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第521話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第522話
隼人は目の前で血を吐き、倒れ込んだ。その瞬間、彼の前にいた三人は皆驚き、慌てて動き出した。幸い、すぐ近くに病院があったため、優希と井上は急いで医師や看護師と協力し、隼人を救急室に運んだ。翔太は廊下の向こうで呆然と立ち尽くし、血を吐いて顔色が真っ白になった隼人が救急室に運ばれるのを見ていた。どうしてこうなったんだ？また彼の作戦か？崎楽山から桜子様と一緒に病院に戻ったときは何ともなかったのに、どうしてここに来た途端、あんなに強い男が倒れたんだ？「優......優希様......隼人社長、彼は......」井上は拳を握りしめ、涙を堪えながら叫んだ。「大丈夫だ」優希は救急室の明かりを見つめながら、不安を感じていた。目の下には血管が浮き上がり、焦る気持ちを隠せなかった。「隼人は絶対に大丈夫だ。彼は今まで見てきた中で、最も強くて、逞しい男だから、絶対に無事だ」その時、樹の部下が翔太の元に近づき、頭を下げた。「翔太さん、高城社長がをお迎えに来ました」「うん」翔太は心の中で抑えきれない感情を抱え、歩き出そうとしたが、急に立ち止まり、部下に低い声で言った。「隼人社長は今、救急室で治療を受けている。一番腕のいい医師を派遣して隼人社長を治療してもらえ」次の日の夕方まで眠り続けた桜子は、まるで電池が充電されたように、ゆっくりと目を開けた。「うーん......ここは......どこ？」体が全く動かず、骨が砕けるような痛みを感じていた。「桜子！目を覚ました？俺だよ！」彬は興奮して叫び、ベッドに飛び込んで彼女を抱きしめた。彼は一晩中、桜子の手をしっかりと握り、目の下の腫れた部分を何度も拭い、ずっと彼女を守ってきた。「彬......兄？本当に帰ってきたの？」桜子は目を大きく見開き、涙を浮かべながら鼻が赤くなった。彬は力強くうなずき、彼女の額に口付けをした。熱は下がったようだ、ほとんど回復している。昨夜、すぐに治療を受けた為肺炎や脳膜炎、心筋炎になることはなかったと言っていた。「部隊の方は......大丈夫なの？どうして帰ってこれたの？」桜子は自分の状態を気にせず、彬のことを心配した。「大丈夫だ。どんなに仕事が大事でも、桜子が一番だ」「彬兄......」桜子は彬の肩に顔を寄せて、柔らかな声で言った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第523話
隼人が強く希望したため、優希と井上は彼を別の病院に転院させた。病室で、隼人は真っ白なベッドに横たわり、点滴を受けていた。一晩で、彼はかなり疲れてしまったが、その圧倒的な美しさは変わらず、優希は思わず歯を食いしばった。「お前、生きてるうちでも女を惑わせて、死んだ後は幽霊にまで手を出すんだろうな。はぁ......罪深い男だ」優希は椅子に腰掛け、腕を組んで背もたれに寄りかかりながら、あきれたように隼人を見ていた。「お前、そんなこと言っている場合か？」隼人はゆっくりと目を開け、痛みで呼吸が荒くなりながらも、怒ったように黒い瞳で優希を睨みつけた。「血を吐いたのに、お前は今、俺の顔のことを気にしているのか？」「俺はお前よりずっとイケメンだって文句あるか？」「おいおい、見ろよ、俺が寝てる間退屈してるだろ？だから、少しお前をからかって、気分を良くさせてやろうと思ってな」優希は隼人の体調を気にしていないわけではなかった。ただ、重い空気になるのが嫌で、わざと冗談を言ったのだ。「安心しろ、死ぬことはないさ。お前のために全国でもトップレベルの内科医を呼び寄せたし、肺の治療器だって最新の機器を手配した。もしこれで治らなければ、海外に行ってでも治療させるさ。金ならいくらでもあるから、鬼でも何でも引っ張ってきてやるさ」隼人は眉をひそめ、少しうるさいなと感じた。「もしお前が全身麻痺になって、目しか動かせなくなっても問題ない。俺がずっと側で、目の前で世話してやる。絶対にお前を見捨てないから」優希は胸を張って、大声で言った。死んだ？側において？麻痺？隼人は唇を引き結び、優希が皮肉を込めて彼を言葉で傷つけているように感じた。「お前がもし今口を閉じれば、親友としての絆が深まるかもしれないな」優希は苦笑いを浮かべているが、その表情には少し重みが感じられた。彼は隼人を励ますために元気を出して言った。「隼人、頼むから生きてくれ。もし本当にお前が死んだら、後継ぎが誰もいなくなってしまうだろう？お前の家族、あんな魔物みたいな連中が、お前の築いたものを食い尽くし、じいさんまで食い尽してしまうだろう！」隼人は心が締め付けられるのを感じ、吐血したときのことを思い出し、一瞬、すべてが絶望的に感じられた。そのとき、頭の中に二人の顔が浮かんだ——
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第524話
「彼女を守るのは俺がやるべきことだ。功績を立てるなんて思ってもいなかった」隼人はゆっくりと目を閉じ、胸に鈍い痛みが走る。「もともと彼女には借りがある。今は、その三年間の過ちを償っているだけだ」「命をかけてまで償うつもりか？」「お金で償えって言うのか？高城家の財力、お前も分かってるだろ？」隼人は眉をひそめた。優希は頭をかきながら言った。「それは、確かに。命を買えるくらいだな」隼人は桜子を思い出した。自分の腕の中で血の気を失ったあの顔。胸にまた抑えきれない痛みが広がった。彼女はもう目を覚ましたのか？熱は下がったのか？あんな崖の上で長時間吊るされていたから、骨折していないだろうか？彼女のことしか考えられなかった。隼人は息を吸い、手のひらでシーツをぎゅっと握りしめた。何かが胸の中から湧き上がろうとする衝動を抑えているようだった。俺は......彼女のことが好きなのか？本当に、好きになってしまったのか？隼人は喉が上下に動き、心臓が速く打ち、呼吸が深くなる。顔色は蒼白のまま、少し赤みを帯びた。「あれ？隼人、顔が赤いよ？熱でもあるの？」優希が慌てて額に手を当てようとしたが、隼人は苛立って手をパシッと払った。「痛っ！痛かった今の！」優希は手を振り払って、ニヤリと笑った。「力強いな、まだ元気そうじゃん。武術が衰えてないみたいだ」その時、ドアが急にノックされた。返事を待たずに、病室のドアが勢いよく開かれた。井上が慌てて入ってきて、急いでお辞儀をした。口を半開きにしたまま。その背後から、冷たくも心地よい、鋭さを帯びた声が突然飛び込んできた。「隼人、重傷を負ってるのに、どうして病院でじっとしてないで隠れて転院したの？何か考えでもあるの？」その言葉と共に、桜子が翔太に支えらながら、勢いよく二人の視界に飛び込んできた。桜子はすでにシャワーを浴び、水色のワンピースを着て、白いカシミアのコートを羽織っていた。肌は宝石のように輝き、まるで清流のように彼の心に流れ込んでいった。彼女は顎を少し上げ、病気の気配を微塵も見せず、ハイヒールの音が、まるで彼女そのものを象徴するかのようだった。桜子は頭から足先まで光り輝き、隼人を見るその眼差しは冷たく、鋭く、昨日二人で過ごした時間がまるでなかったかのように感じられた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第525話
桜子は鋭い目つきで隼人を見た。「天皇」という堂々たる人物が、即座に目を伏せ、一歩後ろに下がった。その姿はまるで、女帝に仕える家来のようだった。井上が慌てて前に出た。「若奥様......」「誰が若奥様だって？」桜子は冷たく眉をひとつひねった。「桜子様、桜子部長！隼人社長が転院したのは、もしあなたに怪我のことを知られたら、心配して治療に支障が出ると思ったからです」井上は恐る恐る言った。今の桜子は、宮沢家での温かさや従順さを完全に捨て、威圧的でトゲトゲしく、彼の前ではいつも心臓がドキドキしていた。「ふん、隼人社長の考えすぎだわ。誰が彼のことを心配するとでも？」桜子は冷笑を浮かべ、眉をひとつ上げた。「でも、若奥様が心配していないなら、こんなに早く来るはずがないじゃないですか？」井上は目を上げ、少し勇気を出して反論した。「あんた！」桜子は鋭く睨みつけた。隼人はベッドの背もたれに寄りかかり、長いまつげが揺れ、薄い唇の端が自然と上がった。普段はおっとりしていて物事をうまく進められない井上が、なぜか今回は心に響く言葉を言った。ボーナス、上げてやるか。「みんな出てって」桜子は冷たく命じた。「桜子様......」翔太は心配そうな顔を浮かべ、口を開こうとしたが、桜子に遮られた。「翔太、あんたも出て行きなさい」女帝の命令に逆らえる者はいない。三人の男たちはしぶしぶ病室を出て行った。ドアが閉まると、桜子は隼人の前に歩み寄り、眉をひそめながら彼をじっと見つめた。彼女の目には、怒りと心配が入り混じっていた。「あんたのカルテを見た。かなり深刻な傷を負ってるわ。少しでも遅れていれば、内臓から大量出血で命に関わる事態になってたわ」「でも、大丈夫だった。死ななかったから」隼人は冷静に答え、鼻声で、桜子の目をやさしく、深く見つめた。「桜子、忘れるな。俺は戦場を生き抜きた男だ。いろんなことも経験してきた、これくらいどうってことない」桜子はその熱い視線に少し動揺し、戦場で共に過ごした日々が頭をよぎった。冷静を装っても、あの銃弾が飛び交う戦場で一緒に戦った時間を思い出すと、胸が高鳴り、掌に汗をかき、呼吸が少し乱れた。「私は感謝しているけど、ここまでしてくれなくていい。怪我をしたって普通に言ってくれれば治療できたのに。なんで隠れる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第526話
普段は自信満々な上プライドが高い隼人だが、今は素直に従っている。まるで、鍋の中で鱗を剥がされた魚のように、いとも簡単に覆せる。桜子は彼が従順にしているのを見て、少し驚き、唇をかみしめた。隼人の広くて強い背中が、目の前に現れた。その背中に広がったあざを見た瞬間、桜子は思わず目を見開き、心の中で抑えきれない痛みを感じた。桜子がしばらく黙っていると、隼人は彼女が驚いているのだと察し、体をひねろうとしたが、桜子はそれを強く押さえた。「動かないで。ちゃんと見させて」「医者が言ってた通り、時間をかければ治る」隼人の声は低くて柔らかく、傷ついている自分を慰めるように響いた。「それくらい私でも見れば分かる」桜子は冷たく答えた。隼人はため息をつき、少し笑ってしまった。「あの頃はお前の強気なところに全然気づかなかった。こんなに口が悪くて、大胆な性格だとは思わなかった」「前の私は、ただあんたに合わせて自分を偽っていたの」桜子は長いまつげを伏せ、指先で隼人の背中の傷をなぞりながら、その状態を確認した。冷たい声で続けた。「全て順調だと思ってた。あんたに優しく接して、細かいところまで気を使って。だけど、あんたの冷徹な一面を見て、いかに無駄だったかに気づいた。私は愛されることのない人に無理して自分を犠牲にしていた。本当に、馬鹿だったわ」隼人は息を呑み、胸の中で苦い感情がこみ上げてきた。あの時、心の中のわだかまりが彼を縛っていた。幼い頃の不安や不満が、彼に変な方向に行動させていた。彼女が離れていくことを恐れ、それを乗り越えられなかった。「桜子......」「背中はもう見たから、今度は反対側を見せて」桜子は隼人の肩を軽く叩いた。「医者がもうチェックしたって言ってるのに......」「他の誰にも任せられない。私が見ないと納得できない」桜子は冷徹な顔で言い、隼人をじっと見つめた。隼人は少し困惑したが、桜子の言う通りにした。体を反転させ、桜子の目としっかりと視線が交わった。桜子はその鍛え抜かれた筋肉を見て、心の中が少し動いた。無理をしなくても、彼の体型は本当に素晴らしかった。本当、どうしてこんな男に心が乱されるんだろう。桜子は心を落ち着け、彼の脚や腕、腹部を軽く触れながら、傷を確認していった。隼人は桜子の冷徹な目を見つめ、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第527話
予想に反して、重傷を負った隼人の力は驚くほど強かった。彼は目を鋭くして、長い腕で一気に引き寄せ、桜子はそのまま彼の胸に倒れ込んだ。二人の体は、まるで型にはまったようにぴったりとくっついていた。次の瞬間、隼人はまだ点滴が刺さったままの左手で桜子の細い腰をしっかりと抱き寄せ、片手で彼女を完全に自分の方へ引き寄せた。「隼人！」桜子は急いで目を潤ませ、言葉を発しようとしたが、その瞬間、突然のキスが彼女の言葉をすべて飲み込んだ。隼人の湿った唇がゆっくりと桜子の柔らかい唇を揉みしだき、まるで獣のように、止められない欲望が一気に爆発した。彼女の歯を強引に開け、貪欲にその息を奪い、甘い香りを感じ取った。桜子はその情熱的なキスに頭がぼんやりとして、喉から思わず軽いうめき声を漏らした。彼女の爪が彼の胸にしっかりと食い込んで、恥ずかしい爪痕を残した。恥ずかしさ、悔しさ、切なさ......たくさんの細かく敏感な女心が一気に押し寄せてきた。その瞬間、桜子は目を赤くして、怒りを込めて隼人の唇を思い切り噛んだ。隼人は眉ひとつ動かさず、彼女に噛まれても、さらに強く、深く抱きしめ続けた。血の匂いが二人の口の中に広がっていった。隼人は彼女から与えられた痛みをじっと耐え、全く放す気配を見せなかった。桜子が息をつかい果たしそうになったとき、ようやく隼人は名残惜しそうにその唇を離した。二人は激しく息をつき、額には細かい汗が滲んでいた。隼人の下唇は、桜子に噛まれて血だらけになっていた。「隼人、私を助けたからって......こんなことしていいと思ってるの？」桜子は荒い息をしながら、顔を赤くして叫ぶように言った。「お前が言ったじゃないか」隼人は深く桜子を見つめ、血の跡が残った唇を指でなぞりながら、静かに言った。「お前が言ったんだ。俺に一つ借りがあるって。少しのことであれば、なんでもしてくれるって」「これが度の過ぎたことじゃないって言うの？」桜子は言い終わると、涙が止めどなく流れ落ちた。自分が泣いていることにも気づかず、ただ隼人に向かって怒りをぶつけた。「いつになったら私を放っておいてくれるの？離婚したばかりじゃない！あなたが私を追い出したんでしょ！このクズ！いつまで私をいじめるつもりなの！もう愛してないし、あなたには触れる資格
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第528話
「父が以前、こんなことを言っていた。素晴らしい愛情というのは、始まりから終わりまで順風満帆であるべきだと。私たちが結婚していた3年間の短い関係は、すべて私が自分の限界を超えてあんたに尽くし、ひたすら我慢し続けた結果よ。この壊れた関係に、何を懐かしむ余地があるの？もう一度やり直すなんて簡単に思えるわけないじゃない」桜子の言葉は鋭い刃のようで、ひとつひとつが的確に心を突き刺し、痛みを与えた。隼人は彼女を失いたくなくて、再び手を伸ばそうとした。しかし、今度こそ桜子はその手を避け、素早く動いて彼の手をかわした。隼人は空を掴んだまま、力なく倒れた。「もう二度としない」隼人は息を荒げ、声がかすれていた。「もう二度としない、桜子。今回は、お前は何もしなくていい。ただ立っていてくれ。今度は......俺がお前を追いかける」桜子の胸が激しく鼓動して、まるで絶叫マシンに乗っているかのように、上下に揺れる感覚があった。掌に汗がにじみ、息が乱れ、心臓が刻々と鼓動を打っていた。「追いかける？あなた、私のことを『卑劣で陰険な女』だって言ったじゃない？柔みたいな女性じゃないし、どうして私があんたにふさわしいと思うの？」桜子は鼻をすっと吸って、冷たく唇を引き上げた。「今の桜子は、昔みたくあんたに振り回されるような小春じゃない。私を追いかける人ならいくらでもいる。あなた、私の周りにはガードマンが大勢いるんだから、元ブラックリストのクズ男が、どうしてまだチャンスがあると思うの？」「桜子、俺は本当に......」「もう言わないで、聞きたくない」桜子は耳を塞いで、すばやく体を回してドアに向かって歩き出した。「今日の話は、あなたが脳震盪でも起こして、思わず言ったことだと思って、全て無視するわ。あなたの治療は、ただ恩を返すためにしただけ。傷が治ったら、私たちはそれぞれの道を行くの」ドアがガタンと音を立てて閉まった。隼人の目に血走った血管が浮かび、彼女に触れたくて空中で固まっていた手は、震えながら静かに下ろされた。「本当に......お前が好きなんだ」桜子は隼人から離れた後、すぐに家に帰らず、井上を見つけて病状を確認し、検査報告書と病歴を受け取った。その後、しっかりと研究するつもりだった。先ほど、隼人の全身をチェックしてみた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第529話
一瞬、車内に静寂が広がった。三人の男たちは一斉に目を見開き、運転していた翔太ですら驚きの表情を浮かべ、ハンドルを握る手が震えそうになった。「桜子、今なんて言った？」普段冷静な樹でさえ、少し驚いた様子だった。「隼人が、私と離婚したことを後悔しているって言って、もう一度チャンスをくれって。今度は彼が私を追いかけるって」桜子は小さな顔を上げ、子供のように澄んだ目で樹を見つめて言った。「樹兄、これって告白されたってこと？」彬と翔太は、声を揃えて言った。「当たり前だろ！」その後、二人は再び声を合わせ、「なんて恥知らずだ！」と、一緒に非難した。樹は目をぱちぱちと瞬き、眉を少しひそめた。「樹兄、信じられる？かつて私たちの未来を引き裂いた男が、今になって『私を追いかける』なんて言ってるんだよ。まるで本気のようにね」桜子は少し唇を引き、ぎこちなく笑った。昔なら、こんな言葉を聞けば喜んで涙を流しただろう。でも今は、心が晴れない。子供のころに夢見ていたお人形、手に入れられなかったもの。それを大人になった今、より素晴らしいものを手に入れても、もう魅力を感じない。ましてや、隼人が私を追いかける理由は何なのか？かつて私が隼人に尽くしても、全く大切にしてくれなかった。今では彼に反抗し、何度も侮辱している。それなのに、どうして隼人が。「遅すぎる愛情なんて、ゴミのように簡単に捨てられるものだ。隼人の告白なんて、捨てられて当然のゴミみたいなもんだ！」彬は歯を食いしばりながら言った。「その通りだな、最初から分かりきったことだ」翔太はハンドルを握りながら、声をひそめて同意した。「桜子、お前があの男に心を開いて、すべてを捧げた時、彼がどうしたか覚えてる？今お前が成功して、周りから愛されているのを見て、彼は悔しくなったんだ。自分の愚かさに気づいて、今さらお前を取り戻したいと思ってるだけだろ」彬は隼人を非難した。「見栄っ張りなだけではないだろうけど」桜子は少し唇を曲げ、ため息をつきながら言った。「でも、彬兄の言う通りだと思う。隼人は、今の私に魅力を感じて、興味を持ったんじゃないかな」「ふん、男なんてすぐに新しいものに飽きて、他の刺激を求めるものだ」翔太は我慢できずに言った。「昔の柔の清楚な感じに飽きて、今は桜子様のような強い
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
