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第8話
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夜の不真面目 第100話
菫の後頭部に、まるで鈍器で殴られたような衝撃が走り、しばらく頭の中が真っ白になった。つまり、司は小夜を郊外の別荘に連れて行って、自分が用意した料理を、彼女と一緒に食べたってこと……？このSNS投稿が意味しているのは、そういうことなのか。美幸が声を荒げて飛びかかってきた。「スマホ返しなさい！」菫は身をひねって避け、低い声で問いかける。「どうして小夜のラインを知ってるの？」美幸は苛立ちを隠さずに言い放った。「知ってる理由なんて、あんたには関係ないでしょ！」「答えて！」菫が突然声を張り上げ、美幸は思わずたじろぐ。その目の冷たさに押され、しぶしぶ口を開いた。「……彼女の娘さんが手術を受けた時、私が主治医だったの。急変した時にどうしたらいいかわからないから、連絡先を交換したいって言われて、ラインを教えただけよ」菫の顔色は青ざめ、瞳の奥に暗い影が広がっていく。美幸はその隙にスマホを取り返し、毒づいた。「頭がおかしい！人のこと気にする前に、自分の手術の腕を上げなさいよ。次はもう、人を死なせないで！」吐き捨てるように言うと、バッグを掴んで休憩室を飛び出した。「……」菫は足元が崩れるような感覚に襲われ、壁にもたれかかる。郊外の別荘は、一ノ瀬家の両親から贈られた新居だった。結婚してからずっと彼女の家として過ごし、司が一年間アメリカに行っていた間も、そこに住み続けてきた。この二年間、外でどれだけ疲れ果てても、心が壊れそうになっても、帰れば落ち着きを取り戻せたのは――それが、大火で霧ヶ峰の家を失い、両親を亡くして以来、初めて「自分の家」と思える場所だったから。幼い頃、一ノ瀬家の本宅で暮らしていた時、一ノ瀬家のお二人は本当に良くしてくれた。けれど、他人の家に身を寄せる子供には、どうしても「居候」という意識がつきまとう。本当の意味での帰属感は、そこにはなかった。別荘の名義は彼女だった。家具も自由に選べた。どれだけ遅く帰っても、鍵を開ければ必ず自分の居場所があった。それが彼女にとって最後の拠り所だった。なのに、司はどんな権利があって小夜をあそこに連れて行ったの？秋日通りにもう一軒あるのに、どうしてわざわざ自分の場所を汚すの？小夜がSNSに堂々と投稿したのは、宣言？挑発？それとも見せつけ？菫は唇を噛みしめ、
夜の不真面目 第99話
手術室は、死んだような静けさに包まれていた。誰も何が起きたのか分からなかった。手術は成功していたはずだし、心臓も再び拍動を始めていたのに。菫はしばらく呆然と立ち尽くしたあと、口を開いた。「……プロタミンアレルギーかもしれない。私の先輩が同じ状況に遭遇したことがあって、その時も患者さんは亡くなった」他の医師がため息をついた。「もし本当にプロタミンアレルギーなら、どうしようもない」心臓を取り出して腫瘍を切除するには人工心肺が必要で、人工心肺を使うにはプロタミンでヘパリンを中和しなければならない。だがプロタミンは他の薬剤と違い、術前にアレルギーの有無を検査するのはほぼ不可能だ。つまり、この患者は手術台に上がった時点で、すでに結末が決まっていたのかもしれない。菫は一歩下がり、他の医師たちと共に遺体に三度、頭を下げた。一人が創部を縫合し、一人が手術記録一式を封緘して保管し、もう一人が家族へ状況を説明しに向かった。菫は休憩室に戻り、椅子に腰を下ろしたまま、しばらく何も考えられなかった。外科医なら誰もが、自分の手術台で患者が亡くなる経験を持つ。だからこそ家族に伝える言葉はいつも同じだ――手術にはリスクがあり、百パーセントの成功率など存在しない。まして心臓にメスを入れるのだから、と。それでも。菫はこういう事態に直面するたび、胸が重く、苦しくなり、なかなか気持ちの整理がつかなかった。顔を両手で覆った。気分は極端に落ち込んでいた。そこへ美幸が入ってきた。手術室を出る時に手を洗ってきたはずなのに、休憩室に来るとさらに消毒液をワンプッシュして、神経質に手のひらをこすり合わせる。「……いつも遺体の縫合は私ばっかり！縁起悪いし、地位が低いからって押し付けられて！汚い仕事もきつい仕事も、全部私の役目。手当も出ないのに死人に触らなきゃいけないなんて、もう硬直してるのよ！」菫は冷たい目で彼女を見た。美幸は苛立った声を上げる。「何よ、その目！誰が好き好んで死人に触るもんか！次はあんたが縫えばいいじゃない！失敗して後始末を押し付けないでよ！」「プロタミンアレルギーが不可抗力だって医学の常識すら知らないなら、名札外して帰りなさい。患者を傷つける前に」「プロタミンアレルギーかどうかは剖検を待たないと分からないでしょ！もしあな
夜の不真面目 第98話
「……」隆志は、この息子は本当に人を殴りたくさせる、とつくづく思った。大半のゴルファーは、何十年やってもアルバトロスには一度も縁がない。実力と運、さらに天の巡り合わせがすべて噛み合った時にだけ訪れる、ほとんど奇跡みたいな幸運だからだ。だからこそ、アルバトロスを出した者はゴルフ場のスタッフ全員に祝儀を渡す――そんな暗黙のルールがある。めでたいことは皆で分かち合うものだ。実業界の大物たちも、それを喜んで実践し、惜しみなく金を撒いてきた。だが、この息子にかかると、その究極の幸運さえも迷惑ごとのように変わってしまう。司がキャディに言うのが聞こえた。「そのボール、拾ってきれいに洗って、アルコールで拭いて、箱に入れておいてくれ」隆志は、ますます理解できなくなった。年を取って若者の考えが分からなくなったのか、と問いかける。「今度は何をするつもりだ？」「人に贈る」「誰にだ」司は答えず、逆に言い返した。「横田さんは一生ゴルフをしてもアルバトロスを出せなかったのに、どうして今日の午後で出せると思う？早く休ませてあげた方がいい」隆志は怒りのあまり笑った。「横田さんは徳も高く、都内の財界でも重鎮だ。お前みたいな若造の相手をしているのは、向こうが買いかぶっているからだ。お前が不機嫌になる筋合いなんかない」司は、今ごろ菫が家で自分のために料理を作っている姿を思い浮かべ、口元を緩めた。しかしすぐに消して、だるそうに答える。「不機嫌じゃない。ただ、時間の選び方がよくないだけだ」そうでなければ、エプロン姿の菫を台所で見られたのに。「何の時間が悪い？」隆志は眉をひそめた。「話すときは最後まで言え」司は遠くに立つ足取りのしっかりした老人を見やり、どう見ても二時間では終わらないと感じて、ふと口にした。「父さんが高血圧の発作を装って救急搬送ってことにして、横田さんには切り上げてもらないか」隆志は言葉を失った。午後五時半。菫は手の込んだ料理をいくつか作り終え、保温しておいた。あとは司が帰ってきたら野菜を炒めるだけで、すぐに食卓につける。気づけば、五品に汁物まで用意していて、午後を丸ごと費やしてしまっていた。最初に約束したときは、ここまで本気になるつもりじゃなかったのに。スマホが鳴り、司からだと思って画面をのぞいた。だが
夜の不真面目 第97話
菫はこの話をこれ以上聞きたくなくて、スマホを取り出した。「夜にこの料理を作りたいんだけど、火加減ってどう見ればいいの？」「ちょっと見せてくださいな。あら、これは簡単ですよ」田中さんの説明はとても分かりやすかった。けれど菫は上の空で、気づけば話題がいつの間にか司のことに戻っていた。「そういえば、司さんが私に相談してきたこともありましたね。奥さんのお誕生日にケーキを作りたいっておっしゃって。どうしたらスポンジをふわふわにできるかって、すごく真剣に聞かれたんですよ」菫はハッとした。「……なんのケーキ？」「え？司さんが作ったケーキですよ。お忘れになったんですか？」菫にはそんな覚えがない。田中さんは目を丸くした。「去年の奥さんの誕生日ですよ。その日も司さんが私にお休みをくれましたので、てっきりお二人で特別に祝いするのかと思ったんですけど、違ったんですか？おかしいですねえ。司さん、本当に時間をかけて作ってたですよ。六号の小さなケーキに果物を山ほど盛りつけて……奥さんは果物がお好きだからって。でも多すぎると崩れるもんだから、午後いっぱい悪戦苦闘して、やっと一つ形になったのに……どうして渡さなかったんでしょうね」菫の瞳がかすかに揺れる。「去年の誕生日って、彼は急に出張になったんじゃ……」彼女ははっきり覚えていた。その日、恵茉の誘いを断ってまで彼と過ごすつもりでいたのに、彼から届いたのは【プロジェクトにトラブルが出て出張に行く。戻ったら埋め合わせする】というメッセージだった。結局彼は一週間も帰らず、戻ってから外食で埋め合わせをしてくれた。もし本当にケーキを作っていたのなら、どうして自分に渡してくれなかったの？思わず司へメッセージを打った。【私にケーキを作ってくれたことある？】送信した次の瞬間、彼女は慌てて取り消す。司は通知に気づいて開いたものの何もなく、ただ【？】と返した。菫は唇を結び、問いかけた。【いつ帰ってくるの？】【四時か五時頃かな】【うん】今夜、直接確かめよう。昼食を作り終えると田中さんはすぐ帰った。お邪魔してはいけないと気を遣ったのだろう。午後、菫は台所で下ごしらえを始めた。肉は漬け込みが必要で、スープも時間をかけて煮込まないと味が染みない。最初は気楽に済ませるつもりだったのに、
夜の不真面目 第96話
生理が終わったばかりで、そろそろ排卵期。妊娠しやすい。菫は小さくうなずいた。「さっさと済ませましょ」司は買ってきた食材を冷蔵庫にしまいながら、からかうように言った。「さっさとは無理だな」「……」下ネタっぽく聞こえて、菫は口をつぐんだ。代わりに尋ねる。「今夜の夕飯、どうする？」少し考えてから付け加える。「それとも、今すぐあの料理を作って、お返ししようか？」司は冷蔵庫の扉を閉め、体を預けながら彼女を見た。彼女は早く取引を片づけたい様子だった。「また急ぎでか？そうはいかないな。今日は俺が作る」作りたいなら勝手にどうぞ、と菫は思う。彼女はしゃがんで灰色のたんぽぽを抱き上げ、そのまま浴室へ向かった。たんぽぽはお風呂が嫌いで、洗面器の中で暴れ回り、菫は水浸しになった。洗い終わったあとペット用ドライヤーボックスに入れ、服も濡れてしまったので、ついでにシャワーを浴びた。浴室を出て階下に降りると、いい匂いが漂ってきた。司が顔を上げ、ちらりと視線をよこす。「ちょうどできた。食べに来い」菫は席に着いた。テーブルには牛ステーキ。ミニトマトとブロッコリーが彩りを添え、横のガラスボウルには洗ったばかりのいちごが盛られている。手を伸ばしていちごを取ろうとした瞬間、司に手の甲を軽く叩かれた。「先にステーキだ」菫は無言でナイフとフォークを取り、一切れ口に運ぶ。外は香ばしく、中は肉汁がじゅわっと広がる。司の腕前は確かだった。久しく忘れていた味が、一口で鮮明によみがえる。菫はわずかに手を止め、静かに咀嚼を続けた。司は先に食べ終えても、席を立たず、彼女を待っていた。何を考えているのか分からなかったが、菫はあえて尋ねなかった。食卓は最後まで言葉少なだった。二人はスーパーや車の中でのことが、まだ胸に引っかかっていた。彼女が食べ終わった頃、司が口を開いた。「明日の午前は父さんと年配の方に会って、そのままゴルフだ。昼はゴルフ場で食べるから、夕飯を作っておいてくれ」「分かった」司はまだ彼女を見ていた。「昼はどうする？」「自分でなんとかする」構う必要はない、ということだ。菫は自分の食器を下げて洗い場に立った。司は幼い頃から周囲に甘やかされて育ったせいか、冷たくされても平気な性格ではない。むっ
夜の不真面目 第95話
「司……！」触れさせまいとすればするほど、彼はますますキスしたくなった。舌先で強引に唇をこじ開け、歯の隙間に割り込み、荒々しく攻め立てる。内も外も自分の痕跡で埋め尽くし、どれだけ抵抗されても俺のこと以外考えられなくしてやりたい――そんな衝動に突き動かされていた。この体勢では菫には力の逃がしどころがなく、完全に彼に押さえ込まれ、ただ激しいキスを受けるしかなかった。焦りと怒りに駆られ、彼女は彼の腕を強くつねる。司の喉から冷ややかな笑いがもれ、彼女の無力さをあざ笑うように筋肉を緊張させ、もうつねらせない。「……」菫は目尻を赤く染め、拳を握りしめて彼の背を叩く。それをまるでマッサージでもされているかのように受け取った司は、喉を鳴らして彼女の腰を抱き寄せ、さらに深く、貪るように口づける。心臓が爆発しそうなほどに追い詰められ、菫は思い切って歯を合わせ、彼の舌を噛み切ってやろうとした――だが司は先に気づき、すっと舌を引くと、逆に彼女の下唇を強く噛み、血がにじむ。「っ……！」痛みに突き動かされ、菫は彼を突き飛ばす。ちょうど手を離した司から逃れ、助手席に飛び戻った。唇を押さえ、肩で息をしながら頬が熱を帯びる。怒りなのか、それとも別の感情かがわからない。司は落ち着き払ってティッシュを取り、口元の血を拭うと、挑発的に言い放った。「どんなにあいつのことをいいと思っても、どんなに結婚したいと思っても、結局お前には思うだけしかできない」菫は荒い息のまま、強く唇を結んで睨み返す。司は鬱憤を晴らしたようにミネラルウォーターを開け、一口飲んでから無造作に告げた。「まだ睨むなら、またキスしてやるぞ」なおも菫は睨み続ける。もし勝てるなら、とっくに手を出していたはずだった。舌を噛み切り損ねたことが、今は何より悔しい。普段の菫は滅多に怒らず、たいていのことには「まあ、どうでもいい」と流す。だが司だけは別だった。幼い頃から、彼は幾通りものやり方で彼女の感情を大きく揺さぶってきた。まるで巨石のように、姿を現すたび彼女の心の湖に大きな波紋を立ててしまうのだ。いまも、食い殺しそうな視線を向ける彼女を見て、司は冷ややかに笑い、首筋を押さえ、顔をぐっと引き寄せる。「そんなに俺とキスしたいなら、素直に言えよ。回りくどい
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