十字架の傷〜愛と傷を重ねて〜

　世界で２番目の大国、ヘルシャフトの城で、メイドキャップで完全に髪を隠したメイドのルーは、一生懸命床を磨く。

　高級な服を着こなした青髪の青年はルーを見つけると、バケツを蹴り飛ばした。

「あっ！」

　床には薄汚れた水が広がり、膝をついて床を磨いていたルーのスカートに、水が染み込む。

「ふん、鈍臭いメイドだな」

「申し訳ございません、アーロ様」

　ルーは下唇を噛みながら悔しさをこらえ、頭を下げる。アーロはそんなルーを見て鼻で笑う。この青髪の美丈夫は、ヘルシャフトの第１王子。メイドであるルーが逆らえる相手ではない。

　アーロは立てかけてあった箒を見つけると、ルーのメイドキャップを箒で外し、近くにあった植木に押し込んだ。

「相変わらず、血を被ったような醜い髪だな。忌々しい。そんなバカみたいな赤髪で、恥ずかしくないのか？」

「きゃっ！」

　アーロに蹴り飛ばされ、ルーは汚れた水たまりの上に倒れてしまう。カツカツと小気味良いヒールの音が、ふたりに近づく。

「あらぁ、真っ赤なドブネズミなんて珍しいわね。きったなぁい♡」

　ゆるく巻いた薄桃色の髪を揺らしながら来たのは、アリア・ローザ。アーロの新しい婚約者だ。表向きでは婚約者を戦争で失った哀れな乙女だが、そんな素振りは、少なくともルーは見たことがない。

「アーロ、行きましょ。こんな汚いもの見てたら、目が腐っちゃうわ」

「お前の言う通りだ。お茶にしよう。ちょうど、いい茶葉が入ったんだ」

「まぁ素敵♡」

　ふたりは体を寄せ合いながら、廊下を進む。ルーはそんなふたりの背中を睨みつけていた。

(許さない……！　いつか、必ず……！)

　今はルーと名乗っているが、彼女の本名はルベル・スカーレットという。工芸品が盛んなスチェクローという国の王女だった。

　スチェクローはガラス細工職人や鍛冶屋など、火を扱う職人が多いため、赤髪は幸福の象徴で、自国ではルベルは大事に育てられてきた。高い教養を身に着けたおかげか、そこまで大きな国ではないというのに、世界で２番目の大国と言われるヘルシャフトの第一王子であるアーロとの婚約が決まった。

　この婚約はルベルとアーロの知らないところで進められ、顔合わせと同時に両国の陛下から伝えられた。王族や貴族の間ではよくある話だと、ルベルは大して気にしていなかったが、アーロはそうではないらしい。

　ある昼下がり、ルベルは執務室にいるアーロにお茶を持っていった。アーロはちょうど手紙を開封するためにペーパーナイフを持っていて、手紙を開封する時に手が滑ったと言い、ルベルの顔を切りつけた。彼女の右頬には、横一文字の傷が刻まれた。

　通常なら国際問題になりかねないが、小国寄りのスチェクローが、２番目の大国であるヘルシャフト相手に訴訟を起こすことは難しく、泣き寝入りをするしかなかった。