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بيت / ファンタジー / 十字架の傷〜愛と傷を重ねて〜 / １１話

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１１話

مؤلف: 東雲桃矢
last update تاريخ النشر: 2026-09-18 20:00:23

　ベルメリオの正体を知った翌日、ルベルはメイド長に呼び出された。

「ルーさん。あなたは今日から、騎士団の宿舎で働いてもらいます」

「騎士団の？」

　騎士団と聞いて思い出すのは、ベルメリオのこと。きっと彼が手配してくれたのだろう。

「部屋も宿舎になりますので、今すぐ荷物をまとめて宿舎に移動してください」

「はい、分かりました」

　寄宿舎に住み込むと聞いた瞬間、心が軽くなった。寄宿舎と城は同じ敷地内にあるが、かなり距離がある。

　アーロは腐っても王子。公務で忙しくて、わざわざ嫌がらせをするために、寄宿舎に来る暇などないだろう。これはアリアにも言えることで、彼女もまた、寄宿舎に来る暇はないはずだ。何より、男だらけでむさ苦しい場所など、彼女が足を踏み入れるわけがない。

(よかった、距離を置けるのね……)

　ルベルは荷物をまとめに行くために、地下室に向かう。途中、アリアと鉢合うと、彼女はルベルを睨みつけた。

「騎士様のところに行って、守ってもらえると思
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  • 十字架の傷〜愛と傷を重ねて〜   １９話

    　セキナは一旦部屋に戻り、薄桃色の可愛いバッグを持ってきた。「これ、前にあんたの部屋にいた子が忘れてったバッグ。この前遊びに来た時に渡したら、使う機会ないからってくれたんだよ。けど、私が使うには可愛すぎるし、ほとんど新品だから、捨てるのももったいないだろ？　あんたが使っておくれ。そのまま財布を持ち歩いてたら、盗まれちまうからね」「ありがとうございます」　ルベルは素直にバッグを受け取って、財布をしまう。大金が入った財布をそのまま持ち歩くのは、不安だった。「出かける前に、少し食べていきな。市場は活気があるから、気圧されちまうしね」　セキナと一緒に厨房に行くと、彼女はサンドイッチを作ってくれた。「さ、お食べ」「はい、ありがとうございます」　野菜と分厚いベーコンがはさまったサンドイッチはバランスが取れているが、肉まみれのあのサンドイッチが少し恋しくなった。　食事を終わらせて外に行くと、ベルメリオが待っていた。「すいません、おまたせしてしまって」「大して待ってないから気にするな。そのバッグは？」　ベルメリオはベリルが肩にかけているバッグを、訝しげな目で見る。「前にいたメイドさんの忘れ物だそうです。セキナさんからもらいました。御本人もセキナさんも、もう使わないそうで」「そうか。よく似合っている。行こうか。もう市場が開いてるはずだ」「はい」　城を出て市場に行く。セキナが言ってた通りとてもにぎやかで、見てるだけでもわくわくする。「欲しいものはあるか？」「えっと……、あまり考えてなくて……」「それなら、一通り見て回るか」「はい」　ふたりで市場を見て回る。ルベルは産まれてこの方、店で買い物をしたことがなかった。商人が城に商品を運び、そこから選ぶだけだった。だからこうして店に行くのは新鮮だ。(ベルにあのこと、伝えなくちゃ……)　ルベルは立ち止まり、ベルメリオの袖を軽く引く。ベルメリオは不思議そうな顔をして

  • 十字架の傷〜愛と傷を重ねて〜   １８話

    　翌朝、紙袋を開けてワンピースを取り出すと、底に財布が入っていた。開けてみると大金が入っている。「こ、こんなに！？」　昨晩ベルメリオは、支払われてこなかった３年分だと思えと言っていた。彼が言っていた通り、３年分と考えるには少ない額ではあるが、それでも目の前にあるのは大金だ。「断ろうかしら……。でも……」　使用人達の世間話などを聞いて、庶民に近い金銭感覚が身についてきたが、自分自身で買い物をしたことがないルベルは、お金の使い方を知らない。　彼の厚意を考えると断るのは失礼だと思い直し、ワンピースに着替えて髪を整えてから部屋を出る。メイドキャップで髪を隠そうと思ったが、あまりにもワンピースと合わないため、おろして行くことにした。　同じタイミングで部屋を出たセキナと鉢合った。セキナはルベルを見るなり目を輝かせ、隠し続けていた赤髪を見る。「おや、可愛いじゃないか！　それに、立派な赤髪だねぇ。メイドキャップで隠すのがもったいないよ！せっかく髪留めあるんだから、使えばいいのに」「セキナさん……。おはようございます。でも、この国では赤髪は嫌われてますから……」「あっはっは、実はここでは、そんなことはないのさ」「え？」　ルベルは耳を疑った。ヘルシャフトの城で短期間王女として過ごしていた時期があったが、それでも使用人達はどこか冷たかった。異国の王女にも偏見の目を向ける城で、赤髪を気にしない人などいるのだろうか？「昨日、騎士は王族や貴族の３男坊から下が多いって話したの、覚えてるかい？」「はい。長男は跡取りとして、次男は念の為に、予備のような存在で家に置かれると……」　自然と眉間にシワが寄る。思い返してもひどい話だ。自分達で産んでおきながら、長男が健やかに育てば邪魔扱いなど、あってはならない。「実はね、長男や次男だった子達もここにいるんだ」「え？　なんでまた……」　大抵の国や家は、無条件で長男を

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    「座れ」「はい」　テーブルセットに向かい合って座ると、彼は仮面を外した。あれだけ激しい訓練をしていたというのに、その端正な顔に疲れは少しも滲んでいない。「ここなら聞こえないと思うが、宿舎にいる時はレイと呼んでくれ」　ベルメリオは声を潜めながら言う。彼の心配はもっともだ。自分達は世間では死んだことになっているのだから。もし万が一ふたりが生きてると知られたら、亡きルベル王女やベルメリオ王子を騙る不届き者として処刑されてしまう。「分かりました、レイ様」「それでいい。今日１日、どうだった？」「お仕事は大変でしたけど、ここは充分な食事もとれて、あたたかいお風呂に入れて、天国のような場所です。何より、アーロ達に嫌がらせをされずに済みます。レイ様、私を異動させてくれてありがとうございます」　ルベルは深々と頭を下げる。ベルメリオには、いくら感謝してもしきれない。あのまま城にいたら、きっとルベルは衰弱死していた。「お前が宿舎にいた方が、都合がいいんでな。明日だが、１日休むといい」「え？　でも、ここのお仕事大変そうですし……」　ルベルは今日の仕事を振り返る。セキナはベテランではあるが、ひとりであれだけの仕事をこなすのは大変なはずだ。「元々そういうことになってる。明日は別のメイドが入るから気にするな。それと、これ」　ベルメリオは紙袋を差し出す。中を見ると綺麗なワンピースが入っていた。「サイズが合うといいんだが……」「こんな綺麗なもの、受け取れませんよ。私には、もったいないです」「お前のために用意したんだ。明日は買い物をしてこい」「買い物、ですか？」　きょとんとベルメリオを見る。「日用品、ひとつもないのだろう？　何か欲しいものや必要なものがあれば、買ってこい。身なりを整えるのは大事だからな」「そういうことなら……」　ルベルは紙袋を受け取り、大事に抱きしめる。「金はその中にある。少ないが、これまでの賃金と思って受け取ってほしい」

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    「こんな贅沢品が……」　王女時代には当たり前のものだった品々が、贅沢品に見える。それだけ生活水準が落ちていたと実感し、ため息が出る。アーロ達はそれだけルベルを追い込んでいたということだ。　引き出しを元に戻して厨房に行くと、騎士達は食事を終えたらしく、ひとりもいなかった。「随分早かったね。食器を片付けるのを手伝っておくれ」「はい、分かりました」「まずは油がついたお皿をさげるよ。メインが乗ってたこの皿だ」　セキナは１番大きなお皿を回収していく。ルベルも同じお皿を回収する。「こっちだ、おいで」「はい」　お皿を持って厨房に入ると、ふたつあるシンクのうち、ひとつが石鹸水で満たされていた。セキナは石鹸水の中に回収した食器を入れていく。「油ものはまず、石鹸水につけて油を浮かせる。その間、他の食器を洗っていくよ」「はい、分かりました」「あんたは引き続き、油がついた皿をこっちのシンクに入れていっておくれ」「はい」　ルベルは言われた通り、お皿を回収しては、シンクに入れていく。一段落したところで、あることに気づく。「あの、セキナさん」「なんだい？」　セキナはお皿を洗いながら返事をする。「お皿の数、少ないような気がします。騎士団の方って、数百人規模だったように思いますが……」　ルベルは王女時代にヘルシャフトの行進を見たことがある。その時は数百人もの兵士達が、街を練り歩いていて圧巻されたのを、今も覚えている。　だが、今回収したお皿は６０枚前後と、あの行進のことを考えるととても少ない。「あっはっは、騎士と兵士は別だからね」「別、ですか？」「私もそこまで詳しいことは知らないけどね、騎士ってのは、家にいづらくなった貴族の集まりなんだよ。　王族や貴族は、お世継ぎが大事だろ？　長男が事故や病気で死んでも困らないように、何人か子供をこさえるんだってさ。大抵は次男坊までは大事に育てられるけど、それより下の子は厄介者扱いさ。ひどい話だろ？　中に

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