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第8話
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君を幸せにできなかった 第25話
あの日、寧々は朦朧とした様子で悠真に点滴の針を刺していた。何度も失敗したせいで、彼の手の甲は青紫に腫れ上がっていた。前の人生で、自分はどうしたんだっけ。確か、失敗ばかりの彼女を、少し可愛いとさえ思ってしまったのだ。寧々が泣きながら謝ってきても、気にすることはないと笑い、ゆっくりやればいいと慰めたはずだ。その日の選択が、彼は彼女という渦に呑み込まれた。過ちを重ね、二度と引き返せなくなった。けれど今度は違う。悠真は目の前で謝る寧々を冷ややかに見据え、厳しい声で言った。「責任者を呼んでくれ」その後、病院は寧々にいくらかの補償金を渡し、彼女を解雇した。それきり、寧々は悠真の世界から完全に消えた。点滴を終えたあと、見慣れた人影が彼のもとへ歩いてきた。その人は、彼に手を差し伸べた。「悠真、帰りましょう」悠真は顔を上げた。愛情に満ちた目で微笑む穂乃香を見て、彼もまた笑った。そして彼女の手を握り、立ち上がった。「ああ、帰ろう」二人は固く手をつないだまま、遠くの光の中へ歩いていった。やがて、その姿は見えなくなった。そして現実の世界で、血だまりの中に倒れていた悠真の呼吸も、ゆっくりと止まっていった。悲鳴も、救急車のサイレンも、警笛の音も、しだいに遠ざかっていく。そして最後には、何も聞こえなくなった。……悠真が事故で亡くなったという知らせが穂乃香の耳に届いたとき、彼女の手にあったバラの花束が、音を立てて床へ落ちた。鮮やかな赤い花びらが床一面に散り、その色がゆっくりと彼女の目を染めていく。「どうして……」電話の向こうの穂乃香の父の声も重かった。「加害者はすでに捕まった。白石寧々だ」真実を知り、悠真に捨てられたあと、寧々には悠真が残したマンションと二億円があった。それさえあれば、祖母と二人、残りの人生を食べるに困ることはなかったはずだった。けれどその後、悠真は彼女へ二度目の報復をした。彼女に与えていた特権を、すべて取り上げたのだ。ちょうどその頃、祖母は寧々と悠真が不倫関係だったことを知った。彼女は怒りと衝撃のあまり、その場で息を引き取った。祖母は、寧々にとって唯一の心の支えだった。その祖母を失い、寧々の世界は完全に崩れ落ちた。寧々はそのすべて
君を幸せにできなかった 第24話
電話の向こうの悠真の呼吸が、しだいに荒くなっていく。その声には、痛みが滲み始めていた。けれど穂乃香は、すべて聞こえないふりをした。「あなたはいつも、この関係が壊れた理由を私に聞きたがる。でも、答えを目の前に差し出しても、あなたには見えなかった。結局、根本にあるのは、あなたが私のことを大切にしていなかったということよ」だから悠真は、彼女の気持ちも顧みず、平然と裏切った。寧々が彼女の尊厳を踏みにじるのを許し、本来なら受けずに済んだはずの傷を、何度も彼女に負わせた。「だから、私たちがどうして離婚したのか、もうわかったでしょう？悠真。私たちはもう離婚したの。これ以上、関わるべきじゃない」そう言って、穂乃香は電話を切ろうとした。だがその前に、電話の向こうから慌てたような懇願が聞こえた。「待ってくれ……穂乃香、頼む。そんなふうに言わないでくれ。一度だけ会おう。お願いだ」穂乃香の記憶の中で、悠真がここまで卑屈になったことはほとんどなかった。数少ない例外も、彼女をなだめ、離婚を思いとどまらせようとしたときくらいだ。「会わないわ」穂乃香は静かに言った。「どちらかが死なない限り、私たちはもう二度と会わないほうがいい」通話はそこで切れた。真っ暗になった画面を見つめながら、悠真は胸の奥から激しい痛みが広がっていくのを感じた。その痛みは毒を含んだ蔦のように全身へ絡みつき、彼を縛りつけた。身動きもできないまま、ただ苦しみの中へ沈んでいくしかなかった。悠真は足を動かそうとした。けれど次の瞬間、視界が真っ暗になり、体が重く床へ倒れ込んだ。「悠真！」「旦那様！」「誰か、早く！」その電話のあと、悠真は急に大きく体調を崩した。日に日に痩せ細り、どれだけ薬を飲ませても、どれほど滋養のあるものを口にさせても、少しもよくならなかった。誰もが、彼は重い病にかかったのではないかと囁いた。けれど悠真だけはわかっていた。これは病ではない。心が壊れたのだ。穂乃香にあの言葉を告げられるまでは、彼はまだ、二人にはやり直せる可能性があると信じていた。だが今、いったい何が残っているというのか。悠真はスマホに保存された、穂乃香との写真を見つめた。そしてついに、こらえきれず声を上げて泣いた
君を幸せにできなかった 第23話
それでも、穂乃香の父は胸を打たれていた。以前の穂乃香のよそよそしさや冷たさに比べれば、これだけでも大きな前進だった。一方、海外にいる穂乃香は、父から届いたメッセージを見つめたまま、長いあいだ動けずにいた。プレゼントへの礼と、それをとても気に入ったという言葉。その短い文章を読んでいるうちに、複雑な感情が少しずつ彼女をのみ込んでいった。本当は、ずっと前から父のことを許していた。あのときの父は、完全に被害者だった。それでも当時の穂乃香は、母の立場に立つことしかできなかった。父が母を裏切ったのだと思い込み、決然と父との関係を断った。けれど、自分も失敗した結婚を経験し、さまざまな人や出来事を見てきた今なら、父の苦しみも少しずつ理解できる。ただ、一度できてしまった傷は簡単には消えない。穂乃香にも、過去の埋め合わせをしたい気持ちはあった。けれど何から始めればいいのか、わからなかった。だから、少しずつでいい。執事が言っていたように、少なくとも、あとで後悔しないように生きたい。そのとき、手の中のスマホが震えた。穂乃香ははっと我に返った。画面に表示された発信者名は「父」だった。何度も迷った末、彼女は電話に出た。「穂乃香。プレゼントをありがとう。お父さん、とても嬉しかったよ」父は、穂乃香からなかなか返信が来ないのを、彼女がまだメッセージを見ていないのだと思ったらしい。それでも、娘を怒らせたのではないかと不安になり、思わず電話をかけてきたのだ。父がそこまで自分の気持ちを気にしているとは思わず、穂乃香は鼻の奥がつんと熱くなった。深く息を吸ってから、静かに言った。「気に入ってくれたなら、よかったわ。これからは、もっといろいろ贈るわ」その一言が、父と娘の間にあったわだかまりを開く鍵になったかのようだった。二人の会話は、少しずつ増えていった。ところがそのとき、電話の向こうから、切羽詰まった聞き覚えのある声がした。「お義父さん、お願いします。穂乃香と一度だけ会わせてください。俺はもう、自分が間違っていたとわかっています……」「止まれ、この馬鹿者！何をするつもりだ！」しばらく混乱した音が続いたあと、穂乃香は父の口から事情を聞いた。穂乃香の父と自分の祖父に相次いで叱責され、
君を幸せにできなかった 第22話
久瀬家で、悠真は穂乃香の父が自分に対して何をしようとしているのか、まだ知らなかった。彼の頭の中にあるのは、ただ一つ。穂乃香を見つけることだけだった。彼は穂乃香の父へ、さまざまな謝罪の品や補償の品を送り続けた。かつて香澄の墓を傷つけたことを思い出し、墓石を修繕させようとまでした。けれど、そのすべては手つかずのまま突き返された。それでも悠真は気にしなかった。ただ、さらに贈り物を送り続けた。同時に、海外へ人を向かわせ、穂乃香の行方を探らせた。だが送り込んだ者たちは、ことごとく追い返された。それどころか、海外へ出ることさえできなくなった。「何だって？」自分の部下がまた出国を止められたと聞いた瞬間、悠真はとうとう座っていられなくなった。穂乃香の父にギャラリーから追い出されたあと、彼はふと気づいたのだ。穂乃香の父が帰国したということは、穂乃香がそれを黙認したからではないか。もし許していないのなら、穂乃香はとっくに何か動いているはずだ。つまり、穂乃香は海外にいる。そういえば、一つだけまだ探していない場所があった。彼女が絶対に戻らないと思い込んでいた、青柳家だ。最初、悠真はまだ確信を持てなかった。だが送り込んだ人間が何度も追い返されるうちに、彼はついに確信した。穂乃香は青柳家にいる。そう思った瞬間、悠真はすぐに外へ向かった。ついでに秘書へ、航空券を手配するよう命じた。けれど、彼が遠くへ行く前に、背後から鋭い声が飛んだ。「待て」悠真が振り返ると、階段の上に悠真の祖父が立っていた。「穂乃香さんを探しに海外へ行くつもりなら、やめておけ」「じいちゃん！」悠真の胸が締めつけられる。彼は数歩、祖父のほうへ戻った。「どうしてだよ」一年前、悠真の祖父は体調を崩し、療養のため一時的に海外へ行っていた。まさかその一年のあいだに、自分の孫がここまで大きな問題を起こすとは思ってもいなかった。最初の頃、祖父も悠真を諭した。だが寧々に夢中になっていた悠真は、まったく聞く耳を持たなかった。そして今、穂乃香が去ってからようやく振り返った。けれど、もう遅かった。悠真の祖父は杖をつき、悠真を見据えた。「なぜだと思う」悠真は拳を握りしめた。「今回のことは、俺
君を幸せにできなかった 第21話
穂乃香の父は、悠真の言葉に怒りを通り越して、思わず笑いそうになった。「君の言うあの女とは終わったというのは、ただ君が先に飽きただけだろう。もし一生飽きなかったら、娘に一生、夫の帰りを待たせるつもりだったのか。それに、君は娘と結婚していたのだから、あの子が裏切りを絶対に許せない性格だと知っていたはずだ」穂乃香の父の声は冷たかった。「私はかつて、寂しさに負けて、ただ人のよさそうな女と再婚した。財産はすべて穂乃香に譲った。それでも、あの子はこの何年も私に一言も口をきかなかった。妻と死別した私でさえ、これほど拒絶されているのだ。では、君はどうだ？どうしてまだ、あの子が君を愛しているなどと思える。もし本当にまだ愛しているなら、あの子は君の前から消えたりしない。久瀬くん。もう自分に都合のいい夢を見るのはやめろ」穂乃香の父は、きっぱりと言い切った。「このギャラリーのことも諦めろ。今日は帰れ。そして今後、あの子を見つけようなどと思うな。穂乃香は、君に会うつもりなどない」そう言うと、穂乃香の父は湯呑みを持ち上げ、話は終わりだと示した。入口に控えていた護衛も歩み出る。「久瀬様、お引き取りを」轟音とともに、ギャラリーの扉が悠真の目の前で固く閉ざされた。空からは滝のような雨が降り注ぎ、悠真の全身をたちまち濡らしていく。冷気が背中から全身へ広がった。それでも、穂乃香を見つけるという彼の決意までは冷ませなかった。穂乃香の父が帰国していることは、悠真にとってむしろ好都合だった。少なくとも、穂乃香へたどり着く道が一つ増えたのだから。そう考えると、彼は目の前のギャラリーを深く見据えた。そしてようやく背を向け、雨の帳の中へ消えていった。悠真は知らない。二階のガラス窓の向こうで、穂乃香の父がずっと彼の背中を見つめていたことを。その姿が完全に見えなくなってから、穂乃香の父は視線を戻し、そばにいた執事に命じた。「久瀬くんの祖父に連絡を入れろ。彼を海外へ行かせるな。穂乃香の心をこれ以上乱されたくない」執事はすぐに頭を下げた。「かしこまりました」執事が下がると、穂乃香の父はソファへ戻った。そして、懐から一枚の写真を取り出した。そこには、亡き妻、香澄の笑顔が写っていた。
君を幸せにできなかった 第20話
香澄が遺したギャラリーの買収日。悠真は、かなり早い時間からギャラリーに来ていた。ギャラリーのスタッフから、今日の買収に穂乃香は来ないと聞かされていた。それでも彼は、わずかな期待を捨てきれなかった。万が一、穂乃香が来るかもしれない。ここは、彼女の母が生前心血を注いだ場所だ。あれほど母を愛していた穂乃香が、来ないはずがない。悠真はそう思いながら、ただ彼女を待ち続けた。やがて、遠くから足音が近づいてきた。悠真はすぐに姿勢を正し、開け放たれた扉のほうを期待に満ちた目で見つめた。白い影がゆっくりと中へ入ってきた。悠真は弾かれたように立ち上がった。しかし、「穂乃香」と呼びかけようとした言葉は、喉の奥で止まった。「お義父さん……どうしてあなたが。穂乃香は？」入ってきたのは、穂乃香ではなかった。穂乃香の父だった。穂乃香の父は、目の前の悠真を冷ややかに見据えた。「娘がどこにいるかを、君に答える義務はない。だが、妻のギャラリーを買い取ろうとしているなら、私が出向くのは当然だろう」悠真はわずかに口を開いた。「ですが、お義父さんは……」悠真の記憶では、穂乃香の父は妻を亡くしたあと再婚した。それをきっかけに穂乃香は父と衝突し、国内へ来たのだ。それ以来、穂乃香は父に自分のことへ口を出させなかった。特に、亡き母に関わることには。それなのに、なぜ今になって彼は帰国し、香澄のギャラリーに関わろうとしているのか。穂乃香はこのことを知っているのか。穂乃香の父は、悠真の問いには答えず、そのまま室内へ入って彼の向かいに腰を下ろした。「今日は買収の話をしに来たのだろう。関係のないことを聞く必要があるのか」穂乃香の父が悠真の前に座った瞬間、目に見えない威圧感が部屋中を満たした。悠真でさえ、息苦しさを覚えるほどだった。「ですが、お義父さん。俺は今日、買収のために来たわけではありません」悠真は低く言った。「ただ、穂乃香に一度会いたいんです。あいつは何か誤解している。それをきちんと説明したいんです」穂乃香と父の関係が今はどのようになっているのか、悠真にはわからない。けれど今、穂乃香と連絡を取れる可能性があるのは、この人だけだった。だから悠真は、本来の目的を正直に話した。
