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第144話
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去りゆく後 狂おしき涙 第149話
隼人の表情が、深く沈んだ。「何だと？」「詳しい状況は分かりません。でも、吉岡航平は復職されただけでなく、副院長に昇進し、さらに国立医学研究院からの表彰も受けられました。彼を辞めさせるには、今や研究院の承認が必要になります」健太は両手を広げ、どうしようもないという表情を浮かべた。隼人の黒い瞳が冷たく光り、その奥に驚きがよぎった。彼は、紗季が航平を助けたのだと思っていた。しかし、紗季には権力などなく、兄も海外で商売をしているだけだ。どうあがいても、航平に研究院の保護を受けさせることなどできるはずがない。でなければ、航平自身が何か手を使い、健太の言うように、ある大物に取り入ったのだ。だが、彼には理解できなかった。――いったい誰が、わざわざ航平に手を貸し、自分に敵対するのか。隼人はその背後にいる人物が誰なのか、ますます知りたくなった。彼は低い声で命じた。「調べろ。いったい誰が、こんなことをしたのか突き止めろ！」「はい」健太はすぐにその場を去った。彼が去った後、隼人はこめかみを揉み、必死に冷静さを取り戻そうとしながら、紗季がいつから航平と親しくなったのかを、絶えず思い返していた。どうやら、美琴が帰国した頃、紗季が体調を崩して検査に来た時に、二人はすでに互いに好意を抱いて始めたのではないか？隼人は、このような状況を受け入れられなかった。考えれば考えるほど、紗季と航平の間に、本当に何かあるのではないかという疑いを、抑えきれなくなっていた。ちょうどその頃からだ。紗季が家に帰りたがらなくなり、自分や子供とまともに向き合おうとしなくなったのは。今、隼人の頭の中はひどく混乱していた。ようやくその中から一つの手がかりを見つけ出すと、もはやそれを深く信じて疑わなかった。彼がベッドのそばに座り、物思いにふけっていると、ドアの外に不意に一つの人影が現れた。「隼人、食事を持ってきたわ」美琴が弁当箱を提げて入ってきた。その笑顔は、明るかった。その声に、隼人は我に返り、彼女を深く見つめた。「前回、お前が追いかけて行って、紗季を引き止めて説明した時、お前たちは何を話したんだ？」美琴の瞳が揺れ、歩み寄ると弁当箱を置いた。「言ったわ。あなたは本気で彼女を愛しているのだから、どんな誤解があっ
去りゆく後 狂おしき涙 第148話
紗季は足を止め、まっすぐ自分に歩み寄ってくる航平の姿を見て、どこか戸惑っていた。しかし航平は、まっすぐ彼女の前に立つと、俯いて軽く微笑んだ。「紗季、君がしてくれたこと、すべて感謝している。俺は、戻ってきたよ」その口調には、もはや慎重さや恐れはなく、むしろ意気揚々とし、前途洋々な未来を確信したような、晴れやかさがあった。紗季は安堵のため息をつくと同時に、兄がいったい何をしたのか、心から不思議に思った。彼女は顔を上げ、航平を真剣に見つめた。「いえ、私がご迷惑をおかけしたばかりで……お父様の体調はいかがですか？」「大丈夫、心配しないで。もう、腕のいい医者に治療を手配した」航平の瞳が揺れた。今日、自分を訪ねてきた男のことを思い出す。「今日、俺がここに戻ってこれたのは、すべて君のお兄さんが動いてくれたおかげだ。お兄さんって、いったい何者なんだ？すごい権力を持っているようだし、人脈も相当広いみたいだ」紗季はそれを明かすわけにはいかず、どう答えようか思案していると、航平が不意に顔色を変え、彼女を自分の背後へと庇った。紗季が驚いてそちらを見ると、隼人が険しい表情で、ゆっくりと、こちらへ歩いてくるところだった。彼の体はわずかにこわばっており、まだ体の傷がひどく痛むように見えた。紗季の胸が締め付けられ、すぐに航平を押し退けて彼の前に立ちはだかった。彼女のその眼差しは、警戒心と、まるで許しがたい悪人でも見るかのような、凶悪な冷たさを帯びていた。隼人の顔は、完全に沈んだ。彼は紗季を睨みつけ、はっきりと尋ねた。「お前は、誰が自分の夫で、誰がお前が本当に守るべき人間なのか、分かっているのか？」「私が分かっているのは、先生がせっかく戻ってきたのだから、もう誰も彼を傷つけてはならないということだけよ！隼人、あなたに彼を二度も病院から追い出す力があるというのなら、三度目があるかどうか、試してみたらどう？」紗季は背後で手を組み、その声は冷たく、無情だった。隼人は立ち尽くした。彼がどうあがいても、紗季がこのような態度に出るとは、思いもよらなかった。彼が思いもしなかったのは、紗季が部屋を飛び出してから、自分の看病に戻りもせず、航平を職場復帰させるために、知恵を絞り、あらゆる手を尽くしていたことだった。怒りと嫉妬
去りゆく後 狂おしき涙 第147話
紗季は深く息を吸い込み、隼人と美琴の件、そして航平の家族が巻き込まれた一件を、一部始終、兄に話した。「お兄ちゃん、私はもう、あんなろくでなしと関わり合いたくないの。彼らと対決して時間を無駄にするのも、もううんざり。私が望むのはただ一つ、吉岡先生が仕事を取り戻し、彼の家族が受けた屈辱に対して、きちんとけじめをつけてもらうことだけ」隆之は、彼女が語った話の衝撃からまだ立ち直れずにいた。拳を固く握りしめ、その瞳には濃い殺意が満ちていた。「お兄ちゃん、お兄ちゃん、私の話、聞いてる？」紗季は不思議そうに彼を見つめた。隆之は我に返り、彼女に視線を落とした。「俺の、あの全能でチェロが見事で、誰からも愛された活発な妹が、どうしてこんなふうになってしまったんだ？」彼はひどく戸惑い、全く理解が追いつかなかった。かわいがられて育ててきた妹が、この地へ来て隼人と七年間暮らした結果、どうして風にさえ吹き飛ばされそうなほど痩せ細り、余命いくばくもない状態になってしまったのか。隆之はますます辛くなり、その心は重く沈んでいった。紗季は力なく笑い、そっと隆之の袖を引いた。「お兄ちゃん、もうそんな話はしないで。事実は変えられないわ。私はただ、お兄ちゃんとお互いに、穏やかにこの最後の時間を過ごせたらと、そう願っているだけなの。いいでしょう？」兄が途方に暮れ、納得できないでいる様子を見て、彼女はさらに胸を痛めた。昔、実家にいた頃、彼女は何不自由なく、蝶よ花よと育てられた。兄は会社を経営していながらも、彼女の体が少しでも不調を訴えれば、朝晩必ず時間通りに食事を作り、医者に行くよう監督してくれた。それなのに、ここに嫁いでからは、自分は陰謀の渦中に陥り、黒川家の他の人間からは見下され、いじめられた。世話をされる立場から、父子二人のために身を粉にして尽くす立場へ変わり、病院で検査を受ける機会さえなく、最終的にこんな結末を迎えることになった。紗季は、ひどく後悔していた。自分がした選択と、隼人に出会ってしまったことへの後悔よりも、一度道を踏み外したことで全てが狂い、兄にまで心配と悲しみを与えてしまったことを、より後悔していた。「わかった。もう言うな」隆之は必死に心の中の悲しみを抑えつけ、彼女を慰めた。「今すぐ、その吉岡先生のために
去りゆく後 狂おしき涙 第146話
彼女は力なく倒れ、蒼白な顔で目を閉じた。闇に包まれる前、紗季は血を吐くように叫んだ。「黒川隼人、もう二度と、あなたの顔なんて見たくない！」……病院の消毒液の匂いが鼻をついた。紗季は無意識に眉をひそめ、まだ目を開けないうちに、そばから低く、真剣な話し声が聞こえてきた。「妹さんの状況は楽観視できません。脳腫瘍はもはや投薬治療では治せず、恐らく、あと一ヶ月ほどの命でしょう。開頭手術にもリスクはあり、助かる確率は五割です。とにかく、現在の状況を総合的に判断すると、手術をなさるかどうか、できるだけ早く決断された方がいいかと。さもなければ、紗季さんの体はますます弱り、手術の条件さえ満たせなくなります」医者の言葉が終わると、それ以上、何の音も聞こえなくなった。紗季はすでに完全に意識を取り戻し、ゆっくりと目を開けると、グレーのスーツを着た、背の高い男が彼女に背を向けて、医者と話しているのが見えた。その見慣れた背中を見て、彼女はこらえきれず、涙がどっと溢れ出た。これほど打ちのめされた時に、兄に会えるとは夢にも思わなかった。「お兄ちゃん……」紗季の声は震え、泣きじゃくっていた。まるで、これが夢であるかのように。その言葉を聞いて、男ははっと振り返った。その端正な顔は、心配で満ちていた。「紗季、目が覚めたのか。苦しいか？どこか痛むのか？」彼は飛ぶように駆け寄り、ベッドのそばに来ると、紗季の手を固く握った。紗季は目を見開き、隆之を見つめた。「お兄ちゃん、私、夢を見ているんじゃないでしょう？どうしてここに？」「お前がずっと、海外に帰る、離婚すると言っていたのに、このところ何の音沙汰もなかったからな」隆之は彼女の手を握りしめた。「何かあったに違いないと、そう思ったんだ。昨日、ようやくすべての仕事を片付けて石川に任せ、お前の様子を見に飛んできた。病院にいると聞いて来てみれば、まさかお前が倒れて、看護師に抱えられているところに鉢合わせするなんて……」そこまで言うと、彼は不意に声を詰まらせ、その眉間には痛ましさが満ちていた。いつも賢明で頼りになる兄が目を赤くしているのを見て、紗季は自分が病気であることよりも、辛くなった。彼女は手を上げ、その指先で隆之の目尻の涙をそっと拭い、微笑んだ。「お兄ち
去りゆく後 狂おしき涙 第145話
「待ちなさい！」背後から美琴の声が聞こえた。紗季はそれでも振り返らず、エレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まる寸前、一本の手が伸びてきて、ドアの隙間に差し込まれた。ドアが自動的に開く。美琴が乗り込んできて、紗季に軽く微笑んだ。「何をそんなに急いでいるの。まだあなたに話したいことがあるのよ」「あなたと話すことなんて何もない」紗季は無表情のまま眉を上げた。「邪魔しないで」今の彼女は、誰を見ても気に障った。隼人と陽向、そして目の前で頻繁に現れては存在感をアピールしてくる、この女も。美琴の瞳に異様な色がよぎり、面白がるように笑った。「吉岡航平のことで、あなたに話したいことがあるの」その言葉を聞いて、紗季はようやく対話を拒むのをやめた。「何が言いたいの？」「たとえ隼人があなたにすべてを打ち明けて、別れるつもりだとしても、彼が、あなたが他の男と親しくしているのを見て、平気でいられるわけがないでしょう。忘れないで、あなたは今でも、彼の伴侶なのよ」美琴は真剣な眼差しで彼女を見た。「人間は、自分のもの、自分の人間に対しては、誰だって独占欲があるものよ。吉岡航平が仕事を失ったのは、あなたと近づきすぎて、隼人の顔に泥を塗ったから。彼は自業自得なの。分かる？」紗季はゆっくりと拳を握りしめ、その瞳には人を射抜くような冷たい光が揺らめいていた。彼女は歯ぎしりしながら言った。「私は彼の人間でも、所有物でもない。彼も、そんな名目で、無実の人を傷つける権利なんてないわ」「でも、彼はもうやってしまったじゃない。あなたには、もうどうすることもできないわ」美琴は唇を綻ばせ、意味深長に微笑んだ。「でも、考えてみれば、この件はあなたのせいじゃないかしら？あなたがぐずぐずと時間を無駄にしないで、さっさと立ち去っていれば。吉岡航平と連絡を取り続けていなければ、彼があなたに巻き込まれることもなかったのに」ディン――エレベーターのドアが開いた。紗季は中に立ったまま動かなかった。外から人が次々と入ってくる。美琴はそのまま紗季を病院のロビーへと引きずり出した。彼女は紗季を見下ろした。「結局のところ、吉岡航平はあなたのせいでひどい目に遭ったのよ！あなたがここにいること自体が間違いなの。早く消えなさい
去りゆく後 狂おしき涙 第144話
隼人は彼女の視線を受け、心臓を突き刺されたような痛みを感じた。彼はゆっくりと拳を握りしめ、その表情を険しくする。「お前の目には、俺がそういう人間に見えるのか？」「でなければ何？まさか、この件はあなたと無関係だなんて言わないでしょうね？吉岡先生は病院で誰かと揉めたことなんてない。誰がわざわざ彼の家まで押しかけて、病院を辞めるよう脅したりするの？」紗季は強く言い返したが、怒りのあまり全身から力が抜け、体力は限界に達していた。彼女は、人に迷惑をかけるのが何よりも嫌いな人間だった。航平は彼女を何度も助け、医者としての本分を超えることまでしてくれた。それなのに今、その誠心誠意彼女を助けてくれた医者が、病院を去ることを余儀なくされたのだ。紗季が最も受け入れられず、罪悪感を覚えたのは、この件が航平の父親まで巻き込み、心臓発作を起こさせてしまったことだった。紗季は目を閉じた。「あなたがどんな方法を使うかは知らない。とにかく、吉岡先生を職場に復帰させて。彼の父親の心臓発作の件も、あなたが責任を持って専門医を探して治療させるのよ。今後一切、彼らに手を出さないで！」彼女の冷たい声が、病室全体に響き渡った。隼人はずっと黙って聞いていた。彼女が他の男のために、ここでこれほど厳しい言葉を並べ、その男の肩を持っている。彼は必死に冷静さを保とうとしたが、どうしても理解できなかった。自分が紗季のために命さえ投げ出したというのに、返ってきたのは、これらの冷たい態度と詰問と非難だけだ。隼人は、ひどく滑稽だと思った。彼の瞳に、嘲りの色がよぎる。「お前が言ったことは、何一つ受け入れられない。吉岡航平の件は、最初から最後まで、俺とは一切関係ない」「そうよ。隼人はあなたと七年も一緒に暮らしてきた人なのよ。あなた、まだ彼の性格を理解していないの？そんな人でなしの所業、彼ができるわけないじゃない」美琴も加勢し、言葉にできないような眼差しで紗季を見た。「あなたが、一番彼を理解しているべき人なのに。どうして、少しも信頼してあげられないの？」紗季は冷ややかに視線を送った。「あなたに関係ある？」「美琴が何か間違ったことを言ったか？結婚して七年も経つのに、お前は俺を信じない。他の男のために、俺にこんなふうに怒鳴るのか？」隼人は
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