音もなく、愛は冷え切っていた

私は十年間パティシエとして働き、ずっと自分の店を持つことを夢見てきた。

夫である森田安弘（もりた やすひろ）は、「機会があれば、二人で店を開き、店名は『洋菓子専門店葉月』にしよう」と言っていた。

結婚五年目になって、ようやく「洋菓子専門店葉月」はオープンした。

その日、私は家で一晩中看板ケーキを作り、明け方四時に店へ向かった。

ショーウィンドウには、すでに完成品がずらりと並んでいた。

店員は私を見ると、少し驚いた顔で言った。「応募の方ですか？」

私は「オーナーの妻です」と答えた。

彼女はますますきょとんとして、「オーナーさんは今日、お忙しいはずですが」と言った。

私は奥へ進み、壁に掛けられた巨大なポスターを見た。安弘が一人の女性と肩を並べ、満面の笑みを浮かべている。

ポスターにはこう印刷されていた。【森田安弘と葉月晴奈共同創業者】

私はその名前を見つめたまま、手にしていたケーキの箱を取り落とした。クリームが床いっぱいに飛び散った。

葉月晴奈（はづき はるな）なんて。

でも、私の名前は葉月美咲（はづき みさき）なのに。

私は店の前で安弘に電話をかけた。

何度も呼び出し音が鳴って、ようやくつながった。

「店名の『葉月』って、私のことを指してるんだよね？」

向こうは二秒ほど沈黙してから言った。「……もう店に行ったのか？」

「答えて」

「もちろん君のことだよ。でも、ただの名前だ」

彼はため息をついた。「俺はまだ寝てたんだ。朝から何なんだよ」

「どうしてポスターには『森田安弘と葉月晴奈』って書いてあるの？」

「宣伝のためだよ。彼女は若くてイメージもいいし、お客様を引きつけやすいから」

私は目を閉じた。「じゃあ、どうして私と一緒に店を開かなかったの？」

「君は専業主婦だろ。そんな才能があるのか？」

彼の口調はいら立ちを帯びてきた。

「投資にはリターンが必要なんだ。

晴奈は海外で製菓を学んだ、プロなんだ。

君は家にいればいいだろ。余計な心配をするな」

私は胃をぎゅっとつかまれたみたいに痛んだ。

「でも、私が専業主婦になったのは……」あのとき、あなたがひざまずいて頼んだのに。

言い終える前に、安弘は冷たく遮った。「もういい、騒ぐな。あとで用事があるんだ」

電話は切れた。

私は暗くなったスマホの画面を見つめながら深呼吸し、自分に言い聞かせた。考えすぎかもしれない、と。

帰り道、胃の痛みがひどくなり、私はコンビニで水を買って胃薬を飲んだ。

最近、この痛みがますます頻繁になっている。

家に着くと、安弘はすでに出かけていて、テーブルにメモが置いてあった。

【店のことで忙しくて、夜は遅くなるかも】

私は書斎に入った。

彼のパソコンはまだついていて、デスクトップに【葉月プロジェクト】というフォルダがあった。

開く。

内装図、メニューのデザイン、契約書。

内装は、ずっと私がやりたかったスタイル。薄いピンクの壁、無垢材の家具、アンティーク調のペンダントライト。

メニューのスイーツは、どれも見覚えがあった。

イチゴのナポレオン、キャラメルマキアートケーキ、レモンタルト。

全部、私が前に企画書に書いたレシピだ。

さらにスクロールする。

一枚の契約書が目に入った。

【甲：森田安弘。

乙：葉月晴奈。

投資額：四千万円。

持株比率：森田安弘は六〇％、葉月晴奈は四〇％】

私はその数字を見つめた。

四千万円。

五年前、私は「千万円あれば店を開ける」と言った。彼は「今は資金が厳しいから、もう少し待って」と言った。

五年間、私は待っていた。

そして今、彼は別の女にあっさり四千万円を出している。

胃がまた締めつけられるように痛み、私は腹を押さえて身をかがめた。

深呼吸。考えすぎるな。

きっと、ただの投資なんだ。

きっと……

そのとき、別のフォルダ名が目に飛び込んできた。【晴奈の誕生日サプライズ】

私は愕然とした。

開く。

【企画書：晴奈二十三歳の誕生日パーティー。

日時：一月五日。

場所：洋菓子専門店葉月。

予算：百万円】

指がマウスの上で固まった。

一月五日。

それは、私と安弘の結婚記念日だった。

……

夜十時、安弘が帰ってきて、ソファにどさっと倒れ込んだ。

「疲れた。今日は思ったよりお客様が多かった」

彼はスマホを取り出した。「ほら、晴奈はやっぱり腕がいい」

写真には、晴奈がカウンターの向こうで笑顔でスイーツを差し出している姿が写っていた。

「この年でこのレベルだし、経営のセンスもあるし。ブランド育成もちゃんと考えてる。俺たちの店はこの先、きっと大きく成長するよ」

その口ぶりには、はっきりとした賞賛があった。

私は湯のみを握りしめた。「来月の五日、予定ある？」

彼は一瞬きょとんとした。「どうした？」

「私たちの五周年の結婚記念日だよ」

「ああ……そうか！」

彼は額をたたいた。「その日……たぶん無理だな。店でイベントがある。

でも、大丈夫。早く帰れるようにするよ」

「どんなイベント？」

「お客様への感謝イベントみたいなこと」

「ずらせないの？」と私は聞いた。

彼の視線が一瞬泳いだ。「無理だ。もう決まってる」

彼はいら立ったように言った。「美咲、なんでそんなに分別がないんだ。

今、俺は必死で起業してるんだ。少しは理解してくれ」

私はうなずいた。「……分かった」

「ご飯温めてくれ。まだ食べてない。

そうだ、明日キャラメルマキアートケーキを一つ持って帰るよ。食べてみな」

私は立ち上がってキッチンへ向かった。

冷蔵庫を開けた瞬間、また胃が痛んだ。

しゃがみ込むと、涙がこぼれた。

リビングから、安弘の電話の声が聞こえる。

「うん、オープンは順調……晴奈はよくやってる……誕生日パーティーは予定通り準備して……」

私は床にしゃがみ込み、腹を押さえながら、自分に言い聞かせた。

泣くな。

きっと誤解なんだ。

きっと来月、彼は私にサプライズをくれる。

きっと、彼はまだ私を愛している。