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血の代償
Tanggal publikasi:
2026-10-28 23:04:47
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壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって これで終わり？
影の視点：影は嵐のようにホワイトヴェイルの外れから飛び出した。その姿は夜闇とマントに覆い隠されていた。彼女の疾走を目に留める者はおらず、その足音を聞き取る者もいなかった。外の世界から見れば、彼女はただ夜の闇へと溶け込んでいく一つの影にすぎなかった。その動きは完全に無音だったかもしれない。だが、彼女の思考まで静かだったわけではない。ルシアンのことを考えるたび、今も彼女の息は詰まった。彼は死んでいるはずだった。彼と戦ったとき、彼女は確実に息の根を止めたと思っていた。彼の生命力が徐々に失われ、かすかな光のように消えかけるのを感じてから、彼のもとを離れたのだ。彼が生き延びることも、再び歩けるようになることも、決してあり得ないはずだった。だが、彼女を最も動揺させていたのは、ルシアンが生き延びたことでも、かつてのように歩けるようになったことでもなかった。彼の伴侶、アリアだった。最初、スティルブラッドに狼が宿ったと知ったとき、彼女はただ目を瞬かせただけだった。しかし、ローズの様子を確認するために〈織り手〉の視界へ切り替えたとき、彼女はあり得ないものを目にした。スティルブラッドが〈織り〉を操っていたのだ。最初にそれを目にしたとき、彼女は思わず首を振った。それでも、自分の目で再び確かめた。あの少女は〈織り〉に触れることができる。狼なら誰一人として存在すら知るはずのない糸を、スティルブラッドの少女が曲げるのを彼女は見た。こんなことは起こるはずがない。これまで一度たりとも、起こったことなどなかったのだ。だからこそ、彼女は今、北方の広大な平原を移動していた。自分が目にしたものは、報告せずにはいられない重大な事実だった。影は平原を疾走した。その跳躍はどんなアルファの狼よりも大きく、しなやかな体は、まるで大地そのものが彼女のために道を開いているかのように草原を切り裂いていった。それほどの速さで移動していても、目的地までの道のりは長かった。目的地にたどり着くまでに、一時間を要した。そこは、他の場所と何ら変わらない荒涼とした平原だった。ただ一つ違っていたのは、草原の中央に一本の背の高い木が孤独に立っていることだった。影は迷わなかった。手に何本もの糸を巻きつけたまま、その木へと歩み寄る。深く息を吸い、前へ踏み出した。そのまま木の幹へと入っ
壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって 新たなるアルファ
「お前に決闘を申し込む」ほんの数時間前、その言葉はクローウホールド全体をひれ伏させた。今もなお、満月の光が林間の広場を明るく照らす中、その言葉は木々の間に響き続けていた。真夜中、ホワイトヴェイル最大の開けた場所であるその広場は整地され、中央には決闘のための円が描かれていた。円の一方の端には、アルダーが堂々と立っていた。彼は全身をアダマント鋼の鎧で覆っていた。狼の形をした兜は、月明かりの下で彼を恐ろしい怪物のように見せている。鎧の表面には刻まれたルーン文字が光り輝いていた。それは〈織り手〉によって刻まれたとされるルーンであり、身につけた者に決して敗北しない力を与えると言い伝えられているものだった。その隣では、伴侶のライリーが震えていた。彼女は唇を噛みながら、広場を見渡し、アルファの二人へと視線を向けた。顔からは血の気が完全に失せ、こらえた涙のせいで目は真っ赤に充血していた。広場の反対側では、ルシアンが月明かりの中へと足を踏み入れた。その肌は月光を受けて輝いていた。最高級の鎧を全身にまとった兄とは違い、ルシアンは上半身裸で、裸足だった。身につけているのは、ゆったりとした革のズボンだけ。彼は落ち着いた足取りで歩き続け、兄からおよそ三十メートル離れたところで立ち止まった。そして、再びアルダーを見つめた。目を大きく見開く。兄であり、そして自分を裏切った男。「まだ息をしていたのか、弟よ？」アルダーは嘲るように言い、再び弟の裸の体を睨みつけた。その声には深い毒が込められ、広場全体に響き渡った。彼は一歩前へ踏み出し、爪を広げた。爪先が金属製のガントレットを擦る。「お前は自分の小屋に引きこもっているべきだったんだ」ルシアンは挑発に乗らなかった。顎を引き締め、兄と同じように一歩前へ踏み出す。両脇では、拳が固く握り締められていた。彼の内側では、怒りが噴火寸前の火山のように脈打っていた。ただ立っているだけでも、その怒りは彼自身を呑み込もうとしていた。彼は一度息を吸い、感情を押し殺して決闘だけに意識を集中させた。そして、息を吐く。次に口を開いたとき、その声は静まり返った真夜中の空気を切り裂いた。鋭く、それでいて落ち着いていた。「今夜、お前につける傷の一つ一つは、すべてお前が受けるにふさわしい傷だ、兄さん。あの夜に負わせた傷も、悲鳴も
壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって 戦いの始まり
ライリーの視点：「お前に決闘を申し込む」ルシアンの静かな声が、刃のようにその場の空気を切り裂いた。ライリーは息を呑み、一瞬、目を大きく見開いたまま、ただ伴侶の方へ振り向くことしかできなかった。アルダーは凍りついたように立ち尽くしていた。目を細め、顎を固く引き締めている。その表情を見た瞬間、ライリーの心はさらに沈んだ。それだけで十分だった。彼の沈黙は、どんな言葉よりも雄弁に真実を物語っていた。冷たい恐怖が彼女の胸を締めつけた。伴侶が口を開き、疑惑を否定し、反論してくれるのを待った。しかし、どれだけ待っても、彼は何も言わなかった。周囲の長老たちのざわめきは次第に大きくなり、パックの狼たちの列へと波紋のように広がっていった。やがて、それはもはや囁きではなく、驚愕に満ちた声の嵐へと変わっていた。他の長老たちの大半とともに安全な後方に控えていたライリーには、冷酷なほどはっきりと分かっていた。この沈黙がこれ以上続けば、もう後戻りはできない。自分にとっても、伴侶にとっても。彼を失うわけにはいかなかった。ここで、しかも今この瞬間に。彼女は拳を握りしめると、考える間もなく、動かずに立ち尽くす狼たちの壁へと駆け出した。誰もが伴侶の姿に気を取られて彼女に気づかなかったため、ライリーは群衆をかき分け、ほとんど押し合いながら進まなければならなかった。一歩進むごとに、周囲の音が大きくなっていくように感じた。足取りは重く、歩を進めるほどに人々の声も膨れ上がっていく。そしてついに、狼たちの列を抜け、ルシアンとアルダーが向かい合う開けた場所へとたどり着いた。そのとき、ルシアンの隣に立つもう一人のアルファを目にして、彼女は再び衝撃を受けた。アリア。彼女はまるで月そのものを肩に担いでいるかのように、堂々とした力強さをまとって立っていた。その姿を目にした瞬間、ライリーは自分の運命を握るアルダーの手が、さらに強く締めつけてくるのを感じた。それでも、選択の余地はなかった。彼女は二人に向かって一歩踏み出し、頭を下げた。それは、かつてルシアンに向けた嘲るような首の傾げ方ではなかった。ましてや、地位を理由に他のアルファへ向ける、いつもの中身のない礼儀でもない。違う。今度は深く頭を下げた。そして顔を上げたとき、その瞳にはルシアンへの敬意が宿っていた。「閣下……」彼女
壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって 俺はお前に決闘を申し込む
ルシアンは、まるで嵐が人の姿を得たかのように、煙の立ち込める中を歩いてきた。歩幅は速いが、乱れはない。目は細められているものの、その視線は澄んでいた。だが、彼の怒りだけは、到底抑えきれるものではなかった。それは顔には表れていなかった。だが、姿勢に、オーラに、そして彼がそこにいるだけで世界に刻みつける存在感に、はっきりと表れていた。まるで彼の身体から風が吹き出しているかのように、彼が通り過ぎるたびに空気が揺らめいた。彼を取り巻く戦場には、血と汚物、そして煙の臭いが充満していた。そこには勝利と敗北、両方の痕跡が染みついていた。だが、ルシアンにとって、そんなものはどうでもよかった。祝宴も、叫び声も――彼の視線がただ一匹の狼に向けられている今、何の意味もなかった。アルダー。兄が笑い、楽しそうにしている姿を目にした瞬間、彼の怒りは少し和らいだように感じられた。たった一度の鼓動の間だけ、怒りが静まったかのように思えた。だが、そうではなかった。怒りは消えるどころか、さらに暗い何かへと変わっていた。より深く、より強く抑え込まれたものへと。彼が歩き続けるにつれ、再びオーラが手綱から解き放たれていった。それは巨大な窒息する毛布のように戦場全体へと広がった。興奮していた狼たちは足を踏み出したまま凍りつき、勝利の咆哮や叫び声は、彼の存在を感じ取った瞬間、喉の奥で途切れた。ルシアンのオーラは戦場全体に広がっていたが、その矛先はとりわけ兄へと向けられていた。兄の気配を感じたアルダーの顔から、血の気が引いた。だが、彼はすぐに首を振り、無理やり笑みを浮かべた。パックの仲間たちに、自分が恐れていないことを示す必要があった。すべてが自分の計画の一部だったのだと思わせなければならなかった。「おお、我が勝利の兄弟よ！」彼は大声で叫んだ。手にしていたワインの杯から中身がこぼれた。勢いよく立ち上がったせいで、ワインは足元にまで飛び散っていた。「敵を打ち倒して戻ってきたか！ どうだった？」何事もなかったかのように、彼はさらに声を張り上げた。ルシアンの剥き出しの怒りが、文字どおり祝宴の空気を窒息させているというのに。ルシアンに向かって歩きながら、アルダーは兄弟の抱擁を交わそうと両腕を広げた。ルシアンは立ち止まった。兄を見つめる目が、細く鋭くなる。今、新たな視点で兄
壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって 彼の登場
アリアは歩みを止めなかった。顔から血の気が完全に引いたローナンは、よろめきながら後ずさった。呼吸は荒く、目は罠にかかったネズミのように広場を落ち着きなく見回している。立ち上がろうとしたが、またしても地面に倒れ込んでしまった。アリアが近づいてくると、彼の目は驚愕に見開かれた。自分を狙ってやって来たのだと思ったのだ。だが、それほど大きな勘違いはなかった。アリアはローナンに目もくれなかった。床に座り込んで震える彼の身体を通り過ぎ、そのままソーンの狼たちが並ぶ列の中を歩いていく。まるで彼らなど存在しないかのように。狼たちから数フィート離れているだけだったにもかかわらず、彼らは皆、驚きと恐怖に駆られて慌てて後ずさった。中には、彼女の幼少期を地獄に変えることを人生の目的にしていた者たちもいた。彼らは一様に視線を落とし、少しでも存在を消そうとするかのように身を縮めていた。広場に漂う煙が、彼女の周囲で渦を巻く。歩を進めるたびに、重いブーツが雪の中へ深く沈んでいった。戦場にいる狼たちのことなど、アリアは気にも留めていなかった。彼女の視線は前方に向けられていた。動き始めた野営地へ。そして、ローズへと。煙の向こうへ出た頃には、ローズとルシールは戦場の近くまで来ていた。ローズの隣では、老いた女性がようやく目を覚まそうとしていた。年季の入った顔には困惑が浮かび、彼女は目をこすっている。顔を上げてローズを見た。眉をひそめ、唇をわずかに開いたその視線が、やがてアリアを捉えた。再び、ルシールの顔から血の気が引いた。記憶が一気に蘇ったのだ。彼女はすぐに目を閉じ、〈織り手〉の視界を遮断した。もう一度気を失うことはないと確信していたが、用心するに越したことはなかった。〈織り手〉の視界を使わずとも、ルシールの本能は、目の前にいるものがあり得ない存在だと告げていた。まるで幽霊を見ているようだった……いや、それ以上に恐ろしい何かを。ローズは口元に笑みを浮かべながら、老いた女性が立ち上がるのを手伝った。そのとき、彼女の顔が青ざめていることに気づいた。ローズはルシールの視線を追い、凍りついた。息をつく間もなく、彼女は老いた女性をそっと立たせると、急いで友人のもとへ駆け寄った。満面の笑みを浮かべ、アリアを力いっぱい抱きしめる。アリアも珍しく微笑み、友人を抱き返した
壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって 暴かれた真実と死
ホワイトヴェイルの広場には、雪がゆっくりと舞い落ちていた。深紅の血に染まった地面が、ルシアンの体重を受けて鈍い音を立てる。彼はマーカスの上に立っていた。金属のような血の臭いが、濃く重苦しく空気を満たしていた。ルシアンの姿勢は揺るぎなく、その存在感は圧倒的だった。だが、そのときルシアンは動きを止めた。呼吸が止まり、眉をひそめると、わずかに後ずさった。マーカスは雪の上に膝をついていた。荒い息を吐きながら、恐怖に満ちた目で広場を見回している。打ちのめされ、身体の自由さえ奪われた今も、彼は逃げ道を探していた。ルシアンには、マーカスが何を考えているのか分かっていた。だが、そんなことはどうでもよかった。彼の視線は〈織り手〉の刃のように鋭くなる。「今言ったことをもう一度言え、レイヴン」彼は低く唸った。マーカスの唇がぴくりと動いた。目には反抗するふりをした色を浮かべ、ルシアンを見上げる。しばらく視線を合わせていたが、やがて唾を飲み込み、目をそらした。今度、彼が口を開いたとき、その声にいつもの落ち着きはなかった。震え、恐怖に染まりきった声だった。「俺は……イヴリンを殺していない」彼は繰り返した。その名前を聞いた瞬間、ルシアンの目が鋭く光った。マーカスの恐怖はさらに増した。ルシアンは目を細め、膝をつくアルファを睨みつけた。「嘘だ」彼は確信を込めて言い切った。それでも、心の奥にはわずかな疑念が忍び込み始めていた。マーカスは素早く首を横に振った。生きてこの状況から抜け出すために残された機会は、これしかないと分かっていた。「こんなことになる前に気づいていればよかった」彼は小さくつぶやいた。口にした瞬間から、すでにその言葉を後悔していた。それでも、ルシアンを説得したかった。いや、説得しなければならなかった。そうしなければ、自分は生きて帰れない。「だが、俺は嘘をついていない。あの襲撃は俺が命じたものでも、計画したものでもない。俺も、北部の狼たちも、あの事件を知ったときは誰もが同じくらい驚いた」「嘘だ」ルシアンは一歩前に進んだ。「嘘じゃない」マーカスはごくりと唾を飲み込んだ。ルシアンが一歩進むたびに、目に浮かぶ恐怖が増していく。「だが、誰がやったのかは知っている」その言葉に、ルシアンの足が止まった。広場を包む空気が、さらに冷え込んだように感
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