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Autor: Miss QM
last update Data de publicação: 2026-09-17 20:53:48

第16章

キャシーは、車の行き交いが激しくなり始めた首都の大通りの歩道を歩いていた。朝の光が肌を刺すが、胸の奥の冷たさは消えない。体に残る痛みを和らげるため、近くの静かな公園のベンチに腰を下ろし、チーリのいる遊具広場へ向かうのに適した時間を待つことにした。

背もたれに体を預け、ゆっくりと重い瞼を閉じる。しかし、目を閉じた瞬間に広がる闇は、彼女の意識を時間の回廊へと引きずり込み、5年前のあの一番呪わしい夜へと突き落とした。

窒息しそうな空気と消毒液の匂いが充満する病院の廊下が、一瞬にして脳裏に広がった。当時、まだわずか2歳だったチーリは、急性呼吸器合併症により、小さな身体に何本ものチューブを繋がれた状態で集中治療室(ICU)に横たわっていた。キャシーは廊下の床に座り込み、汚れた服のまま声をあげて泣いていた。病院の受付が緊急預かり金の支払いを拒み、即座に支払わなければ治療を継続できないと告げてきたからだ。それは彼女には想像もつかないほどの大金だった。

デバトラは? 彼女の隣にはいなかった。少しでも多くのお金を得るため、デバトラは市外の工場で非常に過酷な夜勤を引き受けていた。娘が死の淵に立
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  • 大富豪の元夫が戻ってきたとき   25

    第25章キャシーの首を締めていたデヴァトラの手の力がゆっくりと緩んだが、彼は彼女をわずか一ミリたりとも遠ざけようとはしなかった。怒りの霧と、何度も叩かれた男としての傷つけられたプライドが混ざり合い、突如として暗く抑えきれない情動へと姿を変えたのだった。エアコンの連続音の合間に広がるキャシーの体香も加わり、大富豪の理知は完全にどん底まで崩壊した。「私に逆らうつもりか、カサンドラ?」デヴァトラの呼吸はキャシーの顔の前でいっそう荒くなり、その声は重く沈んでいた。「放し――」キャシーが言葉を言い終わる前に、デヴァトラは極めて強引で残忍な手つきで前に踏み出した。彼は片手で彼女の顎を掴んで強引に顔を上げさせると、肉厚な唇を貪るような荒々しい接吻で塞いだ。キャシーは赤く腫れた目を大きく見開いた。驚愕と屈辱が胸の中で弾け飛ぶ。彼女は手にしたデザインファイルでデヴァトラの頑丈な胸を激しく叩きつけ、必死で抵抗した。中の用紙が飛び散り、床の上に散乱する。「んぐっ……!」強要された接吻の渦中で、キャシーは苦悶の声を上げた。顎を締め付けるデヴァトラの手の力が強まるにつれ、彼女は意を決して歯を立て、二人の息切れの中に血の鉄の味が瞬時に広がるほど、力任せに彼の舌と下唇を噛み切らんばかりに噛みついた。しかし、その痛みはデヴァトラをさらに暴走させただけだった。男は引くどころか、自らの唇から流れる血の味を貪りながら、その強健な肉体の重みでキャシーの華奢な体をセメントの壁へと追い詰め、接吻をいっそう深くしていった。彼の舌は絶対的な支配力をもって侵入し、キャシーが築こうとしたあらゆる防御を粉砕した。キャシーの肺から酸素が失われていく。前夜の過酷で荒々しいやり取りに加え、痛みに耐えながら足を引きずって歩いた疲労が重なり、彼女の体のあらゆる関節が突如として麻痺したかのようになった。当初はデヴァトラの胸を叩いていた両手も次第に力を失い、体の脇へとなすすべもなく垂れ下がった。意識が遠のきかける限界の淵で、かつてこの同じ唇が優しく温もりを込めて自分に触れていた古い記憶が、許可もなく脳裏をかすめた。キャシーの目から涙がいっそう激しく溢れ出し、火照った頬を濡らす。理性の統制を超えて、彼女の体は突如として己の心に背いた。キャシーの強張りが解け、反射的に残された最後の息で、デヴァトラの貪欲な接吻に応

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    第24章「あなたには関係ないでしょ!」エアコンの連続音が響く中、キャシーは甲高い声を押し殺して言い放った。彼女は両手を強く押し上げ、デヴァトラが自分を押し込めている強固な封鎖を外そうと抵抗した。「放して、デヴァトラ! 行かせてよ!」だが、彼女がコンクリートの柱の裏から一歩でも踏み出す前に、デヴァトラはより素早く動いた。素早い動作で男の手が再びキャシーの肩を掴み、そのまま壁へと押しつけた。彼女の背中がセメントに当たり、軽い衝撃音が響く。「どこへ行くつもりだ、ん?」デヴァトラは冷たく嘲笑いながら尋ねた。顔を近づけ、直視するのが耐え難いほどの露骨な蔑みを込めて、キャシーを凝視する。「そんなに金が欲しいのか? それとも何か、あれほど金持ちだと自慢していた夫が、ただの哀れな敗北者で海外へ逃亡したからか?」ドクン!キャシーは一瞬で抵抗をやめた。全身が強張り、目の前の男の顔を見つめる彼女の瞳孔が開く。先ほど脳裏をかすめたある疑念に突き動かされ、心臓が激しく打ち鳴らされ始めた。「あなた……彼を調べたの……?」掠れた、震える声で呟く。胸の奥深くに、脆く儚い希望の光が生まれた。彼女はデヴァトラの目をじっと見つめ、二人の過去について彼の調査がどこまで及んでいるのかを確かめようとした。まさか……。まさか、すべてを知ったの……? 5年前、病院であなたの両親が私に突きつけた脅迫のことまで突き止めたというの……?キャシーの表情の変化に気づいたデヴァトラは、自分が状況を完全に支配していると確信し、さらに傲慢な笑みを深めた。「当然だ」彼は暗い表情で頷き、答えた。「あのクソ野郎を調べたのさ。アラン・シェアラーをな。だからこそ理解できたのだよ。なぜお前がナイトクラブでパートをし、挙句の果てには私の会社でデザイナーの職を乞うほど困窮しているのかがな」その言葉を耳にした瞬間、キャシーの蒼白な唇に苦々しい笑みがゆっくりと浮かび上がった。胸の中で芽生えたばかりの小さな希望は一瞬で萎み、灰へと変わった。キャシーは小さく声を上げて笑った。悲しみに満ちた笑い声だった。結局、そういうことね……。結局のところ、見たいものしか見ようとしない目潰しの男のままなのだ。「なぜ笑う? 自分の哀れな境遇を憐れんでいるのか?」デヴァトラはキャシーの肩をより強く掴み、乱暴に尋ねた。

  • 大富豪の元夫が戻ってきたとき   23

    第23章キャシーはフラフラとした足取りで、モーレンズ・コーポレーションの超高層ビルから出てきた。徹夜で仕上げたデザイン画が詰まった分厚いファイルを、まるで粉々に砕けたばかりの心を護る脆い盾であるかのように、胸元に強く抱きしめていた。ロビーの前では、勤務シフトの準備をしていたセレーナが、親友の姿を見つけるなり駆け寄ってきた。その瞳は希望に満ち溢れていた。「どうだった、キャス!?」セレーナは待ちきれない様子で彼女の肩を掴んだ。「面接はどうだったの? デザイン、採用された!?」キャシーは足を止めた。直視することができなかった。深く頭を垂れ、喉に引っかかるような途切れ途切れの溜息を漏らした。「落とされたよ……」キャシーは掠れた弱い声で呟いた。「えっ……?」セレーナは信じられないといった様子で目を丸くした。その声は大きくなり、ロビーにいた数人の注目を集めた。彼女はキャシーの腕を強く掴んだ。「あなたみたいな素晴らしいデザイナーが、正式発表の前に落とされるなんてどういうこと!? おかしいわよ、キャス!」キャシーは答えなかった。ただゆっくりと首を横に振り、青ざめた頬を一筋の絶望の涙が伝い落ちるのに任せた。人事部長の見下すような眼差しを思い出すたびに、胸の締め付けが激しさを増していった。セレーナは数秒間沈黙し、親友のやつれた顔をじっと見つめた。彼女の鋭い頭脳が、素早くパズルのピースを組み合わせていく。怒りで顎が固くなった。「まさか……元夫の仕業なの!?」声は低かったが、鋭い激昂を込めて尋ねると、彼女は役員用エレベーターの方へと視線を向けた。「デヴァトラ・モーレンズの仕業ね、そうでしょ!?」キャシーは沈黙を守ったままだった。冷え切った指先で、布製バッグのストラップを固く握りしめた。「キャシー! どうしてデヴァトラに真実を話さないのよ!?」セレーナは爆発し、彼女の肩を強く揺さぶった。「5年前にあなたが彼のもとを去ったのは、チーリの命を救うためだったって伝えなさいよ! 本当の化け物は彼の両親であって、あなたじゃないって!」「もし話したとして……彼が私を信じてくれると思う……?」キャシーは突然、言葉を遮った。彼女は顔を上げた。茶色の瞳は赤く腫れ上がり、深い傷を負っていた。希望の欠片もない、苦々しい笑みを浮かべる。「彼の世界では、私は金だけが

  • 大富豪の元夫が戻ってきたとき   22

    第22章キャシーは布製バッグのストラップを固く握りしめ、冷え切った指先の震えを必死で抑えようとしていた。モーレンズ・コーポレーションの荘厳な自社ビル1階にある待合エリア。整然と並んだ椅子に腰掛け、彼女は10人以上の他の応募者たちと空間を共有していた。彼女の装いは質素だった。エレガントな仕立てのクリーム色のブラウスに、黒の布地スラックス。それでも、チーフファッションデザイナーという役に挑む面接のために、申し分のない完璧でプロフェッショナルな身だしなみを整えてきていた。「15番の方、準備をお願いします」人事部の女性社員が手元のバインダーを確認しながら、穏やかに声をかけた。「はい」キャシーはやや青ざめた顔に静かな笑みを浮かべ、返事をした。胸の奥では、強い不安とわずかな希望の光が複雑に交錯し、激しく打ち鳴らされていた。胸に抱きしめたファイルの中には、昨夜セレーナとともに徹夜で描き上げた最高のデザイン画が収められている。この仕事こそが、身を置いている底辺の夜の世界から抜け出し、正当な方法で金を稼ぎ、チーリの親権を取り戻すための唯一のチケットだった。ピン。ロビーの奥、CEO専用エレベーターから澄んだ電子音が響き渡り、静寂を破った。クロームメッキのドアがゆっくりと開き、デヴァトラ・モーレンズが姿を現した。仕立ての行き届いた黒の3ピーススーツに身を包み、大理石の床を踏みしめるその一歩一歩には、圧倒的な威厳が満ち満ちていた。すぐ後ろには、半歩引いた位置でラッキーが従っている。モーレンズ・コーポレーションの絶対的支配者の登場に、ロビーの空気は一瞬で張りつめた。社員たちは一斉に深く頭を下げ、その鷹のように鋭い眼光と視線を合わせることすら恐れていた。デヴァトラは前方に視線を向けたまま歩いていたが、面接待ちの応募者の中に特定の女性の姿を見留めると、その足取りをわずかに緩めた。彼の眉が不快げに寄る。その視線はキャシーに突き刺さった。彼の存在に気づいた彼女は、即座に視線を外した。「社長……?」ボスの表情の変化に気づいたラッキーが、密かに囁いた。デヴァトラは彼女から10メートルほど離れた場所で、完全に足を止めた。その唇の端に、冷酷な蔑みの笑みがじわじわと浮かび上がる。昨夜受け取ったアラン・シェアラーの破産に関する報告を思い出し、彼は即座にある確信へと達

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    第21章キャシーは足を引きずるようにして、蒸し暑い狭いアパートへと入ってきた。古びた布製の靴を脱いだ瞬間、全身を襲う痛みがさらに激しさを増した。彼女はすり減ったウレタンのソファに倒れ込み、胸元に赤の毛糸の首輪を強く抱きしめながら、残されたわずかな力を振り絞ろうとしていた。「キャシー? 帰ってきたの?」バスルームのドアが開き、親友であり同居人でもあるセレーナが姿を現した。タオルで髪を拭いていたセレーナだったが、泣き腫らした目でボロボロになったキャシーの痛々しい姿を見るなり、即座に手を止めた。「うん……ただいま、セル」キャシーは掠れた低い声で答えた。そして素早く、首輪をズボンのポケットの中に隠した。セレーナは近寄り、ソファの彼女の隣に腰を下ろした。その表情は一変し、ワクワクとした歓喜にパッと華やいだ。「キャス、聞いて! すごい良いニュースがあるの。私が働いているモーレンズ・コーポレーションでね、チーフファッションデザイナーの大規模募集が始まったのよ」キャシーはハッとした。その名前を耳にした瞬間、頭の中で鋭い耳鳴りが響いた。彼女は首をぶんぶんと振り、反射的にその提案を拒絶した。「デザイナー? 無理だよ、セル。私……私には無理。もうずっとスケッチも服のデザインもしてないんだもの」「どうして無理なのよ?」セレーナは眉をひそめ、不満げな視線を彼女に向けた。「キャス、あなた私たちの代で一番優秀な生徒だったじゃない!」「それは、ずっと昔の話だよ、セル……」キャシーは呟いた。その視線は床の一点に落ち、惑うように彷徨った。胸を押し潰すような息苦しさが、再び彼女を捉える。「5年前に結婚してから……私はその夢を完全に捨てたの。ただの妻として、母親として生きたかった。私の技術なんて、もう錆びついているはずだよ」「ちょっと、キャシー!」セレーナは彼女の肩を優しく揺さぶり、自分のポジティブなエネルギーを少しでも分け与えようとした。「過去の不幸な出来事のせいで、あなたの素晴らしい才能を無駄にしちゃダメ! これは人生をやり直すための絶好のチャンスなのよ。チーリのためでもあるんでしょ?」自信に満ちた笑みを浮かべ、セレーナは言葉を続けた。「ノートにこっそりデザインを描いているの、知ってるんだから。あなたなら絶対にできるわ!」キャシーは沈黙した。かろうじ

  • 大富豪の元夫が戻ってきたとき   20

    第20章デバトラが去ったばかりの狭い通路を戻るキャシーの足取りは、覚束ないものだった。肌にまとわりつく着ぐるみは次第に息苦しさを増し、灼熱の熱気を放っていた。パニックに囚われた彼女の胸は、激しく脈打っている。腫れ上がった瞳には涙が溢れ、視界を遮っていたが、彼女は焦燥感に駆られながら使用済みのダンボール箱の山の周りを必死に見回した。「どこ……どこに投げ捨てたの、デヴ……?」汚れた床の上にひざまずきながら、キャシーは押し殺した声で呟いた。震える指先を必死に動かし、爪の周りを傷つけながら湿った箱の隙間を探り分ける。あの夜から身体に残っていた痛みにさえ気づかないほど、かつて二人で分かち合った美しい過去と自分をつなぐ唯一の品を失う恐怖が、彼女の心を支配していた。ガサッ。土と破れたダンボールの隙間から、くすんだ赤色の毛糸の端がのぞいた。キャシーは息を呑んだ。素早く、それでいて恐ろしいほど慎重な手つきでそれを取り出した。少し擦り減ったハート型の小さな木製ペンダントがついた赤色の毛糸のネックレスが、今、彼女の掌の上にあった。キャシーはそれを胸に強く抱きしめ、冷たいコンクリートの壁に身を預けるようにして、ゆっくりと崩れ落ちた。「あった……」彼女は呟いた。涙が再び激しく溢れ出し、着ぐるみを濡らしていった。「少なくとも……少なくとも、あなたが私にくれた大切なものが、まだ私のもとに残っているわ、デヴ」彼女の泣き声は、誰もいない通路に響き渡る切腸の慟哭へと変わっていった。キャシーは木製の小さなペンダントを握りしめ、その縁が手のひらに食い込むほど力を込めた。5年間静かに抱え続けてきた痛みを、少しでも和らげるかのように。「どれほど……どれほどあなたに全てを説明したいか……」彼女は涙に暮れながら顔を上げ、虚ろな眼差しで通路の天井を見上げた。「浮気なんて一度もしていないって……お金のためにチーリを捨てたわけじゃないって……あなたに向かって叫びたいわ!」しかし、彼女はすぐに首をゆっくりと横に振った。荒々しく涙を拭ったが、溢れ出るものを止めることはできなかった。蒼白な唇に、再び苦々しくも皮肉な笑みが浮かぶ。「でも……何のために?」彼女は絶望に満ちた声で、静寂に向かって囁いた。「どうせ……絶対に私が嘘をついていると思うに決まっているわ。お金と権力を

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