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第365話
Pinakabagong kabanata
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第527話
どうやら、交渉の条件を少し積み増す必要がありそうだ。「お姉ちゃん、はっきり聞くわ。うちの杉野家に何を求めてるの？」心愛は素早く思考をまとめ、真っ直ぐに問いかけた。杏奈も勿体ぶらずに、最初から考えていたことを口にした。「杉野家に、アルバートソンズに対して先手を打ってもらいたいの。もちろん、いざという時の話だけど」心愛の小さな顔がくしゃっと曇った。「お姉ちゃん、それ、ずいぶん強気な要求じゃないの」「仕方ないわ。主導権はこっちにあるんだから」杏奈は笑って言った。「じゃあ、少し考えさせて」家運に関わる大事な話だ。最初に自分で引いていたラインとは大きくかけ離れている。じっくり考えなければならない。杏奈は頷いた。「急がなくていいよ。決まったら連絡してちょうだい」「本当に？」心愛の目がぱっと輝いた。杏奈はすかさず冷ややかに付け加えた。「ただ、私が自力で事態を収拾した後なら、提携の話は白紙になるけどね」心を読まれた心愛はへへっと笑った。「わかった、できるだけ早くお返事するね〜！」「分かったわ。じゃあ、私はこれで」杏奈はそれ以上追及せず、二人に挨拶をして家に入った。彼女が去ると、それまで黙っていた創大がふいに口を開いた。「心愛、今夜中に話をまとめるって言ってたじゃないか」心愛は少し呆れたように言った。「パパ、私がそばにいると、本当に何も考えなくなるんだから。彼女の条件の意味、分かってないの？私たちにアルバートソンズとぶつかれって言ったのよ」創大はようやく頭を働かせた。「つまり……うちの家が前に出て、矢面に立てってことか」「そう」心愛はこっくりと頷き、幼い顔つきが一転して引き締まった。「濱海市の水は、もうすぐ激しくかき乱されるわ。大きな家々の勢力図も、完全に塗り替えられる。杉野家が今の立場を守りたいなら、お姉ちゃんと組むか、アルバートソンズにつくか――国内市場に食い込むための番犬になるか、どちらかしかないの」創大は首を傾けた。「そういえばさ、ずっと気になってたんだが、なんで吉川家はその選択肢に入らないんだ？」「……吉川家？」心愛は初めて聞く冗談のような顔をして、鼻で笑った。「ふんっ……パパ、大規模な勢力再編の後に吉川家が今の地位を保てるかどうかも怪しいのよ。それに、吉川家は最悪の
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第526話
杉野家の実権を握っているのが心愛だという話が真実であったとわかり、杏奈は驚きを隠せなかった。「お姉ちゃん、何か気になることでもあった？」あどけない声が、杏奈の思考を現実に引き戻した。杏奈は視線を下げて心愛の澄んだ瞳を見つめ、自然と表情を引き締めた。「心愛ちゃん、提携というのはそう簡単な話じゃないのよ。あなた――というか杉野家は、私に対して何を提供できるの？」心愛はまだあどけなさの残る顔に、ふわりと甘い笑みを浮かべた。声は幼くて柔らかいのに、中身はどこか老獪な狐のようで、一筋縄ではいかない得体の知れない雰囲気があった。「あれ？お姉ちゃんは今考えるべきは、私があなたに何を与えられるかじゃなくて、あなたが私に何を与えられるかよ」ぱっちりした目を細め、心愛は笑みを深めた。「調べてみたんだけど、今の吉川家と藤本家の状況は、あまりよくないでしょ。鈴木家が裏で支えてくれてるとはいえ、それも長くは続かないわ」外には強大な敵が控え、ルミエール内部もまだ盤石とは言いがたい。少し外側から揺さぶれば、あっという間に崖っぷちまで追い詰められる。杏奈は穏やかに笑い、落ち着いた声で返した。「ふふ、まあ、小さな問題ばかりよ。本気で解決しようと思えば、そう手間もかからないわ。それより、もし提携が実現すれば、私が今手がけている新しいジュエリーシリーズからかなりの収益が見込める。厳密に言えば――」語尾をゆっくりと引き伸ばし、心愛の目をまっすぐ見据えながら、確信を持って言い切った。「時間は少しかかるかもしれないけれど、最終的には必ず杉野家にとって圧倒的に有利な結果をもたらすわ」「わお〜！お姉ちゃんもなかなか立派な交渉の達人だね！」心愛が感心したように言った。杏奈は苦笑した。子供に褒められるというのも、素直に喜んでいいのかどうか判断に困る。気持ちを整えてから、気さくな口調で続けた。「違うの。正直、こういう複雑な駆け引きはよくわからないわ。でもわかる必要もないの――自分がデザインしたジュエリーは必ず売れる、それだけ知っていれば十分だから」ルミエール、つまり今の杏奈は、まさに巨額の利益を生み出す機械だ。アレーナとアルバートソンズ、そして揺れ続ける蒼介さえいなければ、提携を求める人々がとっくにルミエールの前に列をなしていたことだろう。「そ
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第525話
蒼介が完全に沈黙したのを見て、新蔵は杏奈のほうへ顔を向けた。「お嬢さん、用があるなら先に行きなさい。この老いぼれがいる限り、どれだけ肝が据わっていようと、あんたには指一本触れさせん」「はい」杏奈は笑って頷き、蒼介には一瞥もくれず、踵を返した。その凛とした背中が消えると、新蔵の表情がすっと変わった。好々爺の笑みが消え、どこか暗い翳りを帯びた目で蒼介を見つめ、静かな声に凍てつくような冷たさを滲ませた。「お前の家庭の事情には、これ以上口を挟まん。だがな、もしお前の祖父に何かあれば、お前の吉川家が濱海市のトップであり続けられるかどうか――それは保証できんぞ」長年の付き合いだ。吉川家の当主の現状など、少し調べればすぐにわかる。古い友人の家の事情に土足で踏み込むのは越権だと思っていなければ、とっくにあの恩知らずどもを片っ端から叩き潰していたところだ。蒼介は少し間を置いてから、低く答えた。「わかりました」「本当にわかったならいいがな」新蔵はそれだけ言い捨てると、足を宴会場へと向けた。アルバートソンズと何を話したのかは誰も知らない。しかし新蔵が戻ってきたとき、皺だらけの顔には、隠しきれない満足げな笑みが大きく広がっていた。どうやら、相当大きな収穫があったらしい。……吉川家の別邸の外。ハンドルを握る円香が、そっとスピードを落とした。助手席に乗っていた玲子と翔真は、すでに途中で降りていた。車を停め、円香はシートベルトを外しかけている杏奈のほうへ向き直り、真剣な顔で言った。「杏奈、アレーナとアルバートソンズがここにいる間は、また何か仕掛けてくるに決まってる。何かあったら、昼夜問わずすぐ連絡してね」「わかったわ」杏奈は笑って頷いた。「あなたも帰り道、急がないで。気をつけて帰るのよ」円香は自分の胸をどんと叩いた。「任せなさい。運転には自信があるのよ。腕前は折り紙付きなんだから」「じゃあ、お先に。家に着いたら連絡くれる？」「わかったわ」短いやり取りを終えて、杏奈は車を降りドアを閉めた。円香の車が走り去るのを見送ってから、向き直って自宅へと歩み出した。「お姉ちゃん、こんばんは！」ふいに聞こえた甘えた声が、彼女の足を止めた。振り返ると、少し離れた暗がりに停まっている車の窓から、小さな頭がちょこんと顔
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第524話
静かな夜だった。星も月も分厚い雲に閉ざされ、街路灯だけが黄ばんだ光をぼんやりとアスファルトに落として、蒼介の輪郭をうっすらと照らし出していた。暗がりに潜む彼の真意を探るような目を真っ直ぐに受け止め、杏奈はふいに声を出して笑った。夜の静寂に溶け込むような、どこまでも冷ややかで皮肉に満ちた笑いだった。「ふふっ、寒川家じゃ役に立たない？それで？それを言って、私に何が言いたいの？」蒼介は薄い唇をわずかに結んでから、ゆっくりと答えた。「以前と同じ条件だ。俺が力を貸す……」「もういいわ」言い終わる前に、杏奈が冷たく遮った。声は静かだったが、微塵の揺るぎもなかった。「そんな笑えない提案は二度としないで。絶対に承諾しないから」その拒絶の言葉が、蒼介の中の何かに触れたようだった。瞳が細くなり、声に静かな圧が滲んだ。「自分の置かれた立場を、もう少しよく考えたほうがいいと思うが」杏奈の口元に笑みは残ったままだったが、ただ皮肉の色をいっそう深めた。「もうとっくに考えてるわ。エルメスも武器商人のアルバートソンズも、海の向こうでどれほど強大な力を持っていようと、ここは――国内よ。自国の人間が、外国のならず者に好き勝手されるのを、国が黙って見ているとでも？」言い切った瞬間、少し離れた暗がりから、思いがけない声が飛んできた。「よく言った！」二人は同時に体をびくりと震わせた。声のほうを見ると、白髪の新蔵が悠然と立っていた。年老いてなお鋭い眼光が、強い威圧を放って蒼介を睨みつけている――どうやら二人の会話を最初から聞いていたらしい。蒼介は見知った顔らしく、眼差しの鋭さを少し和らげ、敬いを込めて口を開いた。「寒川様」寒川新蔵（さむかわ しんぞう）はふんと鼻を鳴らし、相手にもしなかった。さっさと杏奈の前へ歩み寄り、まるで能面でも付け替えるような素早さで満面の笑みになった。「お嬢さん、今の言葉はまったくその通りだ。自国の民が、外国のならず者に舐められてたまるか。安心しなさい。今夜の件は、このわしが引き受けよう。あの武器商人とかいう男が誠意を見せないなら、必ず濱海市から一歩も出られないようにしてやる」豪快な言葉だったが、彼にはそれを口にするだけの絶対的な実績があった。蒼介の呼び方から、杏奈にもこの人物が誰なのかは察しがついた。翔真の祖父だ
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第523話
武器商の大物と、世界最大の宝石商の一人娘――Y国であれば、彼らに手を出そうと考える狂人など誰もいないだろう。しかしここは国内である。あの狂暴な兄妹は、どう見ても「とてつもなく巨大な獲物」でしかなかった。そんな腹の底の事情などわかるはずもないアレーナは、ただ一点だけが気になっていた。「じゃあ、あの人たちをこのまま見逃すの？あの暴力女が私の大切な――」言い終わる前に、アルバートソンズが冷ややかに遮った。「騙されてたんだよ、お前。あいつはずっとお前を利用してたんだ」そう言いながら、床に倒れたまま微かに震えている那月を、ゴミでも見るような冷たい目で見下ろした。「もう起きてるんだろ。自分で吐け」那月は死んだふりを続けたかったが、その氷のように刺すような視線の前では耐えきれず、今しがた目覚めたような下手な芝居で目を瞬かせた。「アレーナさん、あの……」「もういいわ。一つだけ聞かせて。カイトの心を掴んでみせるってあたくしに言ったこと――あれも嘘だったの？」「……嘘、でした」アルバートソンズの底知れぬ狂気を目の当たりにした那月には、もはや小賢しい真似を続ける気力も残っていなかった。理玖の命を盾にして海斗を脅かし、動かしていたことを包み隠さず話し、最後に喉から絞り出すように言った。「アレーナさん、全て私の身勝手な過ちです。どうか……どうかお許しください」「嘘だったなんて……」唯一の希望を打ち砕かれ、アレーナは到底受け入れられなかった。「カイトがあたくしに少し優しくなってたのは、あなたのおかげだと思ってたのに。まさか脅されてただけだったなんて。カイトはもうあたくしのこと、憎んでるかもしれない。なんであたくしを騙したの？なんであたくしの名前を使って、カイトを脅したのよ！」那月は弱々しく口を開いた。「アレーナさん、あなたほどの圧倒的な力があれば、まず既成事実を作ってしまえば、心はいずれ後からついてきます。だから……」「黙ってぇ！」アレーナは顔を真っ赤にして、怒りに任せて叫んだ。「あたくしの純粋で美しい恋愛に、そんな汚いやり方を持ち込まないでよ！」那月は口を閉ざした。もはや言い訳の言葉すら見つからなかった。「お兄ちゃん、この人を始末して！」アレーナは那月を激しく睨みつけた。那月の顔から血の気が完全に引いた。床に這いつくばっ
協議離婚したら、忘れていた夢が叶い始めた 第522話
その一発は、食らったアルバートソンズを呆然とさせただけでなく、その場にいた全員の思考を完全に止めた。いや、ちょっと待って――この女、一体どれだけ肝が据わってるの？円香は行動で証明した。恐ろしいほど据わっていた。アルバートソンズが呆然としている隙に、円香はもう一度容赦なく手を振り上げた。パァン！！乾いた破裂音が、静まり返った会場に高く響き渡る。三発目を繰り出そうとする円香の容赦ないその様子を見て、アルバートソンズはようやく我に返り、低く喉を鳴らして笑った。「ははっ……お前、オレに殺されるのが本当に怖くないのか？」円香も不敵に笑った。ありったけの皮肉を込めた笑みで。「本当に殺す気があるなら、とっくにやってるでしょ。口だけじゃないの？」アルバートソンズは内心、一理あると認めざるを得なかった。それでも――「教えておいてやるが、オレは本物の狂人だぞ、ははははっ！」高らかに高笑いし、円香の表情が変わる間もなく、巨大な拳を、彼女の頭蓋を砕く勢いで無慈悲に振り下ろした。「円香！！！」杏奈が悲痛な叫び声を上げ、翔真よりも一瞬早く動いて、円香を腕の中に引き寄せた。――ドンッ！鈍い衝撃音が響き渡ったが、覚悟していた骨が砕けるような痛みはやってこなかった。杏奈が恐る恐る振り返ると、まだ黒い戦闘服姿の冴が両腕を交差させ、アルバートソンズの巨大な拳を真正面から受け止めていた。「ここは私が引き受けます。早くここから離れろ」冴は顔も向けずに、淡々と告げた。「わかったわ。気をつけて」杏奈は短く答えた。自分が残っても足手まといになるだけだと、はっきりわかっていた。円香を抱き起こし、翔真たちに声をかけて、すぐさま出口へと駆け出す。他の客たちも、それを機に雪崩を打って会場を後にした。アルバートソンズのあの狂気ぶりを見た後では、残っていれば命がいくつあっても足りない。瞬く間に、あれほど華やかで賑やかだった宴会場には、アルバートソンズ、アレーナ、そして冴の三人だけが残った。「お前、『ブラック・ヘイズ』の出身か？」アルバートソンズは冴をじっくりと観察しながら、問いというより確信に近い調子で言った。ブラック・ヘイズ――Y国最高峰のボディガード育成機関。あそこの過酷な訓練をくぐり抜けた者は、各国の権力者や富豪から引く手あ
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