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第174話
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協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第611話
「ふぁあ〜眠くて死にそう……ねえ、もうこの時間、放課後に間に合わないんじゃない？いっそ引き返して二度寝しない？」杏奈は前を向いたまま、ハンドルをしっかり握って答えた。「学校に時間は確認したから大丈夫。今から行けば、ちょうど昼休みが終わる時間に間に合うわ」「そっかー……」円香は口をもごもごさせながら、もう一度目を閉じようとした。が、よりにもよってそのタイミングで、スマホがじりじりと震え出した。画面を一瞥した円香は、何も考えずにサイレントモードにして、そのままポケットに突っ込んだ。一連の動作があまりにも迷いなく滑らかで、これまでに何百回と繰り返してきたかのようだった。「誰から？なんで出ないの？」杏奈がちらりと横目で見た。円香は隠す気もなく、顔を思い切り歪めて深々と溜息をついた。「誰だと思う？あのしつこすぎる寒川家の長男坊よ」「寒川翔真から？」「んふ」名前が出た途端、円香のスイッチが入ったように、全身から露骨な不満のオーラが滲み出てきた。「ほんっとに意味わかんない。世の中に女の子なんて星の数ほどいるのに、なんで私なの？ガムみたいにべったり張り付いて、どんなに振り払おうとしても剥がれないし、もううんざり！」杏奈はその様子がおかしくて、つい笑ってしまった。「それだけ円香に魅力があるってことじゃない。輝きすぎて、一度見たら目が離せなくなるのよ」「やめてやめて！」円香は両手を振って全力で拒否した。「魅力なんかいらない、目立たなくていいの。平凡でいいから静かに生きたい！今の私は、厄介な恋愛トラブルのど真ん中なんだってば！」「まあ、真面目に聞くけど」杏奈は笑いを収め、ちらりと円香を見た。「本当に、一ミリも気がないの？……なんとなく、あなた、全然嫌いじゃないんじゃないかと思うんだけど」「もう、杏奈ってば。お願いだからそういうこと言うのやめてよ」円香は頭を抱えるように額に手を当て、どこか達観したような溜息を吐いた。「……まあ、認めるよ。あいつはさ、顔もいいし、家柄もいいし、仕事もできる。文句のつけようがない優良物件よ。ちょっとくらい気になっても、別におかしくはない」小指を立てて、これだけ、と示してみせる。が、すぐに声のトーンが変わった。清々しいくらい、きっぱりと。「でも、自由と比べたら、その『ちょっと
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第610話
「もしもし、ママ？明日、時間ある？」電話の向こうから、あどけない甘えるような声が聞こえてきた。どこかおずおずとした期待を滲ませている。円香は軽く咳払いした。「あー、あんたのママはお風呂に入ってるよ。何か用があるなら、この円香おばさんに言ってもいいよ」一瞬の沈黙。小春はすぐに声の主に気づいたらしく、喉元まで出かかった「ひどいおばさん」という言葉をなぜかぐっと飲み込み、ぎこちなく言い直した。「……円香おばさん？なんで、うちのママのとこにいるの？」「二、三日泊まりにきてんの。で、用件は？遠回しはいいから、さっさと言いなさい」円香はベッドにだらりと寝そべったまま、寝る前の暇つぶし程度に付き合ってやることにした。小春は向こうでしばらく迷っているようだった。やがて意を決したように、たどたどしく切り出す。「あの……明日、ママに学校まで迎えに来てほしいな」円香は鼻で笑い飛ばしそうになるのをどうにかこらえた。この子、寝言でも言ってるの？代わりに冷たく断ろうとした瞬間、小春がすかさず付け加えた。その声は、普段の我が儘な様子とは違う、妙な真剣さを帯びていた。「だって……すごく大事な話があって、ママに直接言わないといけないの！」はじめはたいして気にも留めなかった円香だったが、ふと引っかかるところがあった。この子は紗里と、まるで本物の親子のようにべったりだ。何か紗里の企みを、うっかり耳にしている可能性はないか？「今、電話じゃ話せないの？」「無理！」小春の即答は、子どもらしい頑固さと、どこか謎めいた雰囲気を滲ませていた。「絶対、ママに会って直接言わないとダメなの！」円香は目を細めた。何かありそうだ。単純な話じゃないかもしれない。少し考えてから、はっきりとは確約しないことにした。「わかった。ママが出てきたら伝えとく。ただ、明日迎えに行くかどうかは保証できないからね」「うん！ありがとう、円香おばさん！」小春の声に、ほっとしたような明るさが戻ってきた。しかも珍しく、きちんとお礼まで言っている。――あら、このちびっこ。今日は素直じゃないの。珍しいこともあるものだ。ガチャッ。そのとき、浴室のドアが開いた。杏奈が濡れた髪をタオルで拭きながら出てくる。「円香、上がったわよ。早く入りなさい」「ちょっと待って
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第609話
仕事の話に戻ると、心愛は即座に余計な感情を押し殺し、その表情を引き締めた。「杏奈お姉ちゃん。この『手土産』があれば、杉野家の誠意は十分に証明できたと考えていいかな？」杏奈は満足げに頷いた。声のトーンも、先ほどより幾分か和らいでいる。「ええ。ただ、提携の具体的な条件については、ルミエールに出向いて私の先輩と直接詰めてもらえるかしら」「わかりました」父娘は声を揃えて快諾した。話がまとまると、二人はそれ以上長居をすることはなかった。立ち上がって別れを告げようとした際、創大は何かを思い出したように足を止め、振り返った。その顔には、言い出しにくそうな躊躇いの色が浮かんでいる。「三浦さん、もう一つだけ。断片的な情報ではあるのですが……藤本家が、海外のある組織と何らかの繋がりを持っているのではないか、という噂を耳にしました」少し言い淀んでから、慎重に付け加える。「確証はありませんし、情報の確度もまだ低いです。あくまでご参考までに」「ありがとうございます。参考にさせていただきますわ」杏奈は真剣な眼差しで頷いた。「いえ、とんでもないです」創大が人の良さそうな笑みを浮かべ、さらに言葉を重ねようとしたところで、心愛に袖をぐいと強く引っ張られた。車に乗り込むなり、心愛は勢いよく振り返って父親を問い詰めた。「ねえパパ、正直に言って。杏奈お姉ちゃんのこと、気になってるでしょう」創大の笑みがぴたりと固まった。耳の先まで、見る間に赤くなっていく。「……そんなに、顔に出ていたかな？」鼻の頭を掻きながら、心底きまり悪そうに白状した。心愛はあからさまに白目を剥いてみせた。「わかるに決まってるじゃない。さっきの目、うちのマロンが尻尾を振りながら撫でてもらうのを待ってる時と同じ顔だったわよ。全部顔に書いてあったわ」娘に容赦なく見抜かれた創大は、開き直ることにしたらしい。「だったらなんだ。彼女が離婚すれば自由の身だ。誰を好きになろうと、誰に迷惑をかけているわけでもないだろう！」心愛はがっくりと額に手を当てた。「聞いてなかったの？あの人はもう新しい家庭を作る気はないって、はっきり言ってたじゃない。仕事一本で生きていくって」しかし、創大はどこか自信満々な様子でへらりと笑った。「人の心なんて、どう変わるか分か
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第608話
「どうして藤本達也は、これほどの資産を海外に移しているの？」杏奈は顔を上げ、まっすぐに創大を見据えた。しかし、創大は自分には見当もつかないといった様子で、心底困惑したように首を傾げた。その様子に、杏奈は思わず呆れ混じりの溜息をつく。――あなたが調べさせた資料でしょうに。「……はぁ。仕方ないわね、私が説明するわ」心愛の口から、場にそぐわない、妙に老成した溜息が漏れた。心愛が頼りない父をちらりと一瞥し、まるで小さな学者のような口ぶりで分析を始めた。「私の推測では、彼の目的は二つ考えられるわ。一つは、極めて大きな賭けに出ようとしていること。一世一代の大勝負を前に、万が一の敗北に備えて海外に逃げ道を作っておいた」「もう一つは、藤本家がすでに吉川家と決裂しており、その余波でここまで追い詰められた。結果として、身を削ってでも生き延びようとしている」そこで心愛は小さく首を横に振った。「ですが、二番目の可能性は低いでしょうけどね。濱海の財界では周知の事実ですし……吉川社長と紗里さんの関係は、恋人かどうかは別として、単なる知人の域をとうに超えていますから」言い終えてから、目の前に座る人物が誰あろう吉川蒼介の「正式な妻」であることを思い出し、心愛の幼い顔にさっと羞恥の色が広がった。「あっ、杏奈お姉ちゃん、今の言葉はわざとじゃ……」「いいのよ、気にしないで」杏奈はくすりと笑って手を振った。その声には、どこか清々しいほどの冷ややかさが滲んでいる。「子どもらしからぬ心配ね。大丈夫よ、そんな過去のしがらみに、今さら心をかき乱されるほど愚かではないわ」「えっ？」心愛は目を丸くした。これは、事前に調べていた「杏奈像」とはあまりにかけ離れていた。愛に溺れ、どれほど冷遇されても尽くし続ける、筋金入りの恋愛脳……ではなかったのか？どうしてこれほどまでに泰然としているのか。驚きを隠せない顔があまりに正直で、杏奈は思わず口元を緩めた。思い込みというものは、ときに真実を曇らせるものだ。「まあ、どうせそのうち知ることになるわ。隠すようなことでもないしね」杏奈は静かに、しかしその場の空気をぴんと張り詰めさせるような一言を告げた。「蒼介とは離婚することにしたわ。あと一ヶ月ほどで正式に公表されるはずよ」「本当に！？」
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第607話
心愛の瞳に、交渉が思い通りに進みそうだという微かな期待の光が宿りかけた。だがその瞬間、杏奈の言葉の切っ先が鋭く翻った。「ただ――」射抜くような眼差しが、心愛の一見もっともらしい要求の裏に潜む「焦り」を、鋭く見抜いた。「私には、杉野家以外の選択肢もあるのよ。これだけ日が経っても音沙汰がないから、てっきり興味をなくされたのだと思っていたわ。それがまさか、こうしてわざわざ足を運んでくださるとはね」杏奈はわずかに身を乗り出した。室内に静かな重圧が満ちていく。唇の端には、すべてを見透かすような淡い笑みが浮かんでいた。「むしろ、これで確信したわ。この提携をより切実に必要としているのは、杉野家のほうでしょう？」理屈は単純だ。交渉の主導権は、最初から杏奈の手の中にあった。心愛の瞳の奥に、一瞬だけ激しい動揺が走った。杏奈の洞察がこれほどまでに鋭いとは、完全に計算外だったのだろう。実のところ、心愛は濱海市の近況を分析し終えた時点で、拭いようのない焦燥に駆られていた。藤本家はすでに水面下で不気味な布石を打ち、寒川家は外資のアルバートソンズと秘密裏に何らかの取引を交わしている。さらに他の有力一族も、生き残りをかけて結束の動きを見せ始めていた。このまま杉野家が孤立無援を貫けば、真っ先に獲物として食い尽くされかねない。形勢は急を告げている。もはや強気な条件で値を吊り上げている余裕などなかった。心愛が今、喉から手が出るほど欲しているのはただ一つ――一刻も早く、杏奈との提携を成立させることだった。だが、焦れば焦るほど杏奈に余裕を与え、主導権はますます彼女のものになっていく。「最終利益に一割上乗せとなれば、初期試算だけでも数千億規模。しかもそれは、長期にわたって継続する利益よ」杏奈は落ち着いた口調で、しかし一言一言を重く刻み込むように言った。「その対価に見合う何かを、杉野家が今の時点で持ち合わせているというの……？」そこで杏奈は静かに首を振った。言葉は率直だったが、そこには無意味な棘などない。純然たる事実の提示だった。「今の杉野家には、まだそこまでの価値はない。私はそう判断しているわ」差し出した分だけしか、返ってはこない。誠意なきところに、好条件など生まれないのだ。もっとも、心愛もそれは百も承知だった。だからこそ、今日は手ぶ
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第606話
そのとき、部屋のドアが静かにノックされ、恵理子の穏やかな声が聞こえてきた。「杏奈、円香。二人して部屋にこもって何をこそこそやってるの？用がないなら、そろそろ出ていらっしゃい、お客様がいらしてるわよ」杏奈はドアを開けた。「おばさん、誰が来たの？」円香も興味津々で顔を覗かせる。「私たちに用がある人？」恵理子は、二人が揃って同じ動きをするのがおかしかったのか、くすりと笑った。「ふふふ、本当に仲がいいわね、この二人は。まるで双子みたいに」ひとしきり笑ってから続ける。「前にお義父さんの誕生会にいらしてた、杉野親子よ。提携について話があるって、リビングで待ってくださってるわ。急ぎの用事がないなら、早く行ってあげなさい。お客様を待たせるのは悪いでしょう」「はい、今すぐ行きます」二人は声を揃えて頷いた。……リビングでは、創大と心愛が並んでソファに座り、隆正と和やかに話していた。杏奈と円香が階段を下りてくると、二人はすっと立ち上がり、丁寧に挨拶した。「三浦さん、円香さん、お邪魔いたします」「杏奈お姉ちゃん、円香お姉ちゃん、こんにちは！」「杉野さん、心愛ちゃん」杏奈と円香も軽く会釈を返す。円香は心愛の頭をくしゃりと撫でた。「おや、可愛い社長様、今日も元気いっぱいね！」ひとしきり挨拶を交わして、それぞれソファに腰を落ち着ける。自然と空気が少し引き締まり、どこか商談めいた雰囲気が漂い始めた。それを察した隆正は、にこにこしながら立ち上がった。「杏奈ちゃん、円香ちゃん、若い人たちの話し合いにじじいが混じるのも野暮だからな。散歩にでも行ってくるよ」恵理子も笑って「皆さんにクッキーでも焼いてくるわ」と言い、二人揃ってリビングをあとにした。年長者たちがいなくなった途端、室内の空気がふっと変わった。どこかひりついた、緊張感のある静けさが、じわじわと四人の間に満ちてくる。円香はあごに手を当て、今日の心愛をじっと観察した。なんとなく、以前とは雰囲気が違う気がする。子どもらしい無邪気さが薄れ、その年齢に似合わないほど落ち着いた佇まいが漂っている。円香が考えを巡らせる間もなく、心愛が背筋をすっと伸ばし、幼さの残る顔に真剣な色を浮かべながら、先に口を開いた。「杏奈お姉ちゃん、以前いただいた提携のご提案について、この二日間、父
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