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第520話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第718話
窓の外では、冬の冷たい風が吹き荒れている。 部屋の中は静かで温かく、心地よい。 二人のベッドは隣同士に置かれているが、間にわずかな隙間があった。それでも隼人は、同じベッドで寝ているという風に感じていた。 井上ができるだけベッドを近づけてくれたのだ。桜子がそれに気づいたときにはもう遅く、井上たち三人は慌てて撤収し、桜子一人では動かせなかった。隼人という頼りない元夫では、どうしようもなかった。 桜子は仰向けに寝て目を閉じ、静かな呼吸をしていた。 隼人も同じく仰向けに寝転がり、桜子の髪から漂うほのかな香りを感じながら、心臓が高鳴るのを感じていた。目の前の天井が、まるで星空のように美しく感じられた。 手のひらは湿っていて、熱を持ち、指が震えながら少しずつ桜子の方へと伸びていった...... 「じっとしてなさい」 桜子の冷たい声が、静かな夜に響いた。 隼人の指がピタリと止まる。 「そうしないと、今夜が最後になるわよ」 隼人は額に汗をかきながら、苦笑して答えられなかった。 結局、隼人はまるで動けなくなったかのように、長い時間を感じることなく眠りに落ちた。 やがて桜子の呼吸が穏やかになり、安らかな寝息が聞こえ始めた。 隼人は喉をゴクリと鳴らし、深く息を吸い込んだ後、決心を固めて、ゆっくりと桜子の温かい手を握った。 しっかりとその手を握り、二人の手がしっかりと絡み合った。 「桜子ちゃん、愛してる。おやすみ」 隼人は満足そうに目を閉じ、そのままぐっすりと眠りについた。 しばらくして、浅い寝息とともに、桜子はそっと目を開け、手を握り返した。胸が激しく鼓動しているのを感じた。 「バカ男、おやすみ」 ......桜子は隼人の世話をしてから二日後、海門の家に帰ることにした。 数日間帰れなかったこともあり、桜子は愛子の様子が心配で、彼女を見に行かなければならないと思った。もう一つは、敏之に隼人の後遺症を治療する方法があるかどうかを聞くためだ。 桜子は、神の手でもすべての病を治せるわけではないことを理解していた。 「綾子、愛子さんはどう？」桜子は目に涙を浮かべている綾子を心配そうに抱きしめながら尋ねた。 「お母さんはずっと部屋にこもっていて、昨日
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第717話
以前、隼人は桜子とまだ離婚していなかった頃、桜子に対して一度も優しく接したことはなかった。 桜子がシャワーを浴びるのが遅いと文句を言い、スキンケアをしていると面倒だと言った。桜子が心を込めて料理を作っても、それは無駄な時間だと思っていた...... 日常の些細な出来事が次々と隼人の前に蘇る。ひとつひとつが思い出されるたび、胸が痛む。 ギシギシ...... 洗面所のドアが開いた。 桜子は髪をまとめ、白いタオルで包んで顔を隠していた。蒸気でほんのり赤くなったその顔が、まるで水蒸気に包まれた花のように美しく輝いていた。 隼人はその顔を見た瞬間、胸が高鳴り、喉が不安定に動いた。 「桜子、君は化粧しない方が美しい」 「もう、そんなこと言わないで。前にも言ったでしょ？」 桜子は頭のタオルを押さえながら、少し不満そうにソファに座った。「それに、褒めるのが苦手なら、無理に言わなくていいから。『化粧してない方が美しい』って......私はいつだって美しいんだから」 「はい、桜子ちゃんは女神のように美しい」 隼人は夢中で桜子を見つめながら言った。「ずっと桜子ちゃんを美しいと思っていた」 「ずっと？どれくらい？」 「結婚していた頃から、ずっと君は美しいと思っていたよ」隼人は真剣に言った。 「ふーん、なんで急にそんなこと言ってくるの？」 桜子は冷ややかに唇を引き上げ、少し皮肉っぽく言った。「本当に美しいと思ってたなら、どうして三年間も私に一度も目を向けなかったの？」 「......」隼人は言葉を失った。言わない方がよかった。 でも今、桜子の心は固く閉ざされていることを理解している。少しずつ心を溶かしていこう。 「私もう寝るわ、あなたも早く寝なさい」 桜子は体を伸ばし、まるで猫のように伸びをしてから、ソファに横になろうとした。 その時、ノックの音がした。 「宮沢社長、奥様はお休みですか？」と井上が丁寧に聞いた。 桜子は眉をひそめ、返事をしようとしたが、隼人が先に答えた。「まだだ、入ってきていい」 ドアが開き、ガタガタ...... 井上と二人のボディガードが汗をかきながら、大きなベッドを部屋に運び込んできた！ そのベッドはあまりにも大きく、斜めに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第716話
隼人は桜子に恋をしてから、あることに気づいた。 桜子という人は、まるでマンゴスチンのようだ。外見は固く、いつも不機嫌に見えるけれど、実際は中身が柔らかく、真心を持っていて、優しい。 隼人には、もう桜子を引き寄せる力がない。だから、彼は恥を忍んで、苦肉の策を使って彼女を引き留めようとした。 以前、桜子は隼人の傍にいるために、二人きりになりたい一心で多くを犠牲にしていた。今ではその逆で、隼人がその苦しみを味わう番だ。 結局、桜子は病室を出ることができず、仕方なくそのまま留まることに決めた。 「誤解しないで、私がここにいるのはあなたが頼んだからじゃない。おじい様と初露に約束したからよ」 桜子は心を落ち着け、ベッドの脇から起き上がった。「今夜は隣の部屋で休むわ。何かあったら電話して。すぐに来るから」 隼人は桜子の柔らかい手をしっかりと掴み、深い瞳で見つめながら言った。「桜子ちゃん、今夜はここで寝てくれ」 「ソファは不快で寝られないわ」桜子は手を振りほどこうとしたが、抜け出せなかった。 「俺たち、一緒にベッドで寝よう」隼人の声は低く、まるで桜子を優しく説得するように響いた。 「隼人、あなた、いい加減にしろよ」桜子はポケットに巻尺を入れておけばよかったと後悔した。こんなに厚かましい男の顔の皮の厚さを計りたくなった。 「誤解しないで、桜子。君が嫌なら、無理にはしない。ただ、俺は......」 隼人の言葉の中で、意識せずにその高くて力強い身体が桜子に近づいてきた。 「臭いわ！近づかないで！」 桜子は後ろに下がりながら、もう一方の手で鼻をつまんだ。「あなたと同じ部屋で寝るなんて、気を失いそうだわ」 「臭い？そんなことないけど」 隼人は自分の服の襟を掴んで鼻をクンクン嗅いだ。「昔、軍隊で過酷な環境にいた時は、1週間もお風呂に入れなかったけど、その時の方が今よりもずっと臭かったな。その後、宮沢家に戻って、毎日お風呂に入れるようになったけど、最初はちょっと慣れなかった」 桜子の目が少し揺れた。 隼人の過去、彼がどれだけ苦しんできたか、桜子は彼自身を除けば一番よく知っている。 桜子は隼人を嫌っていない。ただ、心の中に解けない結びつきがあり、彼が今、少しでも真心を示しても、どうして
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第715話
桜子なら、何でもやり遂げるだろう。でも、問題ない。何をしようと、隼人が全力でサポートする。彼女の後ろ盾になる。「分かっているよ、復讐したい気持ちは。でも焦らなくても大丈夫。裏で糸を引いている黒幕は、必ず捕まる」桜子は赤くなった唇を軽く押し下げ、瞳に異常な感情が浮かんだ。実は、言えない理由がもう一つあった。それは、彼女が絶対に口にできないことだった。その理由とは、あの犯人、背後で手を引いている悪党が、あと一歩で隼人の命を奪おうとしていたこと。もし、桜子が「神の手」でなかったら、隼人は本当に命を落としていたかもしれない。この思いは胸の中で膨らみ、数日間悩まされてきた。眠れぬ夜が続き、食事も喉を通らなかった。もう限界だった。復讐しないと、桜子は壊れてしまいそうだった。「隼人、あなたが私と愛子さんのためにこの一撃を防いでくれたけど、結局、この問題は高城家のことだ。だから、傷を養って、私に任せて」「それは高城家の問題だ。でも桜子、俺は君のものだ」隼人はかすれた声で、少し照れくさく言った。桜子は驚き、目を見開いたが、何も言わなかった。「だから、君のことは俺のことだ」「もう、黙ってよ。行くわ」桜子は反論をする気もなく、隼人が言うことに耐えられなくなっていた。「桜子！行かないで！」隼人は焦り、急いで体を起こそうとした。その勢いで目の前が暗くなり、急に強い吐き気が押し寄せてきた。隼人がベッドから落ちそうになった瞬間、彼はふわっとしたローズの香りを感じた。細くて力強い腕が彼をしっかりと支えた。「桜子......」失ったものを取り戻したその瞬間、隼人は目に涙を浮かべ、両腕を広げて彼女を抱きしめた。鼻先を彼女の黒い髪に埋め込み、その香りを必死に吸い込んだ。以前は手の届く距離だった彼女が、今は遠くて届かない存在になった。隼人は後悔していた。桜子は彼に強く抱きしめられ、息ができなくなった。なぜ、頭を開く手術を受けたばかりの男、昏睡から目覚めたばかりの男が、こんなにも力強いのか理解できなかった。本当に不自然だ！「隼人」桜子は必死に彼の肩を押したが、隼人はまるで鉄のように動かなかった。「離して......臭いよ！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第714話
隼人は熱いお茶を飲んでいる最中、優希が「料理を作るから帰る」と言ったのを聞いて、思わず水でむせてしまった。咳をこらえながら言った。「優希、お前、本当に頭大丈夫なのか？もし頭に異常があるなら、早く桜子に見てもらって、うちの妹を巻き込まないでくれ」桜子はソファに座り、美脚を組んで、臭いを放つ優希をじっと見ていた。「あんた、金を手にして引退するのか、今度は料理を始めるのか？まあ、良いじゃない。あんたが再出発する姿を見るのも、少し面白いかも」「うっ、初めてだから、ちょっと緊張してるんだ」優希は28年間、料理はおろか、家のキッチンがどういう構造なのかも知らない男だ。「優希お兄ちゃん、無理しないで、ね？」初露は心配そうに彼の衣服を引っ張った。桜子は冷ややかな表情で言った。「そうだね、自分の命が惜しいなら無理はしないほうがいい。でも、初露を巻き込むのはやめてよ」隼人は静かに唇を引き締め、冷静に言った。「油が火を吹いたらすぐに火を止めて、鍋のふたで消火しろ。絶対に水をかけるなよ」「うん、覚えた」初露は大きな瞳を輝かせ、素直に手を挙げて答えた。優希は不機嫌そうに眉をひそめて言った。「おい......俺だってちゃんとやってきたんだ。お前たち二人、俺をバカにしないでくれよ！」桜子は「二人」と言われて内心が動いたが、反論する間もなく、優希は初露を抱き上げ、病室を駆け出して行った。新婚の二人が病室を出た後、部屋には静寂が戻った。気まずさと、微妙な空気、そして少しの酸っぱさ......確かに、隼人はまだ傷口が水に触れないようにしているから、ずっと風呂に入れていなかった。そのため、彼は「臭い男」になってしまった。でも、この「臭い男」は生まれつきのイケメンで、髪が乱れても相変わらずかっこよかった。それを見ると、少し腹立たしい。「うっ、うっ......」桜子は軽く咳を二回して、場の空気を和らげた。「さて、今のうちに、ちゃんとした話をしよう」「ちゃんとした話をしないの？」隼人は低い声で、喉をかすれさせながら、桜子の目をじっと見つめた。彼は何もしていないのに、その目がすでに一線を越えているような気がした。「ふふ、隼人、忘れないで。今、あなたの命は私が握っているんだから」桜子は顔が赤くなるのを感じながら、冷たく笑った。「口
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第713話
「その時、賢一は15歳の少年で、隼人より少し背が高く、がっしりしていたんだ......」でも、それでも彼はただの少年だった。武器も持たず、ただの豪族の息子がどうしてそんなに強いのか、どうやって誘拐犯を制圧し、弟を逃がすことができたのか......桜子は疑問に思ったが、口には出さなかった。ただ一つだけ尋ねた。「おじい様、その後どうなったのでしょうか？隼人はどうやって逃げ出したのですか？」「私たちは橘に400億の身代金を渡したが......半月後、賢一は裸で潮見の邸の前に捨てられていたんだ......」裕也は顔が青ざめ、唇を震わせながら話し続けた。「あの子が戻った時、全身血だらけで、命を落としそうな状態だった。病院で1ヶ月も寝込んで、ようやく半年間の心理治療を受けて、少し回復したが......身体はほぼボロボロだった」「どうして？」桜子は驚きながら尋ねた。「後になって、賢一から聞いたんだ。彼が弟を逃がしたことで、橘たちを激怒させた。しかし、身代金をまだ受け取っていなかったから、殺すわけにはいかず、彼に暴行を加えたんだ。食事も与えず、殴って蹴って、最後には密閉されたコンテナに押し込まれた......賢一は長時間の暴行と酸素不足で、肺、腎臓、心臓......多くの臓器が衰えていて、死にかけたんだ！私たちは本当に必死で彼を助けた。今でも、彼は非常に弱く、免疫力も低い。外出する時は、ほとんど車椅子が必要なんだ。全て、私たちが彼に対して負った罪だ」桜子はその話を聞いて、だいたいの事情が分かった。これが隼人が兄に対して抱えている罪悪感の原因であり、また、光景が彼に厳しく接する理由だった。若き日の隼人は、兄の助けで命を救われたが、兄はそのせいで身体が壊れてしまった。想像するに、隼人はその罪悪感をずっと背負って生きてきたのだろう。それが、光景が隼人に鞭を振るい、隼人が反撃せずに耐えた理由だった。兄の命を返すために。「小春、わしが話したことを、隼人には絶対に言わないでくれ。もし彼が話さなければ、知らないふりをしてくれ」裕也は念を押すように言った。桜子は優しく微笑んで、穏やかに答えた。「分かりました。安心してください」「小春、わしが話したことで、隼人のことをどう思う？彼が兄を見捨てて生き延びたことを、軽蔑しない
