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３２話
Date de publication:
2026-11-09 16:40:44
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十字架の傷〜愛と傷を重ねて〜 ３２話
ベルメリオに手を引かれて外に出る。連れてこられたのは、雨の日に室内干しに使った小屋だ。「ここ、確か人が増え過ぎた時に使われてたっていう……」「そうだ。ここの鍵を持ってるのは、俺だけだ。造りも頑丈だから、壊して入るのも難しい。2階に行くぞ」 2階の奥にある部屋に案内される。部屋は宿舎にある団長室よりも広々としていた。「相部屋として使われてたから、広さはある。これはこの部屋の鍵だ。マスターキーも、予備もない」 そう言ってベルメリオは、鍵をルベルに手渡した。「ありがとう、ベル……」「これくらいのことはしなくてはな。大事なお前に何かあったら、俺もつらい」 ベルメリオはルベルを抱き上げると、優しくベッドに寝かせ、触れるだけのキスをする。(あ……。どうしよう……) 幸せに思いながらも、緊張で鼓動がやかましい。「おやすみ、ルベル」「え？ あ、うん……。おやすみなさい」 優しく微笑むベルメリオを見て、耳まで熱くなる。部屋が薄暗く、顔を見られていないことに安堵する。 ベルメリオはルベルを抱きしめ、布団をかけて目を閉じる。(やだ、私ったらはしたない……) ベルメリオの胸板に顔を埋めながら、ルベルは叫びたい気持ちをなんとか押さえる。押し倒された瞬間、夜伽が始まると思ってしまったのだ。 冷静に考えれば、ベルメリオは強姦未遂にあったばかりのルベルにそんなことをする男ではないというのに。(でも、いつかは……) ルベルは再び人知れず赤面するのだった。 結局、違う意味でなかなか寝付けず、寝不足になったのは言うまでもない。 翌朝、ベルメリオに体をゆすられて起きる。「ん、ベル……？」 眠い目をこすりながらまばたきをする。窓から見える外は、まだ薄暗い。「起こしてすまない。俺は鍛錬に出る。ルベルはまだ寝てていい。部屋から出るから、鍵をしめておくんだ」「あ、うん……」 寝ぼけた頭で、小屋に移ったことを思い出す。 ベルメリオを見送ると、ルベルは鍵を閉めて再び横になる。「うぅ、でも、このまま寝たら、寝過ごしそう……」 早起きには慣れているが、元々朝に強いわけではない。体を起こして伸びをすると、窓を開ける。新鮮な冷たい空気を肺いっぱいに吸い込み、もう一度伸びをし、着替えて宿舎に戻る。 セキナもまだ起きていない。(昨日は迷惑かけちゃったし、少しでも恩
十字架の傷〜愛と傷を重ねて〜 ３１話
ルベルは恐怖から逃れようと、馬車馬のように働いた。料理や掃除のように、目の前のことに集中できる作業はよかったが、着替えを各階に置いたり、料理を配膳したりと、騎士達の顔を見ると恐怖が蘇ってしまう。(落ち着きなさい、ルベル。この人達は何もしてないでしょ) 自分にそう言い聞かせるが、震えは止まらない。ルベルの震えに気づいたセキナは、彼女の肩を掴む。「ルー、今日はもう休みな」「でも、まだ配膳が……。それに、洗い物だって……」「そんなこと気にするんじゃないよ。まだ怖いんだろ？ ルーはよくやってくれた。もう休みな。これ以上ここにいるなら、その小さなお尻を叩くからね」 セキナは冗談めかしてフライパンを構える。これ以上ここにいても、セキナとベルメリオに心配をかけるだけだと気づいたルベルは、セキナに頭を下げる。「お言葉に甘えさせてもらいます」「あぁ、風呂に入って寝ちまいな」 ルベルは厨房から出ると、自室に着替えを取りに行き、１番風呂に入った。「ふぅ……。お風呂は命の洗濯ね……」 大きく息を吐くと、緊張や体のこわばりが緩和されていく。(あの人達は、どうしてこんなに嫌がらせばかりするのかしら？) あの人達とは、アーロとアリアのことだ。他人に害を与えようなんて考えたことのないルベルには、婚約者、名前、身分を奪っても満足せず、未だにこうして自分を追い詰めようとするふたりの考えが分からなかった。「もう、充分でしょ……」 涙声でつぶやく。３年間、ルベルは城でボロ雑巾のように扱われ続けた。休みも給料もなく、まともな食事もできない地獄だった。今はベルメリオやセキナのおかげで幸せをつかみかけている。アーロもアリアも、ルベルがちっぽけな幸せを手に入れることさえも許せないとでも言わんばかりだ。「どうして、髪色だけで……」 ルベルは燃えるような赤髪に触れる。自国では幸福の象徴として褒められ、誰からも愛されていた。あの頃の幸せが大きな落差を作り、ルベルを苦しめる。「はぁ……。やめよう……」 これ以上考えても、悪い方へ向かうだけだ。首を横に振って考えを打ち消すと、風呂を出て自室に戻った。 髪を丁寧に拭き、ベルメリオにもらったヘアオイルを浸透させていると、誰かがドアをノックした。「は、はい！」「ルー、俺だ」「レイ様……！ どうぞ」 ドアが開き、仮面の騎士団長が入
十字架の傷〜愛と傷を重ねて〜 ３０話
「失礼します。っと、後でにしたほうがいいか？」 部屋に入り、ルベルの姿を確認すると、アッシュは気まずそうな顔をする。「いや、いい。報告を」「了解。奴らはアーロ王子にそそのかされたようだ。赤髪のメイドを追い詰めたら、爵位と屋敷と初期費用の８００万Gをやると言われたらしい」「そういうことか」 ベルメリオは報告を聞き、ため息をつく。 騎士達は、元は貴族や王族の人間。さぞ裕福な暮らしをしていたのだろう。そんな彼らからすれば、騎士としての生活はあまりにも質素で惨めなものだ。 貴族としての威厳や暮らしを取り戻せるだけでなく、自分を騎士団に押し込んだ両親や兄がいない生活を送れるとしたら、彼らにとって、それ以上幸福なことはないだろう。 「８００万Ｇとは、随分安いな」 ベルメリオは吐き捨てるように言う。８００万Gは庶民からしたら何年掛けて貯金してもお目にかかれない額ではあるが、貴族からしたら泡銭だ。生活水準が下がった騎士には大金に写ったのだろうが、当時の金銭感覚を思い出してすぐに破綻するのがオチだ。「団長、そのメイドは何者なんだ？」 アッシュの視線はベルメリオからルベルに移る。自分の正体やベルメリオとの関係が見透かされたような気がして、思わず目をそらす。「お前が知る必要はない」 ベルメリオはルベルをかばうように、彼女の前に立つ。「相変わらず、秘密主義か」 アッシュは肩をすくめて苦笑する。「奴らの処分は？」「北に遠征だ」 アッシュは一瞬目を見開くが、力なく笑ってうなずく。「了解。準備させておく」 アッシュが出ていくと、ベルメリオは仮面を取り、心配そうにルベルの顔を覗き込んだ。「俺はそろそろ戻らないといけないが、大丈夫か？」「えぇ、かなり落ち着いてきたわ」「そうか。だが、無理はするな。今日は休め」「いいえ、働かせて。なにかしてたほうが、気が紛れるもの」「……分かった。だが無理はするな」「はい」 ベルメリオ
十字架の傷〜愛と傷を重ねて〜 ２９話
「前々からデカい胸だと思ってたんだ」「やっと拝めるぜ」「あ……あ……」 ルベルは恐怖のあまり、意味をなさない言葉を発することしかできない。 男はわざとゆっくり、服を切り裂いていく。短剣は徐々に上へと上がっていく。首元の生地が切れたのとほぼ同時に、ドアが乱暴に開けられた。「チッ、他のサボりか？」「混ざってもいいからこのことは、って、あなた方は！」 男達はどよめく。男達が視界を塞いでいるため、ルベルには誰が入ってきたのか分からない。(助けて……。ベル……) 助けを求めたくても、恐怖で声が出ない。ルベルは心の中で愛しい名を呼ぶ。「随分ふざけた真似をしてくれたな」 氷よりも冷たい声に、男達は凍りつき、ルベルは希望を抱く。その声は、ルベルが何よりも聞きたかった声だ。「だ、団長！ 団長は騙されてるんです！ コイツは、ぎゃっ！」 ひとりが吹き飛ばされ、顔を押さえながら床の上でのたうち回る。「いぎゃっ！ は、鼻が！」 男が吹き飛ばされたことによって、ようやく視界が開けた。仮面をつけたベルメリオが部屋に入ってきて、他の男を蹴り飛ばす。 その後ろで副団長のアッシュと、フライパンを構えたセキナが立っていた。「よくもルーを！ この恩知らず共が！」 セキナはフライパンを振り回し、騎士達を睨みつける。「ルーを頼む」「やりすぎんなよ。って言っても、無駄か」 アッシュは肩を竦めると、拘束されたままのルベルを抱き上げて部屋を出る。怒りで顔を真っ赤にしたセキナは、フライパンを振り上げながら部屋に入っていく。 部屋からは怒号や悲鳴、何かを叩くような鈍い音がする。「間一髪ってとこかな」 アッシュは少し離れたところでルベルをおろすと、手足の拘束を解いてくれた。「あ、ありがとう、ございます……」「いいって。さてと、団長を止めてくるか。このままじゃ、冗談抜きで死人が出る」 アッシュはコートを脱いでルベルに羽織らせると、奥の部屋に戻っていった。 物々しい音が止み、すぐにベルメリオが部屋から出てきて、ルベルを抱きしめる。「危険な目に遭わせてすまない。俺の部屋に行こう」「はい……」 未だに緊張状態のルベルは、返事をするのがやっとだった。 ルベルはベルメリオに抱き上げられ、彼の部屋に連れて行かれる。ベルメリオは鍵を締めて仮面を取り、ルベルを抱きしめる。
十字架の傷〜愛と傷を重ねて〜 ２８話
「い、いや！ 辞めてください！ 私はスパイなんかじゃありません！」 自分がスパイなど、冤罪もいいところだ。朝から晩まで彼らの世話をするのに忙しかったルベルに、そんな暇などこれっぽっちもない。 「はっ、嘘つけ。汚らわしい赤髪が。お前が毎晩団長の部屋に行ってるのは知ってんだよ」 「どうせ色仕掛けして、団長を誑かしてんだろ？」 「だったら、俺等の相手くらい余裕だよな？ 毎日鍛錬鍛錬で、ストレスも性欲も溜まりまくってんだ。発散させろよ」 男達の手がルベルに伸ばされる。彼らは息を荒げながら、ルベルの太ももを撫で回したり、服の上から胸を揉んだりした。瞬間、ゾワリと悪寒が走り、吐き気が込み上げてくる。 「いや、いやあああっ！ やめてぇ！ 誰かぁ！」 恐怖と嫌悪感で気が狂いそうになりながら必死にもがくが、鍛え抜かれた男達に、か弱い乙女が敵うわけがない。ルベルがいくら暴れても、男達に掴まれた手足はびくともしない。 男達は下卑た笑みでルベルを見下ろし、手を止めようとしない。 「へへ、いいねぇ。その悲鳴。そそるぜ」 「ウブなフリまでしてくれるなんて、サービス満点だな」 「それでこそ犯しがいがあるってモンだぜ」 「けどよぉ、ずっと足押さえてんのもめんどくせぇな」 「なら、これ使わせてもらおうぜ」 ひとりがルベルが持っていた箒を手に取り、ニヤリと笑う。男達は彼の意図を瞬時に理解し、下卑た笑みを濃くする。 性知識もほとんどないルベルだけが理解できず、未知なる恐怖に震えた。 「そいつはいい」 「俺は右をやる」 「じゃあ俺は左だな」 「な、なに？ 何をするの……？ お願い、やめて……」 男達は箒の柄にルベルの足首を縛り付け、足を閉じられないように固定してしまった。 「こんな格好いや！ やめてってば！ 私はスパイじゃありません！」 「おうおう、泣け泣け。お前が泣くほど興奮する」 「そろそろその邪魔なメイド服を剥いじまうか」 ひとりが短剣を取り出し、鞘をルベルの顔の横に放り投げた。耳元で響く重たい音が、ルベルの恐怖を増幅する。 「じっとしてろよ？ お前も痛い思いはしたくないだろ？」 銀色の刃が鈍い光を放ちながら、ルベルの胸元に近づく。他の男達が胸部の服を引き上げ、切りやすいようにする。 ルベルは震えながら短剣を見つめることしかできな
十字架の傷〜愛と傷を重ねて〜 ２７話
数日後の朝、雲一つない青空が広がっていた。物干し竿の下で、ルベルとセキナは空を見上げる。「いい天気だ！ やっぱり青空はいいねぇ」「えぇ、そうですね。ですが……」 下を見てふたりはため息をつく。足元には大量の洗濯物がある。ここ３日、ずっと雨が降り続けていたせいで、洗濯物が溜まってしまった。 宿舎の隣には小屋がある。以前騎士団の数が増え、宿舎に入り切らなかったため、急遽作った小屋だ。 雨の日はそこに室内干しをして、床にぐしゃぐしゃにした古紙を並べていたが、２日かけてようやく１日分の洗濯物が乾くという有り様だった。つまり、ふたりの足元には２日分の洗濯物がある。「こりゃ、ふたりがかりでやっても、飯を作る時間までに終わりそうにないね……。悪いんだけど、ルーは朝食が終わったら、布団を干してくれるかい？ 私は洗濯物を干してから、すぐ合流するから」「分かりました」 セキナの言う通り、ふたりでひとつの仕事を片付けるよりも、分担したほうがはやく終わりそうだ。ルベルは素直にうなずく。「決まりだね。それじゃ、やれるだけやって、今日も美味い飯作るよ」「はい！」 ふたりは干せるだけの洗濯物を干すと、朝食を作る。味付けの仕方を教わったルベルは、ひとりでスープを作れるようになっていた。おかげで作業時間が以前より短くなっている。短時間ではあるが、お茶をする時間を作れるようになった。 今日はどう頑張っても、お茶はお預けだろうが……。 騎士達に朝食を振る舞うと、自分達も急いで詰め込み、食器を洗う。休む暇もなくセキナは外に、ルベルは５階に向かった。 雨が続いた後は、すべての布団を干さなくてはならない。全部は無理でも、セキナが合流する前にできるだけたくさんの布団を干しておきたい。 部屋に入ると、部屋には男性特有の汗臭さが籠もっていた。ルベルは顔をしかめながらも窓を全開にし、布団を干していく。掃き掃除をし、次の部屋へ。それをひたすら繰り返していく。 なんとか５階の布団干しと掃除を終えると、４階の奥の部屋に入る
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