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第17話
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双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第30話
その問いに、言吾の表情から温かみと後悔の色が消え、急激に冷たさを帯びた。「一葉、わかっていて聞いているんだろう」一葉は目を瞠った。「......？？？」何をわかっているというのか？彼女の頭の中で疑問符が幾重にも重なった。そもそも分かっているのなら、こんな質問などするはずがない。自分は今、彼と言葉を交わすだけでも息苦しさを感じているというのに。それすら彼には伝わらないのか。一葉の指先が震え、その震えは次第に全身へと広がっていった。この男を突き飛ばしてやりたい――そんな衝動を必死に抑え込みながら、深いため息をついた。「信じてくれないかもしれないけど」一葉は眉間に皺を寄せ、声を落として続けた。「崖から落ちた時、確かに記憶の一部を失ったの」言吾は嘲笑うように口元を歪めた。「またそんな芝居か。他のことは全部覚えていて、都合の悪いことだけ忘れたとでも？」一葉は本当のことを言おうとした。記憶喪失のこと、彼らの関係は日記と調べ物でしか知らないということを。でも、彼の態度を見れば、何を言っても信じてもらえないのは明らかだった。急に一葉は話す気力が失せた。「いいわ。仮にあなたと優花に何もないとしても、もうこの結婚生活は終わりにしたいの」一葉の声が震えた。「私じゃない女性との間で選択を迫られた時、いつも私を見捨てる夫なんて、もういらない！あなたたち二人の関係がどうであれ、私の命さえも軽んじる夫なんて、もう......」深く息を吸い、一葉は続けた。「言吾さん、正直に答えて。私はあなたにどれだけ尽くしてきたと思う？確かにあなたは有能で、ここまで会社を大きくしたのはあなたの実力。でも、私が最初に出資した資金がなければ、今の成功はなかったでしょう？」「今の私にはもう利用価値もない。愛情もない。だったら、この結婚を終わらせましょう。お願い......財産分与で損をすると思うなら、話し合いましょう。会社の株式が分散するのを心配してるなら、私名義の株式を市場価格以下で売却する。だから......円満に別れられないかしら？」その切実な懇願、真摯な態度に、ようやく言吾は気付いたようだった。これは単なる駄々こねでも、離婚を餌に脅しているわけでもない。一葉は本気で離婚を望んでいる。本気で彼を手放そうとしている。突然、言吾は一葉の肩を掴
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第29話
「それと、私を悪女に見せたいなら好きにすれば？でも自分を傷つけるのはかまわないけど、私をプールに突き落とすような危険な真似は二度としないで。もしまたやるなら、この動画を公開して、あなたの人生を完全に終わらせるわよ」一葉の体は脆すぎた。この結婚生活を終わらせたいからといって、もう二度と傷つくわけにはいかない。優花の歪んだ表情を後目に、一葉は何も聞かずに部屋を後にした。帰宅してシャワーを浴び、これから休もうとした時、一葉はリビングに言吾の姿を見つけた。一葉は眉をひそめた。「どうやって入ってきたの？」新しいパスワードに変更したはずなのに。解読するにしても時間がかかるはず。特に今回は、過去のパスワードとは全く関係のない数字を使ったというのに。「お腹すいただろう？福来園の海老餃子、買ってきたよ。お前の大好物だろう？」まるで一葉の質問も、先ほどまでの言い争いも、離婚話も忘れたかのように、言吾は夫婦円満を装って親しげに呼びかけてきた。イライラが限界に達し、一葉は近くの置物を掴むと言吾に向かって投げつけた。「出ていけ！」「次からこんな風に無断で入ってきたら、警察を呼ぶわよ！」早く離婚したいがために、あまり関係を悪化させたくないから我慢しているが、一葉は本当は今すぐにでも通報したい衝動に駆られていた。言吾は軽々と投げた置物を避けると、諦めたような、どこか甘やかすような目で一葉を見つめた。「もういい加減にしろよ。昨日のことは俺が悪かった。謝るから、もう怒るのはやめてくれないか？」昨日、一葉が死にかけたことを思い出し、言吾は本当に後悔していた。泳げるからと安心して、まったく気にかけなかった自分が愚かだったと感じていた。むしろ泳げる人の方が溺れやすい。水中では何が起こるかわからないのに、自分は本当に油断していたのだ。「もういい加減に」という言葉に、一葉の苛立ちは更に膨れ上がった。法治国家でなければ、離婚なんかじゃなく、夫の死を望んでいたかもしれないほどだった。この男は人間なのかとさえ疑いたくなる。どうしてこうも分かってくれないのか。これは単なる駄々こねではないのに。もはや説明する気も失せ、一葉は冷ややかな声で言い放った。「謝って何になるの？謝ったところで、私が生き返るわけ？」「誰かが助けてくれなかったら、今頃は火葬場で
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第28話
「一葉！」沙耶香が怒鳴り声を上げた。「あなた、頭がおかしくなったんじゃない。心が腐り切ってるのよ！」「言吾兄さんが優花お姉さんと一緒になれないのを、分かっているくせに！こんな極悪人、見たことない！どうしてあんな高い崖から落ちても死ななかったの！天罰が足りないわ！」一葉は困惑した表情を浮かべた。沙耶香の言葉が理解できずにいた。どこが性悪だというのだろうか？一葉にとって、あの不倫カップルの恋を成就させてあげようとしただけのことだった。それに、なぜ言吾と優花が結ばれないというの？あの個室で、もう少しで唇を重ねるところだったではないか。優花だって、言吾の本命は自分だと言っていたはずだ。本命の女性なのに、なぜ結ばれないの？一葉の頭の中で疑問が渦巻いた。結ばれる可能性がないのなら、どうして自分と言吾の仲を引き裂こうとするのだろう？·さらに決定的なのは、言吾の優花への態度。名分こそないものの、恋人同士がするようなことは何でもしている。それなのに、なぜ結ばれないなどと......一葉は納得がいかなかった。一葉がそう尋ねようとした瞬間、ノックの音が響き、警官が入室してきた。優花は本当に沙耶香に通報させていたのだ。人気のない場所で監視カメラもない。目撃者は沙耶香だけ。全ては彼女たちの言い分次第だった。株式を奪えればそれでよし、だめなら一葉を刑務所送り。どちらにしても優花の思い通り———そのはずだった。まさか、一葉がこんな切り札を持っているとは優花も想像していなかっただろう。立場が一変し、一葉が何か言い出す前に、優花は慌てて警察に説明し始めた。「申し訳ありません。全部誤解なんです」優花は取り繕うように微笑んで続けた。「姉妹で遊んでいただけなのに、バランスを崩して水に落ちてしまって。沙耶香が勘違いして通報してしまったんです」「誤解なら、なぜ早く説明しなかったのですか？」警官の言葉に、両親が慌てて割って入った。「警察の方、優花には全く非はございません。昨夜の溺水で高熱を出し、薬のアレルギー反応で救急処置も受けたものですから、沙耶香が通報したことすら知らなかったのです」「それに......」父は一瞬躊躇したが、続けた。「うちの娘、優愛は幼い頃から性格が歪んでいて、よく優花を傷つけることをしてきました。誤解を招くのも無理はな
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第27話
何か言いかけた言吾の表情が一瞬で凍りついた。口を開きかけたものの、結局は何も言わずに、まるで理不尽な子供を見るような、諦めと許容が混ざった目で一葉を一瞥して立ち去った。その眼差しに、一葉は吐き気を覚えた。部屋から皆が出て行ったのを確認すると、すぐさま優花が手を差し出してきた。「見せて」一葉が本当に録画していたのかを確かめたいようだ。一葉は昨夜の映像を惜しげもなく再生して見せてやる。お誕生会で優花の面目を潰し、評判を地に落とした後、彼女が簡単には引き下がらないだろうことは一葉にも分かっていた。人気のない場所で休んでいたのは、静けさを求めてというより、優花の来訪を待っていたからだ。ただ、あれほど大勢の目がある中で命を狙ってくるとは一葉も思わなかった。あと少しで命を落とすところだった。一葉の傍に近づいてきた時から、プールに突き落とすまでの一部始終がくっきりと映し出される。優花の顔が見る見るうちに土気色に変わっていく。この映像が外部に流出すれば、両親は彼女の本性に気付き、今までのような寵愛は望めなくなるだろう。いや、これを持って警察に行けば、彼女を逮捕することさえできる。長い沈黙の後、優花がゆっくりと顔を上げた。「一葉、私、あなたを見くびっていたようね」一葉は頷いた。確かに、自分のことを甘く見すぎていた。「まさか、あの崖からの転落で頭が良くなるとは」優花は歯を食いしばるように言った。あの場所は何度も下見をして選んだはずだった。表面上は深い水場に見えても、実際は暗礁が密集している。落ちれば岩に打ち付けられ、死なずとも不具になるはず。なのに一葉は生き残り、しかも......「そんな映像を持っていながら公表せず、私と話し合うということは......何が欲しいの？」さすがの優花も、一時は青ざめた顔をすぐに取り繕った。「言吾さんとの離婚を早めてほしいの」一葉にとって、視野を広げれば、敵も助力になり得る。その言葉に、優花と沙耶香は目を見開いて固まった。まさかそんな要求が出てくるとは、予想だにしていなかったようだ。暫しの沈黙を破って、二人は息を合わせたように叫んだ。「一葉、本当に頭を打ったのね！」さっきまで一葉の変化を「賢くなった」と評していた二人が、今度は「頭を打って正気を失った」と言い出す始末だった。
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第26話
病室の空気が妙な緊張に包まれた時、沙耶香が入ってきた。優花が彼女に視線を送る。たった一つの眼差しで意図を理解した沙耶香は、大声を張り上げた。「優花お姉さん、ご心配なく！私が警察に通報しましたから！すぐにこの殺人未遂犯を逮捕しに来てくれます！」言吾は眉をひそめ、表情を険しくした。「沙耶香、何を勝手なことを。誰が通報しろと言った」「それに、二度と一葉のことをそんな風に呼ぶな」一葉には言吾が不可解だった。あれほど冷たく接しておきながら、時折見せる彼女への気遣いが不可解だった。「お兄さん！優花お姉さんを殺そうとした人を、どうして庇うんですか！」沙耶香は一葉を指差しながら叫んだ。「この目で見たんです！優花お姉さんを池に突き落として、死ねって怒鳴ったのを！こんな極悪人には、相応の罰を受けてもらいます！」「何を馬鹿なことを！」言吾が沙耶香を叱責する中、優花は一葉に視線を向けた。その目には明確なメッセージが込められていた———「一葉、私から株式を奪うのを邪魔するなら、本当に刑務所に行ってもらいますよ。今は言吾さんがあなたを庇っているように見えても、私が本気で望めば、きっと両親も言吾さんも、あなたを刑務所送りにする味方になるわ。証人だっているのよ」———そう言わんばかりの表情。確かに優花には、そんな力がある。本来なら一葉を刑務所には入れたくない両親も言吾も、彼女の思い通りに動かせるはずだった。でも、一葉はもうその力も通用しないことを知っていた。一葉は微笑みながら、手にしたスマートフォンを軽く振ってみせた。さすがの優花も、すぐに一葉の意図を理解したようだ。彼女の表情が一変した。まるで信じられないという様子で一葉を見つめる。こんな反撃を予想してなかったに違いない。特に、一葉は池に突き落とされたはず。スマートフォンは水没して使い物にならないはずだった。優花の困惑も無理はない。以前の一葉といえば、頭が完全に狂っていた。優花に陥れられるたびに、ただ傷つき、苦しみ、両親や言吾が自分を信じてくれないことばかりを嘆いていた。自分が足りないのではないかと自分を責めるばかりで、反撃など考えもしなかった。まるで脳みそが腐っていたみたい。そう考えると、あの崖からの転落にも良い面があったのかもしれない。少なくとも、一葉の頭の中の腐った
双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた 第25話
今この瞬間に父は真っ先にそのことを思い付き、優花のために迫ってきた。まるで何十億円もの価値がある十パーセントの株式が、たかが200円程度の価値しかないかのように、いとも簡単に奪おうとしている。一葉は自問した。いつから彼らにそんな錯覚を与えてしまったのだろう。自分の持ち物なら、いつでも好きなように取り上げられると。優花は表情こそ変えなかったが、一葉は彼女の手が興奮気味に布団を握りしめているのを見逃さなかった。あの池への転落も一時の感情に任せた行動だと思っていた自分が、少し甘かったようだ。全て計画的だったのだ。昨日一葉がプールサイドに行かなければ、優花は別の方法で一葉を水辺に誘い込んだか、あるいは別の手を考えていたはずだ。どうせ最後は、一葉が優花を殺そうとしたように見せかけ、両親に圧力をかけて株式を奪わせる算段だったのだろう。実際は一葉を殺そうとした彼女が、状況を逆転させ、一葉が彼女を殺そうとしたことにした。これで一つ、一葉に謝罪を強いて屈辱を味わわせ、二つ、株式を簡単に奪い、三つ、一葉に言吾への未練を断たせ、四つ、言吾に一葉の残虐さを印象付ける。一葉は冷静に分析した。さすが優花、相変わらず手際が良い。普通なら一石二鳥で十分なところを、優花は一石四鳥だ。ただ、残念ながら......一葉は諦めたように言った。「株式のことは本当に無理です。おばあちゃんは私が恋愛脳過ぎるって呆れていて、私に株を渡すのは結局言吾さんに渡すようなものだって。しかも言吾さんは私に冷たいから、株を私に渡すのは水の泡になるって。そんな状況で、まして優花にって言っても、絶対に無理でしょう」「そうだわ、お父さんが自殺でも企てれば？そうすればおばあちゃんも息子のことを哀れに思って、愛しい優花に株を譲ってくれるかもしれませんよ」一葉は真摯な表情で父に提案した。父の顔が一瞬で曇るのを見て、一葉の口元に思わず笑みがこぼれた。父は表向き、祖母に直接優花への株式譲渡を説得しろと言うものの、本心では自分が受け取った後に優花へ譲ることを期待しているのは明らかだった。祖母が自分への株式を優花に譲るはずがないことは、父だって分かっているはず。ただ建前として、自分から奪うのではなく、孫娘として平等に扱うべきだと言い張っているだけ。結局はこっちの株式など眼中になく、祖母
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