บททั้งหมดของ 声なきエンジェル: บทที่ 1 - บทที่ 10

そのとき、ラインにもメッセージが届いた。【飛行機のチケット、取ったよ。1ヶ月後のフライトね】【F国のP市で会おう】その夜も、また拓海の夢を見た。子供の頃の拓海は、いつも甘い言葉をささやいてくれた。「明里ちゃん、君の瞳は本当にきれいだね。いつもこうして、君の瞳を見つめながら話していたいな」「明里ちゃん、君のピアノの音色、本当に素敵だね。毎日、君だけの演奏会を聴きに来てもいい？」「明里ちゃん、君のことが一番好きだ！大人になったら、絶対君と結婚するからね！」私も拓海のことが好きだった。学校では、いつも隣同士の席で、放課後も、決まって一緒に遊んでいた。自分の両親が交通事故に遭った、あの時でさえ、私は拓海の両親の車の中で、彼とじゃんけんをしていた。でも、車同士の距離は、あまりにも近すぎた。大きなトラックが横から突っ込んでくるのを、私はこの目で見てしまった。ドォォォン――両親、兄、それに、子供のころから飼っていた愛犬まで、みんな、燃え上がる炎の中でもがいていた。それから長い間、私は声が出せなくなってしまった。拓海がそばにいてくれないと、眠ることさえできなかった。あの頃の拓海は、いつも私に寄り添ってくれてた。私の発声練習に、ずっと付き合ってくれて、毎晩、私が眠るまで物語を読んでくれた。誰かが私のことを「口がきけない」とからかえば、彼はすぐに殴りかかっていった。だから、拓海と結婚したのは、ごく自然なことだった。大学を卒業した次の日の朝早く、彼は私のベッドの枕元に来てこう言った。「なあ明里、次は、婚姻届を出しにいこうか」そして、その日のうちに、私たちは夫婦になった。夢の中では、真っ赤なバラが、私たちの新居を埋め尽くしていた。拓海はベッドの上で私に近づいて、とても優しくキスをしてくれた。「明里、一生ずっと、このままでいようね」と彼は言った。でも、目を覚ますと、世界は真っ暗闇に包まれていた。スマホを手に取ると、百合からまたメッセージが届いていた。一枚の写真だった。ぐちゃぐちゃに乱れたベッド。そのシーツに、一筋の赤い染みがついていた。途端に、吐き気が込み上げてくるのを感じた。トイレに駆け込み、何度もえずいた。でも、胃からは何も出てこなくて、ただ涙だけが溢れた。

私は体の震えを堪えながら、拓海を待っていた。もしかしたら、拓海が現れたら、長年の癖がでてしまうんじゃないかって。この1ヶ月必死に保ってきた冷静さが崩れて、彼の胸に飛び込んで泣いてしまうんじゃないかって、そんな心配さえしていた。でも、拓海は来なかった。しばらくしてから、彼から電話がかかってきた。電話に出ると、向こうはひどく騒がしかった。「救ってやっただと？ふざけんな！あいつには何年も前からうんざりしてたんだ！母に押し付けられなかったら、相手になんてしなかったさ！結婚？なんであんなに早く結婚したと思う？あいつが俺にやらせてくれなかったからに決まってるだろ！気になるのはさ、あいつ、感情的になると声が出なくなるだろ？じゃあベッドの上ではどうなんだろうな？ちゃんと声、出せんのかな？はははっ」笑い声のあと、電話はぷつりと途切れた。ゴロゴロ、ドーンと――この雷鳴が轟く雨の中で、何かがまた粉々に砕け散った。どこかへ隠れてしまいたかった。こんな惨めな姿、誰にも見られたくなかった。でも、どこに隠れればいいの？どこにいても、降りしきる雨と、轟く雷鳴から逃れることはできない。そして、嘲笑う声からも。渉から電話がかかってきたのは、そんな時だった。「明里さん？」彼の声は、いつだって冷静だった。その声を聞いた途端、さっきまでの騒音が遠のいていくようだった。「泣いているのか？」私は違うって言いたかった。でも、声が出なかった。渉の言葉に応えるかのように、涙が堰を切ったように溢れ出した。「そこで待っていろ」彼は相変わらず冷静な声で言った。「今から迎えに行く」……加藤家の次男が、また独身に戻ったと知り、ボンボン仲間たちは「独身パーティー」と称して、カラオケで浴びるほど酒を飲んでいた。みんな酔いつぶれて、そのままソファで転がって寝ていた。もう何時かも分からない頃、誰かが、ぼんやりした頭でスマホを取り出した。「やべぇ！大ニュースだぞ！」その叫び声で、何人かが目を覚ました。「植田グループのあの社長、K市に現れたらしいぞ！」「しかも、夜通しプライベートジェットで駆けつけたらしい！」酔いが覚めきらない一人が、手を振りながら言った。「ありえないだろ。海外で療養してるって

「明里！一体どういうつもりだ？！」拓海の声が、スマホから飛び出してきた。「スマホ、盗まれたのか？もし、盗まれたなら新しいのを買えばいいだろ？新しいのを買ったのら、なんで俺に電話してこないんだ？俺の番号くらい、覚えてるだろうが！」私は黙ってスマホを握っていた。「それに、お前は今どこにいるんだ？あんなものを家に送ってどうするつもりだ？3周年の記念日、どうするつもりだ？」「拓海、私たち、もう離婚したでしょ」拓海が他に何か言う前に、私は電話を切った。【明里、あれは芝居だって何度も言ったよな？分かんないのか？】【今どこにいるんだ？教えろよ】【ラインもブロック解除しろ。もう俺と連絡取る気ないのか？】SMSからメッセージが次々と届く。私は拓海のSMSのアイコンをタップして、こっちもブロックした。それから、連絡先リストに入っている彼の友達も探し出した。全員、ブロック。環境が変わると、本当に気持ちの整理がつきやすいみたい。帰り道で、小さなケーキをひとつ買った。渉とはもう2年以上の付き合いだから、最初の気まずさを乗り越えれば、あとは自然に過ごせた。例えば、彼の好みなんかも分かってる。最近は少し仕事が落ち着いたのか、以前よりマンションに帰ってくる日が増えた。ケーキを片手に歩きながら、考える。今日は、きっと渉も帰ってくる。でも、まさかこんなに早く帰ってくるとは思わなかった。鍵を取り出したと同時に、目の前のドアが開いた。眩しいくらい白いシャツを着た渉が、腕にふわふわの小さな生き物を抱いていた。「わんちゃん！」嬉しくて手の中のものも忘れ、思わず子犬を抱き寄せた。「あなたが飼ってるの？全然知らなかったわ。それとも、お友達の犬？すっごく可愛い」「君にだよ」そう言って、渉は私を部屋の中に入れ、私が地面に落としたものを拾ってからドアを閉めた。私はきょとんとした。私に？思わず、「私……この子飼っていいの？」と聞いてしまった。拓海は、ペットを飼うことに反対だったから。部屋が毛だらけになるし、臭くなるって言ってた。だけど、渉は聞いた。「どうしてダメなんだ？」心の中で、小さな花がぱっと開いたような気がした。また、自分の犬ができたんだ。「

「私……」また、思わず聞きそうになった。私……行ってもいいの？ルームメイトが言ってた通り、拓海は私を人前に連れて行くことなんて一度もなかった。私がうまく話せないのを嫌がったから。私がどもるのが、嫌だったんだ。恥晒しって思われてた。「明里」渉は、ふと手を止めた。そして、くるりとこちらを向く。片手で私の顔を包み込むと、その漆黒な瞳でじっと私を見つめた。「明里、君がやっちゃいけないことなんて、なにもないんだよ」心の奥から、じんわりとあたたかいものが全身に広がっていくのを感じた。これが、本当の、お互いを大切にする恋愛なんだ。渉は、婚姻届を出す前に、K市で用事を済ませたいって言った。ちょうどよかった。私も弁護士に会うつもりだったから。それで帰国後の最初の滞在先は、K市に決めた。出発時は土砂降りだったのに、飛行機を降りたら、まぶしいくらいの晴天だった。渉はその間、目立たないようにしていた。ずっとサングラスをかけて、私の手を引いて特別専用通路を歩いた。この数日で、彼が何者なのかはもちろん分かっていた。12年前の植田グループの経営権をめぐる争いは、何ヶ月にもわたってメディアを賑わせていたから。まさか、最後に勝利するのが、大学も卒業していないような青年だとは誰も思っていなかった。渉が植田グループを継いでから、大胆なやり方で、次々と奇策を打ち出したことには、さらに驚かされた。そして、たった2年で、もともと巨大だった植田グループの規模を、さらに倍にまで拡大させたんだ。私も、渉の噂は聞いたことがあった。でも、当時はまだ子供だったし、彼もずっと国内を離れていたから、名前までは覚えていなかった。幸い、今回、記者に鉢合わせすることはなく、私と渉は、無事にホテルに着いた。彼が会社に行っている間、私はホテルで仮眠をとって、起きてから法律事務所へ向かった。「植田さん、あなたの資産ですが、ご依頼の通り、順次手続きを進めております。こちらが追加で署名していただきたい書類です。ご確認ください。こちらは売却済み不動産の書類一式です。お持ち帰りください。資産の整理はとても順調なのですが、その……」弁護士は少し困った顔になった。「植田さん、あなたには加藤さんとの婚姻中に購入された不動産が

「後で彼の奥さんも来るんだぞ。おとなしくしてろよ。加藤家の顔に泥を塗ったら、母と兄が黙っちゃいないぞ！」そう言いながら、拓海は私の腕を掴んだ。私はその手を激しく振り払った。「明里！」彼の声は、決して小さくはなかった。周りにいた人たちが、こちらに視線を向けた。渉もこちらを見ていたけど、その眼差しはどこか険しかった。「拓海、何を騒いでいるんだい？」洋子は拓海の名前を呼んだけど、不満そうに私のことを睨んでいた。克哉は、眉をひそめて私を睨むと、すぐに渉に向かって笑顔で言った。「奥さんはもうすぐお着きですかね？俺がお迎えに参りましょうか？」周りはひそひそと囁き始めた。拓海は低い声で私を叱りつけた。「騒ぐなと言っただろう。これで満足か？うちの家族に初めて会うのに、こんな印象を与えるなんて最低だぞ」たしかに、そうだ。結婚して3年になるけど、私が加藤家の人たちに会うのは、これが初めてだった。「明里」渉が突然、私の名前を呼んだ。「こっちへおいで」彼とおばさんの間には、一つ席が空いていた。拓海は、きょとんとした顔になった。おばさんとお兄さんも、同じようにきょとんとしていた。私は立ち上がって、そちらへ向かった。「ご紹介します」渉の声は大きくなかったが、その場にいる全員に聞こえるほどよく通った。「こちらは植田明里です」彼は私の手の甲にキスをすると、みんなを見回して言った。「私の妻です」会場は、水を打ったように静まり返った。誰もが、呼吸をすることさえ忘れているようだった。ただ渉だけは、さすが大舞台に慣れているという感じだった。「明里、何か言いたいことはあるかい？」全員の視線が、私に向いた。背中に冷たい汗が流れた。手のひらを握りしめると、心臓が激しく波打った。渉は私の手をそっと握り、私の目を見て、優しく頷いてくれた。「言ってはいけないことなんて、何もないさ」私は息を深く吸い込んだ。「おばさん」私は洋子に向かって言った。「私は……私と拓海は、とっくに離婚しています。どうして彼がそのことを話していなかったのか、私には分かりません」そして、拓海の方を見て言った。「拓海、私は一度も結婚や離婚が、『芝居』だなんて思ったことはない……