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首頁 / ファンタジー / 十字架の傷〜愛と傷を重ねて〜 / １２話

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１２話

作者: 東雲桃矢
last update publish date: 2026-09-19 11:00:27

「彼女はメイドのルーだ。今日から我が騎士団の世話をしてくれることになった。何度も言っているが、他の使用人に性的奉仕の強要、横暴な態度は固く禁ずる。特にルーは、我々が鍛錬に集中できるように世話をしてくれる貴重な人材だ。彼女に無礼を働くな」

　ベルメリオの言葉に、ルベルは胸を震わせた。あの地下室から出してくれただけでも充分嬉しいのに、ここまで気遣ってもらえるとは、思いもしなかった。

　騎士達は、「誰がソイツに手を出すか」と言わんばかりの顔でルーを見ていた。笑顔でペンを折り続けた甲斐があったというものだ。

「ルー、挨拶を」

「はい」

　ルベルは１歩前に出ると、ポケットに入っていた万年筆を取り出す。昨晩廊下で拾ったアーロのものだ。今日届けるつもりだったが、宿舎行きが決まったので、別のことに役に立ってもらおうと思った。

「ご紹介に預かりました、メイドのルーです。精一杯皆様のサポートをさせていただきますが……」

　言葉を切り、万年筆が皆に見えるように掲げると、ルベルのペン折りを何度も見てきた騎士
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  • 十字架の傷〜愛と傷を重ねて〜   ３２話

    　ベルメリオに手を引かれて外に出る。連れてこられたのは、雨の日に室内干しに使った小屋だ。「ここ、確か人が増え過ぎた時に使われてたっていう……」「そうだ。ここの鍵を持ってるのは、俺だけだ。造りも頑丈だから、壊して入るのも難しい。2階に行くぞ」　2階の奥にある部屋に案内される。部屋は宿舎にある団長室よりも広々としていた。「相部屋として使われてたから、広さはある。これはこの部屋の鍵だ。マスターキーも、予備もない」　そう言ってベルメリオは、鍵をルベルに手渡した。「ありがとう、ベル……」「これくらいのことはしなくてはな。大事なお前に何かあったら、俺もつらい」　ベルメリオはルベルを抱き上げると、優しくベッドに寝かせ、触れるだけのキスをする。(あ……。どうしよう……)　幸せに思いながらも、緊張で鼓動がやかましい。「おやすみ、ルベル」「え？　あ、うん……。おやすみなさい」　優しく微笑むベルメリオを見て、耳まで熱くなる。部屋が薄暗く、顔を見られていないことに安堵する。　ベルメリオはルベルを抱きしめ、布団をかけて目を閉じる。(やだ、私ったらはしたない……)　ベルメリオの胸板に顔を埋めながら、ルベルは叫びたい気持ちをなんとか押さえる。押し倒された瞬間、夜伽が始まると思ってしまったのだ。　冷静に考えれば、ベルメリオは強姦未遂にあったばかりのルベルにそんなことをする男ではないというのに。(でも、いつかは……)　ルベルは再び人知れず赤面するのだった。　結局、違う意味でなかなか寝付けず、寝不足になったのは言うまでもない。　翌朝、ベルメリオに体をゆすられて起きる。「ん、ベル……？」　眠い目をこすりながらまばたきをする。窓から見える外は、まだ薄暗い。「起こしてすまない。俺は鍛錬に出る。ルベルはまだ寝てていい。部屋から出るから、鍵をしめておくんだ」「あ、うん……」　寝ぼけた頭で、小屋に移ったことを思い出す。　ベルメリオを見送ると、ルベルは鍵を閉めて再び横になる。「うぅ、でも、このまま寝たら、寝過ごしそう……」　早起きには慣れているが、元々朝に強いわけではない。体を起こして伸びをすると、窓を開ける。新鮮な冷たい空気を肺いっぱいに吸い込み、もう一度伸びをし、着替えて宿舎に戻る。　セキナもまだ起きていない。(昨日は迷惑かけちゃったし、少しでも恩

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    　ルベルは恐怖から逃れようと、馬車馬のように働いた。料理や掃除のように、目の前のことに集中できる作業はよかったが、着替えを各階に置いたり、料理を配膳したりと、騎士達の顔を見ると恐怖が蘇ってしまう。(落ち着きなさい、ルベル。この人達は何もしてないでしょ)　自分にそう言い聞かせるが、震えは止まらない。ルベルの震えに気づいたセキナは、彼女の肩を掴む。「ルー、今日はもう休みな」「でも、まだ配膳が……。それに、洗い物だって……」「そんなこと気にするんじゃないよ。まだ怖いんだろ？　ルーはよくやってくれた。もう休みな。これ以上ここにいるなら、その小さなお尻を叩くからね」　セキナは冗談めかしてフライパンを構える。これ以上ここにいても、セキナとベルメリオに心配をかけるだけだと気づいたルベルは、セキナに頭を下げる。「お言葉に甘えさせてもらいます」「あぁ、風呂に入って寝ちまいな」　ルベルは厨房から出ると、自室に着替えを取りに行き、１番風呂に入った。「ふぅ……。お風呂は命の洗濯ね……」　大きく息を吐くと、緊張や体のこわばりが緩和されていく。(あの人達は、どうしてこんなに嫌がらせばかりするのかしら？)　あの人達とは、アーロとアリアのことだ。他人に害を与えようなんて考えたことのないルベルには、婚約者、名前、身分を奪っても満足せず、未だにこうして自分を追い詰めようとするふたりの考えが分からなかった。「もう、充分でしょ……」　涙声でつぶやく。３年間、ルベルは城でボロ雑巾のように扱われ続けた。休みも給料もなく、まともな食事もできない地獄だった。今はベルメリオやセキナのおかげで幸せをつかみかけている。アーロもアリアも、ルベルがちっぽけな幸せを手に入れることさえも許せないとでも言わんばかりだ。「どうして、髪色だけで……」　ルベルは燃えるような赤髪に触れる。自国では幸福の象徴として褒められ、誰からも愛されていた。あの頃の幸せが大きな落差を作り、ルベルを苦しめる。「はぁ……。やめよう……」　これ以上考えても、悪い方へ向かうだけだ。首を横に振って考えを打ち消すと、風呂を出て自室に戻った。　髪を丁寧に拭き、ベルメリオにもらったヘアオイルを浸透させていると、誰かがドアをノックした。「は、はい！」「ルー、俺だ」「レイ様……！　どうぞ」　ドアが開き、仮面の騎士団長が入

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    「失礼します。っと、後でにしたほうがいいか？」　部屋に入り、ルベルの姿を確認すると、アッシュは気まずそうな顔をする。「いや、いい。報告を」「了解。奴らはアーロ王子にそそのかされたようだ。赤髪のメイドを追い詰めたら、爵位と屋敷と初期費用の８００万Gをやると言われたらしい」「そういうことか」　ベルメリオは報告を聞き、ため息をつく。　騎士達は、元は貴族や王族の人間。さぞ裕福な暮らしをしていたのだろう。そんな彼らからすれば、騎士としての生活はあまりにも質素で惨めなものだ。　貴族としての威厳や暮らしを取り戻せるだけでなく、自分を騎士団に押し込んだ両親や兄がいない生活を送れるとしたら、彼らにとって、それ以上幸福なことはないだろう。　「８００万Ｇとは、随分安いな」　ベルメリオは吐き捨てるように言う。８００万Gは庶民からしたら何年掛けて貯金してもお目にかかれない額ではあるが、貴族からしたら泡銭だ。生活水準が下がった騎士には大金に写ったのだろうが、当時の金銭感覚を思い出してすぐに破綻するのがオチだ。「団長、そのメイドは何者なんだ？」　アッシュの視線はベルメリオからルベルに移る。自分の正体やベルメリオとの関係が見透かされたような気がして、思わず目をそらす。「お前が知る必要はない」　ベルメリオはルベルをかばうように、彼女の前に立つ。「相変わらず、秘密主義か」　アッシュは肩をすくめて苦笑する。「奴らの処分は？」「北に遠征だ」　アッシュは一瞬目を見開くが、力なく笑ってうなずく。「了解。準備させておく」　アッシュが出ていくと、ベルメリオは仮面を取り、心配そうにルベルの顔を覗き込んだ。「俺はそろそろ戻らないといけないが、大丈夫か？」「えぇ、かなり落ち着いてきたわ」「そうか。だが、無理はするな。今日は休め」「いいえ、働かせて。なにかしてたほうが、気が紛れるもの」「……分かった。だが無理はするな」「はい」　ベルメリオ

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