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第674話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第674話
ふん、なかなか強気だな。「私が用意した贈り物は、特別に高価なものではありません。私はお金ではなく気持ちが大事だと思っています。これが私の誠意です。愛子が気に入ってくれると嬉しいです」隼人は謙虚で落ち着いた態度で言った。桜子は顎を支えて腕を組み、じっと隼人を見つめて眉を少し上げた。いつも冷酷で高飛車な隼人が、こんなにフレンドリーに振る舞うのは珍しい。ふん、うまく演技しているな。「隼人様からの心意なら、見てみましょうか」万霆は淡々と口を開き、少し渋い顔をした。愛子は苦笑し、隼人に対する嫌悪感がDNAに刻まれていると感じていた。隆一は万霆の表情を密かに観察し、思わず笑いそうになった。隼人がどんなに取り繕っても、桜子を傷つけた事実は変わらない。それが高城家全員にとって許されないことだ。犯した過ちは、どんなに努力しても無駄だ。愛子と万霆は一緒に赤い布を引き剥がした。その下に、透明なガラスの箱の中に、金で作られ、真珠が飾られた豪華な宝冠が静かに置かれていた。その瞬間、愛子の瞳が大きく見開かれ、心臓が激しく鼓動を打ち、目の奥が赤く染まった。「愛子？愛子？どうしたんだ？」万霆は愛子の様子が変だと気づき、彼女の手を握って優しく問いかけた。愛子はすぐに気を取り直し、涙をこらえながらも、満面の笑顔を見せた。「万霆、宮沢社長が送ってくれた贈り物、本当に気に入ったわ......本当に、本当に好きよ」その温かい声はマイクを通して会場全体に響き渡り、すべての人々がその真心のこもった言葉を聞いた。高城家の全員が驚き、桜子も呆然としていた。桜子には理解できなかった。見た目は精緻な工芸品だが、素材には特別な価値がない宝冠が、どうして柔ちゃんの心に響いたのか。「愛子、どういうことか、ちょっとわからないよ......」万霆は迷った顔で言った。愛子は急いで説明することなく、目を輝かせたまま隼人を見つめ、「宮沢社長、この宝冠はどこで見つけたのですか？」と尋ねた。「話すと長くなりますが、何度も探した結果、引退した道化師のところで見つけました」隼人は真剣に答えた。「その方はこの金の冠をずっと大切にしていたんです。私は高額で買いたいと言いましたが、どうしても売ってくれなかったんです。でも私が心から贈り物にしたいと伝えると
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第673話
桜子は自然と背筋が伸び、心臓の鼓動が速くなっていくのを感じながら、台上をじっと見つめていた。優子はすぐに桜子の様子に気づき、その瞳にわずかな変化があるのを感じ取った。会場の目が再び、隆一から台上に移った。「へへ！孫が送った贈り物だ！孫が送った贈り物だぞ！」裕也は樹の肩を叩き、次に達也の肩も叩きながら興奮して言った。やっぱり孫はやってくれる、どうしても白石家のこの頭の良さそうな小僧に目立たせたくない！「おい、達也、お前の息子、小春に興味があるんじゃないか？」裕也は白い眉を上げ、得意げに聞いた。「小春？」「え、ああ......桜子のことだよ。小さいころからそう呼んでるから、つい」裕也はすぐに言い直した。達也はしばらく黙ってから口を開き、「うちの隆一は遊びすぎていて、何を考えているのかよくわからない」「わからない？」裕也は頬に舌をあてながら、にやりと笑って言った。「高城家の愛子の誕生日に、お前の息子が6億以上する骨董品を贈ったんだろ？これは万霆の好みにピッタリじゃないか。どうやら、お前の息子は桜子のことかなり本気らしいな」「若い子たちのことだから、俺はよくわからない」達也は苦笑しながら答えた。「まあ、それもそうだろうけど、ちょっと言わせてもらおう」裕也は背もたれに体を預け、満足そうに眉を上げた。「桜子はきっとうちの孫と一緒になる運命だよ。だから、長輩としてのアドバイスだが、達也、お前は帰ったら息子に言っておけ。世の中にはいくらでも素敵な人がいる。隆一の才能は素晴らしいが、もっとふさわしい相手がいるだろうから、無駄な時間をかけるな」達也は思わず驚き、少し困った笑顔を浮かべた。隣に座る樹も表情を変え、何気なく唇を引き上げた。裕也の言動は、実に予測不可能だ。それは若い頃の彼がどれほど個性的で決断力のある人物だったかを物語っていた。その背後で、完璧な美しい顔に冷徹な表情が浮かんだ。彼は隼人が贈り物をすることは予想していたが、まさかこれほど派手にやるとは思っていなかった。その時、司会者が再び赤い布をかけた大きなトレイを運んできた。同時に、隼人の後ろから静かな足音が響いた。隼人は冷徹な目で振り返り、堂々と現れた。彼の立ち姿は落ち着いていて、まるで絵から飛び出したように美しかった。「愛子様、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第672話
坤一は悠然とワインを飲みながら、目の中に冷ややかな感情を浮かべていた。「隆一は、小さい頃から自分を賢いと思っているけど、物事に限度があるってことを知らない。 彼が今のやり方で桜子の気を引けるかもしれないけど、父親をひどく怒らせていることに気づいていない。うち白石家は、結局父親がすべてを決めるんだ」 健一は一瞬目を動かし、冷笑した。「ふん、隆一にはそのままやらせておけばいい。最後には何も残らないさ」 その通り、今の達也の顔はあまり良くなかった。 彼は顎を引き締め、隆一の方向に目を向けた。 その時、白石夫人を見た瞬間、彼の瞳が大きく震え、唇がわずかに引きつった。 隆一の贈り物が司会者によって台上に置かれ、観客たちの目も一斉にその贈り物に集まった。 愛子は万霆をちらりと見て、少し躊躇った。 「後輩からの心ばかりの気持ちだ。開けてみて」 万霆は愛子の細い腰を優しく抱き、二人で一緒に赤い布を引き開けた── ？ その瞬間、万霆の表情が急変し、驚きの色を隠しきれず、冷静に隆一の方をちらっと見た。 観客たちはその贈り物を見て、次々に驚きと賛美の声を上げた。それはSharonのデザインしたドレスを見る時と同じような衝撃ではなかったが、それでも大きなインパクトを与えていた。 桜子は驚きのあまり、眉をひそめた。 これは織部焼だ！ この骨董品は、博物館に収蔵されてもおかしくないほどの価値がある。オークションでの最低価格は6億だ！ 隆一がこの場でこれを贈るというのが、桜子にとって驚きだった。そして、白石会長が送った贈り物よりも高価なものであることは、はっきり言って父親を恥ずかしめる行為だ。 隆一は愛子と特に深い関係があるわけでもなく、何度か会った程度だ。だから、こんな豪華な贈り物を贈る必要は全くないはずだ。 結局、これは愛子に贈るというよりも、万霆に気に入られるための目立つ行動に過ぎない。 桜子は考えを巡らせ、唇を軽く引き締め、頭を横に振った。 その時、ふと視線を右に向けた桜子は、突然驚くべきことに、隼人の姿が見当たらないことに気づいた。 心臓がドキリとし、慌てて周囲を見渡すと、その俊逸で力強い姿が見当たらなかった。 「愛子様」 その時、隆一は優雅に台前に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第671話
その瞬間、会場中が拍手で包まれた！ 「高城会長は愛子様に豪邸や宝石を贈らなかったけれど、最初に慈善基金に100億円を寄付した！これだけで愛子様の顔が立ったわ！」 「富豪の奥様の誕生日プレゼントって、だいたいは高価なものだけど、高城会長は本当に創意あふれるプレゼントをしたわ。これが広まれば、愛子様の顔も立つし、高城家にもいい印象がつく。まさに、両者にとってウィン・ウィンの関係ね！」 会場の隅で、裕也、達也、樹の三人が同じテーブルに座っていた。 「ふう、あのジジイ、俺の知らないところで何かしているのか？全然年取らないな」 達也が嫉妬混じりに呟き、隣の樹に聞いた。「樹、父さんってどうやって若さを保ってるんだ？時間が巻き戻されたような若さだな。ちょっと教えてくれよ」 「少し化粧をしただけだよ」樹は淡々と答え、謙虚に笑った。 この二人は「どちらが若いか」のネタで、もう何十年も絡み続けている。 「なるほど、やっぱりな」 達也は樹に近づいて、目を細めながら言った。「お父さん、どこでそんな技術が高いメイクさんを見つけたんだ？自然に仕上がってるし、お叔父さんにも紹介してくれないか？」 樹：「............」 裕也は二人のやり取りを聞きながら、笑いをこらえきれなかった。 高城家の一族は皆、一斉に拍手し、楽しげに盛り上がっていた。 綾子は台上の母親を見つめ、目に涙を浮かべながらも幸せそうな様子に胸がいっぱいになり、思わず顔を伏せて泣き始めた。 「綾子？」 敏之は隣に座る綾子が泣いているのに気づき、慌ててティッシュを差し出しながら、優しく声をかけた。「どうしたの？なんで泣いてるの？」 「大丈夫です......大丈夫、敏之お母さん」 綾子はティッシュを受け取って涙を拭いながら、震える声で答えた。「ただ......母さん幸せすぎて」 敏之はその言葉を聞き、温かい気持ちで胸が満たされ、綾子の髪を優しく撫でながら微笑んだ。 この複雑な家庭の中で、他の子供たちが「敏之さん」と呼ぶ中、綾子だけは「敏之お母さん」と呼んでいる。普段は気にしないが、その呼び方には温かいものを感じていた。 「そうだね、幸せなことだよ」 「実は......ずっと、父は母に対して特別な感情を持っ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第670話
「お母さん、お願い、落ち着いて。怒らないでね」 白露はおそるおそる秦の隣に座り、優しく彼女をなだめた。「こんなに怒っていると、娘として本当に心が痛いですよ。どうしたら気を晴らしてあげられます？」 「気を晴らす？あの愛子を死なせることができるのか？！」 秦は歯を食いしばりながら言った。 「私が.......」 白露は言葉を失った。 「愛子.......最初は、万霆に無理に従って、ただの身分もない愛人だと思っていた。腹が立つことに、ただの下品な女の子を産んだだけ！」 白露は心の中でこっそり思った。それなら、あなたも二人の女の子を産んだじゃないか。それって、自分を非難しているようなものだ。「でも、まさか.......万霆があんなにも愛子を大切にしているなんて！誕生日を盛大に祝って、さらにSharonに衣装を作らせるなんて、どうしてあんなに幸運なの？どうして私よりも目立っているの？！」 秦は顔を真っ赤にし、泣きそうになった。愛子が幸せそうにしていると、ますます自分が正妻として無意味に感じられる。 「お母さん、今ここで怒っても何も解決しませんよ。私たちは何とかして愛子の勢いを削がないと。誕生日パーティーを台無しにするしかありません！」 白露は焦った様子で秦の腕を軽く振った。 秦は歯を食いしばりながら携帯を取り出し、番号をダイヤルした。 そして、窓の前に立ち上がった。 「秦さん、久しぶりですね。最近どうしていましたか？」 電話の向こうから、渋い男の声が聞こえた。おそらく中年の男性だろう。 「もちろん、うまくいっていないわ。私の今の状況.......まさに生き地獄よ！」 秦は声を詰まらせながら、涙をこらえるように言った。 「それは愛子のせいですか？」 「彼女以外に誰がいるの？！」 「秦さん、昔お世話になりました。その恩は一生忘れません。何か俺にできることがあれば言ってください」 秦は軽く涙をすすり、目の奥に陰険な笑みを浮かべた。 Sharonがデザインしたドレスは、誕生日パーティーに華を添えた。 しかし、今夜、愛子の輝きはそれだけにとどまらない。次は誕生日プレゼントの発表が待っていた。 みんなが注目する中、万霆が愛子にどんな豪邸や宝石を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第669話
【愛子、万霆の妻、あの過去の女優！Sharonがどうして彼女のために衣装を作るの？】 【すごい！この黒と赤のドレス、美しすぎて息ができない！】 【愛子に衣装を作るのはどうして？愛子は昔、TSテレビのトップ女優だったんだよ！うちの両親も今でもファンだよ！】 【私も超好きだった！年齢バレるけど】 【あれはもう何年も前のことだよ。それに彼女は万霆の愛人で、子供を産んだ。こんな女性がSharonに頼んで衣装を作ってもらえるなんて、あり得ないよ！】 【やめなよ！高城会長の子供を産んだら、何百億ももらえるんだから！私なら彼の妻になりたいよ。できるなら、サッカーチーム一つ作れるくらい子供を産んであげる！】 このコメントにはなんと千件以上の「いいね」がついていた。 社会はどうなってしまったんだろう！ お金の前では、愛なんて無意味だね！ 【愛子が愛人としてこんなに注目されるなんて！今夜同じく誕生日を迎える宮沢家の秦夫人の誕生日会には、誰も参加していないし、衣装もない、ほんとに恥ずかしい！愛子のような愛人よりも惨めに生きてる！】 【Sharonが愛子のために衣装を作るのはまだ理解できるよ。少なくとも愛子には実績があるし、控えめで社会貢献もしているから。 でも秦は、ずっと悪事を働いているだけ。Sharonが彼女に衣装を作るなんて、自分の名声を傷つけるだけだよ！】 ネットでは熱い議論が繰り広げられていた。 何年も公の場に出てこなかった愛子が、桜子のサポートを受けて、かつて女優として輝いていた時のような光を放っていた。 桜子は席に座っていたが、常にネットの反応をチェックしていた。 桜子は背を向けて、翔太に音声メッセージを送った。「広報部に今夜はもっと気を使ってもらって、愛子に関するネガティブな情報はすぐに処理して。コメントも5分ごとにチェックして」 「了解しました、桜子様」 「それから、どんな手を使ってでも、熱気を下げないようにして」 翔太は少し考えた後、「ですが、高城会長と愛子さんの意向は、今夜はできるだけ控えめに過ごして、パーティー内でだけ祝うようにと言っています。あまり目立たないようにしたいそうです」 桜子はため息をついた。 彼らはSharonの影響力を甘く見てい
