「今の状況じゃ、少しでも支持を失えば、それだけ敵に有利になる!」良平は厳しい顔で言った。「今日の会議は全く無駄だったな!荒井さんが凛を助けたのは、彼自身のためだってことに、お前は全く気づいていなかったのか!会議で凛の味方をした連中をよく思い出せ。ほとんど全員が荒井さんの息がかかった人間だろう?もし、そいつらの誰かが社内選考で社長の座に就いたら、誰が笑うことになると思ってるんだ?」ここまで言われて、ようやく翔太も状況を理解した。彼は信じられないといった様子で目を丸くした。「荒井さんはもうあんな歳なのに、まだ野心があるのか?」「野心と年齢は関係ない」良平は呆れたように翔太を一瞥した。「
煌は病院に運ばれ、緊急検査の結果、胃腫瘍による血管浸食が出血を引き起こしており、胃がんの可能性も懸念された。翔太はその知らせを聞いて、全身が凍り付いたように動きを止めた。医者は何度も声をかけた後、ようやく翔太が我に返った。「え?」翔太は医者を茫然と見つめた。「まだ何ですか?」「入院が必要です。早急に手術の日程と方法を決め、病状を詳しく調べます」「ああ、分かりました。お任せします」翔太は軽く手を挙げて医者を下がらせた後、無意識にタバコに手を伸ばそうとしたが、病院内だと気づき、ポケットに戻した。様々な感情が込み上げてきて、手が震えるのを止められなかった。まさか、煌は本当に死ぬのか?
ところが、途中で思いがけない邪魔が入った。このままでは、佐藤グループは他人の手に落ちてしまう。あらゆることを考慮した結果、良平は渋々諦め、かすれた声で言った。「煌とは、まだ連絡が取れないのか?」翔太は一瞬固まり、「会議は終わったんだよ。まだ連絡する必要があるのか?」と尋ねた。「ああ」良平はゆっくりと目を開け、複雑な表情で言った。「煌は、あんなに分別のない奴じゃない。何かあったんじゃないか、確認してみろ」翔太は黙っていた。良平の考えはなんとなく分かっていたが、深く考えないようにしていた。彼は歯を食いしばり、頭を下げて答えた。「分かった。後で彼の家に行ってみる」......一時間
佐藤グループ本社ビルを出て、凛は助手席にバッグを放り投げた。すると、すぐにスマホの着信音が鳴り響いた。電話に出ると、聖天の低い声が車内に響いた。「会議はどうだった?」「まあまあですね。ちょっと眠かったんですけど」凛はそう答えながらハンドルを回し、車はゆっくりと地上駐車場から出ていった。そして、会議で起きたことを簡単に話した。聖天は静かに話を聞き終えると、落ち着いた声で言った。「リーダー不在か。これは大きな影響を与える決断だな」「そうですよ。ですから、急いで意見を採用させることはしなかったのです。資料を置いて、出てきました。良平さん親子が株主たちに資料を見せないとしても、株主たちは馬鹿
話が全く要領を得ない。時間の無駄だ。意地を張るためと大山の遺言を守るためじゃなければ、この会議に出席するんじゃなかった、と凛は少し後悔している。「皆様のご支援をいただきながら、佐藤グループを立て直し、この苦境を乗り越えていきたいと考えております」この言葉を聞いて、凛はようやく気を取り直し、良平を見上げて尋ねた。「佐藤グループを引き継ぐつもりだってことですか?」良平は迷わず、「ああ」と答えた。「どうしてですか?」凛は、気に留めないように問い返した。「......」良平は言葉を詰まらせ、みるみるうちに顔が真っ青になった。「俺が佐藤家のひとり息子で、佐藤グループは佐藤家の事業です。佐藤
翌日。凛は会議室のドアをノックして開け、好奇の視線の中、落ち着いた足取りで良平へと歩み寄った。「どうして......」ここにいるんだ?思わず口に出かかった質問を飲み込み、良平は険しい顔で凛を見つめた。程なくして、凛のために席が用意された。それは、社長席の隣だった。良平はその人を一瞥し、心の中で合点がいった。おそらく湊派の人間だろう。葬儀の日も、湊は凛の味方をした。明らかに、彼女側につくつもりなのだ。凛は小声でその人に礼を言った後、視線を上げて周囲を見回した。そこには様々な表情があった。嫌悪、無関心、嘲笑......そして、わずかながら好意的な視線を送る者もいた。会議室のテーブ