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第2話
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前夫が未亡人の私を貶した 第9話
長い薬品名のリストを見ても、私は一つも理解できなかった。だが文哉の説明を聞いた瞬間、背筋が凍りついた。「これらの薬は大人には無害だが、五歳の子どもにとっては致命的な毒なんだ」私は悪い予感が全身を走り、思わず体がよろけた。「小林は……何のためにこんな薬を買ったの？」「彼女は澄春の出自がばれるのを恐れて、最初から澄春を殺すつもりだった」文哉の声には殺気がこもっている。「あの日、俺が間に合わなければ、骨髄提供の名目で澄春を毒殺していたはずだ」五歳の無垢な子どもを殺そうとするなんて、なんて悪女だ！「どうしてそんなに冷酷になれるの！」私の声は震えている。「彼女は最初から澄春を子どもだと思っていなかった」文哉は私の隣に座った。「彼女にとって、澄春は紹友を操るための道具だ。道具が役に立たなくなれば、処分するだけだ。でももう終わった。彼女は死をもって償った。自業自得だ」私は突然、涙が出るほど笑ってしまった。紹友はあらゆる策を尽くしてこの詐欺を仕組んだのに、結局莉々に裏切られた。彼は自分が皆を操っているつもりだったが、本当の仕掛け人は莉々だったとは思わなかった。まさに因果応報だ。「血のつながりなんて関係ない」文哉の目には優しさが満ちている。「彼は君の子どもであり、これからは俺の子どもでもある」澄春がその時、私たちに抱きついた。「パパ、ママ、もうおうちに帰ろう」その「パパ」という声は、まっすぐで力強かった。私は涙を拭き、うなずいた。外に出ると、太陽が柔らかく輝いている。過去の思い出で満ちたあの建物に最後の視線を投げかけた後、私は決然と背を向け、文哉と澄春の手を握った。この知らせが紹友の耳に届いた時、彼は発狂したという。その報せを聞いた私は、少し驚いた。あんな冷酷な紹友でも、打撃に耐えられない時があるのだ。これが報いなのだろうか。文哉がそっと私の肩に手を置いた。「澄春が目を覚ました。君を探してる」振り返ると、澄春が目をこすりながら部屋から走ってきた。「ママ、怖い夢見たの」彼は私の足にしがみつき、小さな顔をスカートにうずめた。「またあの悪い女の人が僕をつかまえようとする夢」私はしゃがみ込み、背中を優しく撫でた。「大丈夫。ママがいるからね」澄春は涙をこらえながら見上げた。「ママ、も
前夫が未亡人の私を貶した 第8話
この数年間、紹友は私を欺き、利用していた。しかし、別の男は、静かに私のすべてを大切にしてくれていた。私自身が忘れていた細かいことさえ、彼は覚えている。私は振り返り、涙目で彼を見つめた。この男は、深い愛情で網を編み、私を地獄の底から優しく救い上げてくれたのだ。「だから、君のお母さんが政略結婚を提案した時、俺がどれほど喜んだか、わかるか？」文哉は片膝をつき、胸からベルベットの箱を取り出した。その中には一つの指輪があった。合成写真で見た婚約指輪ではなく、銀杏の葉が刻まれたシンプルなダイヤモンドリングだ。私の心臓は一瞬止まった。「これは……私が大学時代に失くしたやつ？」「拾ったんだ。ずっと返したくて」彼は私を見上げ、熱い目で言った。「政略結婚のためじゃない。俺が欲しいのは君だけだ。すべてを忘れて、ただ玉恵として、俺と結婚してくれるか？」澄春はドアのところから顔を出し、嬉しそうに拍手した。「結婚して！結婚して！おじさんをパパにしたい！」ステンドグラス越しの光が、私たちにカラフルな影を落とした。私は目の前の男と、彼の後ろに広がる私の青春を見つめ、重く頷くと、手を差し伸べた。「はい、喜んで」指輪を薬指にはめた瞬間、私は失われた八年間の魂がやっと戻った気がした。その時、文哉のスマホが鳴った。彼は着信を確認し、眉をひそめた。「拘置所に仕込んでおいた人からの電話だ」通話をスピーカーモードにした。「社長、大変です！」電話の向こうで、焦りと恐怖の声が響いた。「小林が拘置所で頭を壁にぶつけて自殺を図りました！遺書を残して、澄春はそもそも陸川の子ではないと書いてあります！」私と文哉は、言葉を失った。「遺書には何と書いてある？」文哉の声は瞬時に冷たくなった。「小林は……陸川が彼女を守れなかったことを恨み、復讐するために、一生苦しませるつもりだったと書いています」弁護士の声は、困惑と信じられない気持ちで震えている。「当時の小林は、無能な陸川が彼女のために家族と決裂する勇気すら持たないことを、心の底から嫌悪していました。だから陸川と子供を作ることすら望まなかったのです。しかし表向きは紹友と揉めたくなかったため、医者を買収し、精子バンクと卵子バンクから匿名提供者を選びました……つまり、澄
前夫が未亡人の私を貶した 第7話
その晩、ある通話の録音がネット上で大騒ぎを巻き起こした。最初に聞こえたのは、陸川家の執事の声だった。「坊っちゃん、本当に帰ってこないのですか？大旦那様のことも、三木さんのことも……」すぐに、紹友の不機嫌な声がそれを遮った。「ふん、帰ってどうする。ジジイが死ねば、会社は自然と俺のものだ。玉恵？あんなのは子供を産むための道具だ。莉々の体が治ったら、すぐに捨ててやるさ」その言葉が流れた瞬間、私のスマホが激しく震え続けた。届くメッセージはどれも、大丈夫かどうかという内容だ。本来なら、私は悲しむべきなのかもしれない。八年の愛情が、彼の口の中では「子供を産む道具」程度の価値しかなかったのだから。しかし、意外にも私はとても静かだ。再び電話が鳴った。発信者は紹友の両親だ。私は見ることもせず、ただブロックした。半生が過ぎ、私はあまりにも多くの時間を無駄にしてきた。残りの人生は、自由な三木玉恵として生きたい。翌日、私は正式に有元家の邸宅へ引っ越した。執事はすでに部屋を整えており、澄春は庭で蝶を追いかけてはしゃいでいる。「ママ見て！きれいなお花がいっぱい！」私がぼんやりしていると、文哉が一枚の書類を差し出した。有元グループの30％の株式譲渡契約書だ。私は驚いて尋ねた。「これ……どういう意味？結納？」「違う」文哉は私の手を握った。「これは君の支えになる」「玉恵、俺は政略結婚のために君を欲しいわけじゃない。君自身の意思で、誇りを持って俺を選んでほしい」彼は、すべての女が夢見るロマンをくれた。それ以上に、最も貴重な安心と尊重をくれた。私が彼と一緒にリビングに入ると、文哉の両親がすでにソファで待っていた。威圧的な視線ではなく、本当に私を迎え入れようとしている。文哉の母は私を見るなり、目を赤くした。「いい子ね。今まで本当に苦労したわね」その声には、温かくて深い思いやりがこもっている。「文哉はね、十年間ずっとあなたを想っていたのよ。私たちもずっとそれを見ていたわ」十年だと？私は愕然とした。文哉の父も立ち上がり、優しく私の肩を叩いた。「これからは家族だ。君が受けた苦しみは全部、私たちが知っている」その無条件の受け入れに、私は思わず涙がこみ上げた。陸川家の両親の冷た
前夫が未亡人の私を貶した 第6話
有元グループの公式発表は、一瞬で町全体を沸かせた。陸川グループの株価は即座に暴落し、数千億の時価総額が瞬く間に消えた。かつて誰もが羨んだ陸川家は、たちまち笑いものになった。翌日、紹友がやって来た。両腕にギプスを巻き、みすぼらしく胸の前で吊っている。彼は有元家の別荘の外に立ち、声が枯れるほど叫んだ。「玉恵、俺が悪かった！戻ってきてくれ！家族三人でもう一度やり直そう！」私は二階の掃出窓の前に立ち、冷たい目で彼を見下ろした。心の中は驚くほど静かだった。「玉恵、八年の愛を全部忘れたのか？澄春は俺たちの愛の証なんだ！」彼は泣き叫んだ。「有元文哉はただの卑劣な詐欺師だ！あいつは何もやらないよ！」私はスマホを取り出し、警備員に電話をかけた。「犬を放して」耳をつんざくような犬の鳴き声の中、紹友は情けなく逃げ出した。だが追い払って間もなく、彼は莉々と一緒に戻ってきた。ただ今回は、記者たちも引き連れてきた。「玉恵！あんたはなんて残酷な女なの！」莉々はカメラの前で涙を流しながら叫んだ。「私の愛する人を奪ったうえに、彼の全てを壊すつもりなの？私は彼の命の恩人よ！あんたに何の権利があって、私たちを引き離すの？」記者たちのフラッシュが私に向けられた。「三木さん、あなたは本当に不倫相手なのですか？」「有元社長との婚約は、陸川さんへの報復なのですか？」私は正門まで歩き、ボディーガードからマイクを受け取った。「まず第一に、私は不倫相手ではありません。私たちが付き合う前に、紹友が嘘をついていました。彼の本命彼女が死んだと言っていました」その言葉に、会場は一瞬で静まり返った。「第二に」私は声をさらに張り上げた。「五年前、陸川家の祖父が病に倒れたとき、遺言を残しました。紹友が小林莉々と結婚すれば、すべての相続権を剥奪すると。紹友の言う、墜落事故による記憶喪失は本当に偶然だったのか？それとも祖父の死を待つための時間稼ぎだったのか……小林さんはよくご存じでしょう」その瞬間、会場がどよめいた。莉々は焦って叫んだ。「嘘よ！紹友は本当に記憶を失っていたの！」記者たちはさらに興奮し、カメラを紹友に向けて連写した。「陸川さん、本当に死を偽装したのですか？」「そうですか？この疑惑に答えていただけますか？」紹友は
前夫が未亡人の私を貶した 第5話
ボディーガードたちは命令を受け、ためらいなく動いた。ほんの一呼吸の間に、紹友と莉々の両腕が外された。骨のずれる音が、キーンと耳を突くように響いた。莉々の悲鳴が通りの喧騒を切り裂いた。「ああっ！紹友！私の手が折れた！」紹友も激痛に冷や汗を流し、顔色は真っ青になった。彼は文哉を見て、声を震わせた「有元さん、これは俺と玉恵の家庭の問題です。こんな……」しかし、文哉は彼に一瞥すらくれなかった。文哉はただ、私の唇の端についた血を指でそっと拭った。「痛い？」私は首を振ったが、涙は止まらなかった。五年の闇の中で、突然差し込んだ光があまりにも眩しくて、胸が締めつけられた。むしろ澄春は泣くのをやめ、小さな手で文哉の襟をしっかり握った。「おじさん、ママが泣いてる」文哉は澄春を抱き上げ、穏やかに言った。「大丈夫。おじさんがいる」彼はボディーガードたちに向かって命じた。「現場を片付けろ。あいつらを病院へ送れ。そして、外にはこう発表しろ。有元グループは陸川グループとの全ての提携を即時解消する」その一言が、紹友にとっての死刑宣告となった。彼は完全に慌てふためいた。「有元さん！それはいけません！陸川グループは一応……」「陸川グループが何だ」文哉の声は氷のように冷たかった。「俺の女に手を出したら、その報いを受けるべきだ」彼は私と澄春を連れて立ち去った。その場に取り残された紹友は、ただ苦しげに悲鳴を上げた。プライベート病院で、最高の医師が澄春の傷の手当てをした。医師がそっとキャラクター絆創膏を貼ると、澄春はおとなしくじっとしていて、全く泣かなかった。その傍らで、文哉は澄春にお話を読み聞かせながら、果物も食べさせていた。冷徹無比と噂される商界の帝王が、まるで幼稚園の先生のように優しい。澄春はすぐに彼のことを好きになった。「おじさんは、ずっとママを守ってくれる？」「もちろんだ」彼は澄春の頭を撫でた。「おじさんが一生、君たちを守る」病室の外で、文哉が私に温かい水を差し出した。「おばさんから連絡を受けて、すぐに帰国の準備をしたけど。遅れてすまない」彼はしばらく間を置き、黒曜石のように深い瞳で私を凝視した。「玉恵、俺を覚えてるか？大学で二つ上の先輩だ」私は
前夫が未亡人の私を貶した 第4話
ボディーガードが私の腕から澄春を奪い取った。彼は怯えたように泣き叫びながら、手を伸ばして私に縋りつこうとする。「ママ！ママ！」紹友が歩み寄り、引きつった笑顔を作った。「澄春、パパと一緒に行こう。な？」澄春は必死に首を振り、ボディーガードの服を掴んで離れまいとする。「澄春、莉々こそが本当のママなんだ」紹友の声が苛立ちを帯びた。「パパとママと一緒に行けば、たくさんおもちゃを買ってあげるよ」「いらない！僕はママがいい！玉恵ママがいい！」澄春の泣き声はどんどん大きくなった。その瞬間、莉々の顔色がぱっと曇った。彼女は澄春を乱暴に奪い取り、怒りのままに彼の耳を引っ張った。「この恩知らずのガキ！私が本当の母親よ！」急な激痛に、澄春は大声で泣き出した。莉々はますます腹を立て、思い切り澄春を突き飛ばした。まだ五歳の子どもが、そんな力に耐えられるはずもない。激しく地面に倒れた彼は、額を路沿いの石段に打ちつけ、すぐに切り傷ができた。鮮血が小さな顔をつたって流れた。「澄春！」私は狂ったように莉々に飛びかかった。だが次の瞬間、紹友に腹を蹴られ、痛さで体を縮めながら地面にうずくまった。ようやく体を起こしたところで、今度は彼に頬を強く叩かれた。彼の強烈な一撃で、私の片側の顔がたちまち痺れて何も感じなくなった。「玉恵、これが最後のチャンスだ」紹友は私の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。「サインしろ。そうすれば、昔の情けで金をやる。拒めば、お前もあの子も、この世から消す」言葉を切り、彼は私の耳元に顔を寄せた。そして、二人だけに聞こえるような低い声で、冷酷に言い添えた。「どうせ莉々はもう妊娠してる。子どもは一人いなくても構わない」莉々が妊娠した？目の前のすべてが突然ぼやけた。あの夜のことを思い出した。紹友はベッドのそばに跪き、両手を敬虔に私のお腹のふくらみに当てていた。「玉恵、俺たちの子はきっと世界一幸せになる。最高の教育と最高の人生を与える。パパとママがどれほど彼を愛してるか、ちゃんと分かるようにしてやる」当時、甘い私は澄春が私たちの愛の証だと思い込んでいた。しかし今や、子どもは私を脅すための道具にされている。澄春の泣き声は次第に弱まり、額の血はまだ
