友人の言葉と現実と 02

「まぁ、確かに河原はストレートだけどさ」

　……いや、だから。

　俺はそもそも、今までお前に恋愛の話をしたことはねぇだろ。

　もちろん河原のことだって、一切口にしたことはない。

　逆なら嫌というほどあるのだ。木崎の恋愛観や、好みのタイプ、付き合っただの別れただの、浮気しただのされただの。愚痴も惚気も山のように聞かされてきた。そしてその対象が同性だってことも……俺には最初から隠す気がなかったかのようにさらりと話に出されたから知っている。

　けれども、その際についでのように自分の話を持ち出すことさえ俺はしたことがないのだ。自分の性的指向が木崎と同じだってことも、もちろん匂わせたことすらない。

　なのに、どうしてこうも当たり前のように同性の――あまつさえ〝河原彼〟の名前が出てくるのか。

　元々妙に勘が鋭いところがあるとは思っていたけれど、ここまでとは思わなかった。……というか、少なくとも俺は、今までこんなふうに容易に気付かれたことはなかった。だからよけいに動揺してしまったんだと思う。

　マジかよ……。

　俺は密やかに息をつくと、なんとかスツールから足を下ろし、床に転がっていた煙草を拾い上げた。

「でも……だからって、落ちないとは限んないよ？」

　そんな俺を尻目に、木崎は尚もあっさり言ってのける。

　その手の中には、既に何杯目かわからないカクテルグラスが握られている。

　酔ってんな……。

　それもあって、好き放題言ってるってわけか。

　それとも酔ったふりして鎌をかけ、俺に諸々白状させようって腹か……。

　ああ、こんなことなら、まっすぐ帰りゃよかった。

　久々だしと思って気軽にOKしたことを、今更ながら後悔する。

　俺は小さく舌打ちし、拾った煙草を軽く払って、そのまま口端に添えた。

「それはお前の経験談か？」

「うん、経験談」

　……幸せなやつだな。

　俺はスツールに座り直しながら、心の中で呟いた。

　イエスともノーとも言えず、かと言ってここまできて白を切り通せるとも思えなく