LOGIN明菜は慌てて首を振った。「あなた、仕事で忙しいと思ってたから」迎えなんて、思い出しても秘書に頼めば済むようなことだ。それなのに、まさか本人が来るなんて。明菜の胸の奥が、落ち着かずにどきどきしていた。少し離れたところで真理が歩みを止め、エコノミークラスの蒼司もゆっくり追いついてくる。二人は少し距離を置いた場所に並び、こそこそしながら様子をうかがっていた。真理は口をゆがめた。「あの男、けっこうイケメンだね。ちょっと調べてみたけど、仕事もできるみたいじゃん。こんなまともな男が、なんで若いうちに……目が利かなくなったんだろう?」どうしても理解できないらしい。俊明みたいに優秀な人が、どう
直哉には、どうにも理解しきれないところがあった。彼は幼い頃から海外で教育を受けてきたため、彩乃と亮介の間の「犠牲」というものがよく理解できなかった。海外の価値観は、基本的に個人主義で、自由で、少し自己中心だ。自分の好きなこと、目的を優先し、ほかはその後。まず自分を満たしてから、他人へ。「何が食べたい?」亮介が聞いた。彩乃は指折りながら、食べたい料理をいくつか挙げていく。「ひとつだけ、あんまり得意じゃないのがあるな」亮介が言った。ただ、それは母の由紀子がよく作る料理だ。けれど亮介は、わざわざ由紀子を頼るつもりはない。彩乃と由紀子の間にはまだ距離がある。無駄に顔を合わせる場面は
もう一方では。明菜はようやく退院できることになった。会社の人たちの用事も片づき、真理も少しは歩けるようになったので、そろそろ帰国しなければならない。いつまでも海外の病院に滞在するわけにもいかない。真理の身体にはまだ傷が残っているため、直哉が気を利かせて、航空券を手配するスタッフに彼女の席をアップグレードするよう伝えてくれた。真理はエコノミークラスから、あっさりとファーストクラスに移り、彩乃と亮介の後ろの席に座った。明菜も、ついでにという形でこちらに来た。直哉は、俊明の二人の助手が明菜を助けるためにわざわざ飛行機で海外まで来たと聞いていた。親友として、明菜を粗末に扱えるはずもない。
彩乃が尋ねた。「……もしかして婚約をやめたいの?」亮介は眉をひそめた。「そんなわけないだろ」彼は、万が一彩乃が自分と結婚したくないと思っているんじゃないかと心配していたのだ。最初に一緒になった時、彩乃が自分にあまり男女の感情を抱いていなかったことは、亮介にはよくわかっていたからだ。酒が運ばれてきたあと。彩乃は隣にドカッと座り、脚を彼の膝に乗せ、グラスを手に言った。「私ね、結婚したら毎日お風呂入れるの手伝ってほしい。実は私、結構面倒くさがりなのよ」亮介は心の中に刻む。「わかった」彩乃はちらっと彼を見た。「それから、二人とも時間がある日は、夕食いっしょに食べたい」「いいよ」「……
彩乃は外の大きなバスタブを使わず、力の入らない足をなんとか踏ん張って、シャワーの下に立っていた。亮介は真剣な顔で、彼女にボディソープを塗っていく。彩乃はうつむき、彼を見つめた。逞しい体には、彼女がつけた痕がくっきり残っている。線のように、花のように。ただ見ているだけで顔が熱くなる。彩乃は思わず手を伸ばし、彼の背中をそっと撫でた。男の美しさというのは、やはり不思議で、女とはまた違うものだ。つい目を奪われてしまう。亮介が顔を上げる。「勝手に触るなよ」「勝手に?」彩乃は声を上げた。「これが勝手に触るって言うの?勝手に触るってのは、こういうことでしょ?」彩乃は素早く、彼の体のほとん
彩乃の瞳がきらりと光る。「人生って長いんだし、これから先のことなんて誰にもわからないよね」亮介はただ、彼女を見つめて微笑んでいた。「亮介、もし将来、私が子ども欲しくないって思ったら……それでもいい?」亮介はやわらかく笑う。「いいよ」彩乃は少し驚いた。「だって今、あなた一人っ子でしょ。もし子ども作らなかったら、その……」「君が望まないなら作らなくていいよ。そんなの気にすることない」彩乃は手を後ろで組んだまま、窓際のソファへ歩き、まだ少し寒い異国の街を見下ろす。「また雪が降ったら、一緒にスキー行こうよ、亮介」男の声は変わらず穏やかで、彼女に寄り添うようだった。「いいよ」「誰も連れて







