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第9話
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声なきエンジェル 第14話
少し大きくなってからは、ピンク色のウサギが一番好きだった。自分はウサギ星から世界を救うために来たんだって、よく言ってた。でも、莉奈はあまり幸運に恵まれなかったみたい。生まれてすぐに母親が亡くなって、8歳の時には、父親も亡くなった。彼女は、兄が欲深い叔父たちと必死に渡り合っている姿を、ずっと見ていた。心も体も、すり減っていくのを。自分は世界を救いにきたのだから、兄の足手まといにだけは絶対にならないって思ってたの。だから、家で使用人にひどい扱いを受けても、莉奈は一言も文句を言わなかった。失語症のせいで同級生にからかわれ、いじめられた時も、彼女は渉の前でだけは笑っていた。失語症があるのは、渉じゃない。莉奈の方だった。彼女は自分の病気のことを隠すために、よく渉にメモを残していた。【お兄ちゃん、やっぱり学校の方が楽しいから、今年の夏休みは寮に残って帰らないね。お兄ちゃんも元気でね！】【お兄ちゃん、また新しい友達ができたよ。今日も楽しい一日だった！】【お兄ちゃん、ケーキの作り方を覚えたの。冷蔵庫に入れておいたから、ちゃんと食べてね！】でも、莉奈が渉に残した最後のメモは、こんな内容だった。【お兄ちゃん、地球はつらすぎたから、ウサギ星に帰るね！安心して、時々様子を見に戻ってくるから】渉は、あまりにも忙しすぎた。学校も、会社も、どこも戦場みたいだったから。でも、その戦いが終わった時、彼を待っていたのは、湖の底に沈んだ莉奈の冷たい体だけだった。本当は、莉奈だって頑張って生きようとしてたの。色んな支援グループに参加してた。うつ病の人たちの会とか、失語症で悩む人たちの会とか。彼女にメッセージを送ってきた人も、たくさんいた。でも、みんな自分のことで精一杯で、他の誰かを助ける余裕なんてなかった。ほとんどの人が2、3日やりとりしただけで、いなくなってしまったわ。それから何年も経って、私が莉奈のピンクのウサギのアイコンをタップして、メッセージを送った。【ねえ、エンジェルちゃん。私を友達に追加してよ】【エンジェルちゃん、今忙しい？】【エンジェルちゃん、今日もすごくいいお天気だね！よかったら、返信してくれたりしないかな？】渉は、私のことをうるさすぎるって言ったわ。彼は来る年も来る
声なきエンジェル 第13話
「百合にあんなことを言ったのは、俺がどうかしてたんだ。いや……そうだ、あいつが上手だったんだ！あいつに誘惑されたんだ！本気で君と離婚しようなんて思ってなかった。君にサプライズがあるって言っただろ？次の日、もう一度プロポーズするつもりだったんだ。明里、全部ただの行き違いなんだよ！あの日の夜、俺だって君のところに行こうとしてたんだ……でも、友達がどうしても飲みたいって言うからさ！」「そうね、ぜんぶ人のせいなのね」拓海の涙を見下ろしながら、私は言った。「コンドームも、誰かにポケットに入れられたっていうの？あの女と寝たのも、誰かに無理やりやらされたって？私を見下して、辱めるような言葉も、全部他の人に言わされたっていうわけ？」こんなに長い言葉を、私は一息に話していた。「拓海、あなたはただ、私があなたから離れられないと思ってただけでしょ。だから私を軽く見て、無視して、見下してた。私を馬鹿にして押さえつけることが、あなたのうまくいかない人生で、唯一自分の価値を見出せる方法だったんじゃないの？」加藤家には息子が二人いる。長男は家業をすべて受け継いでいる。次男はいい加減で、毎日遊び暮らしている。拓海がやりたくないわけじゃない。ただ、彼にはできなかったのだ。そんな人生で、唯一誇れることといえば、一人の女の子を守っていたことだけ。その女に心の底から自分を信頼させ、離れられなくすること。「もう、やめにしよう。子供の頃からの仲なのに、こんなひどい終わり方はしたくないの」拓海の手が大きく震えた。そして、私の腕から離れた。「明里！もう一度だけチャンスをくれないか？今度こそ、絶対に……」彼はそう言いながら、私の手を掴もうとした。私はさっと身をかわして言った。「汚らわしいわ」拓海の言葉が、ぴたりと止まった。私はスーツケースを引いて、背を向けた。少し先に立っていた渉のそばへ行き、彼の腕に自分の腕を絡めた。背後から突然、泣き叫ぶ声が聞こえてきた。それから長い間、私は拓海に会うことはなかった。たまにルームメイトから、百合と彼の噂を聞くくらいだった。百合の件は、大事になったらしい。拓海を含め、何人かの御曹司たちが、そろって彼女を訴えたそうだ。百合は退学処分になり、卒
声なきエンジェル 第12話
耳の奥がキーンとして、頭に血がのぼってくる。やっぱり、拓海だった。彼はライブ配信者たちを引き連れて、私と渉が住む家の前にやって来た。「植田グループはやりたい放題です！みなさん、どうか証人になってください！今日こそは、絶対に俺の妻に会います！」私は前に印刷しておいた資料を掴むと、そのまま階下を駆け下りた。使用人たちをみんな、買い物に行かせていたのをすっかり忘れていた。今、家には私ひとりしかいない。交通事故の後、たくさんの取材を受けて、心が深く傷ついたこともすっかり忘れていた。あれから、カメラを向けられると、一言も話せなくなってしまうのだ。でも、何かを守りたいという想いがあれば、人はこんなにも強くなれるものなんだ。私はそのまま玄関に向かい、ドアを開けた。「明里……」拓海は嬉しそうな顔をした。彼が次の言葉を発する前に、私は一歩前に出て、思いっきり平手打ちをした。「拓海！鏡でも見て自分の顔をよく見てよ！私があなたから離れないなんて、どうしてそんなに思い上がれるの？！」さらにもう一発、平手打ちをした。「それに、誰に吹き込まれたの？人を誹謗中傷して、デマまで流して！」そして、もう一発。印刷しておいたラインの履歴を、拓海の体に押しつけた。「よく見て！二度と『幼馴染』なんて言葉を口にしないで！」最後に、ボイスレコーダーを拓海の胸に投げつけた。中からは、私が家を出たあの夜、彼からかかってきた電話の録音音声が流れていた。「救ってやっただと？ふざけんな！あいつには何年も前からうんざりしてたんだ！母に押し付けられなかったら、相手になんてしなかったさ！結婚？なんで……」拓海の顔は、血の気が引いて真っ青になった。彼は慌てて再生停止ボタンを押した。でも、引き起こした騒動は、そう簡単に止められるものではなかった。ライブ配信は強制的に中断され、渉のすべての切り抜き動画も跡形もなく削除された。代わりに世間に出回ったのは、あの日、百合が私に送りつけてきた、彼女と拓海とのラインのやり取りを写したスクリーンショットだった。ネット上は、二人のあまりにも常識外れな言動に、呆れる声であふれ返った。すぐに、これまで身を隠していた百合の素性が、根こそぎ暴かれた。彼女が拓海から与えられた高級マンシ
声なきエンジェル 第11話
私は慌てて地下1階のボタンを押した。エレベーターのドアが閉まる寸前、渉は意地悪く口元を歪めた。そして、拓海の前で私の顎を掴むと、さらに力強くキスしてきた。聞くところによると、拓海は加藤家の人に軟禁されているらしい。クレジットカードは取り上げられて、もう二度と私にちょっかいを出さないと誓わない限り、外には出してもらえないらしい。あのあと、私は渉と一緒にJ市に戻った。ちゃんとした結婚の形も考えたけど、渉が面倒くさがって、さっさと役所に婚姻届を出してしまった。私も、彼の友達や家族に一緒に会った。噂通りだった。渉は長男で、母親は早くに亡くなり、父親も彼が18歳のときに心臓発作で急死したそうだ。渉の叔父たちは後継者争いに敗れらからなのか、私にはとても丁寧だった。渉の友達も、みんな上品で礼儀正しい人ばかりだった。でも一人だけ、たぶん渉の親友なのだろう。彼の目の前で「いい歳して、ようやく卒業かよ」なんてからかっていた。まさか。30歳を過ぎてるのに、童貞なの？でも、入籍して2週間になるけど、確かに渉はまだ私に指一本触れてこない。もしかして、やり方を知らないとか……それとも、知らないってバレるのが怖いのかな？だからその夜、ベッドに入った時、なんだか変な雰囲気だった。私は渉に触れたいような、でも避けた方がいいような、複雑な気持ちでいた。万が一、知らないんじゃなくて、その、機能しないんじゃ……コホン。いや、そんなはずはない。キスされた時の感じだと、そういうわけでもなさそうだし。渉は社長で毎日忙しいし、簡単に近寄れる雰囲気でもない。だから、こういうのも普通なのかな？たとえ普通じゃなくても、もう結婚したんだから、私は気にしないのに。「なにを考えてる？」突然、渉が寝返りをうって、私をぐっと抱き寄せた。私は何度も首を横に振った。彼は少し屈んで、私の唇を奪った。最近、渉がキスしてくる回数はどんどん増えて、時間も長くなっていた。「君が俺を受け入れるための時間を、もう少しあげたいだけなんだ」布団の中の温度が上がっていく。暗闇の中、渉は少し息を切らしながら、掠れた声で言った。「私……」ドキドキと高鳴る心臓の音で、声が続かなかった。でも、ベッドの足元で安心
声なきエンジェル 第10話
「後で彼の奥さんも来るんだぞ。おとなしくしてろよ。加藤家の顔に泥を塗ったら、母と兄が黙っちゃいないぞ！」そう言いながら、拓海は私の腕を掴んだ。私はその手を激しく振り払った。「明里！」彼の声は、決して小さくはなかった。周りにいた人たちが、こちらに視線を向けた。渉もこちらを見ていたけど、その眼差しはどこか険しかった。「拓海、何を騒いでいるんだい？」洋子は拓海の名前を呼んだけど、不満そうに私のことを睨んでいた。克哉は、眉をひそめて私を睨むと、すぐに渉に向かって笑顔で言った。「奥さんはもうすぐお着きですかね？俺がお迎えに参りましょうか？」周りはひそひそと囁き始めた。拓海は低い声で私を叱りつけた。「騒ぐなと言っただろう。これで満足か？うちの家族に初めて会うのに、こんな印象を与えるなんて最低だぞ」たしかに、そうだ。結婚して3年になるけど、私が加藤家の人たちに会うのは、これが初めてだった。「明里」渉が突然、私の名前を呼んだ。「こっちへおいで」彼とおばさんの間には、一つ席が空いていた。拓海は、きょとんとした顔になった。おばさんとお兄さんも、同じようにきょとんとしていた。私は立ち上がって、そちらへ向かった。「ご紹介します」渉の声は大きくなかったが、その場にいる全員に聞こえるほどよく通った。「こちらは植田明里です」彼は私の手の甲にキスをすると、みんなを見回して言った。「私の妻です」会場は、水を打ったように静まり返った。誰もが、呼吸をすることさえ忘れているようだった。ただ渉だけは、さすが大舞台に慣れているという感じだった。「明里、何か言いたいことはあるかい？」全員の視線が、私に向いた。背中に冷たい汗が流れた。手のひらを握りしめると、心臓が激しく波打った。渉は私の手をそっと握り、私の目を見て、優しく頷いてくれた。「言ってはいけないことなんて、何もないさ」私は息を深く吸い込んだ。「おばさん」私は洋子に向かって言った。「私は……私と拓海は、とっくに離婚しています。どうして彼がそのことを話していなかったのか、私には分かりません」そして、拓海の方を見て言った。「拓海、私は一度も結婚や離婚が、『芝居』だなんて思ったことはない……
声なきエンジェル 第9話
渉が手配してくれたのは、ドレス「数着」どころじゃなかった。ハンガーラックには何列も服がびっしり。それに合わせた靴やアクセサリー、それにプロのヘアメイクさんたちまでいた。部屋が人や物でパンパンになってしまった。渉がこんなに大事にしてくれるのを見て、私も適当に選ぶわけにはいかなくなった。あれこれ着ては脱いでを繰り返して、ほとんど一晩中悩んでしまった。結局、大人しくて控えめに見えるコーディネートを選んだ。この日、渉は帰ってこなかった。彼は10年も国に帰っていなかったので、わざわざK市の支社まで行くなんて珍しいことだ。どれだけ忙しいか、想像がつく。翌日、私はまた昼過ぎまで寝ていた。目が覚めたらすでに午後だった。服を着替えてメイクを終えると、ちょうど渉からメッセージが届いた。【運転手に向かわせた】車に乗ってから、知らない番号から電話がかかってきた。直感でまた拓海だと思って、すぐに電話を切った。またかかってきて、また切る。結局、またブロックした。でも、まさか運転手が車を停めた時、拓海の姿が目に入るとは思わなかった。彼はホテルの入り口に立って、何度も電話をかけていた。そして最後には、イライラした様子でスマホを叩きつけた。顔を上げてホテルの名前を見ると、なんと昨日拓海が送ってきた場所だった。ちょうどいいタイミングで、渉から電話がかかってきた。「着いた？下まで迎えに行こうか？」彼の声は、いつも私を落ち着かせてくれる。不機嫌そうな顔の拓海をチラリと見て、私は言った。「ううん、大丈夫。一人で上に行けるから」多分、私の声が聞こえたんだろう。拓海もこちらに目を向けた。その時の彼の表情は、なんとも言い表しがたいものだった。驚いているようでもあり、すごく喜んでいるようでもあり、でも抑えきれない怒りも混じっていた。拓海は自分が叩きつけたスマホを蹴飛ばした。目を赤くしながら言った。「明……」でも、言葉になったのはそれだけだった。彼は唇をきゅっと結ぶと顔をそむけて、「行くぞ」と言った。そして少し得意げに言った。「君が来るって分かってた」そう言うと、さっさと背を向けて歩き始めた。このホテルは、たぶん貸し切りなんだろう。私はふと、渉が言っていた「何人か友達に会
