んだ。「大丈夫だ」優希は救急室の明かりを見つめながら、不安を感じていた。目の下には血管が浮き上がり、焦る気持ちを隠せなかった。「隼人は絶対に大丈夫だ。彼は今まで見てきた中で、最も強くて、逞しい男だから、絶対に無事だ」その時、樹の部下が翔太の元に近づき、頭を下げた。「翔太さん、高城社長がをお迎えに来ました」「うん」翔太は心の中で抑えきれない感情を抱え、歩き出そうとしたが、急に立ち止まり、部下に低い声で言った。「隼人社長は今、救急室で治療を受けている。一番腕のいい医師を派遣して隼人社長を治療してもらえ」次の日の夕方まで眠り続けた桜子は、まるで電池が充電されたように、ゆっくりと目を開けた。「うーん......ここは......どこ？」体が全く動かず、骨が砕けるような痛みを感じていた。「桜子！目を覚ました？俺だよ！」彬は興奮して叫び、ベッドに飛び込んで彼女を抱きしめた。彼は一晩中、桜子の手をしっかりと握り、目の下の腫れた部分を何度も拭い、ずっと彼女を守ってきた。「彬......兄？本当に帰ってきたの？」桜子は目を大きく見開き、涙を浮かべながら鼻が赤くなった。彬は力強くうなずき、彼女の額に口付けをした。熱は下がったようだ、ほとんど回復している。昨夜、すぐに治療を受けた為肺炎や脳膜炎、心筋炎になることはなかったと言っていた。「部隊の方は......大丈夫なの？どうして帰ってこれたの？」桜子は自分の状態を気にせず、彬のことを心配した。「大丈夫だ。どんなに仕事が大事でも、桜子が一番だ」「彬兄......」桜子は彬の肩に顔を寄せて、柔らかな声で言った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第523話
隼人が強く希望したため、優希と井上は彼を別の病院に転院させた。病室で、隼人は真っ白なベッドに横たわり、点滴を受けていた。一晩で、彼はかなり疲れてしまったが、その圧倒的な美しさは変わらず、優希は思わず歯を食いしばった。「お前、生きてるうちでも女を惑わせて、死んだ後は幽霊にまで手を出すんだろうな。はぁ......罪深い男だ」優希は椅子に腰掛け、腕を組んで背もたれに寄りかかりながら、あきれたように隼人を見ていた。「お前、そんなこと言っている場合か？」隼人はゆっくりと目を開け、痛みで呼吸が荒くなりながらも、怒ったように黒い瞳で優希を睨みつけた。「血を吐いたのに、お前は今、俺の顔のことを気にしているのか？」「俺はお前よりずっとイケメンだって文句あるか？」「おいおい、見ろよ、俺が寝てる間退屈してるだろ？だから、少しお前をからかって、気分を良くさせてやろうと思ってな」優希は隼人の体調を気にしていないわけではなかった。ただ、重い空気になるのが嫌で、わざと冗談を言ったのだ。「安心しろ、死ぬことはないさ。お前のために全国でもトップレベルの内科医を呼び寄せたし、肺の治療器だって最新の機器を手配した。もしこれで治らなければ、海外に行ってでも治療させるさ。金ならいくらでもあるから、鬼でも何でも引っ張ってきてやるさ」隼人は眉をひそめ、少しうるさいなと感じた。「もしお前が全身麻痺になって、目しか動かせなくなっても問題ない。俺がずっと側で、目の前で世話してやる。絶対にお前を見捨てないから」優希は胸を張って、大声で言った。死んだ？側において？麻痺？隼人は唇を引き結び、優希が皮肉を込めて彼を言葉で傷つけているように感じた。「お前がもし今口を閉じれば、親友としての絆が深まるかもしれないな」優希は苦笑いを浮かべているが、その表情には少し重みが感じられた。彼は隼人を励ますために元気を出して言った。「隼人、頼むから生きてくれ。もし本当にお前が死んだら、後継ぎが誰もいなくなってしまうだろう？お前の家族、あんな魔物みたいな連中が、お前の築いたものを食い尽くし、じいさんまで食い尽してしまうだろう！」隼人は心が締め付けられるのを感じ、吐血したときのことを思い出し、一瞬、すべてが絶望的に感じられた。そのとき、頭の中に二人の顔が浮かんだ——
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第524話
「彼女を守るのは俺がやるべきことだ。功績を立てるなんて思ってもいなかった」隼人はゆっくりと目を閉じ、胸に鈍い痛みが走る。「もともと彼女には借りがある。今は、その三年間の過ちを償っているだけだ」「命をかけてまで償うつもりか？」「お金で償えって言うのか？高城家の財力、お前も分かってるだろ？」隼人は眉をひそめた。優希は頭をかきながら言った。「それは、確かに。命を買えるくらいだな」隼人は桜子を思い出した。自分の腕の中で血の気を失ったあの顔。胸にまた抑えきれない痛みが広がった。彼女はもう目を覚ましたのか？熱は下がったのか？あんな崖の上で長時間吊るされていたから、骨折していないだろうか？彼女のことしか考えられなかった。隼人は息を吸い、手のひらでシーツをぎゅっと握りしめた。何かが胸の中から湧き上がろうとする衝動を抑えているようだった。俺は......彼女のことが好きなのか？本当に、好きになってしまったのか？隼人は喉が上下に動き、心臓が速く打ち、呼吸が深くなる。顔色は蒼白のまま、少し赤みを帯びた。「あれ？隼人、顔が赤いよ？熱でもあるの？」優希が慌てて額に手を当てようとしたが、隼人は苛立って手をパシッと払った。「痛っ！痛かった今の！」優希は手を振り払って、ニヤリと笑った。「力強いな、まだ元気そうじゃん。武術が衰えてないみたいだ」その時、ドアが急にノックされた。返事を待たずに、病室のドアが勢いよく開かれた。井上が慌てて入ってきて、急いでお辞儀をした。口を半開きにしたまま。その背後から、冷たくも心地よい、鋭さを帯びた声が突然飛び込んできた。「隼人、重傷を負ってるのに、どうして病院でじっとしてないで隠れて転院したの？何か考えでもあるの？」その言葉と共に、桜子が翔太に支えらながら、勢いよく二人の視界に飛び込んできた。桜子はすでにシャワーを浴び、水色のワンピースを着て、白いカシミアのコートを羽織っていた。肌は宝石のように輝き、まるで清流のように彼の心に流れ込んでいった。彼女は顎を少し上げ、病気の気配を微塵も見せず、ハイヒールの音が、まるで彼女そのものを象徴するかのようだった。桜子は頭から足先まで光り輝き、隼人を見るその眼差しは冷たく、鋭く、昨日二人で過ごした時間がまるでなかったかのように感じられた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第525話
桜子は鋭い目つきで隼人を見た。「天皇」という堂々たる人物が、即座に目を伏せ、一歩後ろに下がった。その姿はまるで、女帝に仕える家来のようだった。井上が慌てて前に出た。「若奥様......」「誰が若奥様だって？」桜子は冷たく眉をひとつひねった。「桜子様、桜子部長！隼人社長が転院したのは、もしあなたに怪我のことを知られたら、心配して治療に支障が出ると思ったからです」井上は恐る恐る言った。今の桜子は、宮沢家での温かさや従順さを完全に捨て、威圧的でトゲトゲしく、彼の前ではいつも心臓がドキドキしていた。「ふん、隼人社長の考えすぎだわ。誰が彼のことを心配するとでも？」桜子は冷笑を浮かべ、眉をひとつ上げた。「でも、若奥様が心配していないなら、こんなに早く来るはずがないじゃないですか？」井上は目を上げ、少し勇気を出して反論した。「あんた！」桜子は鋭く睨みつけた。隼人はベッドの背もたれに寄りかかり、長いまつげが揺れ、薄い唇の端が自然と上がった。普段はおっとりしていて物事をうまく進められない井上が、なぜか今回は心に響く言葉を言った。ボーナス、上げてやるか。「みんな出てって」桜子は冷たく命じた。「桜子様......」翔太は心配そうな顔を浮かべ、口を開こうとしたが、桜子に遮られた。「翔太、あんたも出て行きなさい」女帝の命令に逆らえる者はいない。三人の男たちはしぶしぶ病室を出て行った。ドアが閉まると、桜子は隼人の前に歩み寄り、眉をひそめながら彼をじっと見つめた。彼女の目には、怒りと心配が入り混じっていた。「あんたのカルテを見た。かなり深刻な傷を負ってるわ。少しでも遅れていれば、内臓から大量出血で命に関わる事態になってたわ」「でも、大丈夫だった。死ななかったから」隼人は冷静に答え、鼻声で、桜子の目をやさしく、深く見つめた。「桜子、忘れるな。俺は戦場を生き抜きた男だ。いろんなことも経験してきた、これくらいどうってことない」桜子はその熱い視線に少し動揺し、戦場で共に過ごした日々が頭をよぎった。冷静を装っても、あの銃弾が飛び交う戦場で一緒に戦った時間を思い出すと、胸が高鳴り、掌に汗をかき、呼吸が少し乱れた。「私は感謝しているけど、ここまでしてくれなくていい。怪我をしたって普通に言ってくれれば治療できたのに。なんで隠れる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第526話
普段は自信満々な上プライドが高い隼人だが、今は素直に従っている。まるで、鍋の中で鱗を剥がされた魚のように、いとも簡単に覆せる。桜子は彼が従順にしているのを見て、少し驚き、唇をかみしめた。隼人の広くて強い背中が、目の前に現れた。その背中に広がったあざを見た瞬間、桜子は思わず目を見開き、心の中で抑えきれない痛みを感じた。桜子がしばらく黙っていると、隼人は彼女が驚いているのだと察し、体をひねろうとしたが、桜子はそれを強く押さえた。「動かないで。ちゃんと見させて」「医者が言ってた通り、時間をかければ治る」隼人の声は低くて柔らかく、傷ついている自分を慰めるように響いた。「それくらい私でも見れば分かる」桜子は冷たく答えた。隼人はため息をつき、少し笑ってしまった。「あの頃はお前の強気なところに全然気づかなかった。こんなに口が悪くて、大胆な性格だとは思わなかった」「前の私は、ただあんたに合わせて自分を偽っていたの」桜子は長いまつげを伏せ、指先で隼人の背中の傷をなぞりながら、その状態を確認した。冷たい声で続けた。「全て順調だと思ってた。あんたに優しく接して、細かいところまで気を使って。だけど、あんたの冷徹な一面を見て、いかに無駄だったかに気づいた。私は愛されることのない人に無理して自分を犠牲にしていた。本当に、馬鹿だったわ」隼人は息を呑み、胸の中で苦い感情がこみ上げてきた。あの時、心の中のわだかまりが彼を縛っていた。幼い頃の不安や不満が、彼に変な方向に行動させていた。彼女が離れていくことを恐れ、それを乗り越えられなかった。「桜子......」「背中はもう見たから、今度は反対側を見せて」桜子は隼人の肩を軽く叩いた。「医者がもうチェックしたって言ってるのに......」「他の誰にも任せられない。私が見ないと納得できない」桜子は冷徹な顔で言い、隼人をじっと見つめた。隼人は少し困惑したが、桜子の言う通りにした。体を反転させ、桜子の目としっかりと視線が交わった。桜子はその鍛え抜かれた筋肉を見て、心の中が少し動いた。無理をしなくても、彼の体型は本当に素晴らしかった。本当、どうしてこんな男に心が乱されるんだろう。桜子は心を落ち着け、彼の脚や腕、腹部を軽く触れながら、傷を確認していった。隼人は桜子の冷徹な目を見つめ、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第527話
予想に反して、重傷を負った隼人の力は驚くほど強かった。彼は目を鋭くして、長い腕で一気に引き寄せ、桜子はそのまま彼の胸に倒れ込んだ。二人の体は、まるで型にはまったようにぴったりとくっついていた。次の瞬間、隼人はまだ点滴が刺さったままの左手で桜子の細い腰をしっかりと抱き寄せ、片手で彼女を完全に自分の方へ引き寄せた。「隼人！」桜子は急いで目を潤ませ、言葉を発しようとしたが、その瞬間、突然のキスが彼女の言葉をすべて飲み込んだ。隼人の湿った唇がゆっくりと桜子の柔らかい唇を揉みしだき、まるで獣のように、止められない欲望が一気に爆発した。彼女の歯を強引に開け、貪欲にその息を奪い、甘い香りを感じ取った。桜子はその情熱的なキスに頭がぼんやりとして、喉から思わず軽いうめき声を漏らした。彼女の爪が彼の胸にしっかりと食い込んで、恥ずかしい爪痕を残した。恥ずかしさ、悔しさ、切なさ......たくさんの細かく敏感な女心が一気に押し寄せてきた。その瞬間、桜子は目を赤くして、怒りを込めて隼人の唇を思い切り噛んだ。隼人は眉ひとつ動かさず、彼女に噛まれても、さらに強く、深く抱きしめ続けた。血の匂いが二人の口の中に広がっていった。隼人は彼女から与えられた痛みをじっと耐え、全く放す気配を見せなかった。桜子が息をつかい果たしそうになったとき、ようやく隼人は名残惜しそうにその唇を離した。二人は激しく息をつき、額には細かい汗が滲んでいた。隼人の下唇は、桜子に噛まれて血だらけになっていた。「隼人、私を助けたからって......こんなことしていいと思ってるの？」桜子は荒い息をしながら、顔を赤くして叫ぶように言った。「お前が言ったじゃないか」隼人は深く桜子を見つめ、血の跡が残った唇を指でなぞりながら、静かに言った。「お前が言ったんだ。俺に一つ借りがあるって。少しのことであれば、なんでもしてくれるって」「これが度の過ぎたことじゃないって言うの？」桜子は言い終わると、涙が止めどなく流れ落ちた。自分が泣いていることにも気づかず、ただ隼人に向かって怒りをぶつけた。「いつになったら私を放っておいてくれるの？離婚したばかりじゃない！あなたが私を追い出したんでしょ！このクズ！いつまで私をいじめるつもりなの！もう愛してないし、あなたには触れる資格
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第606話
夕食は笑い声に包まれていた。 隆一は高級ワインを用意したが、白石夫人が桜子にジュースを勧め続けたため、彼女はオレンジジュース、ブドウジュース、パイナップルジュース......胃袋が果樹園になってしまうぐらい飲んだ。 食事後、加藤が白石夫人を連れて遊びに行き、二人の時間を作った。 隆一は桜子に自宅を案内し、骨董品を紹介した。 昔の「芍薬図」、「庭園雪図」......どれもオークションですごい値段がつく逸品だ。 桜子はテーブルに向かい、ルーペを当てて絵画を鑑賞した。 瞳に輝きがあふれていた。 「好きなら、全部贈るよ」 隆一は腕を肘に支え、微笑みを浮かべた。 彼女が絵を見る。 彼が彼女を見る。 「全部？ここの品物は最低八桁はするし、すべて真跡だよ。全部私にくれるの？」 桜子は起き上がり、ルーペ越しに彼を見た。 「あなたは本当にコレクターなの？それとも売買をしているの？ 私の父のように、誰にも手を出させない人が普通よ」 隆一は唇をかみ、「俺は二人にだけ寛大だ。お前と高城叔父さん」 桜子は胸を締め付け、唇を閉じた。 隆一と隼人は正反対だ。 一人は甘い言葉を続け、もう一人は銃口を当てられても素直になれない。 「父は貪欲だよ。貴重品を見つけたら、あなたの物をむしり取るでしょう」 「高城叔父さんが好きなら、持っていって構わない。俺にはこれしかないから」 隆一の語り口には本音がこもっていた。 「じゃあ、あなたは何を欲しいの？白石家の利益以外に」 桜子は深い目で訊ねた。 隆一は心の中で「お前」と呟いた。 「桜子、雪が降ってるよ」 「真っ白な雪だ！」 桜子は目を輝かせ、幼い頃、母と一緒に雪を見た記憶が蘇った。 「行こう、雪を見に」 二人はバルコニーに出ると、舞い散る雪の中に包まれた。 「きれい............」 桜子が夜空を見上げると、隆一はスーツを脱いで彼女にかけた。 「雪は綺麗だけど、風邪をひくと大変だ」 体温の残る布地に包まれ、桜子は後ろを向いた。 その瞬間、熱い視線に触れた。 「あなた............」 男は胸が高鳴り、息が荒くなった。「メガネが曇
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第605話
桜子は感動し、白石夫人の前に片膝をついた。 「隆ちゃんには私がいるから、安心してください！」 輝く笑顔を浮かべた。 隆一はスーツを脱ぎ、白いシャツにグレーのベストを着た高身長の姿でキッチンに入った。 桜子は客だが、白石家の四男に料理を作ってもらうのは気まずい。 それでキッチンに付いていった。 「手伝うよ」 桜子は高級食材が並ぶテーブルを見て、袖をまくり上げた。 「料理人もいないのに、こんなに多くの料理を作るのは大変でしょ」 「大丈夫だ」 隆一は心配そうに彼女を見つめ、柔らかい声で言った。 「事前に準備してある。シーフード料理はすぐできる。 桜子、煙アレルギーだったでしょう？だからリビングに行って母さんとゆっくり話してて」 桜子は驚いた。 「どうして知ってるの？」 明るい瞳に揺れを見せた。 「覚えているか？」 隆一は微笑んだ。 「子供の頃、高城叔父さんがお前を連れてうちに来た時、兄が肉が食べたいと言って、バーベキューをしたこと。 煙が漂ってきたら、高城叔父さんが慌ててお前を抱いて逃げた。その時、父を怒鳴りつけたのを覚えている。 桜子は高城叔父さんのお気に入りだね」 桜子は彼をじっと見つめ、胸に苦しい気持ちが湧き上がった。 隼人との三年間、彼にたくさん料理を作ったのに、この事実すら知らなかった。 しかし、隆一は十数年前の小さな出来事を今でも覚えている。 「大丈夫。手伝うよ」 桜子は流し台の前で彼と並び、頭を下げて食材を処理した。 隆一は目を暗くし、喉仏を動かし、彼女に少し近づいた。 「桜子、ありがとう」 「ごちそう食べさせてもらうんだから、私が感謝すべきよ」 「そんなことないよ」 隆一は声を落とし、苦笑いした。 「母さんの状態を見たでしょう？記憶が退化していて、時には俺のことが分からないこともある」 「認知症の初期症状だね」桜子はため息をついた。 「母さんを喜ばせてくれて、本当にありがとう」 二人は同時に顔を向け、額がぶつかった。 一瞬驚いた後、笑い合った。 別荘の中は温かい笑い声で溢れていた。 外は寒さが切なく、風が荒れ狂っていた。 隼人は鉄像
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
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風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
