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第 252 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 469 話
高瀬部長は見た目も性格も大らかで、家柄も悪くなく、容姿も整っているのに、まさか親友の婚約者を奪うなんて？「自分の結婚がうまくいってないからって、他人の幸せを見ていられないなんて。そんな人、どうしてこの世に生きていられるんだろうね」気性の荒い女同僚が、遠慮なくそう言った。「ほんとにね。相手は親友なんだよ？そんなことして、平気な顔できるのかしら」女同僚たちが嘲るように言う。「いわゆるお嬢様って、自分より優秀な男をどうやって落とすかばかり学んできたんじゃない？」冬美が瞬きをして、まだ明菜を見つめたまま聞いた。「そうなの？」明菜はきょとんとして答える。「何が？」冬美は声をひそめて訊く。「高
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 465 話
枝里のまつげがかすかに揺れた。口の中に唾がにじんで、緊張もあれば少し……頬が赤い？いまの上司に褒められて、平気でいられる人なんている？あんなに真っ直ぐで、胸の内まで全部見せてくるのに。枝里は小さく咳払いした。「私……」「そうだ。あなた、ずっと息子さんの転校手続きしてるんでしょ？」会社と一緒に国内へ来たせいで、枝里の子どもはまだ海外にいる。夫は持病の薬が欠かせず、家で働けるのは彼女だけだ。稼ぎは悪くないが、それでも毎月ぎりぎりだった。「はい。当分向こうへ戻れませんし、子どもも夫もまだ海外で……」――そのまま、放ってはおけない。彩乃は顎に手を添え、ふっと笑った。「ちょうどい
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 468 話
枝里は衣服を整え、明菜の目の前までそっと身を寄せて、小さく囁いた。「じゃあ、私の代わりに、彼女を消してくれる？」明菜の瞳がぎゅっと縮んだ。「え、な、何……？」枝里はくすっと笑った。「冗談よ。行こう。みんなもう待ってるから」そう言って先に店内へ入っていった。明菜は枝里の背中をじっと見つめた。さっきの言葉は、皮肉のようだ。「余計なこと言うな」って言われた気がした。深く息を吸い込んで、明菜も後に続く。個室の中。翻訳チームの面々がすでにそろっていて、枝里が入ると全員が立ち上がった。「枝里さん」「枝里さん」枝里は軽くうなずいた。「座っていいわよ」翻訳チームの中には、以前から枝里と
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 457 話
あの苦しみも、あの試練も、すべてはこれからの自分を形づくるためのもの。だから、まだ耐えられる。すべてが好転して、父が証拠を見つけて高瀬家を倒し、自分は俊明と結ばれる。そのときになれば、彩乃に同情してあげることだってできる。周りの人はみんな、明菜がどれほど心の広い、優しい人間かを知るだろうし、逆に彩乃がどれほど心の狭い人間かも、はっきり分かる。……まあ、いい。「お嬢さん、ちょっとお待ちください！」また呼び止められ、明菜はわずかにうんざりした声で振り返る。「なに？」「いただいた品物、少しおかしい点がありまして」――おかしい？明菜の瞳がすっと細くなる。「変なこと言わないで」警備員
