All Chapters of 壊れたルーナ ― 不自由なアルファの番になって: Chapter 1 - Chapter 5

「お前は呪われている。」その言葉は、アリアが生まれた瞬間から彼女の耳元で囁かれ続けてきた。そして今夜、その言葉はこれまで以上に大きく彼女の胸に響いていた。音楽と祝宴の歓声がホール中に轟いていた。そのすべては彼女のため――壊れた狼、スティルブラッド、望まれない花嫁である彼女のためだった。アリアは宴のテーブルの傍に立っていた。脚は痺れるほど痛み、指を強く握りしめていた。これは彼女の祝宴だった。それなのに、彼女には座ることさえ許されていなかった。彼女は長い深紅のドレスを身にまとっていた。布地は傷跡にぴったりと張りつき、肩には長く斜めに走る傷跡が隠れていた。その傷は今も疼いている。今夜、手首を鎖で繋がれてはいない。それでも、これまで以上に閉じ込められているように感じた。彼女は目を伏せ、決して顔を上げようとはしなかった――また殴られるのが怖かったからだ。「踊れ、アリア。踊れ」ホールの向こうから、誰かが嘲笑うように叫んだ。「主役なんだろう？」別の誰かが鼻で笑った。「俺たちのために踊ってみろよ。」酔った異母兄のローナンが、群れの次期アルファとしてワイングラスを持ち上げ、わざとらしく乾杯するような仕草をした。その双子の妹、ライラが大きな声で含み笑いをすると、ホール全体がさらに大きな笑い声に包まれた。「あなたなら、完璧な花嫁になれるわね。可愛い妹。」その言葉は滑らかだった。けれど、その奥に隠された毒を感じ取れるのはアリアだけだった。胸が締めつけられ、彼女は一歩後ずさった。これは祝宴なんかじゃない。葬式だ。――自分自身の。アリアはゆっくりと後ろへ下がり続けた。まるで影のように。宴に集まった狼たちの関心が別の場所へ移った。そして誰にも見られていないと確信した瞬間、彼女は使用人用の扉へと滑り込んだ。扉が閉まった瞬間、アリアは安堵の息を吐いた。激しく鼓動する心臓を押さえながら、決意を固め、彼女は小さく囁いた。「逃げろ。今すぐ。」使用人用の通路は、巨大な迷路のようになっていた。それでもアリアは隅々まで知り尽くしていた。二度、忙しく行き交う使用人たちを避けるために身を屈めた。彼女は影のように進み、冷たく細長い壁に身を寄せながら走った。壁には先祖たちの肖像画が飾られている。アリアはその描かれた顔に唾を吐きかけた。「呪われた娘！　スティルブラ

ルシアンは黙ったまま座り、自室の暖炉で燃え盛る炎を細めた目で見つめていた。傷つき、砕けた脚がズキズキと痛み、体重を移動させるたびに、声を押し殺して顔をしかめる。何年経っても、彼の中に流れる人狼の血――そしてアルファとして残された力のすべては、砕けた脚を元に戻そうとし続けていた。彼は暖炉の熱が自分のもとへ届くのを待っていた。心の中に巣食う冷たささえ溶かしてくれることを願って。だが、そんなことは起こらなかった。決して。ルシアンは自分の脚へ視線を落とした。太腿からふくらはぎにかけて、歪んだ縦長の傷跡が走っている。そのとき、彼の部屋の扉が乱暴に開け放たれた。ルシアンは弾かれたように扉へ視線を向けた。邪魔をされたことへの怒りが瞳に閃いたが、すぐに感情を押し殺した。もう、かつての彼ではない。「なぜノックしなかった？」ルシアンは低く吐き捨てた。冷たい鋭い視線を、かつて忠実だった部下であり、弟分でもあった男へ向ける。「なぜする必要がある？」アルダーはくすくす笑い、薄く笑みを浮かべた。「立て、ルシアン。お前の花嫁が到着した。」命令するように言った。ルシアンは瞬きをした。驚きに目を見開く。返事はできなかった。いや、返事をする必要すらなかった。これは彼が選んだことではない。自分自身のクローンホールドによって押しつけられた選択だった。新しいアルファとなった弟が、確実にそう仕向けたのだ。「彼女、思っていたより小さいな。」アルダーが言った。「まあ、スティルブラッドにしては綺麗なほうだ。もしかしたら、お前も気に入るかもしれないぞ――壊れた女が好みならな。」彼は自分の言葉に笑った。兄を見下ろすその目には、隠しきれない軽蔑が浮かんでいた。ルシアンは顎を強く噛み締めた。そして弟から視線を逸らす。その嘲笑からも。「さっさと終わらせろ。」彼は低く呟いた。そう言って立ち上がる。その巨体を伸ばし、ズキズキと痛む無残な脚を引きずりながら、アルダーへ向かって一歩踏み出した。アルダーは笑った。弟の砕けた脚に一瞬視線を留め、それから痛みに歪む兄の顔へと視線を戻す。「ついてこい、ルシアン。」命令する。「花嫁の前に出られるよう、身なりを整えてやる。」そう言って笑いながら大げさに身を翻し、部屋を出ていった。「儀式」は、完全な茶番だった

暖炉の火が静かにぱちぱちと爆ぜる音で、アリアはゆっくりと目を開けた。視線を上げると、鋭い瞳が見慣れない屋根を捉えた。ベッドのシーツが両脚の間で乱れていた。アリアは小さく呻きながら、ゆっくりと上体を起こした。彼女は眉をひそめた。一瞬、何も分からなかった。頭の中が混乱していた。「ここはどこ？」そう思った瞬間、意識が一気に鮮明になった。ルシアンと過ごした昨夜の記憶が、鮮明な映像となって脳裏を駆け抜け、アリアの頬に赤みが広がった。すべてを思い出した。彼と過ごした激しく情熱的な夜を思い出すにつれ、頬がさらに熱くなっていく。自分を愛撫する彼の身体の重みを思い出しただけで、身体が熱を帯び、心拍が速くなった。アリアは俯いた。まだ、身体の奥に彼を感じるようだった。「私はもう、純潔じゃない」その考えが、大槌で頭を殴られたような衝撃となって彼女を襲った。今や彼女には番がいるのだから、純潔である必要などない。それでも、自分がもう処女ではないという事実を、彼女はまだ受け入れられなかった。頬に赤みを残したまま、アリアはベッドの彼が寝ていた側へ視線を向け、眉をひそめた。彼はもう、隣にいなかった。唇が不満げに歪んだ。涙がこぼれそうになり、彼女は俯いた。どうして、もう傷ついているのだろう？「昨夜のことは……間違いだったの？」そう思った。彼女はゆっくりと立ち上がり、暖炉へ視線を向けた。揺らめく熾火が瞳に映り、胸の奥で膨らみ始めた不安を必死に抑えた。その時だった。彼女は暖炉のそばに立つ彼の姿を見つけた。あまりにもじっと立っていたため、先ほど視線をそこへ向けた時には気づかなかったのだ。彼は上半身裸だった。背を向けているため、その背中に刻まれた傷跡がよく見えた。昨夜、彼女はその傷に触れていた。背中全体を走る長い傷跡。それが爪痕であることは、すぐに分かった。昨夜、二人が互いに快楽を分かち合っている最中も、彼が身体を動かすたびに苦痛に耐えるような呻き声を漏らすことがあった。彼の指は黒曜石の杖を強く握っていた。そして、肩にかけた革紐をゆっくりと締めていた。それを終えると、彼は立ち上がった。背を向けたまま、低く安定した声で言った。「服を着ろ」命令するような口調だった。「やることがある」アリアはごくりと唾を飲み込んだ。冷たい声を聞き、眉を寄せる。「