LOGIN明菜は内心あきれた。俊明ったら、まったく自分の立場や体面を気にしていないなんて!すると俊明が尋ねた。「もう終わった? 終わったらご飯作れって言ったの、忘れたのか?」明菜は顔をそむけ、目で必死に訴えた。しかし俊明は受け取らず、冷たく言う。「行かないのか?」明菜は少し笑顔がこわばりながら答えた。「使用人がやるよ。このお嬢さん、初めて家に来たんだから、私もお相手をしなくては」「サボるな」俊明は彼女の思惑を打ち砕く。「今この家での君は、ただの使用人だ。女主人はあんたじゃない」「女主人じゃない?」明菜は他のことも気にせず言った。「俊明、もしかしてあなた、彼女と……」瑞希はただぼんやりしてい
明菜の目は血走り、声が枯れるほど叫んだ。「俊明!」「それに、毎日心の中で人と比べてるでだろ。何より私を他人と比べるなんて……君にそうされると、自分が本当に嫌になる。君たちは友達だろ?相手は若くして直哉に部長に抜擢されてる。で、君は?契約書のひとつ翻訳できないならせいぜいトイレ掃除でもしてろ」俊明の言葉はひとつひとつが容赦なく刺さる。「わかるか?さっき君にトイレ掃除をさせろって言ったとき、雇ってる使用人たちみんな、顔を曇らせてたんだぞ。だって、あの連中から見たら、君はトイレ掃除すらうまくできないってことだからな。君、自分がどれほど無能なのかわかるのか?」プライドも面子も、すべて踏みにじられ
明菜は便器を掃除しに行くことはせず、静かに壁際にしゃがみ込み、腕を抱えて涙をこらえていた。自分の頭は悪くないと思っていたが、今の状況では、何ひとつ理由が見つからなかった。彼女はただ、俊明と以前のように戻って、平穏に暮らしたいと強く願っていた。本当に後悔していた。どうしてあんなにわがままに離婚なんて言い出したんだろう。あれこれ考えた末、俊明が変わったのは、自分が離婚を口にしたことからだとしか思えなかった。半時間後、俊明は予告通り視察にやってきた。言ったことはちゃんと守る人だ。床に投げ捨てられたトイレブラシを見て、俊明は目を細める。「さっきの話、ちゃんと聞こえてなかったのか?」ぼん
心の奥に強い無力感が湧き上がった。その感覚は、最後に味わったのは母が急に亡くなったときだった。明菜には理解できなかった。どうしてなのか、理由がまったく分からなかった。順調だった幸せな日々は、なぜこうなってしまったのか。どうして……?混乱する感情を、明菜は必死に抑えてできるだけ平静を装した。「飲みたいの?じゃあちゃんと言ってよ。私たち夫婦でしょ。私、あなたを愛してるし、あなたも私を……」「黙れ!」俊明の冷たい声が割り込む。彼は細めた目で言った。「さっきまでは怒りで死にそうな顔してたのに、どうして急に甘える口調になるんだ?明菜、君の心の動きは本当に豊かだな。私の言うことは従えばいい。
執事が慌てて言った。「奥様、丸鶏を買ってくるだけで、もう三十分以上かかっています。それに他の食材を用意して、土鍋で煮込むとなると、すでに一時間は経っています。火をつけてからでも、せいぜい四十分くらいしか経っていません。どう考えてももうできるはずがありませんし、飲んだらお腹を壊すかもしれません」執事は、できるだけ一語一句丁寧に明菜に説明した。明菜は思わず反論した。「私が料理できないと思ってるの?」「え……」執事は一瞬言葉を失った。――あなたが料理できるのなら、これくらいわからないわけがない……「あなたたちは、主人の気持ちをちっとも考えられない。生涯、ただの使用人でしかいられないわね」
「ちょっと声を抑えて!奥様に聞こえたら大変だよ!」別の使用人が慌てて同僚の肩をつつき、続けて小声で呟いた。「でも、ちょっとスッキリするよね、やっぱり」明菜は寝室に戻ることも、俊明を探しに行くこともなかった。今は俊明の態度も気分もつかめなくて、とにかくスープができるのを待って、理由をつけて行こうと思ったのだ。そうなると、明菜はキッチンの様子を頻繁に気にするようになった。1時間ちょっと待って、もうじっとしていられない。これ以上遅いと、俊明も寝てしまうだろう。書斎の様子をじっと見ていると、俊明はまだ出てこない。明菜は立ち上がってキッチンへ行き、眉をひそめて急かした。「まだできてないの?な