LOGIN「もういい」裕子は相手の手を振り払うと、さらに顔をしかめて言った。「何も知らないくせに、どうしてそんなひどい憶測ができるの?下品な言葉遣いは育ちの悪さを表しているわよ。その口から出てくる言葉が臭いと思わないの?」いつも上品な裕子が、こんなきつい言葉を口にしたので、周りの人々は驚いた。しかも、夫人たちの中で、一番凛を嫌っていたのは裕子だったはず。なのに、なぜ凛の悪口が出た途端、怒り出したんだろう?「裕子さん、まさか娘さんの離婚で、ショックを受けているんじゃないでしょね?」一人の夫人は眉をひそめ、明らかに不機嫌そうに言った。「腹が立つのは分かるが、私たちに八つ当たりするのは筋違いでしょ?
「ううん、なんでもない。一緒に買い物行かない?今晩、一緒にご飯食べようと思って」凛は手を振って、聖天を促した。「汗だくでしょ。早くお風呂に入って」促されて歩きながら、聖天は仕方なさそうに言った。「わかった。シャワーを浴びて着替えるから、待っていてくれ」「ええ」寝室のドア越しに耳を澄ましても、雪は何を話しているのか聞き取れなかった。眉をひそめ、少し前の自分の行動を振り返った。少しぎこちなかったかもしれないが、特に問題はないはずだ。凛を受け入れ始めたばかりだし、少しぎこちなくても仕方ないだろう?考えれば考えるほど、雪はモヤモヤした気持ちになった。一体全体、なんで自分が反省してるの?
「それにしても、今のあなたは、霧島さんと比べて何か良いところでもあるの?お金も権力も、何も持ってないくせに......」優奈は首を絞められながらも、なおも挑発的に言い放った。「寿命だって、彼より短いんじゃないの?」「優奈!」煌は歯を食いしばり、全身の力を込めても、優奈を黙らせることはできなかった。どうしようもないこの現実に、彼は心が折れそうになった。そして、優奈を強く突き飛ばした。「出て行け!」よろめいた優奈は、大きな窓ガラスに掴まって、何とか体勢を立て直した。「これが現実なの。受け入れなくても、事実は変わらないわ。諦めて早くお金を取り戻した方がいいわよ。じゃないと、全て失って治療
その頃、志穂は「ベゴニア」スタジオから送られてきた契約解除の通知を受け取った。覚悟はしていたが、ベゴニアスタジオからの契約解除通知を手にした瞬間、志穂の心は鉛のように重くなった。長い間、志穂はその通知をじっと見つめていた。開いて中身を確認する勇気さえ出なかった。凛がここまで断固とした態度に出るとは、全く予想していなかった。話し合いの余地さえ与えられずに、ただただ呆然とするばかりだった。9月号の成功を祝うパーティーを開き、その機会に凛にきちんと謝罪しようと計画していたのに。凛がスタジオに残ってくれるなら、なんだってするつもりだったのに......突然、スマホの着信音が鳴り響き、志穂の
「いえいえ、こちらこそ、高橋グループにこんな素晴らしい機会を頂けて感謝しているよ。実は、こういった児童慈善基金を設立することは、以前からの夢だった。今回、良い勉強の機会にもなりそうね」凛は考え込むような表情を見せ、一瞬だけ悲しげな影が瞳に浮かんだが、すぐに作り笑顔で覆い隠した。しかし、その一瞬の感情の揺らぎは、聖天の目にしっかりと捉えられていた。凛が、あの嵐で土砂崩れに巻き込まれた山間の小学校のことを思い出しているのだと、聖天はすぐに悟った。聖天自身も、あの小学校のことがきっかけでこの慈善基金を設立したため、凛の気持ちが痛いほどよく分かった。テーブルの下で、聖天はそっと凛の手を握った
その後、誠也は朔がケーニグセグに乗り込むのを見送った。黒光りするスポーツカーは、夜の闇に吸い込まれるように走り去っていった。誠也は胸の高鳴りを抑えながら、ポケットの中のメモを握りしめた。初対面の朔に対するわずかな疑念は、二十億を超える高級スポーツカーを目にした途端、すっかり消え去っていた。朔の真意は分からなかったが......力のある人物であることは間違いない。もしかしたら、夏目家を救う切り札になるかもしれない。その時こそ、自分が役立たずではないことを証明できる。これまで受けた屈辱は、必ず倍にして返してやる。野心を胸に帰宅した誠也は、リビングのフロアスタンドが灯っているのを見た。