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第941話

Autor: 春さがそう
翌日、上里グループの株価は自由落下のように一気に暴落した。

すべての提携先が次々と契約解除を発表し、銀行は融資の回収を始めた。

かつて我が世の春を謳歌していたこのビジネスの巨頭は、一夜にして、創業以来最大にして最も致命的な倒産の危機に直面することとなった。

一方、紗季は自身のキャリアと復讐の二重の勝利を迎えていた。

彼女が勝ち取ったのは金色に輝く優勝トロフィーだけではない。

さらに重要なのは、この優勝作品がもたらした巨大な商業的価値と影響力を武器に、黒川グループの古参株主たちと結んだ不可能に見えた業績コミットメント契約をいとも簡単に達成してのけたことだ。

無数のトップクラスのビジネス案件が、世界各地から送られた。

紗季(Linda)という名は、ジュエリーデザイン業界における名声でかつてない頂点に達した。

黒川グループの臨時株主総会で、紗季は一言も無駄話を交わさなかった。

彼女はただ、優勝トロフィーと、驚くほど分厚い受注契約書の束を、会議テーブルの中央にそっと置いた。

「では、皆様」

彼女の視線は、かつて彼女を疑ったことのあるその場にいる一人一人を静かに見渡した。

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  • 去りゆく後 狂おしき涙   第941話

    翌日、上里グループの株価は自由落下のように一気に暴落した。すべての提携先が次々と契約解除を発表し、銀行は融資の回収を始めた。かつて我が世の春を謳歌していたこのビジネスの巨頭は、一夜にして、創業以来最大にして最も致命的な倒産の危機に直面することとなった。一方、紗季は自身のキャリアと復讐の二重の勝利を迎えていた。彼女が勝ち取ったのは金色に輝く優勝トロフィーだけではない。さらに重要なのは、この優勝作品がもたらした巨大な商業的価値と影響力を武器に、黒川グループの古参株主たちと結んだ不可能に見えた業績コミットメント契約をいとも簡単に達成してのけたことだ。無数のトップクラスのビジネス案件が、世界各地から送られた。紗季(Linda)という名は、ジュエリーデザイン業界における名声でかつてない頂点に達した。黒川グループの臨時株主総会で、紗季は一言も無駄話を交わさなかった。彼女はただ、優勝トロフィーと、驚くほど分厚い受注契約書の束を、会議テーブルの中央にそっと置いた。「では、皆様」彼女の視線は、かつて彼女を疑ったことのあるその場にいる一人一人を静かに見渡した。「三ヶ月前、あなた方は私と業績コミットメント契約を結びました。現在、三ヶ月を待たずして、私は目標を大きく上回って達成しました。この契約書とこのトロフィーが、私の答えです」会議室は水を打ったように静まり返った。以前最も声を荒げていたあの古参株主は、今や顔色を青ざめ、唇を震わせた後、最終的にこう絞り出すのがやっとだった。「白石社長、我々は……心から感服いたしました」以前は彼女に対する疑念と軽蔑で満ちていたすべての古参株主たちが、この瞬間完全に心服し、反対の声を出すことは到底不可能だった。隼人はこの光景を見ることはできなかったが、翔太が耳元でささやく興奮と誇りに満ちた「実況中継」を通じて、紗季の今の意気揚々とした、女王のようにすべてを支配する姿をはっきりと想像することができた。彼の心は、果てしない誇りと、彼女の栄光を共有する喜びに満ち溢れた。紗季のキャリアが全く新しい頂点に達したまさにその時、全く予想もしていなかったオファーが彼女の元に舞い込んだ。国内の視聴率で常にトップを独走している親子のアウトドア・リアリティ番組――『うちの宝物』の制作陣が、様々なツテを

  • 去りゆく後 狂おしき涙   第940話

    巨大な電子スクリーン上で、最終スコアが運命のルーレットのように、万人の注目を集める中で最後のスクロールを始めた。時間がこの瞬間、無限に引き伸ばされたように感じられた。和樹の目にはまだ諦めきれない一縷の望みが残っており、一方の紗季の親友、家族たちは、手のひらに冷や汗をかくほど緊張していた。最終的に、上里グループのスコアが「9.5」というまずまずの数字でかろうじて止まった時、和樹の心臓は重く沈んだ。自分が負けるかもしれないと彼は悟った。果たして、次の瞬間、紗季の作品「新生」のスコアが、短いタメの後、凄まじい勢いで跳ね上がり始めた!9.6!9.7!9.8!9.9!そして最後、雷鳴のような歓声が包み込む中、その数字は疑う余地なくある数字で止まった――10点!満点!「スターライト」という世界トップレベルのジュエリーデザインコンテストの決勝において、これまで一度も出たことのない、奇跡と呼べる満点だ!チャンピオンが、誕生した!隆之は猛然と席から立ち上がり、必死に拍手を送りながら目頭を赤くした。「よし!よくやった!」彰も珍しく笑顔を見せ、静かに拍手をした。隼人は見えなかったが、会場の沸き立つような歓声を聞き、傍らの息子が飛び跳ねて喜ぶ振動を感じ取っていた。彼の口角はゆっくりと上がり、ずっと固く握りしめられていた拳がようやく開かれた。拍手と歓声の中、紗季はゆっくりとステージに上がった。スポットライトが彼女を追いかけ、彼女の全身を眩い光の輪で包み込んだ。彼女は前回大会のチャンピオンから、ジュエリーデザイン界の最高栄誉を象徴する優勝トロフィーを受け取った。その瞬間、彼女は全世界のデザイン界で唯一の女王だった。しかし、誰もがこの栄光の喜びに浸り、和樹がひっそりと退場しようとしていたまさにその時。会場の、本来なら優勝作品のクローズアップを映し出すはずだった巨大な電子スクリーンが、突然画面を切り替えたのだ。スクリーンには、タイムスタンプが付いた鮮明な高画質の監視カメラ映像が再生され始めた。映像の場面は、数時間前に行われたコンテストの舞台裏の、あの個別更衣室だった。そして映像の内容は――和樹が、見下すような口調で、アシスタントに対し、卑劣な指令を下している姿だった。「……計画通りに実行しろ。いいか、必ずモ

  • 去りゆく後 狂おしき涙   第939話

    最前列に座っていた和樹は、この光景を見た時、顔に陰謀が成功したことへの得意げな冷笑を浮かべた。紗季がすでに負けたのだと彼は確信した。まさにその時、紗季の姿がステージの片側に現れた。彼女には少しの狼狽もなく、ただマイクを手にし、顔に平静で力強い微笑みを浮かべ、このジュエリー作品の背後にある物語を語り始めた。「この作品、その名は『新生』と申します」彼女の声はマイクを通し、会場の隅々にまで鮮明に響き渡った。「これは、すべての虚飾を洗い流し、本来の自分に立ち返る物語を表現しています。一人の女性が、無数の嵐や裏切り、そして燃え盛る炎に焼かれるような苦しみを経験した後、最終的にすべての浮華と、自分には属さない外見を捨て去り、自分の心の奥底にある最も純粋な力を取り戻す姿を表現したものです。今日、この作品のために選んだこの『白いワンピース』のように」彼女の視線は会場全体を見渡し、最後にステージ下の和樹のとっくに強張っている顔で止まった。「『新生』は、引き立てるためのいかなる華麗な衣装も必要としません。また、大げさな外見で自分を飾ることなど軽蔑します。なぜなら、それ自身がこの世界で最も眩しく、最も唯一無二の光だからです」彼女の言葉は最も人の心を打つ詩のように、モデルが着ている白いワンピースが象徴する純粋さとシンプルさに、完璧に呼応した!ステージ下で、隆之の目頭が微かに赤くなった。彼は力強く拍手をし、口の中で「さすが俺の妹だ……」と呟いた。隣に座る彰も、無意識のうちに口角に安堵の笑みを浮かべていた。そして隼人は、ステージ上のすべてを見ることはできなかったが。しかし、力強さと物語性に満ちた紗季のその声を聞きながら、彼の脳裏には、蝶が繭を破り、鳳凰が炎の中から生まれ変わる絶美の光景が、鮮明に浮かび上がっていた。彼女が語っているのは、ジュエリーのことだけではないと彼は知っていた。彼女自身のことなのだ。苦難に満ち、しかし決して屈することのなかった彼女の人生のことなのだと。陽向は父親の手をきつく握りしめ、顔に誇りを満ち溢れさせていた。「パパ、ママすごくかっこいいね!」隼人は静かに頷き、低く優しい声で答えた。「ああ、ママはずっとかっこいいよ」その場にいるすべての人が、彼女の物語に、ピンチをチャンスに変える彼女の

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    陽向の手は隼人の手をきつく握りしめ、黒く澄んだ目は緊張した面持ちでステージの方向を見つめていた。「パパ、ママ勝てるかな?」彼は顔を上げ、小さな声で尋ねた。隼人は目が見えなかったが、息子の掌に滲む細かい汗を感じ取ることができた。彼はその手を優しく握り返し、低く確信に満ちた声で言った。「勝てるさ」「でも、あの悪い人もいるんだよ」陽向は唇を噛んだ。「さっき僕、あいつを見たんだ。すごく怖い顔してた」「怖がらないで」隼人は息子を自分のそばへ引き寄せた。「パパがいる。誰もママを傷つけることはできないよ」陽向は頷き、再びステージへと視線を戻した。その顔には期待が満ちていた。隼人はステージの華やかな光を見ることはできなかったが、周囲の観客の興奮した話し声をはっきりと聞き取り、現場の凍りつくような緊張感を感じ取ることができた。翔太が耳元でリアルタイムにささやく「実況中継」を通じて、先ほど舞台裏で起きた短くも火薬の匂いが充満したあの対決のことも知っていた。彼は紗季のために手に汗を握った。まさにその時、司会者の高く響き渡る声とともに、決勝戦が正式に幕を開けた!紗季と上里グループのチーフデザイナーは、会場を揺るがすような雷鳴の拍手の中、それぞれステージ両側の専用展示エリアへと向かった。和樹は、紗季の華奢でありながらも凛とした後ろ姿を見つめ、目に気づかれにくい陰湿な光を閃かせた。純粋なデザインそのものだけで勝負すれば、自分の手元のデザイナーが、真の天才である紗季に必ず勝てるとは限らないと彼は分かっていた。だからこそ、彼はとっくに、彼女を間違いなく社会的に抹殺できる「奥の手」を用意していたのだ。彼は振り返り、声を潜めて傍らのアシスタントに言った。「計画通りに実行しろ。いいか、必ずモデルがステージに上がる前に、あれを破壊しろ」アシスタントは緊張した面持ちで頷き、慌ただしく舞台裏の影へと姿を消した。一方の紗季は、完全に自分の世界に入り込んでいた。彼女は専属モデルと最後の打ち合わせを行っていた。「この作品の核は『新生』よ」紗季はモデルの首元のネックレスを調整しながら、低い声で念を押した。「ステージに出る時、焦って見せようとしないで。まずは三秒止まって、照明が完全にメインストーンに当たるのを待つ

  • 去りゆく後 狂おしき涙   第936話

    正義の審判は遅れてやってきたが、ついに下された。しかし、和樹は駒を犠牲にするという狡猾な手段で見事に逃れ去ったものの、彼が率いる上里グループは無事では済まなかった。妹の寧々が投獄されたという巨大なスキャンダルは、上里グループの信用と株価に壊滅的な打撃を与えた。株価は三日連続でストップ安を記録した。無数の提携先が次々と契約を解除し、銀行は融資の回収を始め、グループ内部では社員たちが動揺し、創業以来最大の危機に陥った。和樹は知っていた。自分が最後に起死回生を図れる唯一のチャンスは、間もなく開催される「スターライト」国際ジュエリーデザインコンテストだと。自社のデザイナーが、世界が注目するこのトップクラスの大会で一挙に優勝できれば、その優勝作品の巨大な商業的価値と影響力を武器に、市場と資本の信頼を取り戻し、上里グループを泥沼から救い出し、形勢を逆転させることができる!そのために彼は半ば捨て身になり、会社のすべてのトップリソースを動員し、コストを度外視して手元で最も優秀なデザイナーを全力でサポートし、決勝まで勝ち進ませた。一方紗季も、株主たちと結んだ、黒川グループの未来に関わるあの業績コミットメント契約を達成するため、自身の並ぶ者のない絶対的な実力を武器に、何の波乱もなく順調に勝ち進み、同じく決勝へと駒を進めた。鋭く対立する二人の敵が、互いのビジネスの運命を決定づける新たな戦場で、最終決戦を繰り広げようとしていた。……決勝当日、舞台裏の出場者控室は緊張した空気に包まれていた。紗季は鏡に向かい、本番前の最後のメイク直しを行っていた。まさにその時、彼女が最も会いたくない人物が、吐き気を催すようなエリートの気配を漂わせながら彼女の背後に現れた。和樹だった。彼は紗季を見るなり、旧友との再会を喜ぶような偽善的な笑みを顔に貼り付けたが、その言葉には隠そうともしない軽蔑と見下したような挑発が満ちていた。「白石さん、お久しぶりですね」紗季は振り返らず、ただ鏡越しに彼を冷たく見つめた。和樹は彼女のそばへ歩み寄り、極めて傲慢な口調で嘲笑を続けた。「私には本当に理解できませんよ。女のあなたが、家で大人しく夫を支え子供を育て、失明している夫の世話でもしていればいいものを。わざわざ外へ出てきて、我々男と仕事の奪い合いをする

  • 去りゆく後 狂おしき涙   第277話

    紗季は思わず口走った。「私がこの子の保護者です」言い終えると、彼女と怜は一瞬固まった。紗季は慌てて言い直した。「いえ、違います」「いったい、そうなんですか、違うんですか?」医師は真剣に彼女を見つめ、その瞳には疑いの色が浮かんだ。紗季は首を振った。「違いますわ。この子は家の近くで見つけた子で、父親に捨てられたようです」医師は一瞬固まった。怜は紗季の顔色が悪いのに気づき、すぐに付け加えた。「子供がスマートウォッチを持ってる。父親に来させて引き取らせればいい。医療費はもう俺が払った。もう俺たちには関係ないことだ。帰ろう」そう言うと、彼は紗季を連れて一緒

  • 去りゆく後 狂おしき涙   第244話

    彼はただ一言を言っただけだった。「自業自得だ」翔太はそれを聞くと、考えを整理して歩み寄った。「陽向」陽向は微動だにせず、彼を無視した。翔太は再び言った。「荷物をまとめろ。準備ができたら、明日俺がお前を連れて、お前の父親を探しに出国する」その言葉に、陽向はようやく反応し、振り返って彼を見たが、依然として起き上がらなかった。「パパが、俺に出国しろって?」「そうだ。お前たちは海外でしばらく暮らすことになる。お前の母親の近くの、あの家だ。彼が、お前の母親に少し似ている人に出会って、そこに留まって真相を突き止めたいそうだ……」翔太の言葉はまだ終わらないうちに、陽向

  • 去りゆく後 狂おしき涙   第803話

    「どうしてみんな、あの泥棒猫の周りをウロチョロするのよ?!あいつのどこがいいの?!男を誑かす狐みたいな顔してるだけじゃない!!なんでよ!!私のどこがあいつに劣ってるって言うの?!あなたたち、みんな目が節穴なの?!ええ?!」もう抑えきれない嫉妬がマグマのように噴出し、わずかに残っていた理性を瞬時に飲み込んだ。「あああああああああああっ!」完全に制御を失った檻の中の獣のように、部屋にあるすべてのものに飛びかかった。ベッドサイドの安っぽいスタンドランプを力任せに地面に叩きつけ、ガラスのカバーが粉々に砕け散った。シーツと薄いマットレスを狂ったように爪で引き裂く。激しい動きに合わ

  • 去りゆく後 狂おしき涙   第784話

    紗季は濡れて滑りやすい岩に力なく寄りかかり、体はずるずると下へ滑り落ちていった。完全に諦め、この冷たい闇に飲み込まれようとしたその時――空を引き裂く稲妻が、一瞬の閃光で、彼女の前方数メートルの場所を照らし出した。見えた……見えた気がした……数十メートル先に、巨大な岩に隠された、小さな洞窟のような窪みを!生存への本能がその瞬間、油の尽きかけたランプのようだった彼女の体内で爆発し、自分でも想像しなかった最後の力を生み出した!地面から這い上がり、激痛の走る足のことなど構わず。闇の中で「生」を象徴するその微かな方向へ、這うような姿勢で、一歩、また一歩と、死に物狂いで滲み寄っ

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