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第845話
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去りゆく後 狂おしき涙 第849話
隼人の目の光は、その言葉を聞いて再び急速に暗く沈んだ。主に見捨てられた大型犬のように再びうつむき、全身から喪失感を漂わせた。紗季は彼のすべての反応を目に焼き付けていた。心に微かな痛みを覚えたが、少しの動揺も見せなかった。責任を負うことはできるが、彼に感情に関する幻想をこれ以上抱かせるわけにはいかないと分かっていた。それは彼ら三人の誰の利益にもならない。……遅い時間になり、紗季は車で陽向を隼人の住処まで送り届けた。道中、陽向は異常なほど大人しく座席に座り、手をきちんとお行儀よく膝の上に置き、一言も多くは話さなかった。この得がたい温かい時間を壊してしまうのを恐れているようだった。ただ時折、運転に集中しているママの顔を素早く盗み見た。窓外を過ぎ去る光と影の中で、その横顔の輪郭は馴染み深くもあり、少し見知らぬものにも感じられたが、その安心感は本物だった。陽向の顔には、隠そうとしても隠しきれない喜びが溢れ、口角が微かに上がっていた。別荘の前に到着し、紗季は車を駐車スペースにスムーズに停めた。陽向が車から飛び降り、慣れた様子で別荘のドアを開けるのを見届けた。中には入らず、玄関の温かい黄色い明かりの下に立ち、見慣れた室内の調度品を眺めた。清潔で整頓されているが、生活の息吹が欠けており、どこか冷ややかだった。「夜は早く寝なさい。明日の朝七時、迎えに来るわ」紗季は玄関に立ったまま、陽向に言った。陽向は力強く頷き、切なそうな目で彼女を見つめ、小さな声で尋ねた。「ママは……残って晩ご飯、食べないの？」紗季は首を横に振った。留まる気は少しもなく、振り返って車を走らせた。車は真っ直ぐに白石家の別荘へと戻った。少女時代の思い出が詰まった自分の部屋に戻ると、電気もつけず、暗闇の中にしばらく立ち尽くした。そして、巨大なウォークインクローゼットの前に歩み寄り、扉を開けた。着替え、パジャマ、日用品を一つ一つ取り出し、丁寧に畳んで、あらかじめ用意してあったスーツケースに収め始めた。彼女はすでに決断を下していた。病院へ行く。「元妻」としてでも、「友人」としてでも、ましてや「恋人」としてでもない。ただ彼の最も暗い日々において、「家族」として自ら彼の世話をし、寄り添いたい。それだけだ。荷造りを終え、ジッパーを閉
去りゆく後 狂おしき涙 第848話
翔太が慌てて逃げ出したことで、病室内は再び長い沈黙に包まれた。空気中には医療機器の規則正しいピッ、ピッという音と、隼人の少し荒い呼吸音だけが残された。紗季はそこに立ったまま、体はまだ気づかれないほど微かに強張っていた。ベッドでうつむき、沈黙で何重にも自分を覆い隠している隼人を見つめ、そして付き添い用ベッドの隅に縮こまり、明らかに怯えながらも物分かり良く息を殺し、潤んだ大きな瞳で父親の横顔をこっそり窺っている陽向に視線を移した。二人はどちらも見捨てられたような無力感を漂わせていた。このままではいけないと分かっていた。逃避や冷淡さは何の解決にもならない。この最後の道のりを彼らと共に歩むと決断した以上、自らが負うべき責任を自ら引き受けなければならない。紗季はゆっくりと息を吐き、自らこの静寂を破った。隼人のベッドサイドまで歩み寄り、彼を見下ろした。その口調からは感情が読み取れず、ごくありふれた事務的な話をしているようだった。「陽向の新しい学校の時間割と、毎日の具体的な登下校時間を、後で私に送ってちょうだい」隼人は猛然と顔を上げた。急な動きが手の甲の点滴の管を引っ張り、微かに揺れた。光を失っていたその瞳に、信じられないというような微かな光が突然閃いた。まるで死の淵に降り注ぐ一筋の光のようだ。平穏な紗季の顔を見つめ、唇が気づかれないほど微かに動き、喉の奥で不明瞭な息の音を漏らした。千言万語が胸に閊えているようだった。「なぜだ」と聞きたかった。「そんなことしなくていい」と言いたかった。だが彼女の疎遠な眼差しに触れると、一言も吐き出す力がなくなり、結局はより深い沈黙と、恐る恐るの微かな希望へと変わった。紗季は彼の複雑な反応を無視し、視線をベッドの上の息子に向け、同じように事務的な口調で続けた。「明日から、私があなたの登下校の送り迎えをするわ。これから学校で何か用事がある時、例えば保護者会とか、保護者のサインが必要な時は、直接私に電話しなさい」幸福があまりにも突然訪れたため、陽向は少し反応が遅れたほどだった。ついさっきまでパパの蒼白な顔と病室の重苦しい空気で憂鬱そうだった小さな顔が、この瞬間瞬時に明るく照らされたように、ベッドから身を乗り出した。丸く見開かれた目は、最も眩しい星のように輝き、信じられないという
去りゆく後 狂おしき涙 第847話
「彼の今の状態を見てみなさいよ！救急処置室から出てきたばかりで、いつ失明してもおかしくないのよ。それなのにまだここで仕事の報告？！仕事が命より大事だって言うの？！彼を病室で死なせる気？！」「俺は……」翔太は完全に呆気に取られた。この濡れ衣はあまりにも理不尽すぎると感じた。彼はベッドの上の元凶を恨めしそうに見つめ、しどろもどろに弁明した。「俺が報告したかったんじゃないよ……こいつだ、こいつが今すぐ会社の緊急事項を教えろって聞かなかったんだ！自分は倒れるわけにはいかない、会社にはまだ片付けるべき山積みの問題があるからって……」翔太は心の中で狂ったように叫んでいた。――神に誓って言うが！こいつを一番休ませたいのは俺なんだよ！誰か俺の味方をしてくれ！病床で、隼人は静かに紗季を見つめていた。自分のことを心配するあまり我を忘れて怒る姿を。怒りと恐怖で赤くなった目を。自分のことを心配して完全に取り乱し、怒りを爆発させる姿を。その美しい瞳に怒りと恐怖で涙が浮かんでいるのを。激しい呼吸で胸が激しく上下するのを。そして、書類を力任せに叩きつけたために少し赤くなった指を。不思議なことに、彼女の先ほどの鋭い非難に対し、隼人は少しの怒りも感じなかった。心の奥底はむしろ、辛くも妙な甘さを含んだ感情でゆっくりと満たされていった。それはまるで、暗闇の中に一筋の微かな光を見たようだった。彼女のすべての凶暴さと取り乱した姿の根源が、「気にしている」からだと分かっていたからだ。巨大な喜びが心に湧き上がった。彼女の心にまだ自分がいること、彼女なりの不器用な方法で自分を気遣ってくれていることを、ついに確信できたのだ。しかし、その直後に押し寄せてきたのは、より深い悲しみだった。――自分にはもう、この遅すぎた気遣いに応えるだけの十分な時間も、健康な体もないかもしれない。いや、もう彼女の気遣いを受ける資格すらないのだと知っていた。紗季は感情を吐き出した後、少し遅れて自分の失態に気づいた。荒い息をつき、胸を激しく上下させながら振り返ると、悲哀と微かな安堵に満ちた隼人の目とぶつかった。その溶けきらないほどの濃い悲哀が、針のように彼女の心を激しく刺した。先ほどの自分の暴走が、またしても彼を傷つけてしまったのかもしれないと突然気づいた。息
去りゆく後 狂おしき涙 第846話
病院の廊下の突き当たり、窓外の空は完全に暗くなり、都市のネオンが一つまた一つと灯り始めていた。冷たいガラス窓を通して、磨き上げられた床に色とりどりの光の模様を落としている。静まり返った廊下には、遠くのナースステーションからの微かな話し声と医療機器の規則正しい電子音だけが響いていた。紗季は冷たい壁に寄りかかり、胸に詰まって息もできないほどの感情を押し込めるように、必死に大きく深呼吸を繰り返した。――落ち着け。落ち着かなきゃダメ。心の中で呪文を唱えるように何度も自分に命令したが、脳内は制御を失った映写機のように、医師の話を狂ったようにフラッシュバックさせていた――「鬱血が広がっている」「神経を圧迫」「失明」「成功率は非常に低い」……その言葉の端々が真っ赤に焼けた鉄のように、彼女の心に激しく焼き付き、焼け焦げるような痛みを与えた。隼人の病状という泥沼から自分を引き抜こうと無駄な抵抗を試みた。過去に積み重なった怨嗟と自己防衛の本能で高い壁を築き、自分に言い聞かせようとした。「あいつの生死なんて私にはもう関係ない」「あいつの苦しみに共感する必要なんてない」と。だが、冷淡になろうとすればするほど、脆弱さに満ちた顔や、すべての鋭さを失い、卑屈な懇願と重い願いだけが残された深邃な瞳が、異常なほど鮮明に目の前に浮かび、脳裏に刻み込まれて消えようとしなかった。できない。本当に冷静になることなんて、どうしてもできなかった。どれくらい廊下に立っていたか分からない。足が少し痺れてきた頃、紗季はようやく動いた。いつの間にか滲んでいた目尻の涙を拭い、深く息を吸い込んだ。顔に浮かぶすべての脆弱さと苦痛を強引に拭い去り、いつもの冷淡な仮面を被り直した。隼人が移された一般病室のドアを開けた。しかし、ドアの中の光景は、長く抑圧され爆発寸前だった彼女の感情の導火線に、瞬時に火を付けた。翔太が隼人のベッドの前に立ち、広げた書類を手に、顔面蒼白で疲労困憊の男に向かって、四角四面に何かを報告していたのだ。「……だから都市西部のプロジェクトについて、先方は10パーセントの追加投資を要求している。法務部はリスクが高すぎると考えているが、もしここで撤退すれば、これまでの投資がすべて水の泡になる。どうすれば……」日常のありふれた仕事の光景が、今
去りゆく後 狂おしき涙 第845話
隼人は紗季の突然の激昂に驚き、呆然とした。怒りで真っ赤になった彼女の顔を見つめ、一瞬反応できなかった。紗季は目を赤くして、彼に向かって怒鳴りつけた。「あなただって陽向の父親でしょ！育て上げる責任があるのよ。どうして自分が病気になったからって、お荷物みたいに当然のように私に押し付けられると思ってるの？！あなたのやってることは無責任だって、分からないの？！」これらの言葉を口にしながら、紗季は自分の心が抑えきれないほどに揺らいでいることを知っていた。彼女のすべての怒りと非難は、自分が認めるのが怖いが、はっきりとした一つの念から来ていた――彼に死んでほしくない。その念は決壊した洪水のように、彼女にもう自分の感情をコントロールできなくさせた。紗季は言いながら次第に声が詰まり、涙が糸の切れた真珠のように制御不能に目からこぼれ落ちていった。「どうして……どうしてこんな風に勝手に諦めていいと思ってるのよ、この大馬鹿野郎……」彼女の言葉は支離滅裂になり、最後には抑えきれない泣き声だけが残った。隼人は彼女を見つめ、涙で顔を濡らしている彼女の姿を見て、完全に呆然とした。――彼女が泣くなんて、思いもしなかった。ましてや、自分のために泣いてくれるなんて。この間、彼女は自分の前では常に冷淡で、どんなに温めても溶けない氷のようだった。彼女の心は、とっくに自分に対して完全に閉ざされているのだと思っていた。だが今、彼女は泣いている。その熱い涙は、手の甲に落ちただけでなく、とっくに絶望していた彼の心にも落ち、彼を全身震わせるほど熱く火傷させた。隼人は無意識に手を伸ばした。点滴のせいで少し冷たくなったその手で、震えながら彼女の顔の涙を拭ってやろうとした。声も震え、卑屈なほど恐る恐る探るような響きを帯びていた。「紗季……俺のことを心配してくれてるのか？」その一言が、瞬時に紗季の感情のはけ口を突き破った。図星を突かれ、「逆ギレ」という名の感情が瞬時に湧き上がってきた。――どうして彼の前で弱さを見せてしまった。どうして自分がまだ彼を気にしていることを見透かされてしまった。紗季は猛然と彼を突き飛ばした。その力は強く、彼の虚弱な体は後ろにのけぞり、ベッドのヘッドボードにぶつかった。彼女は素早く手の甲で乱暴に顔の涙を拭い、も
去りゆく後 狂おしき涙 第844話
紗季は息を呑み、信じられないというように隼人を見つめた。「よかった……って、何が？」彼女の声は乾いていた。彼の深邃な瞳には恐怖などなく、ただ平静さだけがあるのを見た。自分がもうすぐ失明し、いつ死んでもおかしくないという知らせすら、彼にとってはごくありふれた日常茶飯事であるかのように。その平静さは、どんなヒステリックな錯乱よりも、紗季に恐怖を感じさせた。隼人は自嘲気味に笑った。その笑みは浅かったが、果てしない苦渋と、すべてが落ち着いた後の解放感に満ちていた。彼はベッドから少し起き上がろうと身をよじった。より真摯な態度で彼女に向き合おうとしているようだったが、腕で少し体を支えただけで、脱力感と虚弱さで微かに震え、結局は無駄に肩をわずかに浮かせただけで、再び枕に沈み込んだ。尊厳を保とうとして失敗したその動作は、どんな言葉よりも紗季の心を強く刺した。「それはな……」彼の口元にはまだあの極めて薄い、しかし真実の笑みが浮かんでいた。強く握りしめて関節が白くなった彼女の手を見つめ、またゆっくりと彼女の目へ視線を戻した。「これ以上、お前に隠し事をするために心を砕かなくて済むことだ。毎日お前を見ながら、いつ爆発するかも分からない秘密を隠し続けるのは、決して気分のいいものじゃなかったからな」彼は枕にもたれて微かに喘いでいた。少し話しただけで、額には脂汗が滲んでいた。だが彼の視線は終始紗季の顔から離れなかった。彼女の微細な表情を一つ残らず貪欲に捉え、脳裏に焼き付けようとするかのように。「それに……」彼は言葉を切った。力を振り絞る必要があるように、声は先ほどよりもさらに小さくなった。「お前に直接伝えられる時間がある……いくつかのことを、きちんと片づける時間も」彼の眼差しは深くなり、まるで病室の壁を透かして、片付けておかなければならない未来を見据えているかのようだった。紗季は急に息を詰まらせ、心臓を冷たい手で強く掴まれたように感じた。「手配」という言葉が、この瞬間、別れの儀式のような響きを帯びて、あまりにも耳障りに聞こえた。彼の口調は突然より一層優しくなったが、同時により残酷にもなり、まるで他人の物語を語っているかのようだった。「脳の鬱血が最後まで進行すれば、視力は完全に失われる。俺は……これから先、何も見え
去りゆく後 狂おしき涙 第132話
しかし、ここまで醜悪な人間の顔を何度も見てきた今、紗季はもう気にしなかった。幸い陽向が自分に媚びを売ってきた時、彼女はそれを信じなかった。「もういいわ。黙って」紗季はようやく口を開き、冷ややかに陽向を見つめ、さらに彼の背後に立つ大人二人を見た。「もし隼人に万が一のことがあったら、この命で彼に償うわ。それでいいでしょう？」黒川玲子はふんと鼻を鳴らし、何かを言いかけたが、不意に紗季の無情で冷たい眼差しとぶつかり、その気迫に圧倒されて、一言も発することができなかった。彼女は、紗季のこれほど恐ろしい目を見たことがなかった。虚ろで冷たく、温度がない。まるで、自分がもう一言
去りゆく後 狂おしき涙 第129話
男たちはそれでも隼人を見逃せず、彼が気を取られた隙に、一斉に襲いかかってきた。次の瞬間、隼人は薄暗い隅で手探りで見つけた石を固く握りしめると、先頭にいた黒服の男に直接投げつけた。男は頭に一撃を受け、瞬く間に滝のように血が流れ落ちた。その体はぐらつき、力なく床に膝をついた。そして鬼頭に飛び蹴りを食らわせ、彼を床に蹴り倒すと、その背中を踏みつけ、片手でその後頭部を掴み、もう片方の手に石を振り上げた。石が振り下ろされる寸前、鬼頭は恐怖で漏らそうになった。彼は無様に大声で叫んだ。「や、やめろ、殺さないでくれ！俺が悪かった、黒川社長。もうあんたとはやり合わん。早くあんたの女を連れ
去りゆく後 狂おしき涙 第123話
紗季は二人に続いて中へ入ると、逆にほっと息をついた。光莉が巻き込まれさえしなければ、それでいい。彼女は黒服の男にリビングへと突き飛ばされ、ソファに座る一人の男を目にした。周りには、掃除もされていない埃をかぶった家具が散乱している。男は、かろうじて埃が払われたソファに腰掛け、面白がるような笑みを浮かべて彼女を見ていた。全く見覚えのない顔だった。紗季は眉をひそめた。「あなたは誰です？」男は下卑た笑いを浮かべた。「白石隆之の妹が、これほど美人だったとはな。ただ、痩せすぎだ。片手で首をへし折れそうだな？」紗季の心は重く沈んだ。道中、様々な可能性を考えたが、ま
去りゆく後 狂おしき涙 第125話
白石紗季の胸が締め付けられ、すぐに叱責した。「何をするつもり？！」鬼頭は彼女を見下ろし、その瞳に嘲りの色を浮かべた。「お前、物事を簡単に考えすぎてやしねえか？俺が手間暇かけてお前をここまで連れてきて、ようやくお前ら兄妹も折れたんだ。こっちは散々骨を折って、まだ気が晴れてねえんだ。そう簡単に帰せるかよ！」紗季の心臓が跳ね上がり、彼を睨みつけた。その瞳には、警戒と怒りの光が揺らめいている。彼女は尋ねた。「では、何がしたいのですか？私たちはすでにすべての条件を呑みました。理屈の上では、私たちは今、協力関係にあるはずです。もし協力関係に影響するようなことを私にしたら
