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第3話
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塵のように君を愛していた 第10話
加藤隼人は胸の奥が窒息するような思いでいっぱいだった。「壁一面には彼女の血痕があり、ゴミの山からは吐き気を催すような臭いが漂っている。破れた服が散乱し、大量の黒髪が落ちている。彼女はあんなにも美を愛していたのに、死ぬときはこんなにも無惨で、どれほど苦しんだことか」「加藤隼人、お前の勝ちだ」「来世では、彼女はもうお前に出会うことはないだろう」辰巳はそう言って電話を切り、携帯をそっと置きながら、手に千夏の遺灰を抱えていた。加藤隼人はまるで発狂しそうだった。もう加藤千夏の電話に繋がることはなく、彼は加藤母が止める手を振りほどき、別荘を飛び出した。彼は加藤千夏を見つけなければならない。黒いカイエンは車の流れに猛スピードで入り込み、加藤隼人は迷子のハエのように動き回りながら、千夏をどこで探せばいいのかわからなかった。彼は車の流れの中で乱暴に突っ込んで行き、突然、かつて千夏と一緒に老後を迎えようと約束した場所を思い出し、急いでその方向に車を走らせた。南の川辺に到着するまで、加藤隼人は慌てて車を降りた。そして、一目でそこに座る辰巳を見つけた。辰巳は一握りの遺灰を手に取り、ゆっくりと手を開いた。遺灰は風に乗って海へと吹き込まれ、最後には空気と一体化した。加藤隼人は驚いて目を大きく見開き、よろめきながら駆け寄った。辰巳は彼がやって来たことに気づいたが、手の動きを止めることはなかった。「やめろ、だめだ！」加藤隼人は怒鳴り声を上げ、辰巳の動きを止めようとした。しかし風が強すぎた。辰巳は独り言のように言った。「千夏はここが一番好きだと言っていたんだ、加藤隼人、彼女を解放してやれ」「違う、やめてくれ」加藤隼人は慌てて千夏の骨壺を奪い取ったが、中はすでに空っぽだった。彼は空中で無意味に手を伸ばし、彼女の痕跡を残そうとしたが、風は彼の指の間をすり抜け、すべてを奪い去った。彼は加藤千夏の最後の姿さえ見ることができなかった。今では彼女の遺灰すら留めておくことができない。加藤隼人は混乱していた。彼は千夏を失い、完全に千夏を失ったのだ。彼はこの事実を受け入れることを拒んでいた。辰巳は冷たい目でこの発狂した男を見つめていた。「人が死んで、こんな姿を誰に見せるつもりだ」「俺は彼女に何度も警告した。お前には心がないと。それなのに彼
塵のように君を愛していた 第9話
「あり得ない！彼女は死なない！」加藤隼人は声をかすれさせながら、目の前の狂ったような女を見つめて言った。「お前は嘘をついている……」小夏実花は記憶に沈み、つぶやくように言った。「本当は彼女を死なせたくなかった。2年前もそう。彼女を誘拐したけど、なんと彼女は知らずに隼人兄さんに助けを求めてきた。仕方なく彼女の手の腱を切ったけど、彼女の運が良すぎた。辰巳がまた彼女を見つけて連れ去ったんだ」「でも今、彼女はどんどん隼人兄さんを困らせている。彼女が隼人兄さんに恋をするべきじゃなかったのよ。彼女は死ななければならない！」加藤隼人は彼女を力強く平手打ちした。震える手を止められず、警察に制止された。小夏実花は連行され、腫れ上がった顔を振り返りながら、悲しげに笑って言った。「隼人兄さん、あなたは自由になったのよ。彼女はもう二度とあなたを探しに来ないわ」加藤隼人は野獣のように吠え、両手で頭を抱え、頭の中が爆発したかのようだった。あの血塗られた過去が明るみに出ると、彼は内臓すべてが激しく痛むように感じた。彼は2年前、誘拐犯から電話を受け取り、千夏を2日2晩探し回ったが、最後には彼女が辰巳と一緒にいることを知った。嫉妬に目がくらみ、千夏の手首の異常には全く気づかなかった。彼は千夏の青白い顔や、彼女が気楽を装う口調にも気づかなかった。その頃、会社が危機に陥り、彼は頭がいっぱいだった。千夏は彼が気を散らすのを恐れ、一人でその苦しみに耐えたに違いない。彼女は常に彼のために尽くしていたのに、彼が彼女に返したのはただの非難と嘲笑だけだった。加藤隼人は過去を振り返り、毎回彼は小夏実花の無実を信じ込み、加藤千夏を信じようとせず、何度も彼女を傷つけたのは自分だと悟った。これらすべて、自分のせいだ！結局、死ぬべきは自分だったのか……加藤隼人の真紅の瞳は、小夏実花が連れ去られる後ろ姿をじっと見つめていたが、ついに耐えきれず、突然喉から鮮血が噴き出した。「ぷっ……」彼は目の前が真っ暗になり、その場で倒れ込んで気を失った。最後の意識が消える前、彼の頭に浮かんだのは、かつて夜空の下で二人が抱き合っていた光景だった。無意識にその温もりを求めたが、腕の中にはもうその人はいなかった……「千夏、俺が間違っていた……」お願いだから、俺を置いていかな
塵のように君を愛していた 第8話
ゆっくりと目が焦点を合わせ、彼は目の前に立つ女性をようやく認識した。彼は軽く眉をひそめた後、緊張していた神経を少し緩め、優しい声で口を開いた。「どうして来たの？」小夏実花は心配そうな顔をしながら、彼の外側に折れた襟を整えた。「隼人兄さん、もう1週間も私を見に来てくれないから、心配で探しに来たんです。大丈夫ですか？」「大丈夫だ」加藤隼人は立ち上がり、心ここにあらずの様子で言った。「体調が良くなったばかりなんだから、こんな寒い中来る必要はない」小夏実花は素直にうなずいた。彼女は男が最近やつれていることに気づき、さらに彼の手のひらの血とガラスの破片を見た。小夏実花は眉をひそめながら慎重に彼の腕を取り、彼をダイニングテーブルの側に座らせた。そしてテレビ台の下から薬箱を取り出し、彼の手当てを始めた。加藤隼人は彼女の手に任せ、テーブルの上の料理を見てぼんやりした。それは千夏がかつて彼に用意してくれたものと全く同じだった。小夏実花は多くを語らず彼の手当てを終えると、まだぼんやりしている彼の様子を見て、心の中で憎悪が込み上げた。彼女は心配そうに装いながら、「隼人兄さん、姉さんはまだ戻ってきていないのかな……」と言った。加藤隼人の急に冷たくなった表情を見ると、小夏実花は内心で隠せない冷笑を浮かべたが、すぐに慎重に言葉を続けた。「姉さん、辰巳さんと……」加藤隼人は勢いよく箸をテーブルに叩きつけた。小夏実花はすぐに黙った。加藤隼人は冷たい声で言った。「実花、先に帰りなさい……」しかし、彼が話し終える前に、携帯電話が突然鳴った。電話がつながると、秘書の慌てた声が急に響いた。「社長、小夏実花、彼女が、容疑に……」別荘の大門が突然開き、加藤隼人は眉をひそめた。秘書の話を最後まで聞かないまま、数人の警官が中に入ってきた。彼は電話を切り、心の中の不安がますます大きくなった。「小夏実花、あなたはある誘拐事件に関与している疑いがあります。一緒に署まで来ていただきます」加藤隼人はその場で固まり、相手が何を言っているのか理解できなかったようだった。彼は小夏実花が警官に拘束されているのを見て、焦りと苛立ちが混ざったまま立ち上がったが、突然視界が真っ暗になり、その場に倒れ込んだ。「加藤さん、加藤さん」警察がそばで何度も彼に
塵のように君を愛していた 第7話
南岸通り、南城で最も有名な観光通りだ。加藤隼人は皮肉げに加藤母を見つめ、「見たでしょう、彼女に何か問題があるわけがない。遊ぶのに忙しくて電話に出られなかっただけだろう」と言った。千夏、この芝居を演じた後、あの男と遊びに行く余裕があるなんて。加藤隼人は歯を食いしばり、彼女が本当に怪我をしたのではと心配している自分がばかげていると感じた。加藤母は信じられず、加藤隼人を押しのけて立ち去ろうとした。去り際に彼女は言った。「千夏を差し置いて小夏実花と結婚するなんて死んでも許さない。千夏を見つけた後でお前とけじめをつける」そう言い終えると、そのまま立ち去った。加藤隼人はイライラしながらソファに半ば横たわっていたが、しばらくして耐えきれず、携帯を取り出して千夏に電話をかけた。電話が2回鳴ると、加藤隼人は身を正し、なぜか少し緊張した。しかし次の瞬間、電話は容赦なく切られた。加藤隼人は心の中で怒りが爆発し、スマートフォンを力任せに叩きつけた。小さなスマホは硬いテーブルにぶつかり、一瞬で粉々になった。「加藤様……」「出て行け！」秘書は慎重にソファを避け、そっとドアを閉めた。彼はノートパソコンで奥様の位置情報が南へ移動し続けているのを見て、少し異常だと感じた。しかし、今の加藤様の状態では何を言っても聞き入れられないため、ひとまず退室することにした。……静かな夜、昼間に少し小雨が降ったため、少し涼しさが感じられた。加藤隼人は少し疲れた様子で別荘のドアを押し開けた。庭には雨で散った花びらが地面を覆っていた。彼は非難の言葉を口にしようとしたが、ふと執事が今日の午後に家を出たことを思い出し、今は家に誰もいないことに気づいた。あの女、本当に戻ってこなかった！彼は目を閉じて、張ったこめかみを揉みほぐし、目を開けると真っ赤な充血が広がっていた。涼しい風が吹き抜け、加藤隼人はふと廊下に足を運び、庭の灯りを点けた。この灯りは彼女が結婚2年目に選んだものだ。彼女は「庭が暗すぎる」と言って、この灯りを「間抜けで愛らしい招き豚みたい」と言った。庭に置いておけば、財運を呼び込み、厄除けにもなると話していた。その時彼はどう言ったか。「こんなの、死ぬほど醜い」と言ったのだ。彼はその言葉を言い終えた後、彼女が不満そうに彼をに
塵のように君を愛していた 第6話
加藤グループ。加藤隼人は几帳面に首席に座り、手元の企画案を素早くめくっていた。読み進めるほど眉間の皺が深まり、最後まで行く前にその書類をデスクに叩きつけ、鋭い視線を室内に走らせた。オフィスは静まり返り、全員が頭を垂れて、大ボスの視線と交わることを避けていた。秘書は彼の漆黒の後頭部を見つめながら、密かに自分の存在感を薄めようとしていた。加藤隼人は冷たい表情を引き締め、薄い唇をわずかに開いて言った。「これがお前たちが3週間もかけて立てた企画案か？」冷ややかな声は決して大きくなかったが、その言葉は全員の身を震わせるものだった。オフィス内は一瞬、無音の静寂に包まれた。2秒後、企画部長は額の汗を拭く間もなく、机上の書類を手に立ち上がり、震える声で説明した。「社長、以前は南部の海辺の別荘地を計画していましたが、今朝そちらに警察が来て、人命事故があったと聞いたので、再度計画を練り直さざるを得ませんでした……」沿岸の別荘と人命の話を耳にした加藤隼人は、一瞬ぼんやりした後、冷笑を漏らし、無理やり注意を戻した。企画部長は言葉を継ぐ間もなく、大ボスが突然眉をひそめるのを見て、反射的に口を閉じ、怯えながら続けるべきか迷った。その時、ドアが「ガタン」と大きな音を立てた。社長室のドアが突然、外から押し開けられた。「忙しくて、この私さえ会うことができないの？」外からの声が響き、加藤隼人は視線を上げた。怒りを顔に浮かべた女性が、秘書を押しのけて直接入ってきた。加藤隼人は無意識に眉をひそめ、手を振って会議の終了を示した。幹部たちは礼儀正しく女性に挨拶をしてから退室した。秘書は気を利かせて退室しようとしたが、加藤母が口を開いた。「あなたは残りなさい」秘書は少し驚いたが、すぐに過去一年間の自分の行動を急いで思い返した。加藤隼人も困惑した様子で眉をひそめて言った。「母さん、どうしてここに？」加藤母はその言葉を聞くと、人差し指を突き出し、怒りを込めて加藤隼人の胸を指した。手入れの行き届いた顔には怒りが満ち、「まだ私を母だと思っているの？」と言った。加藤隼人は何も言わない。「……」「千夏が誘拐されたのに、どうして私に言わなかったの？彼女のどこがあなたに悪いことをしたっていうの！」「あの狐のような女に魅了されたのね！ちゃんとした
塵のように君を愛していた 第5話
千夏が辰巳に連れて行かれる時、加藤隼人はただ静かに窓の後ろでその様子を見ていた。辰巳が千夏を心配そうに抱きしめるのを見て、加藤隼人の表情はまるで水が滴り落ちるかのように暗くなった。辰巳が千夏に向けたあの慎重な態度は、とても普通の友人とは思えなかった。彼が千夏を放って階段を上がったばかりなのに、すぐ後に辰巳が駆けつけてきた。これが事前に打ち合わせたものでなければ何だというのか？芝居だ、またしても芝居だ！加藤隼人は拳を固く握りしめ、心の奥で怒りがますます燃え上がった。……どれほどの時間が過ぎたのか、夜が次第に明けて、世界が白み始めても、加藤隼人は窓辺に立ったまま微動だにしなかった。彼の心の中にある苛立ちはますます抑えきれなくなっていた。しかし加藤隼人には、この膨れ上がる不快感が千夏のあの惨めな姿によるものなのか、それとも彼女が再び辰巳と共謀して自分を騙したことによるものなのか、はっきりとはわからなかった。加藤隼人は突然カーテンを閉めると、苛立ちを隠せずに電話をかけた。「20分後に会議を開く」彼は何かをしなければならなかった、考えないために！秘書はその指示を受けると、すぐに各部署の責任者に緊急連絡を入れた。その一言だけで、全員が早朝5時に起きて、部署全体で万全の態勢を整えた。……「申し訳ありません、最善を尽くしました」数時間後、医者は疲れた様子でマスクを外し、辰巳に残念そうに言った。「患者は生前に暴力を受け、さらに二度の刺傷があり流産しました。そして大量出血により救命措置が間に合わず、午前9時37分に亡くなりました。お悔やみ申し上げます」「ゴン」という大きな音が鳴り響き、辰巳は体中の血液が凍りついたように感じた。彼の視線は虚ろで、目の前は真っ暗だった。しばらくしてやっと救急室に駆け込み、ふらつきながら千夏のそばに倒れ込んだ。白いシーツで覆われた千夏を見つめ、手を触れることさえできなかった。医者は辰巳に心を痛めながら言った。「ご家族の方は葬儀の準備を進めてください」……
