潮風が想いを連れ去る

三年間、黒崎隼人（くろさき はやと）に必死で媚び続けた末、彼はようやく私との結婚を承諾してくれた。結婚後、さらに七年間媚び続けた。そして、彼はついにサプライズを用意してくれると言った。その約束をもらい、私はその日のうちにSNSに三回も投稿してお祝いし、約束の海辺で五時間も待った。五時間後、隼人は現れなかった。代わりに、彼の幼馴染の高槻玲奈（たかつき れいな）がホテルからの位置情報を添えたSNSを投稿した。【あなたとの距離なんていらない。肌と肌が重なるくらい近くにいたいの】添えられた写真は、キスマークと歯形だらけの隼人の胸元だった。急に吐き気がして、私はその投稿に「いいね」とコメントを残した。【帰ったらちゃんと体を洗ってね。汚いのは嫌だから】次の瞬間、彼からすぐに電話がかかってきた……電話を受けた時、私はすでに海辺で隼人を五時間も待ち続けていた。電話の向こうで、隼人の呼吸はまだ乱れているのに、声は夜明け前の海水よりも冷たかった。「雪村美冬（ゆきむら みふゆ）、お前どうかしているぞ。玲奈が冗談を言っただけなのに、何だその嫌味な言い方は？今どこにいる？すぐにこっちに来て玲奈に謝れ……」「隼人」結婚して七年、私は初めて隼人の言葉を遮った。「離婚しよう」夜の風と波が強すぎたのかもしれない。あるいは彼が私に自分から離れる勇気があるなんて信じていなかったのかもしれない。隼人は無意識に私の言葉を無視し続けた。「俺と玲奈は小さい頃からずっと一緒なんだ。もし付き合う気があったらとっくに付き合ってる。そうなっていたら、そもそもお前の出番はなかったんだよ。美冬、いつもそんなに嫉妬深くなるなよ。本当にみっともないな」私は静かに聞いていたが、心の中では少しおかしくなっていた。結婚して七年、隼人は私が他の男性と少しでも長く話しているのを見るだけで、イライラして私を家に引きずり戻し、ふしだらだ、男を誘惑していると責め立てた。今、彼は玲奈とホテルにいて、私を海辺に五時間も置き去りにしたのに、それをただの冗談だと言うのだ。私が馬鹿だったのだ。これ以上聞きたくなくて、私は二度目に彼の言葉を遮った。「私、まだ海辺にいるの」今日は私と隼人の結婚記念日だ。彼は一週間前に海辺でサプライズを用意した

布団の中の手が徐々に固く握りしめられ、私は携帯を取り出して友人に電話をかけた。「離婚弁護士を探してほしいんだけど、お願い。うん、すごく急いでる」電話を切ると、ちょうど隼人が入ってきた。「何が急いでるって？何をするつもりだ？」私は彼を一瞥し、離婚の話をしようと思ったが、彼の携帯が鳴った。玲奈からの催促だった。隼人は携帯を見て笑みを浮かべ、それから私に告げた。「今夜、大崎（おおさき）たちと集まりがある。昨日のことを玲奈がお前に説明したいそうだ。ちゃんと来いよ」そう言うと彼は私に断る隙も与えずに去っていった。彼の去っていく背中を見ながら、私は長い間沈黙していた。結局、行くことに決めた。大崎たちは隼人と玲奈と同じ大学の同級生だ。二人がいかに仲睦まじかったかをずっと見てきたからこそ、私のことを見下していたのだ。私が隼人と玲奈を引き裂いた元凶だと。集まりのたびに玲奈は決まって昔の思い出話を始める。そして私は気まずそうに隅に座り、話に割って入ることもできずにいるしかなかった。隼人が酔っ払って、夜中に私に迎えに来させた時の光景を今でも覚えている。あの日、私は個室のドアの前に立ち、大崎が彼に尋ねるのを耳にした。「なあ隼人、美冬さんは玲奈と比べてどこがいいんだ？なんであんな女と結婚したんだよ？」隼人はソファに寄りかかり、気だるそうにグラスを揺らした。「あの時玲奈と喧嘩してて、勢いでな。実は結婚式の日に後悔したんだ。でも、あいつが何年も俺に媚び続けたことを思ったら、まあ我慢できるかと思って」あの日が、私たちの結婚一周年だった。そして、私が初めて、隼人が私を愛したことなど一度もなかったと知った日でもあった。……自嘲気味に笑い、私は立ち上がって簡単に身支度を整え、集まりに参加する準備をした。店に着き、個室に入る前から中の声が聞こえてきた。「美冬はまだ来ないの？また何か企んでるんじゃない？」「さあね。玲奈ちゃんは優しすぎるよ。なんで彼女に説明する必要があるの？そんな価値ないでしょ」玲奈の得意げな声が聞こえてきた。「いいのよ。どうせ隼人くんの心には私しかいないんだから。あんな年増女、私がその気になれば、隼人くんはいつでもポイ捨てするわよ。隼人くん、そうでしょ？」隼人

今、私はついに過去と完全に決別できる。以前のあの家はどこもかしこも隼人の痕跡だらけだった。その一つ一つの痕跡が私がいかに馬鹿だったかを物語っている。だから、もう全部いらない。その後の二日間、隼人から電話は一度もかかってこなかった。彼はまだ私が本当に離婚する気だとは信じていない。彼の心の中では私はいつでも呼び寄せ、追い払える犬なのだ。いつだってメッセージ一通で、私は時間通りに現れ、彼の意のままになる。わかっている。彼は私が後悔するのを、彼に懇願するのを待っている。私が再びプライドを捨てるのを待っている。彼を十年も好きだったのだ。私は隼人のことを知りすぎている。でも、彼の行動は私にとって好都合だった。あの日、海辺で五時間も風に吹かれた。潮風は私の頭を覚醒させ、同時に私の体を傷つけた。彼とこれ以上揉める気力は、私にはもう残っていなかった。今日は日差しが心地よい。私は目の角の傷を診てもらうために病院に来た。ここ数日、熱を出していたせいか、傷はなかなか治らず、見た目も痛々しい。病院に着いて受付を済ませると、玲奈を見かけた。「美冬？どうしてここにいるの？」玲奈は白いワンピースを着て、私を睨みつけた。「まさか、私を尾行してるの？やっぱりね。あなたが本当に離婚するはずないと思ってたわ。言っておくけど、どんな手を使っても隼人くんはあなたを愛したりしないから」私は白目で彼女を見て、言い返した。「離婚するかどうかは私次第じゃないわ。そんな時間があるなら、黒崎に早く離婚協議書にサインするよう説得したらどう？離婚したくないのは私じゃなくて、別の人なんじゃないかしら」あの日、レストランを出てから、私はすぐに弁護士に連絡した。私たちには子供がいないので、離婚協議書の作成はすぐに終わった。昨日にはもう彼の受領済みと確認できた。私の言葉に玲奈は腹を立て、冷笑した。「得意げな顔しちゃって。知らないんだろう？あなたたちの結婚式の夜、隼人くんはあなたと一緒にいなかったでしょう？私が電話一本かけただけで、隼人くんはあなたを置いて私に会いに来たのよ。結婚式当日に一人寝なんて、新婦さんはどんな気分だった？」そういうことだったのか。結婚式の日、私は前日に飲みすぎた

二人は口々にありとあらゆる聞き苦しい言葉を私に浴びせかけた。私は何も言わず、冷ややかに隼人を見つめた。私は彼のことを知りすぎている。隼人がこんな騒ぎを起こすのには何か目的があるに違いない。案の定、隼人が口を開いた。「お義父さん、美冬が離婚したいと言うなら同意します。ですが……」父はため息をつき、言った。「これまでの提携は解消しない。市南部のプロジェクトも君にあげよう。美冬の代わりにお詫びだと思ってくれ」会社の業務には関わっていなかったが、私でも知っている。市南部のプロジェクトは隼人がずっと欲しがっていたものだ。しかし、資産でも会社の規模でも黒崎家は到底及ばなかった。以前、隼人はこのプロジェクトのことで何度も私にそれとなく探りを入れてきた。でも、私は父からこのプロジェクトの重要性を聞いていたので、ずっと首を縦に振らなかった。まさか隼人がこんな魂胆だったとは。いいだろう。もともと両親を心配させたくなくて穏便に離婚するつもりだった。隼人の正体を暴くつもりはなかった。もし両親が知ったら、たとえ損失が出てもすぐに黒崎家とのすべての提携を打ち切るだろう。私の愚かさのせいで、両親に迷惑をかけるべきではない。隼人の今の醜い顔を見て、私はもう我慢できなかった。「黒崎、結婚中に浮気したのは一体誰なのか、自分の心の中ではわかっているんじゃないの？あなたがそんなに汚いことまでできるなら、もう容赦しないわ」そう言って、私は携帯を取り出した。中の写真をすべて家族のグループチャットに送った。以前の私は隼人に夢中だったのは間違いない。でも、馬鹿ではない。玲奈が投稿した親密な写真、隼人が私を侮辱した記録。私はすべて保存していた。もともとこれらは無意識の行動だった。今では隼人の正体を暴く証拠となった。携帯の通知音が鳴り響くと、玲奈を除く全員が無意識に携帯を確認した。バン！父が勢いよく立ち上がり、携帯を隼人に向かって投げつけた。「ふざけるのも大概にしろ！黒崎隼人、お前は雪村家を何だと思っているんだ！あの時、美冬がお前と結婚したいと言わなければ、お前が今の社長になどなれたと思うな！」隼人はみっともなく携帯を避け、言い訳をしようとした。「いえ、これは全部嘘で

私は玲奈のせいだと言おうとした。しかし、隼人の母親は全く聞く耳を持たなかった。「玲奈みたいなおとなしい子が、あなたを押すわけない。あなたがわざとやったんだろう。私たちに玲奈を誤解させようとして」そう言うと、彼女は私に出て行けと言った。賑やかな小正月の夜だというのに、私はお腹を空かせたまま家で隼人を一晩中待った。隼人の母は、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。玲奈はさらに隼人の袖を固く握りしめ、一言も発することができなかった。……皆が去った後、母は私を痛ましそうに抱きしめた。「美冬、どうしてこんなこと、もっと早く言わなかったの？」父の目も潤んでいた。「まさか、俺たちが君の味方にならないとでも思ったのか？」両親の痛みと後悔の表情を見て、私はついに思い切り泣き出した。誰も知らない。この七年間、私がどれだけ打ち明けたいと思ったことか。でも、日に日に年老いていく両親の顔を見るたびに、言葉は喉の奥に引っ込んでしまった。両親を心配させたくない一方で、彼らが隼人に悪い印象を持つことを恐れていた。初めて隼人を家に連れて帰った時のことを覚えている。父と母は彼の無関心さを見抜いていた。あらゆる方法で私を諦めさせようとした。でも私は頑として聞かず、愛は万難を排することができると信じていた。諦めずにいれば、いつか彼も振り向いてくれると信じていた。そう信じて七年間続けた。でも、私が待っていたのは隼人の愛ではなく、両親の心痛だけだった。雪村美冬、あなたは本当に大間違いを犯した。夜、私は両親の家で眠った。結婚してから七年間で、隼人が嫌がるので、私はめったに実家に帰らなかった。帰りたいと言うたびに、隼人は昔のことを言い訳にした。私の両親が彼を見下していると。彼の言い訳には何の根拠もなかったが、私はやはり彼の気持ちを気にしていた。重要な祝祭日でなければ、めったに家に帰らなかった。年末年始でさえ、ほとんどの時間は私一人で来ていた。今、私は何の気兼めもなく両親と一緒にいられる。以前の美冬は隼人のことしか気にしていなかった。今の美冬は両親と自分のことを気にしている。ベッドに横になり、懐かしい匂いに包まれながら、私はこの七年間で最も安らかな眠りについた。次に目が覚めた