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第6話

Author: ひまわり
玲奈は啓介の背後からそっと抱きつき、切羽詰まったような声で囁いた。

「啓介……慎吾は、私のことなんて全然大切にしてくれないの。

外に何人も女がいて、私はずっと我慢してきたのよ……」

啓介は眉をひそめ、両手をぎゅっと握りしめる。

「あいつのそばにずっと尽くしてきた。最も輝いてた時間まで全部、あいつに捧げたのに……慎吾のやつ、そんな仕打ちをするなんて……!

玲奈、安心して!すぐにでも問いただしに行く。やつに人としての心があるのか、思い知らせてやる!」

「だ、だめ……!」

玲奈は首を振りながら、柔らかくしなやかな手で啓介の拳を包み、揺れるような声で訴える。

「啓介は私のために結婚を壊してまでこうしてくれてること、ちゃんと分かってるわよ。

信じてる……でも、今ここでこの話がバレたら、慎吾はきっと怒って私と離婚する……

……そのとき、本当に、私を迎えてくれるの?結婚してくれるの?」

玲奈は唇を噛みしめる。

「もちろん、志保を捨てて私を選んでくれるなら……もう、こんな苦しみ耐えなくて済むのに」

啓介はしばし沈黙し、やがて玲奈を抱き締め、背中をそっと叩いた。

「お前のためなら、俺はなんだってする。慎吾には、それとなく釘を刺しておくよ。きっと態度を改めるはずだ」

玲奈はさらに強く彼の腰に抱きつき、顔を胸元に埋めて、しゃくりあげるように泣き出した。

ドアの隙間からその様子を見ていた志保は、手すりにすがって、ようやく立っていられるほどだった。

いつも冷静で自制心の強いはずの啓介が、こんなにも誰かのために狂っているとは、想像もしていなかった。

視界が滲み、次第に白く霞んでいく。志保は思わずえづきながら、その場をよろめきながら後にした。

裏庭の人工池まで走り抜けた志保は、そこでようやく深く息を吐いた。

頭はぐらぐらと揺れ、腕の鈍い痛みが再び浮かび上がる。しかし、胸の痛みに比べれば、そんなものは些細だった。

「……あら?これはこれは、かつての『天才画家』様じゃない?

こんなところで、まるで亀みたいに隠れて何してるの?」

その声に顔を上げると、目の前には勝ち誇ったような顔の玲奈が立っていた。

今日は恩師の誕生日。志保はここで騒ぎを起こしたくなかった。黙って立ち上がり、その場を離れようとした。

だが、玲奈が彼女の腕を掴んだ。しかも、最も酷く傷んでいる部分を、容赦なく強く捻るように。

「……あっ!」

志保は激痛に顔を歪め、腕を押さえながら睨みつけた。

「これ以上騒ぎを起こしたら、先生の顔に泥を塗ることになるわよ。やりすぎないで」

けれど玲奈は、まるで面白い冗談を聞いたかのように笑い出し、冷たく志保の腕を見下ろした。

「三年経っても治らないその腕、相当つらいでしょう?

でもその理由、知ってる?可哀想だから教えてあげようか?あれ、私のお願いで、啓介がやったことなのよ」

志保の心臓が強く跳ねる。

啓介が、彼女の腕を治さなかったのは、玲奈のためだと気づいていた。だが、それ以上の真実があるというのか?

玲奈は志保の動揺を楽しむように、さらに語った。

「当時ね、私、啓介に泣きながら言ったの。『志保は何もかも私より上で、息苦しい』って。そしたら、あの人すぐ頷いたの。次の日には、借金を抱えたフリして、あなたを徹夜のバイトに追い込んだ。

それだけじゃない。あの事故もね、偶然なんかじゃなかったの。啓介が人を使って、すべて仕組んだのよ。私は、片腕だけ動かなくなれば十分って言ったけど……啓介は、私のこと思って、あなたの腕全体を潰してくれたわ。

ふふっ、もしあのとき『殺して』って頼んでたら、きっとそれも叶えてくれたでしょうね。

あなたが今生きてるのはね、自分の目で、すべてを見届けさせるためよ。大事にしてた二人の男が、どっちも私の足元にひれ伏してるってね。『天才画家』だなんて言ったって、最後には私の小指一つにも敵わないって証明だわ」

志保は、血が逆流するような衝撃を感じながら、それでも必死に感情を押し殺して唇を開いた。

「それがあなたのやり口?絵じゃ敵わないからって、男を使って裏で手を回して……

三年もあげたのに、結局、私の作品を盗むことでしか評価されない。あなたこそ、心から軽蔑するわ」

玲奈の顔が怒りに歪み、次の瞬間、腕を振り上げて志保の頬を強く叩いた。

「この卑怯者!こんな時になっても、私に楯突くつもり!?」

志保が何か言う前に、玲奈の目が鋭く光り、不気味な笑みを浮かべた。

「……ねえ、もし私が『志保に殺されかけた』って啓介に泣きついたら、どうなると思う?」

そう言いながら、玲奈は志保の負傷した腕を思いきり引っ張り、そのまま、二人して池の中へ倒れ込んだ。

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