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第257話
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協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第576話
警察官は困惑した顔を浮かべたが、その口調は丁寧かつ厳格だった。「おっしゃるお気持ちは痛いほどわかりますが、正規の法的手続き上、直系のご親族か有効な委任状をお持ちの方でなければ、広川さんに代わって書類に署名したり、法的な判断をしたりすることはできないのです」祐一郎はそれを聞き終えると、無理に己の主張を押し通そうとはしなかった。ただ静かに頷く。「わかりました。では、彼女が目を覚ましてから、本人に決めてもらいます。ただ……」そこでふっと口調が変わり、誰もが聞き流せないほどの強い確信を帯びた言葉が続いた。「担当部署には、『事故の賠償』と『加害者の責任追及』の両方の方向で、今から準備を進めておくことをお勧めしますよ」警察官は少し面食らったような顔を見せたが、すぐさま真面目に応じた。「ご意見として承りました。署の方でも総合的に検討いたします」杏奈が一歩前に出た。眉をかすかにひそめ、どうしても気になっていた疑念を口にする。「あの……今回の事故、本当に完全な偶然だと断言できるのでしょうか？」警察官の眉がすっと上がった。「我々交通捜査部門の現場の鑑識結果に疑いを持たれていると？」「いいえ、違います」杏奈は慌てて首を振り、困ったように苦笑いした。「皆様の専門性を疑っているわけではないんです。ただ……最近、私の周囲でいくつか不穏なことが重なっていて。単なる『偶然』とはどうしても思えなくて」言葉こそぼかしていたが、その裏にある含みは相手にも十分に伝わった。警察官は杏奈のひどく沈んだ表情を見て、少し間を置いてから、口調をふっとやわらかくした。「……そういうことでしたか。確かな疑念や手がかりがおありでしたら、いつでも交通捜査署にいらしてください。詳細な事故記録と調査報告書を閲覧できるように手配します。その際は、私が直接対応いたしますので」「わかりました。ご親切にありがとうございます」杏奈は真剣な顔で深く礼を言った。その傍らで、ずっと顎に手を当てて難しそうな顔をしていた円香が、わざとらしく「うーん……」と唸り声を上げ、一同の視線を自分へと引き寄せた。さも、何か決定的に重要なことを言い出しそうな気配だった。ところが円香はぱちりと目を瞬かせると、無邪気に両手を広げてみせた。「え、あの……みんな真面目に質問していたじゃない。私だけ何もしないのって
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第575話
紗里は気を悪くする様子もなく、美しく笑って受け流した。「ただの犬よ。いつでも始末できるわ。気にする必要なんてない」アルバートソンズは満足げに頷いた。「おっしゃる通りだ」そう言ってから、凶悪な目を紗里へと向け、意味深に尋ねた。「では、藤本のお嬢さんの目には、このオレはどんな種類の犬に映っているのかね？」その一言で、病室の空気が一気に張り詰めた。周りの空気が凍りつくようだった。紗里はそれを意に介す様子もなく、笑みを崩さぬまま静かに返した。「ふふふ。アルバートソンズさん、冗談を。これだけ長く友好的に手を組んできたのに、私があなたを犬扱いなどするはずがないでしょう」——お姫様を守る騎士。そう呼ぶのが正しいかしらね。アルバートソンズは紗里の心の内を知る由もなく、また知りたいとも思っていなかった。ただ低く笑う。しかしその声に滲む脅迫の色は、少しも薄れてはいなかった。「まあ、そんな気は起きないだろうね。なにせ……」彼は紗里の耳元に身を寄せ、一房の髪を指先で拾い上げると、ゆっくりとその匂いを吸い込んだ。そして、深く感じ入るように囁く。「オレの機嫌を損ねたらどうなるか、そっちもよくわかっているはずだ。もし本気でオレを怒らせたら——こんな美しい女でも、骨の髄までしゃぶり尽くしてやると保証するぞ」最後の一言は、一言一言、念を押すように区切られ、冗談の色など欠片も混じっていなかった。どんな修羅場も平然と渡り歩いてきた紗里ですら、胸の奥がひやりと冷えた。腹の中で悪態をつく。——この変態めが。アルバートソンズはすっと表情を切り替えた。「さて。無駄な雑談はここまでにして、そろそろ本題に入ろう」話題が変わると、紗里も素早く気持ちを整え、真剣な顔つきに戻って言った。「計画はすでに動いているわ。そう遠くないうちに、あなたの望むものが手に入るはずよ」アルバートソンズは頷いた。「信頼しているぞ。うまくいけば、そっちの望みも叶えてやる」紗里は笑った。「では、お互いに良い仕事ができますように」「ああ、良い仕事を」……濱海市立病院。杏奈たちが慌てて到着した頃には、玲子はすでにICUを出ていた。現在はVIP病室に移され、専任の看護師の監視のもとで静かに療養中だった。病室の外で、担当医が手際よく現在の状況を説明した。「大量出血が
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第574話
キイッ！タイヤが路面を激しく引っ掻く甲高い摩擦音とともに、車体が大きく揺れた。ハンドルを握る手が、かすかに震えている。手の甲に青い血管が浮き上がり、きつく握りしめた指の関節が白くなっていた。動揺の激しさは誰の目にも明らかだった。急ブレーキで揺れた後部座席の二人も、驚いて体が跳ね上がった。杏奈はよろけた体を慌てて立て直しながら、どうにか声を平静に保とうとした。「お兄ちゃん、焦らないで。何があったのかは、病院に着いてからわかるから……」円香の方はもっと率直だった。天井に頭をぶつけながら、顔をしかめて文句を言った。「祐一郎、私が歓迎されてないのはよーくわかったけど、だからって殺す気！？これ以上、私の頭が馬鹿になったら責任取ってよね！」祐一郎は激しい焦燥を抱えたまま、その憎まれ口に思わず苦笑いが漏れた。ひとつ深く息をついて乱れた気持ちを整えてから、杏奈に言った。「医者に伝えてくれ。全力で処置を続けてほしい、金はいくらかかっても構わない。必要なものがあれば何でも言ってくれ、どんな手を使ってでも手を尽くしてくれと」「今すぐ向かう」……「もう行くつもりなの？」病院の殺風景な病室で、紗里が向かいにいる、見る影もなく腫れ上がった顔を見て、呆れた声で言った。「少しは大人しくしていられないの？」颯は冷笑して、自分の無惨な顔を指差した。「あのクソアマにこんな顔にされておいて、泣き寝入りしろって言うんですか？」それから首を振って、忌々しそうに言い添えた。「もともとは杏奈、あの女へのささやかな贈り物のつもりだったのに、広川玲子の方に当たってしまいました。まあいい、所詮は同じ身内です。一人一人、順番に片付けていけば……」「黙って！」紗里が冷たく言葉を遮った。「壁に耳あり障子に目ありよ。そんな基本的なことまで、いちいち教えなきゃいけないの？」颯は肩をすくめ、まったく動じる様子もなく続けた。「そんなこと、どうとでも解決できるじゃないですか。知っている人間を全員消せば……」パン！鋭い平手打ちの音が、病室に響き渡った。ようやく引き始めていた顔の腫れの上に、みるみる赤い手形がくっきりと浮かび上がる。颯は呆けたように紗里を見て、すぐにその目に激しい怒りが燃え上がった。「あなた……！」「何？」紗里は美しい唇の端を歪め、冷や
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第573話
「過去に囚われてばかりいても仕方がないです。時間が……いつかはすべての痛みを洗い流してくれますから」杏奈も優しく頷いて言葉を添えた。玲子が本当に聞いていたかどうかはわからない。ただ静かに頷いて、歩いていった。夜の暗がりの中に消えていくその細い背中は、ひどく沈み込んでいた。円香が顎に手を当てた。「なんか、慰めた意味があったのか怪しいわね」杏奈は小さく溜め息をついた。「こういうことって、他人に説くのは簡単なのに、いざ自分のことになるとわからなくなるものよね。玲子さん自身が、少しでも前を向いてくれたらいいんだけど」「それしかないわね」二人はそれ以上は言わず、祐一郎のところへ戻った。祐一郎はずっとくっついている円香を見て、不思議そうに尋ねた。「円香、お前は家に帰らないのか？」円香はにっこり笑って首を振った。「祐一郎、しばらくよろしくお願いしまーす！」祐一郎の額に青筋が立った。一縷の望みをかけて尋ねる。「お前のお父さんに、外泊の許可は取ってるのか？」円香が自慢げに胸を張った。「うちのおやじなんて、私に帰ってこない方が喜ぶくらいよ」「…………」何が自慢なんだ、まったく。どうしてこう、無駄なところにばかり口が達者なのか。家に着く前から、祐一郎の頭が痛くなってきていた。杏奈も兄の気持ちはよくわかって、すかさずフォローに入った。「円香はちょっとストレートなだけで、悪気はないからね」祐一郎はこめかみを揉みながら、苦笑いで言った。「わかったわかった。俺だって何も言ってないだろ。来たいなら勝手に来ればいい」まあ、自分がこの数日間、会社に寝泊まりすればいいだけのことだ。それが聞こえた円香は、すぐさま気づいて騒ぎ出した。「祐一郎っ！私を歓迎してないじゃない！言っておくけど、おじさまとおばさまに全部言いつけるからね！」そう言って腕を組み、ぷいと顔をそむけた。「ちゃんと謝りなさいよ」と顔に書いてある。血は繋がっていないが、幼い頃からの付き合いで、もはや実の兄妹も同然だ。祐一郎は観念して、渋々宥めにかかった。三人でわいわいと笑い合いながら、停めてある車のそばまで来た。祐一郎がハンドルを握り、二人は後部座席に収まった。「揺れるぞ、出すからな」祐一郎が一言断って、車を三浦家へ向けて走らせた。ジリリリッ！静かな
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第572話
深い沈黙が戻り、個室の空気がまたしても重く静まり返った。円香は気まずそうに頬をかきながら、ぽつりとこぼした。「私、何かまずいこと言っちゃったかしら？」杏奈がそっと袖を引っ張った。「円香、もういいから」「わかったわ」さすがの円香も、自分が無神経に踏み込みすぎたことくらいはわかっていた。二人が首をすくめてなるべく存在を消そうとする中、向かいの二人はただ黙ったまま、痛切な視線を絡ませて見つめ合っていた。しばらくして、過去の痛みに深く沈み込んだような玲子の目と向き合い、祐一郎はひとつ重い息をついて口を開いた。「ずっと言いたかったんだが……俺はお前を責めたことなど、一度もない」「でも……」玲子の目が赤く染まり、声が詰まった。「私が、私自身を責めているのよ」祐一郎は苦く笑って、逆に問い返した。「それで？自分を責めたところで、どうなるというんだ。死んだ人間は戻らない。お前がいくら後悔して身を削ったところで、あの子は……」そこで祐一郎の声が詰まった。次に出てきた声は、砂を噛むように乾いて苦かった。「あの子は、もう帰ってこない」そのひと言が落ちると、静かだった個室がさらに深い沈黙に呑み込まれた。玲子は口を開きかけたが、言葉は出なかった。柔らかな照明に照らされた両目は真っ赤に染まり、ただ空ろで、麻痺したように、そして——絶望に満ちていた。「うう……」円香が低い声で息を呑み、もじもじと身をよじらせた。「杏奈……」杏奈はもうその口が開くのが怖かった。すかさず手で親友の口を塞いだ。「余計なことは後にして。今は黙っていて」円香は「んんん」と大人しく頷いたが、その目は一瞬も二人から離れなかった。どうやら、成り行きを最後まで見届けるつもりらしかった。祐一郎も、その野次馬めいた視線のせいでせっかくの感傷が急速に薄れていくのを感じた。呆れた顔で言った。「この悪童、飯を食いに来たのか、野次馬をしに来たのか、どっちだ」円香が素直に答えた。「ご飯も食べたいし、見物も……んっ！」はい、解除されたばかりの口が再び封じられた。杏奈は苦笑いしながらフォローした。「お兄ちゃん、円香は昔からああいう素直な子なんだから、あまり意地悪しないでやって」そうしないと、後で暴れられて収拾がつかなくなる——その先は言わなかったが、祐一郎には痛いほどよく
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第571話
言い切ったところで、個室のドアが外から静かに開いた。オーダーメイドのスーツをさらりと着こなした祐一郎が、気だるい笑みを口元に浮かべながら入ってきた。杏奈に「よく言った」とでも言わんばかりの誇らしげな目を向け、それから円香の頭をわしゃわしゃと無遠慮にかき回しながら、ひやりとした笑みを見せた。「円香、いつから俺のことに口出しするようになったんだ？」「ごめんなさいごめんなさい、もうしません、許してくださいぃ〜！」円香がわんわんと泣き真似をしながら頭を押さえた。内心では「次はもっとうまくやるわ」と思っていたが、それを知られたら確実に雷が落ちる。「ガキが首を突っ込むな。自分の心配でもしていろ」祐一郎は軽く鼻を鳴らして円香を解放し、ゆったりと席に着いた。カチャ。椅子に腰を下ろした途端、またドアが開いた。踏み込んできた人物は、思わず目が離せないほど美しかった。「ごくり……」円香が生唾を飲み込み、獲物を見つけたような熱っぽい目で言った。「玲子さん、どうして今まで気づかなかったんだろう。こんなに綺麗だったんですね」柔らかな照明の下、玲子の顔には薄化粧が施され、もともと整った目鼻立ちがさらに際立っていた。肌は透き通る雪のように白く、淡い色のワンピースが体の美しいラインを艶やかに引き立てている。裾の下からのぞく形のいい脚は、思わず目が吸い寄せられてしまうほどだった。玲子は円香を軽く睨んでふっと笑った。「なに、今まで綺麗じゃなかったとでも言うの？」そう言いながら、さりげなく視線を祐一郎へ向けた。しかし彼は入ってきた瞬間に一度だけちらと見たきり、その後は悠然と席に座って、目を向ける素振りさえなかった。玲子の笑顔が、ほんの少しだけ固まった。その声に微かな苦悩が滲んだ。「祐……三浦さんは、私に会いたくなかったんでしょうか」祐一郎がゆっくりと顔を上げ、穏やかな、しかしどこか冷めた声で言った。「広川さん、冗談を。わざわざ足を運んだのに、そんな話はありませんよ。それに、俺がここに来たのは、妹二人がお世話になったお礼を言いたかっただけです。それだけです」最後の言葉を、祐一郎はわずかに強調した。玲子ははっきりと聞き取った。目の光がすっと落ちる。丁寧に施した美しい化粧も、その奥に長年押し込めてきた深い疲弊を隠しきれなかった。何か
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