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第 365 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 550 話
さすがに、社会経験のある大人というべきか。けれど佳奈は、どうしても割り切れなかった。彼女の中ではずっと、「彩乃が明菜をいじめ、明菜はそれに耐えるしかなく、彩乃の取り巻きたちに仲間外れにされ、根も葉もない噂まで流されてきた」という構図が固まっている。同じ女同士、どうしてそこまで追い詰める必要があるの？少しは情けをかけるってこと、できないの？従姉はもう全部手に入れているのに、明菜には何も残っていない。それでも、まだ足りないというの？ただ単に、見ていられなかっただけだ。おとなしい人間なら、何をされてもいいの？佳奈は人に頼み、招待状を高瀬家へ届けさせると、そのまま自分の家へ戻った。……
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 536 話
ただ、明菜は怒るどころか、にこっと笑って言った。「真理、私ね、来月婚約するの。絶対来てよ。同じ職場なんだし、乗り越えられないことなんてないでしょ？」真理「……？！」澄香が目を丸くする。「婚約するの？お相手は俊明さん？」明菜はこくんと頷いた。「そうです、澄香さん」「わあ、おめでとう！」「おめでとうございます！」次々と祝福が飛んでいく。明菜は少し照れたように頬を染めた。「みんな、当日は来てくださいよ」「もちろん行くよ！」「当然！」真理は細めた目で彼女を見つめた。――なるほど。そりゃ朝からあんな勝ち誇った顔してたわけだ。ついに拾ってくれる相手が見つかったってわけね。俊明、あ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 511 話
真理にトラブルが起きたと聞き、翻訳チームのリーダーである冬美と今回の責任者である彩乃は、三十分ほどで現地の病院へ駆けつけた。真理はうつ伏せのまま、大騒ぎしている。「痛い痛い……殺される……訴えてやる、殺人未遂だ……！」蒼司は無表情でその横に立ち、淡々と言った。「はいはい、わかった。訴えればいいだろう。だからもう少し静かにできない？」真理はもう半分取り乱していた。「痛くもないくせに勝手なこと言いやがって、このクソ野郎！あなたが一度ぶつかってみなよ！」蒼司は耳を軽くこすり、一歩下がって黙り込んだ。明菜は眉をひそめる。「私はあなたを殺すつもりなんてなかったの。だって……」うつ伏せの真理か
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 533 話
明菜の頬がふっと赤く染まった。まるで覚悟を決めたように、亮介以外の男性の前では滅多に見せない、恋に対するまっすぐな勇気を振り絞って頷いた。「うん」――それは、プロポーズのことだ。彩乃や亮介への憧れもあるし、俊明という人自身への思いもある。いまの明菜は、上品ぶった慎みや体裁なんて投げ捨てて、ただまっすぐ俊明に向き合いたかった。彼女は俊明という人を引き留めたい。亮介と肩を並べられるほどの後ろ盾を、手に入れたい。それに……俊明その人への気持ちも、いつの間にか男女のそれへと変わりつつあり、しかも驚くほど早く深まっていた。不安も緊張もある。でも明菜は、その制御できない感情すら、どこか嬉し
