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第21話
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夜空に灯る火花 第23話
結婚式が終わると、招待客たちは帰って行き、式場には数人しか残っていなかった。相馬はまだ床にへたり込んでいた。胸に巻かれた包帯は血で染まっていたが、彼は痛みを感じていないかのように、虚ろな目で前を見つめていた。楓はウェディングドレスを脱ぎ、シンプルな白いワンピースに着替えて、相馬のそばにやってきた。彼女は救急箱を手に持ち、彼の前にそっと置いた。「血が服に染みてるわ。自分で手当てしなさい」彼女の声は穏やかだったが、どこか冷たかった。相馬は顔を上げ、苦しそうに言った。「楓、君は本当に......俺のことは愛してないのか？」楓は何も言わず、彼の顔をじっと見つめていた。彼女の心は揺るがないようだった。相馬の心臓は締め付けられるように痛み、息も絶え絶えだった。彼女は低い声で言った。「もう......南都には来ないで。私たちは、もう二度と会うことはない」相馬の顔は青ざめ、震える声で言った。「楓、本当にそれでいいのか？」楓は何も答えず、背を向けて歩き出そうとした。相馬は彼女の腕を掴み、懇願するように言った。「楓、君は本当にあいつを愛しているのか？それとも......俺への復讐か？」楓は足を止め、数秒間沈黙した後、静かに言った。「相馬、私は本当に彼のことが好きになったの。復讐のために他人を利用するなんて、私にはできないわ」相馬は力を失い、彼女の手を放した。彼の心は空っぽだった。楓が去った後、相馬は床にへたり込み、虚ろな目で前を見つめていた。頭の中は混乱し、彼女の言葉が耳の中でこだましていた。「私は本当に彼のことが好きになったの」仲間たちは彼のそばに寄り、肩を叩いた。「相馬さん、もういいだろ。お前は頑張ったんだ」相馬は何も言わず、自分の手を見つめていた。目に苦しみと後悔の色が浮かんでいた。彼女を失ってしまったこと、かつて彼のことを愛してくれた楓を失ってしまったことを、彼は知っていた。全ては、彼自身のせいだった。2年後、南都の午後。カーテン越しに差し込む陽光が部屋を照らし、楓は生まれたばかりの娘を抱き、優しい笑みを浮かべていた。健治は彼女の隣に座り、彼女の手を握っていた。彼の目には愛情が溢れていた。「楓、見てみろ、お前そっくりだ」健治は微笑みながら言った。楓は娘の小さな顔に触れ、言った。「ええ、目はあなた、鼻は私
夜空に灯る火花 第22話
仲間たちは頷いた。彼らの目には、諦めの色が浮かんでいた。相馬の心臓は締め付けられるように痛み、息も絶え絶えだった。厚い包帯が巻かれた胸からは、うっすらと血が滲んでいたが、彼は痛みを感じていないかのように布団を捲り、起き上がろうとした。「駄目だ、結婚なんてさせない、阻止しなければ」「楓は俺のものだ、俺のものなんだ！」「相馬さん！正気か？！」仲間たちは慌てて彼を止め、焦りと諦めの混じった声で言った。「まだ怪我も治ってないんだぞ！健治、酷いな、肋骨を5本も折られたんだぞ！それでも行くのか？命が惜しくないのか？！」相馬の目は狂気に満ちており、かすれた声で言った。「彼女を失ったら、俺は生きていけない！邪魔するな！」彼の声には、長い間抑え込んできた苦しみと絶望が込められており、全ての感情を吐き出すかのようだった。仲間たちは言葉を失った。こんな相馬を見るのは初めてだった――あの高慢で、誰をも見下していた男が、今は全てを失った狂人のように、涙を流している。「相馬さん......」誰かが哀れむように、小さな声で彼の名前を呼んだ。しかし、相馬は何も聞こえていないかのように、仲間たちの手を振り払い、よろめきながら歩き出した。胸の痛みで立っているのもやっとだったが、彼は歯を食いしばり、一歩一歩進んでいった。仲間たちは顔を見合わせ、ついに一人がため息をついた。「仕方ない、連れて行ってやろう。このままじゃ、本当に気が狂ってしまう」彼らは相馬を支えながら、結婚式場へと急いだ。式場はロマンチックで豪華に飾り付けられ、花、照明、音楽......全てが美しく輝いていた。しかし、相馬にとっては、全てが皮肉に感じられた。自分の愚かさと傲慢さを嘲笑っているかのようだった。彼は扉を開け、よろめきながら式場へ入っていった。参列者全員の視線が集まり、ざわめきが起こった。しかし、相馬は周りの視線など気にも留めず、楓だけを見つめていた。純白のウェディングドレスを身に纏った彼女は、まるで絵画から抜け出してきた妖精のように美しかった。彼女の顔には穏やかな笑みが浮かび、その目は優しく、そして強い意志を感じさせた。しかし、その笑顔は、彼に向けられたものではなかった。相馬の心臓は締め付けられるように痛み、息をするのも苦しかった。彼は早足で彼女の元へ歩み
夜空に灯る火花 第21話
「楓！楓！」彼の声は通りに響き渡り、抑えきれない苦しみと後悔が込められていた。車の中で、健治はバックミラーに映る相馬の必死な姿を眺め、楓の方を見た。彼は深呼吸をして言った。「楓、お兄ちゃんに、一体何が起きたのか教えてくれないか？」楓は唇を震わせながら顔を上げた。彼女は、相馬との出会いから別れまで、全てを兄に話した。どのように知り合い、どのように愛し合い、どのように利用され、そして、どのように別れたのか、事細かに説明した。話し終えた楓は、うつむき、震える声で言った。「お兄ちゃん、私のこと......汚いと思う？もし......」健治は彼女の言葉を遮り、強く抱きしめ、優しく言った。「お前は誰よりも美しい。俺は永遠にお前を愛してる」楓は兄の胸の中で、涙を流した。健治は楓を抱きしめながら、大切な妹を傷つけた相馬のことを思い出し、目に鋭い光を宿らせた。彼は後方で必死に追いかけてくる相馬の姿を見て、運転手に指示した。「Uターンしろ、そして、あいつに突っ込め」運転手は一瞬戸惑ったが、健治の鋭い視線を見て、指示通りにハンドルを切った。相馬は車がUターンするのを見て、喜んだ。楓が考え直してくれたのだと思った。しかし、次の瞬間、車は急加速し、彼に突っ込んできた。ドン！大きな音と共に、彼の体は宙を舞い、地面に叩きつけられた。激しい痛みが走り、彼は血を吐き、意識を失った。意識が朦朧とする中、相馬は楓との出会いを思い出していた。あの日、仲間たちは遠くの楓を指さして、笑って言った。「相馬さん、あれが健治の妹だ。もう車の手配はつけてある。後で、お前が助けに行けばいい。きっと、お前に惚れるだろう。これで、健治に復讐できるぞ」相馬の頭の中が真っ白になった。まるで雷に打たれたようだった。彼は慌てて仲間たちを突き飛ばし、叫んだ。「駄目だ！もう復讐なんてしない！健治が何を望もうと、俺は全てを差し出す！俺は、あいつの妹が欲しい！俺は、楓が欲しいんだ！」しかし、もう遅かった。車はすでに楓に迫っていた。相馬は夢中で駆け上がり、彼女を突き飛ばした。しかし、驚愕の表情を浮かべながら彼に駆け寄ってきた楓を見ると、彼はかえって優しく微笑んだ。「こんにちは、俺は相馬だ。どうぞよろしくね」病院の病室。消毒液の匂いが鼻をつく中、相馬は
夜空に灯る火花 第20話
もし以前の相馬なら、倍返しにしていただろう。しかし今は、彼は唇の血を拭うだけで、屈辱に耐え、低い声で言った。「健治、もう争うのはやめだ。楓が俺を許してくれるなら、お前が何を望もうと、俺は全てを差し出す」健治の顔色は変わり、信じられないという表情で楓に尋ねた。「楓、お前が前に付き合ってた男って......こいつのことか？」楓の顔色は冴えなかった。相馬は健治を見つめ、さらに腰を低くして言った。「健治、彼女とやり直させてくれ。彼女さえ返してくれれば、何でもお前にやる」健治の顔色はますます険しくなり、再び相馬の顔面にパンチを食らわせた。相馬は反撃せず、ただ殴られ続けた。健治は彼を地面に押さえつけ、まるで、全ての怒りをぶちまけるかのように、何度も殴りつけた。ついに仲間たちは我慢できなくなり、止めに入った。「もういいだろ！本当に殺す気か？彼が死んだら、妹婿がいなくなっちまうぞ！」健治は冷笑し、皮肉たっぷりに言った。「妹婿？よくそんなことが言えるな」そう言うと、彼はポケットから招待状を取り出し、相馬の前に放り投げた。相馬は招待状を拾い上げ、開いてみた。彼の顔は一瞬で青ざめた。招待状にはこう書かれていた。【二宮楓・二宮健治、結婚披露宴のご案内】相馬の頭の中が真っ白になった。まるで、雷に打たれたようだった。彼は慌てて立ち上がり、震える声で尋ねた。「新郎......健治、どういうことだ？」健治は冷ややかに彼を見つめ、冷たい声で言った。「お前の考えている通りだ。俺は楓の実の兄じゃない。俺は楓が好きで、一ヶ月かけて口説き落とした。楓も俺を好きになった」相馬の心臓は締め付けられるように痛み、立っているのもやっとだった。彼は懇願するような声で楓に言った。「楓、嘘だと言ってくれ」頼む、嘘だと言ってくれ！！！楓は彼を見つめ、一字一句はっきりと言った。「嘘じゃないわ、相馬さん、本当よ」「相馬さん、私はお兄ちゃんのことが好きになったの。あなたが憎んでいる宿敵のことが、好きになった。これで満足？」そう言うと、彼女は健治の手を取り、立ち去った。しっかりと手を繋いで歩く二人を見て、相馬は信じられないという表情を浮かべていた。周囲の仲間たちも驚き、目を丸くして、「まじかよ、まじかよ、どういうことだ？理解できない」と呟いていた。
夜空に灯る火花 第19話
彼らは夜通し飛行機に乗り、南都に到着した。飛行機が着陸したのは、まだ夜が明けきらない時間だった。冷たい風が吹き付けてきたが、相馬は寒さを感じなかった。彼の心には熱い炎が燃え上がり、一刻も早く楓に会いたいという思いでいっぱいだった。空港を出ると、仲間たちは思わず感嘆の声を漏らした。「相馬さん、覚えてる？昔、健治と対立してた時、『俺は北都、あいつは南都、互いの街には二度と足を踏み入れない』って言ってたじゃないか。まさか......自分から南都に来るなんて」相馬は何も言わず、カフスを直しながら、決意に満ちた表情をしていた。「相馬さん、本当に楓が好きになったのか？彼女に会いに行ったら、完全に立場が弱くなるぞ」と、誰かが尋ねた。「彼女さえいれば、俺は全てを捨ててもいい」皆は一瞬言葉を失い、そして笑った。「相馬さん、愛のためなら、頭を下げても恥じゃない！」相馬は何も言わず、用意されていた車に早足で向かった。頭の中は楓のことでいっぱいで、一刻も早く彼女に会いたくてたまらなかった。車が楓のダンススタジオの前に到着した時には、すでに夜が明けていた。相馬はスタジオの前で深呼吸をし、ドアを開けて中に入った。スタジオでは、楓が踊っていた。まるで蝶のように軽やかに舞い、音楽に合わせて踊る彼女の姿は、世界を止めてしまったかのように美しく、相馬は彼女のダンスに見惚れていた。仲間たちは彼の後ろについてきており、誰かが思わず呟いた。「確かに、楓は美人だな」相馬は男を睨みつけた。氷のように冷たい視線だった。男は慌てて弁解した。「相馬さん、いくら俺でも、あなたの女に手を出せるわけないじゃない！ただ、そう思っただけだよ！」相馬は彼を無視し、じっと楓を見つめていた。彼女の仕草の一つ一つ、視線の一つ一つが、彼の心に深く刻まれていくようだった。踊り終えた楓は振り返り、相馬の姿を見て、顔色を変えた。彼女は荷物をまとめて出て行こうとしたが、相馬に止められた。「楓、俺は......謝罪に来たんだ」相馬はかすれた声で、懇願するような目で言った。「俺は最低だった。君を利用し、傷つけてしまった。許してくれないか？」楓は冷ややかに彼を見つめ、冷たい声で言った。「謝罪に来ただけなら、もう結構よ。私は、あの時のことは忘れたいの」相馬の心は沈み
夜空に灯る火花 第18話
この数日間、彼は生き地獄を味わっていた。酒を飲みながら、スマホを握りしめていた。画面には、何度も何度も読み返したメッセージが表示されている。【別れましょう。もうあなたを愛していない】メッセージを読む度に、楽しそうに笑う楓の目が脳裏に浮かぶ。まるで記憶に焼き付いたように、消えることがなかった。起きている時も、寝ている時も、頭の中は彼女でいっぱいだった。彼女の姿、彼女の声、彼女のほのかな香り......全てが、目に見えない鎖のように、彼の心を締め付けていた。相馬は、自分がこんな風になるなんて、想像もしていなかった。かつての彼は、高慢で冷酷な相馬だった。復讐のためなら手段を選ばない男だった。しかし今は、魂の抜けた酔っぱらいのように、酒と思い出に浸り、抜け出せずにいた。なぜこんなに苦しいのか、彼には理解できなかった。楓は去ってしまった。しかし、彼女が去ったことで、まるで彼の心も一緒に持っていかれたようだった。彼は薄々気づいていたが、認めたくない、いや、認めることが怖かった。自分が彼女を愛していることを認めたくない。かつて利用していた女が、すでに自分の人生にとってかけがえのない存在になっていることを認めたくない。しかし、もう限界だった。驚愕する仲間たちに向かって、彼はもう一度言った。「俺は彼女を愛してる！復讐だなんだって、全部無駄だった！彼女がいなくなって、俺はこんなに苦しんでいるんだ！」彼の声は別荘中に響き渡り、抑えきれない苦しみと怒りが込められていた。美桜は、目に涙を浮かべていた。愛する人が苦しんでいるのを見るのは、彼女にとっても耐え難い苦痛だった。次の瞬間、彼女は手に持っていたボトルを床に叩きつけ、鋭い声で怒鳴った。「本当に好きなら、追いかければいいじゃない！頼み込んで、言いくるめて、跪いてでも、彼女を取り戻すために根気強く粘るのよ！ここで酒に溺れてへたり込んでいても、何もならないわ！」相馬は呆然とし、目に戸惑いの色が浮かんだ。「まだ......彼女を取り戻せるだろうか？彼女は俺を許してくれるだろうか？」美桜は微かに声を震わせて言った。「あなたは彼女のために死ぬ覚悟はある？」相馬は即答した。「ああ」仲間たちは驚き、変わり果てた彼を見て、言葉を失った。「ま......まじかよ...
夜空に灯る火花 第17話
北都の夜は冷え込みが厳しく、人通りもまばらだった。相馬の別荘は薄暗く、強い酒の匂いが漂っていた。彼はソファの脇の床に座り込み、ウイスキーのボトルを握りしめていた。目は虚ろで、生気を失っているようだった。こんな風に、酒に溺れてから、もう一ヶ月が経っていた。この一ヶ月、彼はどこにも行かず、何もせず、ただひたすら酒を飲み続けていた。仲間たちが交代で彼を説得しに来たが、彼の耳には何も届かなかった。彼の世界には、アルコールと、去ってしまった彼女の面影しか残っていないようだった。仲間たちは少し離れた場所に立ち、荒れた様子の相馬を見ながら、ひそひそと話し始めた。「相馬さん、どうし
夜空に灯る火花 第15話
車がゆっくりとダンススタジオの前に停まった。しかし、楓は急にドアにしがみつき、降りようとしない。「お兄ちゃん、もう少し待って......まだ心の準備が......」健治の目は真剣さを増し、断固とした口調で言った。「駄目だ。彼は長い間お前を待っていたんだ。やっと会えるんだから、もう待てない」楓は驚いて尋ねた。「長い間待ってた？もしかして......ずっと私のことが好きだったの？」健治は答えず、車から降りて彼女のいるドアを開け、彼女を引きずり出した。楓は戸惑ったが、彼の力には逆らえず、仕方なくダンススタジオの中へ入っていった。中に入ると、楓は目の前の光景に目を奪われた。ダンススタジ
夜空に灯る火花 第14話
楓はドキッとした。兄に嘘がバレてしまうのではないかと不安になった。幸い、健治はそれ以上何も聞かずに、「別れて正解だったな」と言っただけだった。家に帰ると、両親が待っていた。彼女が入ってくると、母は涙を浮かべて駆け寄ってきた。「楓、よく帰ってきてくれたね」父は何も言わなかったが、目には心配そうな色が浮かんでいた。楓は温かい気持ちになり、母を抱きしめた。「お母さん、ただいま」その後数日間、楓は家族の愛情に包まれて過ごした。母は毎日趣向を凝らした料理を作り、父は何かと彼女を気遣い、優しい言葉をかけてくれた。毎朝起きると、玄関にはたくさんのプレゼントが置いてあった。彼女は「
夜空に灯る火花 第13話
楓がスーツケースを引きながら空港を出た瞬間、冷たい風が頬を撫でた。彼女は思わず首をすくめ、マフラーをきつく巻き直した。北都の冬は常に身を切るように寒い。南都の冬も寒いには違いないが、どこか湿っぽい優しさがある。彼女は顔を上げ、出迎えの人混みの中から、すぐに懐かしい姿を見つけた。健治が少し離れた場所に立っていた。黒いコートを着た彼は、すらりとした長身だった。彼の手に持っていたピンク色のぬいぐるみ型湯たんぽは、普段の冷静沈着な雰囲気とは対照的で、なんだか微笑ましかった。楓の心は温かくなり、彼女は足早に彼の元へ向かった。健治は彼女を見つけると、微笑んで出迎えた。彼女は彼の
