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第3話
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別れた後、仏弟子の婚約者は後悔で気が狂った 第9話
「このマーメイドラインのドレス、ウエストがより細く見えて本当にお似合いですよ」ウェディングドレス店の店員は鏡を持ったまま、私の周りをくるくると回りながらそう言った。ちょうどそのとき、隣の試着室から抑えた声の会話が聞こえてきた。「聞いた？真宮製薬、一晩で倒産したんだって。真宮湊、取引先に追い回されてるらしいよ」「自業自得じゃん。あの浮気動画、見てない人なんていないだろう」もうひとつの声があざけるように笑った。「結局、女も会社も両方失ってるしね」私は鏡に映る自分を見つめながら、そっと真珠のピアスを直し、口元には、どこか吹っ切れたような笑みが浮かんでいた。あの頃の憎しみも悔しさも、もうとっくに心の奥に沈めてしまった。「陽菜」一真がふいに立ち上がり、そっと私の前に片膝をついた。その手には、大粒のダイヤがきらめく指輪が静かに掲げられていた。「結婚式の日取りはもう決まってるけど、どうしても、ちゃんとした形で伝えたかったんだ。高坂陽菜、僕と結婚してください」周囲からは、感嘆の息が漏れた。熱くなった目元をごまかすように、私はそっと彼の手の上に自分の手を重ねる。「一真、はい……私、あなたと結婚する」彼は私の指先にそっと口づけ、指輪をはめてくれた。挙式の日。陽光が島の砂浜を琥珀色に染め上げ、まるで蜜に包まれたような景色が広がっていた。私は煌めくビジューをちりばめたウェディングドレスに身を包み、静かにバージンロードを歩く。その先で、目を赤く潤ませた一真が、そっと両手を差し伸べて私を迎えてくれた。「動くな！」つぎの瞬間、鋭い怒声がその場の空気を裂いた。振り返る間もなく、男が私に向かって突進してきた。真宮湊だった。酒臭く乱れたスーツ姿、乱れた髪の隙間から血走った目がのぞいている。そして、鋭い刃物が私の首元に押し当てられた。「もう俺には何もない！会社も潰れて、契約も切られて。全部、お前のせいだ！」湊は突然顔を上げ、一真に怒鳴り声をあげた。「お前さえ現れなければ、陽菜はまだ俺のそばにいたはずなんだ」彼はさらに顔を近づけ、アルコールの匂いをまとった息がかかる。「陽菜……お前しかいないんだ。なあ、一緒に来てくれよ。これからは、お前だけを大事にするって誓うから」「湊、落ち着いて」恐怖
別れた後、仏弟子の婚約者は後悔で気が狂った 第8話
言葉を継ぐ間もなく、一真は私の顔を両手で包み込んだ。「説明なんていらない。僕は君を信じてる」湊はよろめきながら扉を押し開けた。部屋の中には、紗良がいる。彼が買い与えたシルクのナイトガウンをまとい、ソファにだらしなくもたれかかってスマホをいじっていた。湊の荒れた様子を見て、彼女はすっと立ち上がる。「どこ行ってたの？メッセージ、何度も送ったのに、全然返事くれないじゃない」「全部、お前のせいだ」湊は真っ赤な目で紗良に詰め寄り、怒りのままに彼女の襟首を掴んだ。「なぜ動画を陽菜に送った！なんでだ」紗良のスマホが床に落ち、パキッと音を立てて画面が砕け散った。「苦しいっ……離してよ、狂ってるの」「俺の人生をめちゃくちゃにしたのは、お前だ」湊は彼女を突き飛ばし、紗良はよろめいてテーブルの角にぶつかり、膝からじわりと血がにじみ出た。「高坂グループの一人娘なんて……俺は陽菜を、あの陽菜を手放してしまったんだ」「な、何を言ってるの」紗良は顔面を蒼白にしながら身を起こし、声を震わせた。「陽菜って……まさか」「今、業界中が大騒ぎさ。高坂家と黒澤家が婚約するってな」湊はテーブルの上にあった花瓶を壁に叩きつけた。花瓶は粉々に砕け、破片が四方に飛び散る。「お前さえいなければ、俺が高坂家の婿になってたんだ」「バンッ」と、寝室のドアが勢いよく開かれ、湊の母親が飛び出してきた。「あんたたち、何やってるの！家を壊す気なの」彼女は一目で部屋の荒れようを見て取り、「高坂家の一人娘」という言葉が耳に届いた瞬間、その顔に衝撃の色が走った。「だ、だれだって？高坂家の……婿」湊は砕け散った陶器の破片の中にへたり込み、ふいに声を上げて笑った。その笑いには、どうしようもない苦さが滲んでいた。「お母さん……陽菜は高坂グループの会長の、たった一人の娘だったんだ」頬からすっと色が消え、湊の母は呆然と壁にもたれた。「じゃあ……ネットでの噂、本当だったの？黒澤家との縁談って」「本当だ。だが俺は、その縁談を自分の手で、黒澤一真にやったんだ」すると突然、紗良が甲高く笑い出す。「アハハハ……結局、私じゃなくて彼女の家柄を愛しているのね」「黙れ！」湊の母が怒りに任せて紗良に平手打ちを食らわせた。「このふしだらな女
別れた後、仏弟子の婚約者は後悔で気が狂った 第7話
「彼女は僕の婚約者、高坂グループの一人娘──高坂陽菜です」一真は私の腰に回した腕にぐっと力を込めた。湊の顔から血の気が引き、私の顔をまじまじと見つめながら、喉仏が激しく上下する。「……君が……どうして」「もう行こう」私は湊に一瞥もくれず、一真の腕を取り、そのまま会場を後にした。今日は一真の母の誕生日パーティー。こんな場所で湊と修羅場を演じるつもりなんてない。「陽菜」背後から明るい声が飛んできた。振り返ると、十センチヒールに赤いソールのパンプスを履いた一真の母が、満面の笑みでこちらへ歩いてくる。「やっと会えたわね！一真ったら、高校のときのクラス委員長がどうのって、毎日のように家で話してたのよ」彼女は有無を言わせず私を抱きしめ、ふわりと漂うバラの香水とぬくもりに包まれた。「その時にあんたがいてくれてなかったら、この頑固者がどれだけ苦労したか分からないわ」パーティのあいだ、一真の母はほとんど私の手を離そうとしなかった。シャンパングラスを片手に、来る人来る人に言う。「この子がうちの一真の婚約者よ」私はお世辞の波に飲み込まれ、顔が火照ってどうしようもなかった。冷房の効いた会場なのに、頬が熱を帯びているのを感じた。私は一真に「ちょっと風にあたってくる」と合図した。バルコニーに出て、夜風を感じてようやく息をついたとき――背後から、カツンと革靴が落ち葉を踏む音が響く。「陽菜」掠れた声がした。振り向くと、そこには湊が立っていた。「……なぜ、高坂グループの令嬢の身分を隠していたんだ」私はくるりと背を向けて手すりに寄りかかり、皮肉な笑みを浮かべながら彼を見据えた。「父と賭けをしたの。あなたが私の家柄なんかじゃなく、私自身を本気で愛してくれるなら――結婚を認めてもらえるってね」思い出が胸をよぎり、私は思わず吹き出してしまった。「でも、全部私の負けだった」湊が一歩踏み出した拍子に、スーツの袖口から手首の古傷がちらりと覗いた――あれは昔、私を庇って不良に立ち向かったときにできたものだ。けれど今、それを見ても、胸に浮かぶのはただの皮肉だった。「君がそんな家の娘だなんて……知らなかった。もし最初からわかってたら」「わかってたら？私が『金のなる木』だって気づいて、必死に縋りつい
別れた後、仏弟子の婚約者は後悔で気が狂った 第6話
私は彼を見つめたまま、言葉を失っていた。「ずっと、君を探してた」一真はふいに身を寄せ、その声が耳元をかすめる。「君との縁談の話を聞いたとき、やっと神様が味方してくれたと思った。陽菜、高校のときからずっと君が好きだった。今まで一度も、想いが薄れたことなんてない」私は、どうしようもなく、頬が熱くなるのを感じた。デパートでの買い物に、一真は三時間も付き合ってくれた。限定ジュエリーにオートクチュールのドレス――どれも彼と選んだ品は、上質な包みに収められていき、どれも細部までこだわりの光る品ばかりだった。黒のマイバッハが豊ヶ丘の高坂家の邸宅前に停まったとき、私は少し緊張していた。家に帰るのは、ずいぶん久しぶりだった。「陽菜」「ギィ……」と音を立てて彫刻入りの鉄門が開いた瞬間、両親の姿が目に飛び込んできた。私はもう堪えきれず、二人の胸に飛び込んで号泣した。「ごめんなさい……親不孝な娘で」「帰ってきてくれただけで、十分よ……もう十分よ」母は震える手で背中をさすり、声を詰まらせながら言った。父は目を真っ赤にして、慌てて顔をぬぐった。そして、私の後ろに立つ一真に気づくと、すぐに表情を和らげて笑顔を向けた。「さあ、早く中へ。一真くんも一緒に食事しよう」食卓では、一真が自然な仕草で私の皿に料理を取り分け、海外での子ども時代のエピソードで、両親を何度も笑わせていた。誰も真宮湊のことには触れなかった。私が家を出ていたあいだの苦しさにも、何ひとつ聞かれなかった。そっと包み込んでくれるようなこの静かな優しさが、私の胸の奥を何度も熱くさせた。「明日はうちの母の誕生日なんです」食後、一真は箸を置き、優しい眼差しで私を見つめた。「ぜひご両親にもお越しいただきたい。それから、僕たちの結婚のことも、ちゃんとお話ししたくて」堂々としたその言葉に、私は真っ赤になって俯いてしまった。帰りの際、一真は私に小さなベルベットの箱を渡してきた。箱を開けた瞬間、月明かりの下で猫目石のネックレスが妖しくも美しい光を湛え、きらきらと輝いた。先月、フランスのオークションで天価で落札された、世界にひとつしかない逸品だった。「世界に、たったひとつだけだ」一真は私の顎にそっと手を添え、真剣な眼差しで見つめてくる。「世界で一番いいも
別れた後、仏弟子の婚約者は後悔で気が狂った 第5話
湊の顔が見るうちに引きつり、私の腰に回された一真の腕を睨みつけた。「陽菜……この男は誰だ？ちゃんと説明してもらおうか」私は冷たく笑って言い放つ。「とっくに別れた相手に説明する義理はないよ。彼は私の婚約者。これからの私のことは、もうあなたには関係ない」「別れた？俺はそんなの認めてない。ふざけて男を使って演技してるだけだろ？俺をバカにするな」一真は一歩も引かず、私をそっと庇うように前に出た。私はつま先立ちになって、彼の顔を両手で包み込み、そのまま人目もはばからず強く唇を重ねた。湊の瞳が震えた。紗良は突然金切り声を上げ、私を指差す指が怒りに震えていた。「別れたばかりで男を引っかけるなんて、陽菜、恥って知らないの」「あなたには敵わないわね」私は紗良を冷ややかに見据えた。「夫が亡くなったばかりで、義弟のベッドに転がり込むなんて……『義姉と義弟の禁断劇場』、見応えあったわよ」彼らが反応するより先に、私は一真の腕にそっと手を添え、そのまま踵を返して歩き出した。「行けるもんなら、行ってみろ」湊の怒鳴り声が背中に突き刺さる。「高坂陽菜、今この男と出て行ったら、俺はもう二度とお前を嫁に迎えないぞ」振り向きもせずに私は言い返した。「誰があんたなんかと結婚したいって」車に乗り込むとすぐ、私はスマホを取り出し、真宮家の家族グループチャットを開く。そして迷わず、あの二人がベッドを共にしている動画をアップロードした。通知音が鳴り止まない中、私は無言でグループを退出した。すぐに電話が鳴った。画面には「湊の母」の文字が踊っていた。私は深く息を吸って電話に出た。すると、電話の向こうからは取り乱したような質問の声が聞こえてきた。「今の動画、どういうことなの」「真宮夫人、もうあなたの息子とは完全に終わりました」車窓の向こうに流れるネオンを見つめながら、私は氷のような声で告げた。「子どもなら、紗良に産ませてください。どうせあの二人、とっくに寝てたから」返事を待たずに電話を切り、機内モードに設定した。車内は静まり返り、息遣いさえ聞こえてきそうなほどだった。一真はハンドルに手をかけたまま、無言で運転を続ける。街灯の光が彼の横顔に影を落とし、その輪郭をくっきりと浮かび上がらせていた。私は唇をかみ
別れた後、仏弟子の婚約者は後悔で気が狂った 第4話
まさに間一髪のところで、湊が私の背後から飛び出し、紗良の腰を力強く抱きとめた。彼女はすぐさまその胸に顔を埋め、泣きじゃくる。「陽菜が私を突き飛ばしたの。あなたたちの邪魔をするなって言われて……私、もう帰るから」「そんなことしてない」私はとっさに否定した。だが湊は、目を血走らせたまま振り返り、何のためらいもなく私の頬を平手で打った。バチンという音と同時に、頬が灼けるように痛み、口の中に血の味が広がる。「最低な女だな。義姉すら受け入れられないなんて」彼は私の髪をつかみ、無理やり床に押し倒した。「今すぐ紗良に謝れ」私は必死に床を支えながら踏ん張り、首筋には血が上り、真っ赤になっていた。「私は押してない！どうして謝らなきゃいけないのよ」湊の額に怒りの血管が浮き上がった。「……本当に、甘やかしすぎたみたいだな」そのまま私の腕をつかんで引きずり、玄関へと連れていった。「ここで反省しろ。謝るまで、家には入れない」バタン、と音を立てて玄関の扉が閉まり、私は冷たい階段に投げ出された。もう、この人には、何の期待もしていない。そう思った途端、小腹に鋭い痛みが走った。冷や汗が背中を濡らし、私は震える手でスマホを取り出し、タクシーを呼んで病院へと向かった。点滴を受けたあと、私はそのまま意識を失うように眠った。目が覚めると、スマホの通知は湊からの着信とメッセージで埋め尽くされていた。【どこに行った】【紗良はお前に怯えて、昨夜ずっと悪夢にうなされてたぞ。早く戻って謝れ】私は鼻で笑って、迷わず彼をブロックした。どうせ、もうすぐこの場所とも、彼とも、完全に決別するつもりだった。病院を出た私は、ふと久しぶりに両親の顔を思い出した。何か贈り物でも買おうと立ち寄った高級デパートで、限定の香水を手に取った瞬間、聞き慣れた、ぞっとするような笑い声が耳に届いた。湊が、紗良の腰を抱き寄せながら、ブランドバッグ売り場で楽しそうに談笑している。目が合った瞬間、湊の表情が一変し、すぐ私のもとへと詰め寄った。「なんで俺をブロックした」私は香水を棚に戻し、静かに答えた。「もう別れたんだから、連絡する必要ないでしょ」「口だけは達者だな」湊は私の手首を乱暴につかみ、骨がきしむほどの力で締めつけてきた。
