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第9話
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凍てつく愛、消えゆく運命 第10話
おばあちゃんは私の死を知り、その日のうちにこの世を去った。おばあちゃん、そんなに長く頑張ってきたのに、もう耐えられなくなったの？あなたが亡くなるとき、あまり苦しまなかったでしょうか？きっとそうね、少なくとも両親や私のような痛みはなかったはず。ただ、私たちが死んだ後にまた会えるのかしら？両親は炎の中で焼死し、私は凍死した。来世で彼らの娘になる機会はまだあるの？とにかく、もう岳には二度と会わないでしょう。岳は刑務所でおばあちゃんの死を知り、人を通じて盛大な葬儀を手配した。おばあちゃんも立派に旅立つことができた。しかし最後まで誰も気づかなかった。もしあの火事がなければ、おばあちゃんは本来雨宮グループの最大の株主であり、華々しく旅立つべき人だったのに。もしあの火事がなければ、私も雨宮家で最も愛されるお嬢様であり、美しい恋と幸せな家庭を持っていたはず。ひなたが捕まったとき、早川先生と一緒に物件を見に行っていた。二人は川沿いの高級マンションを見て、その場で契約を結んだ。早川先生は困った様子で言った。「そんな大金は出せない。ローンを組まなきゃ」ひなたは目をくるっと回して言った。「じゃあ早くローンを組んでよ。まさか私が払うの？それと、登記名義は私の名前にしてね。そうしないと、あとで岳からお金を取るのが難しくなるから」早川先生は思い切って、約2億円のローンを組んだ。「ひなた、絶対に岳からお金をもらってきてくれよ！でないと、俺の給料じゃ一生かかっても返せない」ひなたはうんざりして手を振った。「心配しないで。岳が今すぐ私と結婚したくないのは、私が彼のお金を騙し取るのを恐れているからでしょ？この物件を夫婦の共有財産にすれば、彼は嬉しくてすぐにお金を私に返済してくれるわ」「たとえ彼が返してくれなくても、結婚すれば彼のお金は全部私のもの。そしたら好きなだけ手に入れられるわ」早川先生はしばらく考えてから、ひなたに近づいて言った。「それでも不安だ。もし岳がいつか心変わりしたら、君は何ももらえない」「結婚証明書を手に入れたら、証拠を提出して彼を刑務所に送ればいい」ひなたはためらって言った。「それって大丈夫なの？彼らお金持ちは保釈とか簡単にできるんじゃないの？もし出てきたら、私たちを酷い目に合わせるんじゃない？」早
凍てつく愛、消えゆく運命 第9話
私は説明したかった。この冷蔵庫は保冷モードではなく、冷凍だと彼女に伝えたかった。ひなたがこっそりモードを切り替えたのだ。しかし、彼女が去るまで、私は一言もまともに話すことができなかった。ここはあまりにも寒く、口の中は物で塞がれていて、何も言えなかった。精神が不安定な岳を見て、少しおかしく感じた。岳、私は命をあなたに返した。もうこれ以上何を不満に思うの？岳には二つのメールが届いた。一つは彼が検査に出した妊娠検査薬で、報告書には私のDNAが示されていた。岳は苦笑し、もう一つの報告書を手に取った。思い出した。これはひなたが私たちの家に現れたときに、私が探偵に依頼して調べた報告書だ。まさか私が死んでから結果が届くとは思わなかった。そこには、ひなたと早川先生が不適切な関係にあり、岳を騙してお金を取ろうとしていることが書かれていた。さらに、ひなたが偽装妊娠し、早川先生に偽の診断書を作らせていたことも。岳は二つの報告書をしばらく見つめ、最後に指先がその妊娠検査薬にそっと触れた。「嵐、君は僕が父親にふさわしくないと思って、彼を連れて行ったのかい？」私は考えながらうなずいた。そうだ、たとえ生き延びていても、この子を堕ろしただろう。岳はもう子供の父親になる資格はないし、私が愛し続ける価値もない。私は命をかけてこのことを学び、十年間抱えてきた罪悪感に終止符を打った。解放されたのだ。そう思うと、体の痛みも和らいだ気がした。無意識にお腹に手を当てた。ここにはかつて小さな命が宿っていた。しかし、いつの間にか彼は血だまりとなり、私と一緒にこの冷凍庫の中で消えてしまった。突然、岳はUSBメモリを手に警察署へと向かった。彼は自首しに行ったのだ。USBメモリを机の上に放り出し、両手をまっすぐ前に差し出し、裁きを待っていた。目の前の人々は監視カメラの映像を見て表情を曇らせた。岳は映像を見つめ、目は血走っていたが、次第に異変に気づいた。「僕は8度の保冷モードに設定したのに、なぜ彼女は死んだんだ？検死報告書では、彼女は翌日に…」映像を巻き戻し、ひなたが私に話しかける場面で止めた。右下が拡大され、ひなたの手がこっそり冷凍庫の下に伸び、モードを切り替えていた。岳は狂ったように何度も映像の再
凍てつく愛、消えゆく運命 第8話
彼は再び地下室に降りてきた。地下室にはまだ私の血痕が残っている。彼は地下室に横たわり、スピーカーをぼんやりと見つめていた。岳、あなたは私が死ぬ間際にあなたが言ったことを思い出しているの？あなたは言ったわね、私にあなたの大切なひなたの苦しみを味わわせると、私にろくな死に方をさせないと、私を犬畜生以下の生活をさせると。でも岳、あなたのひなたはただの風邪をひいただけ。私は死んだのよ、あなたの手で殺されたの。岳は突然身を起こし、その目には再び冷たい光が宿った。「嵐、すべてはお前が自業自得なんだ。なぜわざわざ給湯器を切るなんて愚かなことをしたんだ？」私は馬鹿じゃない。岳が私を嫌っていることは知っている。どうして自ら進んで嫌な思いをしに行くというの？あの日、私は確かにトイレで妊娠検査をしていて、あなたにサプライズをしようとしていた。どうしてこんなことになってしまったの？覚えているのは、私がトイレで結果を焦って待っていたこと。するとひなたが突然飛び込んできて、私に出て行けと叫んだ。「あなたがこのトイレを使う資格があるの？ここは奥様だけが使えるトイレよ！使用人のトイレは下の階にあるわ！さっさと出て行きなさい！」ひなたはいきなり足を上げて私のお腹を蹴ってきた。私は痛みで床に転げ回った。もがく間に、私は何かをうっかり押してしまったようだ。すぐにひなたが呼んだ人たちに追い出された。ひなたはしばらくしてからやっと入浴を始めた。中で何をしていたのかは知らない。出てくると、彼女は怒りに満ちた顔で私の部屋に入ってきた。「私が寒さに弱いことを知っていながら、わざと給湯器を切って冷たい水でお風呂に入らせたの？私を殺すつもり？」私は何も知らなかった。彼女が寒さに弱いことも、さっきうっかり給湯器を切ってしまったことも知らなかった。ただ、まだ妊娠検査の結果を見ていなかったので、本当に妊娠したかどうかを確認しにトイレに行きたかった。でもトイレに行くと、妊娠検査薬がなくなっていて、振り向くと暗い表情の岳が立っていた。彼は私を見つめ、まるで私を生きたまま食べてしまうかのようだった。「ひなたが寒さに弱いことを知らないのか？」またその言葉。どうして私が知るはずがあるの？それに、彼女はもう大人なのだから、お湯が出ないとわか
凍てつく愛、消えゆく運命 第7話
その味を思い出すと、思わず吐き気を催してしまった。その味は、今そこに横たわる私の残った手足よりもさらに不快だった。またおばあちゃんのことを思い出した。あの一千万、おばあちゃんはもうほとんど使い果たしただろうか。岳はまだおばあちゃんにお金を送ってくれるだろうか。おばあちゃんは私の死を知ったら悲しむだろうか。頭が混乱している。岳はぼんやりとしたまま病院へ向かった。早川先生が彼を呼び出したのだ。病院に着くと、早川先生は厳しい表情で言った。「ひなたの子供は助かりませんでした」岳はまるで理解していないかのように、顔には何の表情も浮かべなかった。早川先生は眉をひそめて言った。「岳、あなたは男じゃないのか！ひなたの子供がいなくなったんだぞ！それなのに他の女のことで悲しんでいるのか？」岳は一瞬ぼんやりとし、ひなたを見つめた。その時、ひなたは病床に横たわり、顔には弱々しい表情が浮かんでいた。「岳、来てくれたのね。心配しないで、これからまた子供ができるわ」彼女は近づいて岳の首に腕を回し、親しげに言った。「岳、私たち結婚しましょう？今すぐにでも婚姻届を出しに行きましょう！」岳はひなたの手を下ろし、無意識に立ち上がって一歩離れた。「明日にしよう。まずはゆっくり休んで」そう言って、岳は上着を手に取り、出て行こうとした。ひなたの顔の表情が崩れ、声も鋭くなった。「岳！私があなたのために流産したのよ！流産が女性にとってどれほど痛いか知らないの？どういうつもり？私に責任を取って！あなたは私と結婚しなければならない！」岳は突然振り向き、顔には無表情な冷たい様子が浮かんでいた。彼は早川先生に手を差し出した。「報告書を」「何のことですか？」「流産の検査報告書だ。見せてくれ」早川先生は明らかに動揺していた。そんな短時間で検査報告書を用意できるはずがない。ひなたの声には信じられない色が満ちていた。「岳、あなたは私を疑っているの？あなたはずっと私を信じると言ってくれたじゃない！」岳は眉間を揉みながら言った。「疑ってはいないよ、ひなた。ただ、嵐のことが……今はそんな気分じゃないんだ」「僕は嵐と離婚していない。僕たちは結婚できない」「騒がないでくれ。嵐を見つけてから…」まさか岳が自分をここ
凍てつく愛、消えゆく運命 第6話
岳にはアリバイがあったため、ひとまず釈放された。しかし岳は帰ることを拒み、入口で必死にドアを叩いて失踪届を出そうとしていた。「届けを出したい！妻が家出したんだ！彼女が見つからない！」相手は鋭い目で尋ねた。「あなたは妻を愛しているのですか？」岳は立ち尽くし、やがて呟くように言った。「僕は…彼女を愛している、どうして愛していないなんてことがある？僕は彼女を十年も愛してきたんだ…」そうだ、私も忘れかけていた。もともと岳は自ら望んで私と結婚したのだ。彼が私を愛していないはずがない。でも彼は、他の女の機嫌を取るために、私を自分の手で冷凍庫に閉じ込めたのだ。彼が私を愛しているはずがない。私と岳の愛情は十年前に始まり、十年前に終わった。あの頃、私はまだ恥ずかしがり屋の少女で、彼に少しでも見つめられると顔を赤らめていた。彼もまた私だけを見つめる少年で、結婚を申し込んだ後、耳まで真っ赤にして、私が同意するとその場で飛び跳ねて喜んでいた。彼は私にこう言ったこともある。「嵐、君に初めて会ったときから、ずっと君と結婚したいと思っていたんだ」「嵐、君が子供が欲しいと思ったとき、すぐに作ろう。僕はいつまでも君を待っているよ」しかし私が本当に子供を持つ準備ができたとき、彼はこう言った。「嵐、君に相川家の子供を産む資格があるのか？」すべては雨宮家が倒産したことから始まった。私たちが結婚して二年目、雨宮家は倒産し、雨宮家の別荘は取り立てに来た者たちによって完全に焼き払われた。岳の両親が救出に駆けつけたとき、別荘には助けを待つおばちゃんだけが残されていた。彼の両親はおばちゃんを救うために自らの命を犠牲にし、雨宮家と共に火災で命を落とした。その日から、岳は私を仇敵と見なした。すべては私のせいだ。私が彼と結婚したから、彼の両親は雨宮家のために死んだのだ。「嵐、お前の命は相川家が与えたものだ。お前は今や犬、メス豚だ。俺が言うことは何でもやらなければならない」「俺が死ねと言ったら、お前は死ななければならない！」私は彼を見つめ、何も言わなかった。そうだ、私は相川家の両親を死なせた。岳が私を憎むのは当然だ。でも、私にも親はいなくなった。私だって、親のいない子供になりたくなかった。私にはおばちゃんしか
凍てつく愛、消えゆく運命 第5話
「被害者は相川嵐さんといいます。彼女はあなたの妻ですよね？」岳はついに私の死に気づくのだろうか？私は少し期待した。それを聞いて、岳は冷たく笑い、目に怒りが再び浮かんだ。「嵐、本当にやるな。今度は詐欺電話まで使い始めたのか？僕がまだ最後の我慢をしているうちに、さっさと戻ってひなたに謝れ！僕に離婚させるな！」そう言って、岳は怒ってスマホを床に投げつけ、足で画面をさらに粉々に踏みつけた。そのとき、ひなたも「ああ、お腹が痛い…」と叫び始めた。私は傍観しながら冷たく笑った。ひなたが使った妊娠検査薬は私のもので、妊娠していたのは私だ。彼女は妊娠していないのに、何がお腹が痛いだって？彼女は私が死んだことを知っていて、岳に真実を知られないように時間を稼いでいるだけだ。「早く、早川先生に電話して、赤ちゃんが…赤ちゃんが…」早川先生？思い出した。これはひなたが帰国後に会っていた昔の恋人ではないか？彼女と早川先生がデートに出かけるのを私が見つけたから、彼女は水風呂を浴びて私に罪を着せ、私を相川家から追い出そうと計画したのだ。今、警察が介入したので、岳はいずれ知ることになる。そこで、彼女は次の計画、同情を買う作戦を始めた。岳がひなたを抱えて別荘の門を出ると、入口はびっしりと記者と警察で埋め尽くされていた。岳は呆然とした。彼は無意識にすべてが私の計画だと思っていたが、破産した没落のお嬢様の私がそんな大きな勢力を動かせるわけがない。「こ、これは一体どういうことだ？」彼の手が無意識に緩み、ひなたは危うく地面に落ちそうになった。ひなたは状況がまずいと察し、すぐに飛び降りて叫んだ。「私は妊婦です！早川先生に会わせて！早川先生に診てもらいたいの！」岳はまるで何も聞こえないかのように、一歩一歩と目の前の人々に歩み寄り、目を血走らせて尋ねた。「彼女は…どう…なったんだ？」目の前の人々は岳の様子を見て、確かに知っているようには見えなかったので、銃を収め、二人を警察署へ連行した。法医学鑑定室で、私は再び自分のボロボロの体を見た。正確には、四肢だった。長時間凍っていたため、骨がひどく石灰化しており、清掃員が私を捨てる際、体が冷凍庫の内部で何度も衝突し、手足は何本もの断片に折れていた。冷凍庫の電源が切れていたた
