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第976話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第976話
隼人は急に振り返り、香りが一気に漂ってきて、心がざわついた。桜子が彼の前に身体を寄せ、光を帯びた美しい瞳で見つめ、両腕で彼を包み込むように、彼を唇の下に引き寄せた。目の前には、柔らかくてしっとりとした唇があり、まるで朝露に濡れた花のように誘惑的で、隼人の顔が赤くなり、喉が熱くなった。「昔、言ったこと、忘れたの？」桜子は細い手で隼人の広い肩をなぞり、胸元から下腹部まで指を滑らせた。隼人の心臓は激しく鼓動を打ち、夢幻的な視線が彼女の紅い唇に引き寄せられた。隼人がその唇を奪おうとした瞬間、指先が空っぽになった。桜子は彼のタバコを奪い、自分の唇にくわえて、一口吸い込むと、すぐにむせてしまった。目も首も顔も真っ赤に染まった。「バカだな、そんなことできるわけないだろ、無理してるのか？」隼人は笑いながら、彼女の赤くなった頬を軽くつまみ、困ったように言った。「本当にわからない......こんなもの、吸って何がいいのか、死にそうなくらい苦しいわ！」桜子はタバコを投げ捨て、怒って二度踏みつけた。「あなたも、檎兄も、いつもタバコを手放さないじゃない！煙突じゃなくて人間なんだから、家で24時間、肺がんの予防教育映画を流しっぱなしにしてやる！それであなたたちの悪習慣を直してやるんだから！」言い終わると、顔がさらに赤くなった。隼人は目を下ろして、桜子をじっと見つめた。そして、残りのタバコの箱をゴミ箱に投げ入れた。彼は桜子の腰を抱きしめ、熱い息が鼻先にかかり、目には欲望の光が宿っていた。「ごめん、桜子......これからはできるだけやめる、いや、絶対にやめる、もう触れないから」「あなたみたいな、何十年も吸っているヘビースモーカーが急にやめるのは無理だと思うけど、少しだけでも減らせばいいのよ。私はそんなに冷たくはないわ」桜子はつぶやき、口を尖らせた。「いや、絶対にやめる」隼人は過去を思い出し、胸が痛んだ。「昔、君が何度も俺にやめろって言ってくれた。でも、俺は君の言うことを聞かなかった」桜子は目を細めて言った。「それで、何？」「もし煙草をやめたら、俺は君の家で24時間テレビを見続けることができるのか？」隼人は不器用に質問し、顔が赤くなり、まるで初めて恋愛を覚えた少年のようだった。三十年生きてきて、今の隼人は初めて恋愛
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第975話
綾子は息が乱れ、顔が真っ赤になった。小さな手のひらのような顔が、まるで焼けるように熱くなっている。二人は手を繋ぎながら、何も言わずにただ黙って歩いていた。互いに顔を真っ赤にしながら、手を繋いだままで、これがずっと続けばいいのにと願っているようだった。桜子は少し気持ちが落ち着いてきて、隼人に言った。「今日のことが終わったら、白倉さんはもう潮見の邸にはいられないわ。もしあなたと白倉さんが気にしないのであれば、白倉さんには海門に行って、閲堂園で働いてもらおうと思うの。もし引退したいなら、海門で家を買って、ゆっくり引退生活を送ってもらうつもりよ。白倉さんが盛京にいると心配で、秦と白露がまだ白倉さんを嫌がって、何かトラブルを起こしそうで怖いの」「桜子、君と同じ考えだ」隼人は満足そうに笑った。「白倉さんをどうにかしてあげたいと思っている。少なくとも盛京を離れてもらうことができれば、秦の問題を解決した後に戻ってきてもらえる。もし海門に行くことができれば、それもいい考えだと思う、俺も賛成だ」「でもね、白倉さんは私と一緒に行きたくないだろうな。あなたのことを大切に思っているんだもの」桜子は少し目を細めて、冗談っぽく言った。「そんなことはないよ」隼人は穏やかな目で桜子を見つめながら、彼女の手をしっかりと握り、指先で優しく撫でた。「白倉さんは言っていたよ。俺がいる場所が家だって、たとえ俺がいなくても、少なくとも俺の奥さんがいればいいって」「だ、誰があなたの奥さんよ！私は違うから！」桜子は顔が真っ赤になり、慌てて顔をそらした。隼人は軽く笑って、優しく桜子の頭を撫でた。檎はもう我慢できず、すぐに外へ行ってタバコを吸いに出かけた。このまま見ていたら、糖尿病になりそうだと思ったからだ。その時、隼人の携帯が鳴った。彼はポケットから取り出して確認し、少し目を細めた後、桜子に言った。「桜子、ちょっと電話を取るよ」桜子は彼を見送ると、胸が少し締めつけられるような感覚を覚えた。......外で隼人が電話を取ると、優希の声が聞こえた。「隼人、準備は整ったよ。いつ出発するつもり？」「夕方、俺の飛行機で行く」隼人の声は少し暗かった。「俺の飛行機で行こうよ！そんなに節約しなくてもいいのに！」優希は豪快に言った。「だって、お前は俺の奥さんの
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第974話
白露は避けきれず、全身にスープがかかってしまった。あまりの臭いに、彼女はその場で吐きそうになった。周りの人々は声を上げた。「まさか！」誰もが衝撃を受け、桜子と隼人も驚いていた。数日前、唯一の家族を失い、床から動けないほどだった老人が、今や仇を取る力に満ち、秦を睨みつけ、まるで鉄でできたように強靭な姿勢で立っているのだ。その姿に、誰もが深く尊敬の念を抱いた。「この悪党の毒婦......今すぐここから出て行け！私の静の輪廻の道を汚さないで！」静の祖母は小さい体を震わせ、目を血走らせて、力強く声を上げた。「あなたたちが早く出て行かないと、この碗であなたの頭を割ってやるぞ！私はもう長生きする意味もない、命なんてどうでもいいんだ！あなたたちのような臭い財閥には恐れるものはない！」......秦と白露は、堂々とやってきたものの、最終的には臭いだらけになり、逃げ回る羽目になった。彼女たちはそのまま逃げ出し、記者たちも一緒に退散した。宮沢家の社長夫人の光輝ある物語を執筆しなければならないからだ。騒動の中で始まったが、最終的に静の葬儀は無事に終わった。秦母娘の騒動で、静の祖母は体力を使い果たし、悲しみと怒りで気を失った。高城家の者たちがすぐに病院へ運び、最良の治療を受けることとなった。休憩室では、桜子はソファに座り、依然として暗い表情をしていた。今回の戦いは明らかに勝利だったが、白倉の録音での秦と白露の静への虐待と侮辱を思い出すと、彼女の体は震え、胸が痛むようだった。樹と栩は後処理に行き、記者たちの管理をしなければならなかった。隼人がすでに全国のメディアに対して戦いを宣言したものの、万が一のために桜子を守る手立てを考えなければならなかった。椿も桜子を心配して残りたかったが、警察の案件があるため、先に出なければならなかった。休憩室に残っているのは、翔太と綾子、檎、そして隼人だった。「エアコンはつけたの？どうして......少し寒い？」桜子はぼんやりと目を上げ、両腕を胸に抱えていた。「つけてませんよ、桜子お姉ちゃん」綾子は心配そうな表情で言った。「桜子お姉ちゃん、具合が悪いのでは？毛布を持ってきましょうか？」その瞬間、隼人は素早くジャケットを脱いで、桜子を優しく包み込んだ。その優しさは、まるで赤ちゃんを抱きか
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第973話
桜子は、隼人が自分に向ける真摯で宝石のように輝く目を避けなかった。彼女の心の中は、波乱の海のように湧き上がっていた。どれだけその男性が自分を愛しているか、それを見るたびに目に涙が溢れかけ、まるでこぼれ落ちる寸前だ。秦母娘は、桜子と隼人に前を塞がれ、後ろからは記者に囲まれて、真ん中に挟まれた状態で、まるで泣きたくなるほど辛かった。その時、白倉が前に出て、携帯を取り出し、皆の前で録音を流し始めた。会場は一瞬静まり返り、録音の声がはっきりと聞こえる。その内容は耳を覆いたくなるようなものだった。なんと、それは秦が家で使用人を罵っている声だった！観客は驚愕の表情を隠せなかった。「なんてことだ！録音しろ！」「こんな財閥の奥様だったら、もっと品位があるものだと思ったのに……うちの近所のスーパーのおばさんだって、人を罵るのもこれより文明的だよ！」「これ、流したら完全に大スクープだろ！」白露は顔色が真っ青になり、普段から使用人をいじめていることがばれるのを恐れた。次の録音が自分の声だったらどうしようと恐怖に震えた。「見てください！これが、我が宮沢家の優雅で気品のある社長夫人の日常です！」白倉は携帯を高く掲げて、周囲に向かって叫んだ。「この老婆！私をこんな目に合わせるなんて！もうやめろ！」秦は顔を赤くして、携帯を奪おうと走り寄った。しかし、高城家のボディガードがその狂気じみた女を阻止し、絶対に近づかせなかった。そのため、メディアのカメラの前では、秦が一方的に暴れまわる、まるでバラエティ番組のような映像となった。「こんなもの一つで耐えられないんですか？私にはまだ十数本もあるんですよ。これでも宮沢家での横暴の氷山の一角に過ぎないんです」そう言って、白倉はさらに録音を流した。今度は、パチンと大きな音が聞こえた。誰が聞いても、それははっきりとした平手打ちの音だった。「静！手が不器用だな！こんな小さなことで失敗するなんて、宮沢家では無能な人間は養わない！」秦の鋭い声が響く。それはまるでガラスを削るように耳障りだった。秦は顔色が一気に青ざめ、全身が震えた。「す、すみません......今すぐ片付けます......あ！」静の苦しげな声が聞こえ、誰もが胸を締め付けられる思いをした。「静！私が呼んでいるのに、聞こえない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第972話
「お前、よくも桜子の前でその言葉を口にしたな」隼人は迷いなく立ち上がり、鋭い目で冷たく言った。「お前はただの、父親の後妻にすぎない。俺はお前の息子じゃないし、最初から桜子とお前は関係なんかなかった。それでも、宮沢家での三年間、桜子はお前に敬意を払い、お前の理不尽な要求に何度も答え、お前と白露のいじめにも耐えた。それについては何も言わないのか？」桜子は喉が詰まる思いがした。過去の辛い思い出が一気に蘇り、無意識に指を縮めた。隼人は彼女を見ていなかったが、彼女の苦しみを深く理解していた。無意識のうちに桜子の手をしっかりと握り、彼女の心に響く力で支えた。「それに、桜子が俺と結婚したのは、俺を愛していたからだ。愛することに間違いはないだろう？彼女に間違いはない、最初から最後まで悪いのは俺だ。俺が柔の本性を見抜けなかったから、結婚している間に彼女への未練を断ち切れなかった。それが桜子を傷つけたんだ。俺は、桜子を愛していたのに、その気持ちに気づかなかった」その瞬間、フラッシュが再び炸裂した！宮沢グループの社長が、全てのメディアの前で元妻を擁護するだけでなく、さらに自らの——不倫を認めた！秦は顔色を失い、白露も驚きのあまり口を開けて固まった。彼女たちは思ってもみなかった。隼人が桜子のために、今や名誉も地位も、全てを捨ててしまったことを。隼人が桜子への愛をここまで深く持っていることを、彼女たちは甘く見ていた。彼は、桜子を傷つけないためなら、どんな代償を払っても構わないと思っている。彼女を無傷で守り抜くために、何でも犠牲にできる男だ。桜子は唇を震わせ、隼人が彼女の前に立ち、守るように背を向けているその姿をじっと見つめた。涙が溢れそうになった。「これをはっきり言っておく、そして最後にする」隼人は鋭い目で秦と白露を見据え、最後にその目を全員に向けた。「俺たちの離婚は、俺に原因があった、桜子には関係ない。今後、どんなメディア、どんな記事でも、桜子に対して一言でも悪いことを書いたら、俺は必ず追求する。噂を流す者には、厳しい代償を払わせる！」その言葉は、雷のように響いた。秦と白露は、驚きで後退し、怖じ気づいて二歩後ろに下がった。「すごいな」椿は完全に感服し、手を二回叩いて拍手を送った。樹と栩も軽く頷き、賛同の意を示し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第971話
白倉は冷たく笑った。「中には亡くなった方を悼むために来る人もいますけれど、あなたみたいに、ただ人の不幸を利用しようとする人もいますわ」「白倉さん！あなた、何を言っているの！」「それに、あなたが私に感謝すべきだなんて、千萬に勘違いしないでくださいね。恩をくださったのは前宮沢奥様と隼人様なんです。私が今こうしているのも、宮沢家じゃなくて隼人様からもらったものなんです。あなたたちには何の関係もありませんよ！」白倉はますます怒りを感じ、吐き捨てるように言った。あっという間に、使用人が財閥夫人に立ち向かう。これ、すごい展開だ！その時、冷静な記者たちが話し始めた。「言われてみれば、葬式というものは、通常は静かに行うべきだと思います。桜子様や隼人社長のような方々がメディアを招かずに、心から故人を送る気持ちだと感じます」「本当にそうですね。秦様のように、目立つことが好きな財閥夫人は、盛京でも一人だけかもしれません」「白倉さんの言う通りです。死んだ人を利用して自分を売り込むのは、悪魔みたいですね！」メディアの流れが一気に変わったのを見て、秦は胸が張り裂けそうだったが、こんな大勢の前では感情を爆発させることができなかった。だから、彼女は涙を浮かべながら演技を続けるしかなかった。「あなた......本当に、私のことをそんな風に見ているのね！」秦は顔を青白くし、胸を抑えてふらつく様子を見せながら、桜子を指差した。「桜子さん、あなたと隼人が離婚する前から、私たちの関係はうまくいっていなかった。でも、それはもう過去の話。あなたと隼人が離婚した今、もう終わったことよ。それなのに、どうして私を狙って復讐しようとしているの？」桜子は、秦がまた離婚の話を持ち出すのを見て、顔色が一瞬で凍りついた。隼人は怒りで胸がいっぱいになり、額の血管が浮き上がった。秦の目は冷たく、涙を浮かべながら言った。「当時、あなたは隼人が柔と心を通わせていることを知っていたでしょう？でも、それを無視して隼人と結婚した。強引に結ばれた二人がうまくいかなかったのは、当然よね。それなのに、何もかも私のせいにして、どういうつもりなの？」まるで無理に作り上げた嘘のような言い分、現実と虚構をうまく混ぜ合わせて、みんなの目を逸らそうとしている！まさに兵法の使い手だ！周りの人々は驚きの
