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第830話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第998話
二人が声のする方へ振り向く。ヘリが一機、みるみる接近してくる。全員が一斉に警戒した。銃を抜き、銃口が空に向く。「落ち着け。敵じゃないはずだ」隼人だけは眉ひとつ動かさない。岩みたいに揺るがない。「どうしてそう言い切れる？」優希が目を丸くする。「敵なら、この距離でもう掃射している。撃ってこないってことは、目的は『殺すこと』じゃない」「......なるほど！」優希がぶんぶん頷く。ヘリは砂浜にすとんと降りた。ローター風が砂を巻き上げ、視界が真っ白になる。ただ隼人だけは、風を正面から切り裂いて立った。鋭い視線で、降りてくる男を射抜く。次の瞬間、瞳が大きく開く。「......おいおい。お、お、お、お前の義兄さん」優希が樹とKSの面子がずらりと歩み寄るのを見て、そっと隼人の背に隠れる。強面相手に退かない優希だが――樹だけは別だ。血で刻まれた圧。あの男は、存在自体が圧。隼人と樹の視線がぶつかる。空気がぴん、と鳴った。「高城社長。なぜここに」隼人の星のような瞳に、鋭さが灯る。低く冷たい声。「目的は同じだ。説明は不要だろ」樹は前の妹婿に一片の笑みも見せない。隼人の悔悟も、桜子への一途さも、見抜いてはいる。だが、高城家の血は拗れる。本心は隠す――それが矜持。まして、かつて隼人が桜子を捨てた事実。その過去。簡単に許せるはずがない。桜子は天上の星だ。手に入れるなら、命でも摘もう。「高原は、俺が落とす。高城社長の出番はない」隼人の眉間が影を帯びる。譲らない。「俺は桜子の兄だ。これは高城家の件。俺がいれば足りる。お前は不要だ」樹も、一歩も引かない。「優希、行くぞ」隼人はそれ以上言わず、背を向ける。「勘違いじゃないか。お前、桜子には『Y国に出張』だと伝えてたな？」樹の声が背に刺さる。氷の棘。隼人が反射的に振り返る。樹はふっと口角を上げた。「もし桜子が知ったら？たとえ彼女のためでも『嘘』は嘘だ。性格的に――怒るだろうな。おそらく、相当」「言うな！」隼人の胸がざわつく。足が勝手に樹へ詰め寄る。声に、懇願がにじむ。「高城社長。俺がやることは、全部桜子のためだ。もし彼女が知れば、追ってくる。愛する女を危険に晒せない。一ミリも、駄目だ。でも――この件を俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第997話
翌日。隼人と優希は精鋭を率い、極秘で南島へ向かった。道中は順調どころではない。出港時は快晴。だが二時間後、空は一変。黒雲、突風、叩きつける豪雨。目立たぬよう、大型船は避けた。代わりに分乗のヨット。小回りが利く。散開もしやすい。見つかっても、全滅は避けられる。――だが、荒天は別だ。小舟の弱点が、容赦なく露わになる。「宮沢社長！優希様！どうします！このままだと転覆します！」本田家の部下が舵を必死に押さえる。それでも船体は狂ったように揺れた。進路も、均衡も取れない。突然、巨大なうねり。波頭が優希の側面から襲いかかる。優希は目を見開く。反応する間もなく――影が差した。隼人の体が壁になる。鋼のような背中。暴力的な水圧をまともに受け、わずかに膝が沈む。普通なら吹き飛ぶ一撃が、そこで止まった。「隼人！無事か！」優希が肩を支える。瞳孔がきゅっと細くなる。「問題ない。こんなの、朝飯前」隼人は口角を上げた。星を宿したような黒い瞳が、雨の中でも冴える。視線がぶつかる。優希は数秒、見とれ――そして、頬が熱くなる。「......やめろ、その目。惚れるだろ」「初露に感謝しろ。彼女がいなかったら、お前が俺に惚れてたかもな」言い捨てると、隼人は操舵を奪う。濡れたグローブが舵輪を握り、船体がぐっと落ち着いた。「調子乗んなよ！お前！」優希は罵り、顔の海水をぬぐう。隼人の背中は、真っ直ぐだった。松の幹みたいに頼もしい。優希は小さくため息をつく。あの頃、自分は若かった。大口叩いて桜子を追い回し、フラれて落ち込んだ。今ならわかる。彼女は雄獅子に守られるべき女だった。野良狼の自分が、届くわけがない。でも、後悔はない。むしろ感謝だ。あの失恋があったから、初露に出会えた。生涯の女に。怒涛。濁流。だが、隼人の操船が魂を入れ直す。船は生き物のように波を裂き、南島へ進む。二時間後、先頭の艇が着岸。さらに三十分。仲間も続々と合流した。夜が降りる。幸い、暴雨は収まってきた。「闇夜は仕事がしやすいな。行こうぜ、隼人！」優希は腰の後ろに二丁を差し、目を光らせる。妙に楽しそうだ。――閻魔様。命を張るのが好きな男。噂は真実だった。彼は、危険を前に笑う。「ここはゲーム
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第996話
桜子は拳を固く握った。声が詰まる。「......もうひとり、無実の女の子が私のせいで死んだのです。竜也先生、あなたまで巻き込みたくないんです。もう誰かを失うのは――私、耐えられません」竜也はうなだれた。「桜子様......最後に、あなたのために何かしたかっただけです。少しでも気が晴れればと。こんな大事になるなんて思わなかったんです。本当に、すみません」「あなたは秦と白露を、よく知りません。私は知ってます」桜子の目が細くなる。「白露は頭の切れは秦ほどじゃありません。けど、残酷さは母親ゆずりです。考えなしに動くぶん、手はもっと荒いです。秦は一応、先を読んでます。白露は『光景の娘・宮沢家が後ろ盾』ってだけで、後先考えずに振り下ろすんです」「だから用心して、お前の病院の近くに俺を潜ませた」助手席の男が黒いマスクを外す。彫りの深い顔。男でも見惚れる整い。夜更けの星みたいに、瞳が冷たく光る。「お前が病院を出たら、すぐ尾けた。白露が刺客を差し向けるのは目に見えてた。で、案の定。あの小娘、恨みは翌朝まで持ち越さねぇ」「この方は？」竜也が戸惑う。「私の兄」桜子が紅い唇で微笑む。相手は――檎だ。檎はウィンクで返した。ぴんと張りつめた空気に、かすかな温度が戻る。竜也は驚き、そして自嘲気味に笑う。桜子の周りには、いつも猛者がいる。彼にできるのは、まず自分を守ること。足を引っ張らない――それが、彼女を守る別の形だ。桜子は竜也を病院まで送り届け、さらにボディガードを二人つけた。ようやく胸の重石が少し下りる。その時、檎が厳しい顔で歩み寄る。「桜子。さすがだ。お前の『前夫くん』と本田家の子は、本当にT国へ飛んだ。隼人、こっそり高原に当たりに行ったな」桜子の心臓がきゅっと縮む。『出張』が口実だと、薄々わかっていた。けれど、現実になった瞬間――冷たい恐怖が一気にせり上がる。「......樹兄から？」「樹兄はもうT国行きの機上だ。『心配するな。全部、俺がきれいに片づける』だと」「T国は、国内とは違う」桜子は眉を寄せ、歩き回る。「高原は傭兵上がり。向こうで勢力を持ってる。しかも根が深い。公式も手出しできない。必要とあらば庇う。隼人が無策で行けば、捕まえられないどころか――自分が檻に入
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第995話
白露は携帯をつかみ、短く息を吸った。「......あの人を、片づけて。膝の皿をえぐり出して。残りの人生、跪いて歩かせなさい」竜也は薬剤を渡したあと、ひとりで車を走らせた。家の近くの交差点に差しかかったとき――黒いMPVが横から飛び出す。ドン、と横腹に激突。車体がほとんど一回転する。ガラスが弾けた。視界が白くはじけ、全身の骨が散らばるような痛み。甲高いブレーキ音。車が止まる。意識が追いつく前に、ドアが開く音がした。襟元をつかまれ、外へ引きずり出された。「......っ！」顔も見えない。そのままボンネットへ押しつけられ、殴る蹴るの暴行を受けた。呼吸が乱れる。口の中に血の味が広がる。「どうする？脚、折るか？」「膝の皿だ。さっさとやれ」――白露か。竜也は一瞬で悟った。報復。早すぎる。「兄ちゃん、恨むなよ。俺らに恨みはねぇ。ただ、相手が悪かったな。運が尽きたんだよ」言い終わる前に、男が刃物を抜く。冷たい光。刃先が膝に向く。その刹那――男が、獣みたいな悲鳴をあげた。続けざまに、別の悲鳴。竜也ははっと目を見開く。黒いマスク。黒いコート。切れ長の目に、鋭い眉。風のように速い。四人の大男が、一瞬で地面に転がった。――何だ、今の動き。映画かよ。次の瞬間、黒コートはナイフを奪い、手元が閃く。数度の手首の返し。四人の手足から力が抜け、呻き声だけが残った。竜也は黒コートに支えられ、ナンバーのついていない黒い高級車に押し込まれる。座席に腰を落とした途端、体がびくりと跳ねた。「さ、桜子様！どうして――」「勿論私ですよ」桜子は目元に怒りを含ませ、傷だらけの顔をじっと見る。「竜也先生。前に何て言ったか、覚えてますよね。私が指示したことだけをしてください。余計なことは、しないでください、と」「......『余計なこと』、という意味ですか」竜也の鼓動がうるさい。「私は、言われた通りに白露へ薬を渡しただけで――」「そうですか？」桜子は腕を組む。白い指がすべる。顔立ちは冷ややかで、月の光みたいに冴えている。「じゃあ、白露に跪かせたのは、何のつもりですか？」竜也は息を呑み、言葉を失った。――見られていたのか。今夜の一部始終を。「監視していた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第994話
「......あんた、まさか......私と――」白露の声は震えた。息も荒い。竜也は表情を崩さない。首をわずかに傾け、底に欲を隠したような、ねっとりとした視線で彼女を見る。白露は悟る。――今夜、何かを差し出さなきゃ、この薬は手に入らない。だが、構わない。男とベッドに入るくらい、慣れている。この医者は若いし、顔立ちもモデルに引けを取らない。損じゃない。「わかった。男なんて、結局ほしいのはそれでしょ......」白露の頬に赤みがさす。指がひとつ、またひとつとドレスのボタンを外す。布が滑り落ちる。深いワインレッドのレースだけが肌に残った。「これで、いいでしょ。じゃあ――」「白露さん。何をしてるんです？」竜也は鼻で笑った。目は冷たい。「頭の中、男とすることしか入ってないんですか。いつ、私が『そうしたい』って言いました？」雷に打たれたみたいに、白露の全身が強ばる。羞恥で顔が赤くなる。真っ赤を通り越して、どす黒い赤。「......からかったの？」「勘違いですよ」竜也は肩をすくめるだけ。白露は怒りに震え、床のドレスへ手を伸ばす。その背に、低い声が落ちた。「欲しいなら――跪いて、頼みなさい。『ください』って、私に」白露は服を着ることも忘れ、唇を震わせる。「......今、なんて？」「どの言葉が聞き取りにくかったんです？繰り返す必要はないでしょう」竜也は指で床を示す。「これは唯一のチャンスですよ。あなたは、母親が禁断症状で苦しむのを黙って見ていられます？」竜也は薄く笑って、刃をひねる。「宮沢夫人、長くはもたないでしょうね」......同じ頃。桜子はパックを顔に貼ったまま、書斎で椅子に腰掛けていた。パソコンの画面には、病院内部の映像。二人のやり取りが、すべて映っている。白露が入室するなり、あっという間に服を脱ぎ始めたとき――桜子のパックは取れかけた。さらに竜也が『ひと手間』加えた瞬間、パックは完全にひび割れる。眉間にしわ。目の底に影が落ちる。そして、次の瞬間――胸のすく光景。白露は上半身をさらしたまま、震える膝を折った。床に両手をつき、竜也の前に跪く。誇り高き宮沢家の三女――白露お嬢様が、だ。もち
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第993話
白露はスポーツカーの中で、長いこと深呼吸を繰り返した。心を決めるまで、時間がかかった。――誰も連れて来ない。この件は秘密だ。知る人間が増えれば、危険も増える。そっとドアを押す。開いた。病院はがらんとしている。まるで、彼女だけを待っているみたいに。その時、携帯が震えた。表示は――竜也の番号。さっき登録したばかりだ。「もしもし」白露は平静を装い、周囲を警戒しながら出た。「白露さん。二階のオフィスで待っています。来てください」それだけ言うと、通話は切れた。余計な言葉は一つもない。白露は歯を食いしばる。階段を上がり、ドアの前に立つ。押し開けた。白衣の竜也が、ソファに腰をかけて微笑んでいた。その顔を見た瞬間、白露の瞳孔が僅かにすぼむ。――どうりで、秦がのめり込むわけだ。細面で、整っていて、物腰も柔らかい。見た目だけなら、悪くない。「早かったですね。もう少しお待たせするかと思っていました」竜也は落ち着いた笑みのまま言う。「無駄話はやめよう、先生」白露は息を整え、冷たく切り出す。「私が何を取りに来たか、わかっているよね」「宮沢夫人は、お変わりありませんか？」竜也は答えず、勝手に笑みを深めた。「しばらくお会いしていないので、寂しくて。正直、恋しいくらいです」「黙りなさい！」白露の目がかっと赤くなる。「私の母は盛京でも一、二を争う名家の女主人。あなたごときが、口にしていい人じゃない！」竜也は肩をすくめる。「私は最初から、何も狙っていませんよ。始めからずっと――積極的だったのは、宮沢夫人のほうです」「やめて！それ以上、言わないで！」白露は大きく後ずさる。胸の底から吐き気が込み上げた。「物を。早く」「白露さんは名家のお嬢さんです。甘やかされて育ったとしても、頼みごとには礼儀が要ります。少しくらい、言葉を選んでは？」竜也は笑うとも笑わぬともつかない顔で言った。白露は歯の根を噛み合わせ、声を硬くする。「先生。母と『親しい仲』だったのなら――母が求めている物を、すぐに出してください。せめて、その縁に免じて」竜也は何も言わない。ゆっくりと、医療用のステンレスケースを取り出し、軽く振ってみせた。「薬剤は、ここにすべてあります」白
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