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第 413 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 498 話
冬美は、あの日真理が言った日向インターナショナルに来た理由をようやく思い出した。あの明菜を叩き潰すため、だったっけ？「……まあいいわ。一緒に行こ」冬美は真理を見て念を押す。「ただし……もし誰かを罵ったり殴ったりしたいなら、人目のないところでやりなよ。少なくとも、私の前ではやめてね」じゃないと、澄香と張り合うときに全然自信が持てなくなっちゃう。真理の目がぱっと輝き、ねっとりした笑みを浮かべた。「冬美さん、ご安心を！」「うん、信じてるよ」冬美は真剣にうなずいた。……明菜の胸の中に渦巻いていた苛立ちは、食事を終える頃にはすっかり消えていた。今夜の食事は、俊明が自分を誘ってくれたものだ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 508 話
明菜は気持ちを整え、勝手に話を締めくくった。「香坂社長、私たちの同僚としての関係はちゃんとやっていきます。どうかご安心ください」直哉は微笑むだけで、何も言わなかった。真理が鼻を鳴らしてぼそりとつぶやく。「あなたにできるの？」そんなやり取りの最中、レストランへ到着した。真理は明菜をひと睨みすると、そそくさと彩乃のいる方へ向かって行った。その犬みたいに媚びた態度に、明菜の目つきはさらに冷たくなる。ところが次の瞬間、彼女はぽかんと立ち尽くした。ここに来ているのは五人だけじゃなかったのだ。プロジェクトチーム全員が揃っていた。まるで会社の団体飲み会のような賑やかさ。明菜は一気に嫌な予
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 481 話
明菜は人混みの後ろに立ち、最初の不安はすっかり消えていた。ここ数日、この同僚たちに対する洗脳はうまくいった。澄香が先頭に立って守ってくれ、さらに俊明の事情もある。たとえ久瀬副社長が知ったとしても、自分に手を出すことはないだろう。そして、彩乃は、もう皆の怒りを買ってしまった！明菜は落ち着きを取り戻し、低く言った。「彩乃、もう言わなくていい。わかってる。どうしたって私のせいだと思うんでしょ。もう罪を背負う余力はない。私のお母さんは、あなたのせいで自ら命を絶ったの。まだ追い詰めるつもり？」その言葉に、真理がまたしても叫んだ。「ふざけるな！！！！」その声に、周囲の一人が思わず飛び上がった。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 495 話
蒼司は、自分がいつから今の現実を受け入れたのか、はっきりとはわからなかった。きっと、少しずつ浸透するように、受け入れざるを得ないと悟ったのだろう。あるいは数日前、真理に浴びせられたあの罵声のせいかもしれない。彼は深く考えるのをやめ、勢いよく日向インターナショナルへ出社した。水野グループは大企業というほどではない。朝霧市で名が知れているのも、彩乃との一連の騒動のせいだ。日向インターナショナルは年初に国内へ参入したばかりで、蒼司が元社長だったことを知る者はほとんどいない。しかし、彼がプロジェクトチームに入った瞬間。高瀬部長の元夫？！彼、うちで働くの？！あの日の大騒ぎは、まだ皆の記
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